— И что же он ответил?
— Сказал, что его жена с детьми уехала куда-то за город родственников навестить, поэтому весь вчерашний вечер он сидел дома совершенно один и читал какую-то скучную книгу. Ах, да, вот ещё что… — спохватился следователь — До вчерашнего вечера я не обращал на это внимания, но… Но все прошедшие дни Миджин периодически расспрашивал меня и всех, кто хоть как-то привлечён к расследованию убийства госпожи Хейи Собонг, о том, не знаем ли мы, кто же тот свидетель, который посоветовал вам искать следы преступника в деревнях у дороги, что ведёт на столицу.
Нолан Лим крепко сжал ладони в кулаки, глаза его гневно полыхнули. Но он тут же постарался взять себя в руки, сделал глубокий успокаивающих вдох.
— Значит так — произнёс он — Обо всём, что ты мне сейчас поведал, напиши мне подробный отчёт. Сегодня к вечеру он должен лежать у меня на столе.
— Как прикажете, господин Нолан — поспешно отозвался следователь.
— А ещё — добавил глава управления — Ты должен сделать вот что…
Высадив по пути следователя Монга, Нолан двинулся в сторону заветного адреса. Береговая улица, третий переулок, четвёртый дом с краю. Дом зеленоглазки Юни.
Как и накануне вечером, мужчину вновь одолевала тревога и беспокойство за девушку. Что немудрено. Как теперь не волноваться за Юни, если маньяк её уже вовсю разыскивает? Ведь понятно, по чьему указу предатель Миджин Кьён расспрашивает других следователей о «свидетеле». К счастью, ни Миджин, ни сам маньяк пока не знают, кто именно указал дорогу к логову преступника. Но это пока не знают… Страшно подумать, что будет, если каким-то образом правда о «свидетеле» станет им известна.
Доехав до нужной улицы и выбравшись из экипажа, Нолан строго-настрого велел кучеру на месте оставаться и ждать его возвращения, не смотря на то, что возвращение может и до вечера затянуться. А сам чуть ли не бегом к переулку бросился. Через пару минут он уже стоял возле дома, в котором провёл вчерашнюю ночь, и громко стучал в дверь. И не сдержал облегчённого выдоха, когда внутри дома послышались тихие шаги.
Щёлкнул замок, и вот на пороге появилась девушка. Черноволосая, зеленоглазая, как всегда невероятно красивая и притягательная. Завидев своего гостя, зеленоглазка улыбнулась. Нолан шагнул в дом, прикрыв за собой дверь, а в следующий миг заключил девушку в объятья, прижал к себе крепко-крепко и поцеловал. Жадно, страстно. Словно он не виделся с ней ни каких-то три-четыре часа, а несколько долгих лет!
— Как же я рад, что с тобой всё в порядке — выдохнул он с заметным облегчением.
— А что со мной могло случиться? — удивлённо откликнулась зеленоглазка, отступая на шаг — Я же дома. Никуда не выходила, как ты и просил.
— Во-первых, я не был уверен, что ты меня послушаешь — улыбнулся Нолан, но при коротком воспоминании о маньяке, в списке потенциальных жертв которого теперь числилась и Юни, улыбка его быстро померкла.
— А что во-вторых? — полюбопытствовала девушка.
И Нолан поначалу хотел отговориться какими-нибудь общими фразами. Соврать. Тревожить зеленоглазку правдой совсем не хотелось. Но, подумав, пришёл к выводу, что скрывать что-то от оракула, пусть и необученного — не самая лучшая затея. Ведь Юни всё равно всё узнает.
«Интересно, какого это? — в мыслях Нолана сам собой всплыл вопрос — Какого это, когда твоя жена настоящий оракул? Она же будет всё- всё о тебе знать, от неё ничего не скроешь, не утаишь» — и решительно мотнул головой, прогоняя прочь столь несвоевременные мысли. У них маньяк на свободе разгуливает! Вчера ночью он совершенно беспрепятственно смог проникнуть в дом намеченной жертвы! Сегодня выяснилось, что негодяй переманил на свою сторону одного из следователей! Вот о чём сейчас в первую очередь думать надо!
А вот о том, что в мыслях он уже совершенно спокойно и даже уверенно называет зеленоглазку женой, Нолан решил не задумываться.
— Как выяснилось, безликий, как ты его называешь, уже знает о том, что у следствия появился какой-то очень важный свидетель. Свидетель, который рассказал, что логово преступника недалеко от дороги, что ведёт на столицу — тихо признался мужчина — И теперь маньяк сделает всё возможное, чтобы отыскать этого свидетеля.
Девушка обхватила себя руками за плечи, зябко поёжилась. Вообще-то, Юни лучше кого бы то ни было знала, что может ожидать её, если она всё же окажется в лапах преступника. И будь на её месте любая другая, то она уже давно закатила бы истерику со слезами, стонами, заламыванием рук и выкриками «я не хочу умирать». Но зеленоглазка держалась очень стойко. Головой мотнула и спину распрямила.
— Понятно — пробормотала она куда-то в сторону — А как ты узнал, что безликий теперь охотится и за свидетелем… то есть за мной?
— Долгая история — поморщился Нолан — На самом деле, я и сам ещё не знаю всех подробностей.
Расспрашивать девушка не стала, согласно покивала, а потом в её глазах зажглось любопытство, смешанное с тревогой.
— А Маили? — вспомнила она своё ночное видение — Ты был у неё дома? Она там? Маньяк ведь не успел до неё добраться, правда? — и столько надежды в её взгляде.
— Правда — не стал томить Нолан.
И Юни снова улыбнулась ему, тепло и с благодарностью. Словно в том, что Маили Кьято жива, исключительно его заслуга.
— Ну слава Богу — выдохнула она. И по сторонам обернулась, слегка нахмурилась — А что мы всё в прихожей стоим? Пойдём на кухню. Ты ведь сегодня с самого утра убежал, даже не завтракал — за руку мужчину ухватила и настойчиво потянула за собой.
И вот Нолан уже сидит за столом в небольшой, но очень уютной кухонке. И Юни, как истинная хозяюшка, что-то суетится вокруг него. И вот перед мужчиной уже стоит тарелка горячего супа, а рядом овощи с ароматной запечённой рыбкой, выловленной в полноводной Мангане.
— Ты очень вкусно готовишь — похвалил гость хозяйку, и ведь ни капли не соврал! А та в ответ рассеянно кивнула и тоже за стол уселась, держа в руках чашку с горячим травяным чаем.
— Так что там с Маили? — вернулась к начатому разговору девушка.
— С ней всё в порядке, она дома — первым делом успокоил хозяйку гость — Когда я с самого утра пришёл к ней домой и обвинил её отца в том, что он, зная о нависшей над дочерью угрозе, позволил ей покинуть пределы дома и отправиться на какой-то очередной приём… — откладывая в сторону столовые приборы, заговорил Нолан — Отец её, мягко говоря, очень удивился. И заверил меня в том, что Маили Кьято никуда из дома не выходила.
— Так, выходит, то, что я во сне видела… — растерянно и виновато залопотала Юни, но её перебили.
— И тем не менее, вчера ночью Маили, действительно, была на приёме — Нолан хмыкнул и осуждающе головой покачал — Они решили, что раз девушке нельзя выходить из дома, то почему бы не собрать гостей у себя.
— Это что же получается… безликий вчера был в доме у намеченной жертвы? — с ходу ухватила суть зеленоглазка.
— Боюсь, что так — нехотя подтвердил глава управления — Но есть и хорошие новости. Во-первых, вчера маньяк так и не решился подойти к Маили, или же попросту не смог из-за большого количества свидетелей. А во-вторых… — мужчина сунул руку в карман и достал сложенный вчетверо листок со списком имён.
— Что это? — заинтересовалась Юни, и Нолан передал ей лист, поясняя — Это список гостей, которые были вчера на приёме в доме Маили Кьято. И один из них наш маньяк. Круг подозреваемых заметно сузился.
Девушка слегка нахмурилась, пробегая взглядом по списку.
— Кстати, все эти люди присутствовали и на губернаторском приёме — добавил мужчина — Ты ведь тоже там была. Возможно, на приёме у губернатора кто-то из них чем-то привлёк твоё внимание?
— На губернаторском приёме я никого, кроме Маили, толком не запомнила — Юни головой рассеянно покачала и печально вздохнула, вернула листок — Я даже не знаю, узнаю ли хоть кого-то из тех, с кем меня знакомили, если случайно на улице встречу.
— Жаль — обронил Нолан — Но сегодня нам ещё предстоит разговор с твоей матерью. Будем надеяться, что внешность того негодяя, который чуть не убил тебя пять лет назад, она хорошо запомнила.
— Да уж — буркнула в ответ девушка, делая последний глоток чая и отставляя чашку в сторону — Представляю, как она с порога начнёт обвинять меня во всех проблемах и бедах в её жизни, а когда поймёт, что мы к ней с важным разговором, тут же денег начнёт требовать. И это нам ещё повезёт, если она дома будет — вздохнув, зеленоглазка поднялась на ноги, легко подхватила стоящую на столе грязную посуду, отнесла в мойку — А ведь я искренне надеялась, что после того, как я увезла сестёр в школу, больше мне на острове Тио бывать не придётся.
— Постараемся сделать так, чтобы этот твой визит на остров синих огней точно стал последним — ответил ей Нолан Лим.
Несколько минут спустя парочка покинула пределы дома. Девушка дверь заперла, ключ в сумочку спрятала. А мужчина любезно придержал перед ней дверцу калитки. Нолан и Юни уверенно двинулись в сторону моста, ведущего к острову. И при этом никто из них не заметил, как за их уходом наблюдают двое мужчин, что почти одновременно подошли к дому на улице Береговой.
Надо сказать, что эти двое мужчин ранее друг с другом и знакомы-то не были. И к одному и тому же дому в одно и то же время подошли по чистой случайности.
Мужчины были примерно одного возраста, но при этом отличались друг от друга, как небо и земля. Один из них был одет в добротную одежду из хорошей ткани, явно сшитую по индивидуальному заказу, подбородок гладко выбрит, волосы аккуратно зачёсаны, ногти на идеально чистых руках ровно подстрижены. А вот второй одет был чуть ли ни в лохмотья: поношенные и грязные рубашка и штаны, до дыр стёртые ботики, на плечах видавший виды камзол явно с чужого плеча. Волосы грязные, растрёпанные, недельная щетина на подбородке, руки грязные, ещё и синяк под левым глазом.
Мужчины как-то сразу поняли, что пришли они по одному и тому же адресу и наблюдают за одной и той же удаляющейся парочкой. Сначала они лишь неуверенно переглянулись между собой. А затем тот, что побогаче, медленно приблизился ко второму, задумчиво оглядел его с ног до головы.