— Мучить? — искренне удивился мужчина.
— Конечно — невесело кивнула в ответ девушка — Я так стараюсь забыть всё, что между нами было, выбросить из памяти… И продолжить жить дальше. А ты почти каждое утро ждёшь меня у ворот моего дома… Для чего? Я ведь уже говорила, что больше никогда не вернусь к жизни твоей содержанки. Что я должна сделать, чтобы ты меня услышал? — взгляд отвела в сторону и тихо пробормотала — Может, мне, и правда, следует поскорее замуж выйти, как папа говорит? Только тогда ты исчезнешь из моей жизни?
Джимиан Хонг недовольно сжал кулаки, вспоминая вчерашнего соседа. Конкурент… чтоб его! С трудом заставил себя расслабиться и снова улыбнулся.
— Думаю, твой отец кое в чём прав. Тебе, действительно, следует выйти замуж — произнёс он — Вообще-то, именно о твоём замужестве я и хотел поговорить, пока мы будем ехать до твоей работы — и вновь указал на экипаж.
Линзи на приоткрытую дверцу экипажа покосилась, вновь взгляд на Джимиана перевела. На миг мужчине показалось, что в её глазах промелькнула горечь. Но вот девушка неуверенно кивнула и сама к приоткрытой дверце двинулась.
— Ты, и правда, хочешь поговорить со мной о том, что мне поскорее замуж выйти надо? — спросила она, усаживаясь на сидении. Джимиан уселся напротив — И зачем же тебе это? Хотя… — невесело усмехнулась — Я, кажется, догадываюсь. Ты почти каждый день приезжаешь, крутишься вокруг меня, значит, всё ещё надеешься вернуть то, что между нами было. Вот только тебе не понравилось, как я к твоей женитьбе отнеслась — поморщилась болезненно, словно мысль о том, что бывший покровитель женился, до сих пор причиняет ей боль — Хочешь, чтобы официально я числилась женой другого мужчины, но при этом продолжала проводить время наедине с тобой? И при этом больше не смела попрекать тебя наличием официальной жены?
Сказать, что слова Линзи Джимиана удивили и даже раздосадовали, значит, ничего не сказать. Как ей, вообще, подобная глупость в голову-то пришла? Позволить любимой выйти замуж за другого? Да ни за что! И при этом ещё и делить её время, её внимание, её любовь с каким-то посторонним мужланом? Никогда!
— Честно говоря, никогда даже не задумывался ни о чём подобном — горячо и искренне заверил мужчина.
— Вот как? — с лёгким сомнением переспросила Линзи — Тогда почему тебе так хочется, чтобы я поскорее за Рейма замуж вышла?
— Я вовсе не хочу, чтобы ты за какого-то там Рейма замуж выходила! — с негодованием отверг Джимиан очередное нелепое предположение девушки.
— Тогда за кого же ты хочешь меня выдать? Неужели, сам жениха мне подыскал? — и даже покивала в такт своим нелепым словам — А я ведь слышала о том, что многие господа, когда им любовница надоедает, выдают её замуж за кого-то из своих доверенных слуг, да ещё и приданное хорошее ей выделяют. Ну, чтобы не сильно возмущалась из-за разрыва со своим покровителем. Неужели, и ты мне подходящего, с твоей точки зрения, жениха подыскал? И кто же он⁈ — и столько боли и разочарования в её словах. А взгляд какой пронзительный, выжидающий… Джимиан как-то сразу понял, что если бы он, и правда, после их поспешного разрыва подыскал ей «подходящего» мужа, на возвращение Линзи в его жизнь он не смог бы рассчитывать уже никогда.
— Ох, Линзи — покачал головой мужчина — И как в твоей очаровательной головке такие нелепые мысли рождаются?
Девушка только плечами пожала.
— Ты же сам сказал, что согласен с моим отцом — напомнила она — А он уже давно твердит, что мне замуж надо.
— Надо — закивал Джимиан — Конечно, надо. Вот только я не понимаю, с чего это ты решила, что я соглашусь отдать тебя хоть какому-то постороннему мужчине? — заглянул в лицо Линзи, поймал её недоумённый взгляд и, задержав на секунду дыхание, выпалил — Я не хочу, чтобы ты выходила замуж за кого-то там… Я хочу, чтобы ты вышла замуж за меня.
В экипаже установилось напряжённое молчание. Джимиан смотрел на любимую и с волнением ждал её ответ. А девушка ничего не отвечала, только смотрела на него широко распахнутыми глазами, словно до конца не верила в то, что только что услышала.
— Линзи — позвал мужчина, не выдержав — Так ты согласна замуж за меня пойти?
Но любимая всё продолжала молчать, а в какой-то миг в её глазах блеснули слёзы. И Джимиан даже не знал, хорошо это или плохо. Отчего она плачет? От радости? Или от того, что со своим предложением он уже давно-давно опоздал?
— Ты это серьёзно? — молвила она, наконец.
Мужчина облегчённо вздохнул, ведь вопрос любимой не был категоричным отказом, вперёд поспешно наклонился и ладони девушки крепко сжал в своих.
— Конечно, серьёзно, Линзи — заверил он и принялся объяснять — Когда ты ушла, я сначала не поверил, что ты это всерьёз, потом злился на тебя ужасно. Потом начал безумно скучать. Я скучал, тосковал, сожалел… ревновал. А сейчас… я так много думал… о нас с тобой. Вспоминал. И в какой-то момент очень чётко осознал, что ни одна девушка в мире не сможет заменить мне тебя, ни с одной я не смогу быть также счастлив, как был счастлив рядом с тобой — и ещё раз спросил — Так ты выйдешь за меня замуж?
Слёзы всё-таки покатились по щекам Линзи, она судорожно всхлипнула.
— Джимиан… — прошептала она — Я… — а потом вдруг стала серьёзной-серьёзной, ладони свои из его хватки выдернула, слёзы смахнула и даже нахмурилась немного — Ты ведь уже женат! — жёстко напомнила она.
— Ну да, пока ещё женат — не стал спорить и отрицать Джимиан — Но я ведь уже говорил тебе, что это ненадолго. Я уже начал заниматься нашим разводом. И даже своей матушке успел об этом поведать.
— И всё же со своей женой ты пока ещё не развёлся — упрямо напомнила Линзи и по стенке экипажа постучала, вынуждая возницу остановиться. Поднялась на ноги и из экипажа, когда он притормозил, на дорогу выпрыгнула. Обернулась и последний взгляд на Джимиана бросила — Ты пока ещё женатый человек! — молвила девушка на прощание — И при этом предлагаешь мне замуж за тебя выйти? Не кажется ли тебе, что в данный момент твоё предложение несколько несвоевременно?
— Так я же говорю, что мы с Юни скоро разведёмся…
— Вот когда разведёшься, тогда мы и поговорим! — отрезала бывшая любовница и захлопнула за собой дверцу экипажа, оставляя Джимиана Хонга одного.
Впрочем, мужчина не очень-то и расстроился из-за поспешного бегства Линзи.
— А «нет» она не сказала — самодовольно сказал он самому себе и крикнул вознице, чтобы ехал за город.
— Линзи, ну что с тобой сегодня? — уже в который раз за день возмущалась старшая из швей, рассматривая очередной косой шов в исполнении юной сотрудницы — Обычно ты более аккуратна в работе.
— Простите — повинилась девушка — Сама не понимаю, что со мной такое сегодня.
Старшая ещё немного повозмущалась, затем велела всё переделать и направилась дальше, проверять работу остальных. А Линзи принялась поспешно исправлять свой кривоватый шов. Правда, получалось у неё не очень хорошо: руки весь день не слушались, мелко подрагивали.
Девушка немного соврала своей начальнице: она прекрасно знала, что с ней сегодня происходит, и почему у неё сегодня всё из рук валится. Сам Джимиан Хонг ей предложение сделал! Разве можно после такого оставаться спокойной и о работе думать?
Разрыв с Джимианом дался Линзи непросто, хоть она и понимала, что это единственно правильный для неё выход. Первые ночи, после того, как ушла от него, она только и делала, что плакала, уткнувшись в подушку. Но шли дни, и ей становилось немного легче. Девушка даже почти смирилась с тем, что Джимиана рядом с ней больше нет. И даже начала прислушиваться к словам отца о её возможной свадьба с вдовцом-соседом. Но в какой-то момент Джимиан Хонг вновь объявился в её жизни.
Он начал приезжать. В какие-то дни он ждал её утром возле ворот её дома, чтобы проводить до работы, в другие дни встречал вечером, чтобы отвезти домой. Он разговаривал с ней, интересовался, как у неё дела, спрашивал, не устала ли она, и не нужна ли ей помощь в чём-либо. Что поразительно, раньше, когда она была его содержанкой, ничего подобного он не делал.
Со временем Линзи и к этим коротким визитам бывшего покровителя почти привыкла, и сердце её уже не начинало биться часто-часто при одном взгляде на него, и прежняя тоска её больше не охватывала… Только любовь к этому человеку всё никак не проходила. Но чтобы ушла любовь, нужно куда больше времени… И тут его очередной визит. И разговор «о том, что ей замуж уже пора».
Линзи и сама не знала, почему она решила, что Джимиан хочет выдать её замуж за кого-то. Отчего-то ей подумалось, что бывший покровитель вполне способен на подобную глупость. И девушка смотрела на него и ждала. Ждала, когда же он назовёт имя того, кому он решил её отдать. Ждала момента, когда уже можно будет окончательно разочароваться в некогда любимом человеке и перестать, наконец, его любить. Перестать мечтать о несбыточном… Но вместо того, чтобы подыскать ей кого-то в мужья, Джимиан Хонг сам решил на ней жениться!
И Линзи еле сдержалась от порыва броситься ему на шею и ответить громкое «да».
Девушка тряхнула головой, возвращаясь к работе.
«Вот пусть сначала разведётся, а там посмотрим» — твёрдо сказала она себе.
Визит свекрови
Весь день госпожа Наяни Хонг места себе не находила. Всё ходила по дому… В свою комнату, в кабинет, в гостиную, на кухню и в комнаты слуг. Придиралась ко всему, на что её взгляд падал, тем самым доводя домоправителя и всех слуг чуть ли не до истерики: то тут пыль плохо протёрли, то статуэтку неровно поставили, то картину криво перевесили, в суп мало специй добавили, перила на лестнице недостаточно хорошо отполировали. И ведь понимала, что по мелочам придирается, но ничего с собой поделать не могла. Внутри бушевало острое недовольство, смешанное с тревогой, и чтобы хоть как-то с неприятным чувством справиться, приходилось на работу слуг отвлекаться.
Хозяйка с надменным видом по дому расхаживала, а в её мыслях всё ещё крутился утренний разговор с Джимианом.