— Скажите, Юни, а где ваши родители? — спросила она.
— Мои родители? — недоумённо переспросила та, словно первый раз в жизни слышала это слово, «родители».
— Да, ваши родители — повторила Наяни — У нас ведь семейный ужин. И мы ожидали увидеть сегодня не только избранницу нашего Джимиана, но и её семью. Вот я и спрашиваю, где ваши отец и мать? Возможно, у вас ещё братья или сёстры имеются.
Невеста сначала неуверенно помялась, снова бросила короткий взгляд на жениха, после чего заявила:
— Вообще-то, у меня нет отца — и печально вздохнула.
— Нет отца? — тут же переспросила Джанди, явно испытывая жалось по отношению к девушке — Ох, Юни, я вам очень сочувствую. И понимаю, как вам тяжело. Нашего с Джимианом папы тоже не стало несколько лет назад — переглянулась с матерью, словно говоря то, что вот она, причина, по которой на девушке ни одного дорогого украшения нет. Отец-то у неё умер, и заботиться о неё стало некому. И, вновь обращаясь к невесте брата, Джанди Мун глубокомысленно добавила — Наверное, именно поэтому вы с моим братом так сблизились. Вы оба пережили ужасную потерю.
Но Юни, к удивлению присутствующих, ответила совершенно спокойно:
— Ну что вы, я вовсе не переживаю из-за того, что у меня нет отца. Сказать по правде, у меня его никогда и не было. Нет, наверное, где-то он всё же есть… или был — на этом месте девушка как-то неприятно усмехнулась — Не могла же моя мамаша родить меня без участия мужчины… Но тот мужчина, кем бы он ни был, скрылся в неизвестном направлении ещё до того, как я появилась на свет. А братья и сёстры у меня есть, да. Кстати, кто их отцы, я тоже не знаю… Две мои младшие сестрицы сейчас дома, с мамой… Или одни… — поморщилась недовольно и проворчала — Мамаша иногда уходит куда-то из дома на день-два, а то и больше, и бросает их одних. Но когда возвращается, кое-какие деньги приносит — девушка вдруг улыбнулась и радостно сообщила — А мой брат как раз недавно из тюрьмы освободился! Сейчас он в порту работает, грузит рыбу на корабли, идущие к столице. У меня ещё одна сестра есть, старшая. Но она уже давно нас бросила и ушла куда-то в неизвестном направлении. Сказала, что ей всё равно, где жить, лишь бы не на острове Тио.
В малой гостиной воцарилось гробовое молчание. На невесту Джимиана Хонга все смотрели с недоверием и невероятным потрясением. Никто не знал, что сказать. Джанди мельком на брата глянула, надеясь увидеть на его лице хоть какой-то намёк на то, что всё это нелепая шутка. Но нет… жених выглядел совершенно серьёзным. Но хуже всего было то, что он будто бы и не видел ничего ужасного в семейной истории своей невесты. А вот Шиан, когда немного пришёл в себя после первого потрясения, прикрыл рот ладонью, словно едва смех сдерживал.
В этот молчаливый момент двери в малую гостиную вновь отворились, и вошёл слуга с большим подносом, аккуратным движением переставил тарелки с подноса на стол перед хозяином дома и его невестой, коротко поклонился и наскоро удалился, тихо прикрыв за собой двери.
— Ой, какая красота! — громко воскликнула Юни, а потом и вовсе в ладоши захлопала, точно маленький ребёнок, разглядывая содержимое поставленной перед ней тарелки, пододвинула её к себе поближе, схватила ложку, хотя по правилам подобные блюда следовало есть вилкой — Такое даже есть жалко — обвела всех восторженным взглядом и, чуть понизив голос, словно по секрету, поведала — Мой Джими как-то раз водил меня в самый настоящий ресторан. Настоящий ресторан, представляете? Там тоже была такая же красива еда, которую жалко есть — отковыряла ложкой кусочек, быстро отправила в рот и, не успев дожевать, добавила — А в том районе, где я раньше жила, даже ни одного ресторана нет. Одни только кабаки, где всякие пьянчуги собираются…
И если до этого момента госпожа Наяни Хонг могла лишь потрясённо молчать, то после упоминания о кабаках и пьянчужках резко вскочила на ноги, бросила на сына грозный взгляд и громко отчётливо воскликнула:
— Джимиан! Что всё это значит⁈ Как ты мог? Как ты мог привести в дом эту…
— Мама, не смей! — мгновенно оборвал её сын, тоже на ноги поднимаясь — Не смей говорить ничего плохого про мою Юни! Да, у неё было очень тяжёлое детство! И до того, как я с ней познакомился, она жила просто в ужасных условиях, но в этом нет её вины! Это не значит, что её можно в чём-то обвинять или оскорблять! Я не позволю!
— Ах, ты не позволишь⁈ — ещё больше распалялась Наяни — А я не позволю тебе на ней жениться! Кто угодно, но только не она!
— Кто угодно, но не она⁈ Да моя Юни в сотни… нет… в тысячи раз лучше тех девиц, которых вы все пророчили мне в жёны! И вообще… — дыхание перевёл — К твоему сведению, мама, мне вовсе не нужно твоё позволение! — заявил Джимиан и вытащил из кармана свёрнутый лист бумаги, нахально усмехнулся и заявил — Тем более, что со своими запретами ты уже опоздала — торжественно развернул бумагу, прогнулся через стол и протянул матери, чтобы та смогла прочесть.
Наяни взяла листок, быстро пробежалась глазами по строчкам, тихо всхлипнула и за сердце схватилась.
— Не может этого быть — прошептала она, медленно и обессиленно на стул опускаясь.
— Мама, что с тобой? — тут же спохватилась Джанди, к матери подбежала и, нахмурившись, к брату обернулась — Что ты сделал с мамой? Что в этом листке?
— Ничего особенного, сестрёнка — ответил Джимиан, забирая важную бумагу, вновь сворачивая её и пряча в карман — Просто согласно этому документу, мы с моей Юни… — посмотрел на сидящую рядом с ним черноволосую девицу, тепло ей улыбнулся — Уже женаты. Буквально несколько часов назад мы с Юни сочетались законным браком в одном из храмов нашего славного города. Это уже не изменишь. И вам всем придётся с этим смириться.
И снова потрясённое молчание, во время которого все посматривали на черноволосую незнакомку широко открытыми глазами. Первой не выдержала тётушка Ниджи.
— Ты женился? На этой…? — переспросила она, тоже хватаясь за сердце и к мужу обернулась — О, Боги, Рэн! Ты слышишь, что говорит Джимиан⁈ Неужто он, и правда, женился на девице с острова Тио? Я слышала, что все девицы, которые там проживают, они… они… — Ниджи Андо так и не смогла произнести вслух название «профессии» — Как же так? Как это, вообще, могло произойти?
— Ниджи, дорогая, я думаю, что мы просто что-то не так поняли — принялся уверять господин Рэн свою супругу.
А черноволосая девица, которая оказалась уже даже не невестой, а самой настоящей женой хозяина этого дома, робко поднялась на ноги, ухватила мужа под локоть и, тихо всхлипнув, пожаловалась:
— Ну вот, Джими, видишь, что творится… я же говорила, что совершенно не понравлюсь твоей семье, что они меня не примут — снова всхлипнула и лицо ладошками закрыла — Не нужно нам было жениться. Мы могли бы и впредь видеться, и никто бы о наших встречах не знал. И всё бы у нас было хорошо, как раньше — А Джимиан тут же развернул девушку к себе, приобнял и принялся успокаивать:
— Юни, ну не плачь, любимая моя, перестань — приговаривал он, гладя жену по плечам — Да, наверное, моя матушка мечтала о том, что я женюсь на совершенно другой девушке. Но люблю-то я тебя! — после такого признания Юни отняла руки от лица и мужу тепло улыбнулась.
— Правда? — спросила она.
— Конечно, правда — заверил мужчина — И ты ведь давно об этом знаешь. Я много раз тебе об этом говорил — а потом бросил на мать и тётку предупреждающий взгляд — Более того, я уверен, что моя семья тоже полюбит тебя. Просто должно пройти какое-то время…
— Да не бывать такому! — возмутилась Наяни, а Джимиан только головой покачал. Снова ободряюще улыбнулся жене и потянул её в сторону выхода.
— Пойдём, Юни. Я вижу, что ты очень устала, перенервничала. Слуги, наверное, уже успели подготовить твою спальню. Тебе нужно отдохнуть…
Девица ещё раз обвела присутствующих неуверенным взглядом, едва заметно улыбнулась госпоже Наяни, а потом покорно направилась следом за мужем.
Джимиан Хонг вернулся в малую гостиную пару минут спустя, как ни в чём не бывало, уселся на свой стул, придвинул поближе тарелку с уже порядком остывшей едой. Пока мужчина отсутствовал, в гостиной стояла тишина, все только недоумённо переглядывались между собой, но никто не произнёс ни слова. Но стоило хозяину дома вернуться и приступить к запоздалому ужину, на него посыпался град вопросов и возмущённых восклицаний.
— Джимиан, но это ведь неправда⁈ Скажи, что это неправда! Скажи, что ты просто так подшутил над нами! — твердила Джанди, с надеждой поглядывая на брата.
— Как ты мог, Джимиан? — причитала госпожа Наяни — Нет, я не верю! Мой сын не мог жениться на подобной девице — и грозно прищурилась — Или она заставила тебя⁈ Точно заставила! Сынок, признайся, ты женился на ней не по своей воле? Если это так, то я… то мы её…
— Джимиан, ну о чём ты думал⁈ — это уже тётушка Ниджи — Это же на всю жизнь! Ты хоть понимаешь, что отныне ты до конца дней связан с этой… сомнительной особой!
Только Шиан и господин Рэн помалкивали. Молча взирали на всё происходящее, дожидаясь, чем же это закончится.
А Джимиан Хонг всё молча и терпеливо выслушал, при этом спокойно доедая остатки своего ужина. Потом также молча отодвинул тарелку и расслабленно откинулся на спинку стула.
— Джимиан, сынок — вновь с надеждой пробормотала госпожа Наяни — Прошу тебя, ну скажи, что ты пошутил, что это свидетельство о заключении брака фальшивое.
— Свидетельство настоящее — отрезал мужчина — И кстати — добавил он — После того, как мы с моей Юни — он выразительно подчеркнул это слово «с моей» — Поженились, я уже успел побывать у нашего поверенного и даже получил все официальные документы, согласно которым с сегодняшнего дня наследство дедушки переходит в мои руки.
— О, Боги, сынок, так это, на самом деле, правда⁈ — с отчаянием воскликнула Наяни — Но почему именно она?
— Да — вставила Джанди — Почему ты так поспешно женился на этой… на этой Юни? Я всё понимаю… условие завещания, но… Но у нас ещё оставалось немного времени! Мы бы ещё успели подыскать тебе другую невесту. Ты мог бы жениться на порядочной девушке из уважаемой семьи.