и… Когда Нолан встретил зеленоглазку в первый раз, она показалась ему типичной обитательницей острова Тио, но глядя на неё сейчас, мужчина осознавал, что зеленоглазка также сильно отличается от других жителей острова, как и он сам. Да её отличия от других буквально в глаза бросаются! И дело не только в её образованности и умениях. Даже её походка и жесты выглядели совершенно чуждыми!
Юни и Мэйси шли чуть впереди Нолана, позволяя ему беспрепятственно их рассматривать, сравнивать. С одной стороны, типажи этих двух девушек были очень похожи, у обеих платья похожего фасона, разве что у Юни оно не пёстрое, а тёмное и без разрезов в нижней части, у обеих распущены волосы, обе шли и легкомысленно улыбались абсолютно всем встречающимся на пути мужчинам. И на этом всё их сходство заканчивалось.
Взять к примеру те же платья. Фасоны схожи, да, но вот сама ткань… Пёстрое платье Мэйси было сшито из самой-самой дешёвой ткани, которую легко разорвать, лишь потянув её чуть сильнее, чем следует. Даже особо на приглядываясь, на платье можно было разглядеть парочку заплаток. А вот наряд Юни, напротив, явно был сшит профессиональными портными и из ткани более высокого качества. И стоило это тёмное платье, соответственно, намного дороже. Отношение к чистоте у девушек было заметно разное. Например, Нолан ни разу не видел Юни с грязными волосами, а причёска её подруги, напротив, нуждалась в срочном мытье. Мэйси шла по улице, и её совершенно не волновали ни немытые сальные волосы, ни то, что подол её наряда сильно пачкался от соприкосновения с грязью под ногами. Вот девица заметила что-то прямо перед собой, остановилась, нагнулась, руку протянула и провела пальцами по грязной земле, разочарованно выпрямилась и испачканные пальчики бездумно вытерла о подол своего платья. Примечательно, что Юни, наблюдая за подругой, в этот момент неодобрительно поморщилась и головой покачала. Но ничего не сказала. Да, сама зеленоглазка вышагивала по грязным дорогам острова, постоянно придерживая подол платья на весу, а особо грязные места обходила по кругу, свои ручки и ножки старалась держать в чистоте. Нолан заметил подобную чистоплотность в Юни ещё в день их первой встречи, но тогда он не придал этому особого значения. А вот сейчас всё больше и больше задавался вопросом: откуда всё это взялось?
Теперь же ещё выяснилось, что помимо умения читать и писать, знания некоторых законов и любви к чистоте, зеленоглазка владеет лекарским искусством.
От раздумий Нолана оторвала Мэйси.
— Миндж должен быть где-то здесь — торжественно объявила она, когда их небольшая компания добралась до одного из причалов. Девица оглянулась по сторонам, а потом радостно-призывно заулыбалась и помахала рукой чуть полноватому молодому человеку лет двадцати с небольшим на вид, с длинными чёрными волосами, собранными в хвост, и в безразмерной грязной рубахе и таких же грязных штанах. Он находился на одной из лодок и помогал выгружать пойманную рыбу из сетей.
Длинноволосый заметил Мэйси почти сразу, стоило ему оторваться от работы и поднять голову. В ответ не улыбнулся, а когда увидел, что его подружка пришла не одна, даже нахмурился. Коротко что-то сказал стоящему рядом и, бросив работу, направился прямиком к Мэйси.
На зеленоглазку Юни он словно бы и внимания не обратил, а вот на Нолана посмотрел, как на главного врага. Неужто подружку свою приревновал? Оказавшись рядом со своей Мэйси, неласково схватил её за локоть и оттащил в сторону. Принялся недовольно ей что-то высказывать, при этом активно жестикулировал. Поначалу Мэйси всё это спокойно выслушивала, но вот её терпение оборвалось.
— Миндж, заткнись! — прикрикнула она, и тот, на удивление, мгновенно замолчал, но на подружку продолжал смотреть, гневно сверкая глазами и грозно сдвинув брови. А Мэйси, воспользовавшись паузой, сама принялась что-то втолковывать своему любимому постоянному клиенту. При этом размахивала руками, точно также, как минуту назад это делал сам Миндж.
— А они просто идеальная парочка — прокомментировала их разговор Юни. Нолан на это только хмыкнул.
Мэйси и Миндж разговаривали минут пять, время от времени посматривали на стоящих поодаль Нолана и Юни. Говорили на повышенных тонах, спорили. По долетающим до него фразам Нолан Лим успел понять лишь то, что свидетель совсем не желает давать показания даже за деньги, за жизнь свою опасается. Но в итоге, поддавшись убеждению своей подружки, Миндж сдался. Бросил на стоящую невдалеке парочку блондина и черноволосой девицы последний задумчивый взгляд и неторопливо двинулся им навстречу. Остановившись, руки на груди деловито скрестил и тихо уточнил:
— Значит, говорите, что хорошо мне заплатите, если я расскажу вам, что именно в то утро увидел?
— Пять серебряных только за то, что ты расскажешь об увиденном. А если информация, которую ты поведаешь, окажется очень полезной, заплачу десять.
Длинноволосый Миндж подозрительно прищурился.
— Что-то мне не верится, что за простой разговор вы готовы столько заплатить. У вас с собой деньги-то такие есть?
— Раз я говорю, что заплачу, значит, заплачу — стараясь скрыть раздражение, ответил Нолан, а когда собеседник рот открыл, чтобы ещё что-то сказать, руку перед собой вскинул, заставляя того молчать, и добавил, предупреждая следующие слова Минджа — Только не проси о том, чтобы я показал тебе наличие у меня серебряных прямо здесь — красноречиво по сторонам оглянулся, указывая взглядом на окружающих, которые уже начали с любопытством и вполне конкретным интересом коситься на говоривших — Есть здесь уединённое местечко, где никто не помешает нашему разговору?
Длинноволосый призадумался, на свою лодку глянул, но тут же головой тряхнул.
— Вы можете поговорить у меня дома — встряла в разговор подошедшая поближе Мэйси — Кроме тёти, в моём доме больше никто не живёт.
— Хорошо, идём — согласно кивнул Нолан.
— Но за то, что я разрешаю вам вести разговоры в моём доме, с каждого серебряного заплатите мне по пять медяков — заявила девица.
Миндж на это недовольно зубами скрипнул, но затем согласно кивнул.
— Тётя Миа спит, я проверила. Поэтому ваш разговор она не услышит — сообщила Мэйси, зайдя на кухню, где за маленьким деревянным столиком расположились Нолан и Миндж. Юни тоже была здесь, только стояла чуть в стороне и просто молча наблюдала за мужчинами — Я, пожалуй, пойду, прогуляюсь — понятливо добавила хозяйка домика и этой маленькой кухни, такой же пыльной и обросшей паутиной, как и все остальные комнаты в доме. На свою черноволосую подружку покосилась — Юни, ты со мной?
— Нет, я остаюсь — уверенно произнесла зеленоглазка.
— Ну, как знаешь — хмыкнула Мэйси и, развернувшись, удалилась. Через минуту оставшиеся на кухне услышали, как за ней закрылась входная дверь.
— Ну? — тут же нетерпеливо произнёс Нолан, глядя на собеседника — Я слушаю.
Миндж покосился на проход, в котором скрылась Мэйси, словно всё ещё сомневался, стоит ли ему что-то рассказывать, или же, пока есть возможность, можно сбежать. Но в итоге желание заполучить хорошие деньги, не прикладывая при этом серьёзных усилий, перевесило все страхи.
— Я расскажу о том, что видел в то утро — произнёс он — Но только при одном условии.
— И что же это за условие такое? — холодно уточнил Нолан Лим.
— Что вы никому и никогда не скажете, что это именно я вам обо всём рассказал.
Нолана подобное требование немного удивило и озадачило. Сидящий перед ним молодой человек имел достаточно крепкое телосложение, а к его ботинку был приделан приличных размеров нож, что является вполне нормальным явлением для этого места, тут всегда нужно быть готовым дать кому-то отпор. И при этом длинноволосый умудряется кого-то опасаться?
— Я никому и никогда не расскажу, что информацию об этом убийстве я получил от тебя. Обещаю — уверенно заявил Глава Центрального управления и на собеседника посмотрел с ожиданием.
— Хорошо — удовлетворённо кивнул тот и вздохнул облегчённо. И только после этого приступил к своему рассказу — В общем… — начал Миндж — Это было почти год назад. Как раз только-только закончилось время дождей — и зачем-то пояснил — В это время в Мангане рыбы становится много, только успевай её ловить. А самый лучший клёв всегда ранним утром бывает — замолчал на секунду и тяжело вздохнул, руки перед собой на стол положил и сцепил в замок — Вот я и подскочил в то утро, когда рассвет ещё только-только занимался — чуть поморщился — Вообще-то, я тогда даже немного проспал. Я испугался, что наша рыбацкая лодка без меня уплывёт, поэтому решил бежать к реке не по центральной улице, как обычно, а напрямик, между домами — снова замолчал и принялся нервно перебирать свои пальцы — И когда я завернул за очередной дом, случайно столкнулся с каким-то незнакомым мужиком…
На этот раз пауза немного затянулась. Миндж молчал, голову опустил вниз, а взгляд направил на свои руки.
— Как выглядел этот незнакомый мужчина? — не выдержал и поторопил свидетеля Нолан — И что он делал?
— Что делал, что делал… — невнятно пробормотал Миндж и глаза поднял — Ничего он не делал. Бежал мне навстречу. Вот мы с ним и столкнулись — слегка нахмурился, вспоминая тот момент — Он чуть не упал, я его поддержал. Но он тут же вырвался и побежал прочь ещё быстрее. Я сначала и не понял, чего это он так спешит. Да и вообще, как-то всё очень быстро произошло — снова нервно затеребил свои пальцы — Я во след ему оглянулся… и тогда же сообразил, что когда к нему прикоснулся, руки о его одежду в чём-то испачкал. Поднял ладони к глазам… а на них кровь! Самая настоящая! Первая мысль у меня в голове возникла, что этого мужика ранил кто-то, вот он и убегает. А потом я снова в другую сторону повернулся и увидел… её.
— Тело убитой — кивнул Нолан Лим.
— Да — подтвердил Миндж — Она вся в крови была, одежда на ней вся какая-то порезанная на клочки, лицо всё в синяках, будто её били кулаками не прекращая… Но я всё равно её узнал. Это была Сэйя, местная девица, как раз жила в том доме, мимо которого я тогда и бежал — головой в сторону выхода указал — Вон, Мэйси хорошо её знала. Они даже дружили.