– Чем? – Кейла протянула пустые руки. – Нам придется выйти в город.
– И принести еду обратно?
– Пожалуй, нам не следует рисковать, оставляя Третье Дитя в одиночестве, – сказала она. – Ты можешь понести его? Набрось на него свою куртку, чтобы никто не увидел. Поблизости должно быть какое-нибудь кафе или закусочная.
– Как скажешь. – Игер взял на руки спящего далькоя и последовал за Кейлой к выходу.
Они провели около часа в бесплодных поисках кафе или бара, но квартал казался вымершим и безмолвным. Далькой лежал на руках Игера с плотно закрытыми глазами. Его голова болталась, словно у тряпичной куклы.
– Ничего нет, – простонала Кейла. – Проклятье, придется поискать где-нибудь еще.
– Но как мы отыщем обратный путь?
– Это уже не моя забота. Пошли.
Они углубились в соседний квартал, поворачивая то налево, то направо. Проход между двумя высокими серебристыми башнями вывел их на маленькую площадь, где ярко светились витрины магазинов и закусочных.
– Две порции овощного рагу, – обратилась Кейла к продавцу за прилавком. – И побыстрее, пожалуйста.
Порывшись в кармане, она вытащила свои последние кредитки.
Они нашли скамейку, стоявшую в тени высокого кустарника с красными листьями. Почуяв запах пищи, далькой проснулся, погрузил нос в тарелку и начал поглощать рагу с такой скоростью, что Кейла испугалась, как бы он не задохнулся.
Ее опасения оказались напрасными. Далькой съел все до последней крошки. Когда тарелка опустела, Третье Дитя выпрямилось, посмотрело на нее огромными яркими глазами и вопросительно чирикнуло, словно спрашивая: «Это все?»
– Извини, – сказала Кейла. – Десерта не будет.
Третье Дитя мигнуло, быстро обернулось и принялось обкусывать красные листья с живой изгороди.
– Эй! – крикнула Кейла. – Не делай этого!
Игер схватил далькоя за рудиментарное плечо.
– Прекрати немедленно!
Но тот лишь чирикнул, продолжая обрывать листья. В окне над ними показалось рассерженное женское лицо.
– Мой сад! Что он делает с моим садом?
Кейла вскочила на ноги.
– Пора убираться отсюда.
– Остановите их! – вопила женщина. – Полиция! Заберите это дикое животное и посадите его в клетку!
– Действительно, пора идти. – Игер подхватил далькоя, перекинул через плечо, не обращая внимания на рассерженный щебет, и побежал по улице следом за Кейлой. Они промчались по маленькому пешеходному мостику и зашагали по темному бульвару. Потом они свернули в парк, огороженный живой изгородью с распускавшимися желтыми цветами. В центре парка стояла оркестровая раковина, выполненная в форме причудливых лепестков бронзового цвета. Шел концерт, и публика, сидевшая на резных скамьях под теплым ветерком, наслаждалась музыкой. Мужчины носили облегающие костюмы с богатой вышивкой, а женщины соревновались между собой великолепием пышных причесок, в которых посверкивали ограненные метакристаллы.
Третье Дитя подняло голову, радостно защебетало и спрыгнуло с плеча Игера. Приземлившись на колени тучной женщины в серебряной тунике, оно прижалось головой к огромному метакристаллическому кулону, свисавшему с ее шеи. Женщина завопила и сделала безуспешную попытку избавиться от далькоя, в то время как ее соседка, худая темнокожая девушка с жемчужно-белыми волосами, отчаянно махала программкой, стараясь прогнать неожиданного пришельца.
– Снимите его с меня! – визжала женщина срывающимся от страха голосом. – Какой ужас!
По ее щекам струились слезы.
– Третье Дитя! – крикнула Кейла. – Какого дьявола ты там делаешь? А ну давай сюда!
Далькой в последний раз нежно потерся головой о грудь матроны и спрыгнул вниз. Женщина положила руку на свой кулон и прикрыла глаза другой рукой.
Кейла метнулась вперед, чтобы схватить далькоя, но тот поднырнул под ее руками и врезался в плотную группу любителей музыки, увешанных метакристаллами.
По мере того как далькой терся головой об один ограненный камень за другим, происходило нечто странное. Рубиново-синие огни тускнели, выцветали и гасли. Самоцветы приобретали пепельно-серый оттенок, как будто их внутренний огонь задуло порывом ветра.
Третье Дитя оживлялось все больше и больше. Казалось, оно извлекало силу из каждого метакристалла, к которому прикасалось.
«Неужели это возможно? – подумала Кейла. – Далькой гасит метакристаллы, абсорбируя их внутреннюю энергию?»
Третье Дитя устремилось к пожилому джентльмену в белом костюме с великолепным метакристаллом, сверкающим в заколке его галстука.
– Убирайся! – крикнул мужчина, беспомощно размахивая руками. – Прекрати!
Чирп!
Метакристалл в заколке галстука превратился в пепельно-серое подобие своего былого великолепия. Третье Дитя светилось, наливаясь силой. От его кожи исходило слабое сияние лавандового цвета. Пожилой мужчина осел в своем кресле, потеряв сознание.
– Игер, я не могу этому поверить, – прошептала Кейла. – Далькой каким-то образом питается энергией метакристаллов.
– Но владельцев это почему-то не радует, – отозвался Игер. – Давай поймаем его, пока не поздно.
Звуки музыки потонули в яростных криках. Дирижер оглянулся через плечо, пытаясь выяснить, что мешает концерту.
– Вор! – кричала женщина с пышными волосами.
– Преступники!
– Полиция, позовите полицию!
Игер схватил Третье Дитя за шею, а Кейла – за ноги. Они побежали со своей барахтающейся ношей прочь от оркестровой раковины, прочь из парка. По аллее, через улицу с оживленным движением, в другую аллею… Возле ряда лавочек под обтрепанными разноцветными навесами они наконец остановились передохнуть.
Кейла поставила далькоя на ноги.
– Ничего не понимаю, – пробормотала она. – Почему Третье Дитя не погасило мои кристаллы?
Игер с потрясенным видом покачал головой.
– Мне никогда не приходилось видеть этого раньше.
– Надо держать его подальше от метакристаллов.
– Пока мы здесь, это будет нетрудно.
Проследив за взглядом Игера, Кейла увидела группу молодых мужчин и женщин, значительно хуже одетых, чем люди в парке. Они распивали напитки за неказистыми столиками, расставленными на тротуаре, и слушали электронную музыку.
Голографические вывески кафе сверкали в каждом окне, как яркие самоцветы, и улица купалась в холодных лучах оранжевого, розового и зеленого цветов. Здесь развлекалась богема, солдаты удачи, отпрыски богачей Вардалии.
Мостовая была усеяна бумажками, корками хлеба, обрывками одежды, сломанными голографическими визорами и прочим городским мусором. У тротуара стояла машина «Скорой помощи» с работающей мигалкой и распахнутыми настежь дверцами. Вардалианцы, танцующие в стробоскопическом свете мигалки, выглядели призрачно и жутковато. Пока Кейла с Игером наблюдали, танцоры образовали дергающуюся линию и медленно двинулись вперед, огибая столбы, пешеходов и едва ползущий городской транспорт.
– Присоединяйтесь к нам! – крикнул бледный юноша в зеленом костюме и ярко-красной кепке. Он помахал Кейле. – Да, я к тебе обращаюсь!
Он исполнил головокружительную серию замысловатых пируэтов, остановился и склонился в шутовском поклоне. Кейла улыбнулась, помахала в ответ и потянула Игера за рукав, уводя его с пути танцующих. Игер с тоской оглянулся, явно желая присоединиться к ним.
– Ядерные боеголовки, – напомнила Кейла. – Нам нужно что-то сделать с ними.
– Расслабься, – посоветовал Игер. – Послушай музыку. Третье Дитя уже обработало половину груза. С тем, что осталось, они, пожалуй, не смогут причинить большого вреда.
– Я уже сказала тебе, что они заложили часть зарядов где-то в городе. Этого будет достаточно.
– Тогда обратись в полицию.
– Полицейские не поверят мне.
Неожиданно к ним приблизилась шайка маленьких уличных бродяг. Увидев Третье Дитя, ребята остановились и раскрыли рты от изумления.
– Какой странный, – прошептала чумазая девочка.
Высокий худой подросток в красных обносках энергично закивал.
– Удивительно и трансцендентально, – с важным видом подтвердил он.
– Что это, Элизабет? – спросил маленький мальчик, чья кожа была покрыта голубыми пятнами. – Игрушка?
У девушки-подростка, которую он дергал за рукав, были кудрявые золотисто-зеленые волосы и мушка в форме сердца на щеке. Она посмотрела на далькоя через разбитый лорнет и пожала плечами.
– Я тебя не знаю, – произнесла она. – Ты из зоопарка?
– Нил хочет его! – закричал маленький мальчик.
– Послушайте, – сказала Элизабет. – Мой братик может забрать эту штуку?
– Это далькой! – жестко ответил Игер. – Он не игрушка и не продается.
– О'кей, – примирительно отозвалась девушка. – У нас все равно нет денег. Но вы могли бы подарить его нам. Мы продадим его, а прибыль поделим поровну.
– Мне очень жаль, но это невозможно.
Девушка смотрела на Игера так, словно не могла понять, почему он упрямится. Маленький Нил выпятил нижнюю губу.
– Нил хочет его!
– Хорошо, – продолжала Элизабет. – Тогда не согласитесь ли вы одолжить его на время?
Кейла начала беспокоиться. В этих детях чувствовалось что-то угрожающее.
– Пойдем отсюда, – сказала она Игеру.
– Пойдем отсюда, – передразнил ее маленький Нил. – Пойдем отсюда, пойдем отсюда! – Голос малыша становился все пронзительнее, перерастая в крик.
Кто-то похлопал Кейлу по плечу. Она обернулась. Рядом никого не было. Повернувшись обратно, она увидела Игера, падающего на мостовую от неожиданной подсечки. В этот момент трое младших ребят вырвали Третье Дитя у него из рук и быстро увели за угол. Элизабет отскочила и побежала за ними, дико хохоча.
– Третье Дитя! – завопил Игер. – Вернись обратно!
– Вот ублюдки! – Выругавшись, Кейла побежала по аллее вслед за ними. Но ребята – а вместе с ними и Третье Дитя – уже куда-то исчезли.
Кейла выпустила зонд, но уловила лишь мешанину мысленных почерков, беспорядочную и дезориентирующую.
«Третье Дитя! Третье Дитя, ты слышишь меня?»