Джейк нисколько не обиделся.
— По-моему, у нас ты помешана на платьях, — отпарировал он. — Мне все равно кажется, что она слишком молода для дяди, да и вообще не в его вкусе.
— Зато слишком стара для тебя! — отомстила Кейт. — Проблема в том, Джейк, что дядя Адам чересчур серьезен. Ему нужна такая подруга, которая... не знаю... оживила бы его, научила смеяться.
— Сегодня ему было не до смеха, — напомнил ей брат. — Знаешь, когда она попала под колеса машины, у него сделалось такое лицо, словно он собирается кого-нибудь убить.
— Все равно, — отмахнулась Кейт. — Он никогда не смеется с Джесси. Пусть попробует засмеяться в ее присутствии — Джесси живо напомнит, что такое поведение недостойно одного из ведущих хирургов города. Она просто ведьма! — мрачно воскликнула она. — Ты слышал, как она распространялась о закрытых школах-пансионах? Нам это уже не грозит, но нельзя допустить, чтобы она уговорила Адама сплавить туда близнецов.
Прошло два часа. Анна сидела в больничном коридоре и ждала отца. Ее колено было перевязано бинтами в несколько слоев, рядом с креслом-каталкой, в которое ее посадили, стояли костыли. В своем чудаковатом историческом платье Анна привлекала внимание остальных посетителей и то и дело слышала смешки. От этого ее настроение с каждой минутой портилось.
К счастью, врачи подтвердили диагноз Адама: ничего особенно страшного с ее коленом не случилось. Анне прописали болеутоляющее и полный покой.
Неожиданно рядом появился Адам. Внутри у нее все сжалось.
— Я думала, ты уехал домой, — проговорила она и мысленно напомнила себе: он принадлежит другой, поэтому веди себя холодно, но спокойно и вежливо.
— Я вызвал такси.
— Саймон должен привезти сюда папу.
Ее смелая улыбка увяла, когда она услышала его ответ:
— Пока тебе перевязывали колено, я позвонил твоим родителям. Мы договорились, что я завезу тебя домой.
— То есть ты не счел нужным сначала обсудить это со мной? — убийственным тоном спросила Анна. Просто какой-то заговор! Похоже, ей не спрятаться от Адама Дикона, даже на краю света она наверняка нос к носу столкнется с этим мужчиной!
— Нетрудно было предположить, что ты откажешься, хотя бы из чувства противоречия.
— Скорее из-за того, что мне противна твоя компания, — сладким голоском поправила Анна.
— Отлично, что ты упрямишься, быстрее встанешь на ноги. Бери свои костыли и поехали, — закончил обсуждение Адам и легко подхватил ее на руки. — Может, уберешь куда-нибудь шляпку? — спросил он, когда растрепанные перья уткнулись ему в нос.
— Не испытывай мое терпение, — храбро пригрозила она, каждой клеточкой своего тела ощущая его мускулистые объятья.
Было восхитительно ново и приятно чувствовать его сильные руки. Адам взглянул на нее, и она с трепетным вздохом закрыла глаза. Прижатая к его каменной груди, она слышала аромат его тела... теплый и терпкий, аромат настоящего мужчины. Боже, пошли мне силы уберечься от страстного огня! — мысленно твердила она.
Они подошли к такси. Адам опустил ее на заднее сиденье, явно намереваясь сесть рядом.
— Тебе здесь нет места.
— Место есть, смотри, — и он аккуратно положил ее ноги себе на колени.
— Джейк, твой племянник, очень похож на тебя, — проговорила она и почувствовала себя виноватой, вдруг заметив на лице Адама печать усталости: ведь он провозился с ней целое утро.
— Вижу, ты хочешь поговорить? — Он пожал плечами. — Джейк — вылитый отец, а мы с братом были очень похожи.
— Я думала, он моложе.
— Ему почти девятнадцать, осенью отправится учиться в университет.
— По виду он умный мальчик, — сказала Анна и подумала: наверное, ум — тоже их семейная черта.
— Ему пришлось рано повзрослеть. — Брови Адама сошлись на переносице.
— Понимаю, обстоятельства заставили.
Адам кивнул. Казалось, он не замечал, как его пальцы медленно поглаживают ее стройные ноги. Но Анна замечала это очень хорошо, даже слишком.
— Джейк молод. Плохо, что на него и сестру свалилось столько ответственности. Теперь Кейт приходится заменять близнецам мать. — Он посмотрел на нее из-под тяжелых век, и она поняла, что нежная ласка его пальцев не случайна.
— Теперь, без сомнения, ей поможет Джессика, — спокойно заметила Анна. — Так ты планировал, верно? — не удержалась она от скептических ноток в голосе. Она не помнила лица невесты Адама, в памяти звучал лишь ее холодный, хорошо поставленный, но какой-то равнодушный голос.
— Джессика старается... и близнецы тоже.
— Они чудесны, — тепло промолвила Анна, вспоминая их ангельские мордашки.
— Им очень не хватает родителей, — произнес Адам. — Бена и Тесс.
Его лицо посуровело, и сердце Анны сжалось.
— У малышей есть ты!
Адам бросил на нее удивленный взгляд.
— Из меня вряд ли получится хороший отец.
— У тебя есть неплохие задатки им стать. Я уже говорила, помнишь?
— Наверное, все, что ты говорила, навсегда останется у меня в памяти.
Признание было настолько неожиданным, что Анна поспешила скрыть смущение за потоком слов:
— Родителями не рождаются, ими становятся. Мама с папой почти отчаялись иметь детей, но потом появились мы трое, и они справились. Ты тоже справишься. Сначала будет трудно, но потом ты научишься заботиться о детях, — запинаясь, закончила она.
Что он имел в виду? Почему ее слова навсегда останутся у него в памяти? Неужели она произвела на него более глубокое впечатление, чем ей кажется? Ближе к действительности, Анна! — жестко одернула она себя. Он хочет получить от тебя только одно — твое тело!
— Не ожидал таких радужных прогнозов в мой адрес, — произнес Адам, как-то странно посматривая на нее.
Анна не вынесла его пристального взгляда и отвернулась.
— Неужели ты полезла под колеса не ради сенсационных заголовков? — резко сменил тему Адам. — «Отважная демонстрантка, рискуя жизнью, вырывает старушку из лап смерти». Пресса воспела бы столь геройский поступок!
— Ты считаешь меня ненормальной? — вспылила она. — По-твоему, я способна на такие уловки? Борьба с бюрократами — серьезное дело, нужно уметь воздействовать на людей, убеждать их словом, а не дурацкими трюками! Общество должно...
— Побереги свой пыл для выступлений перед камерой. — Он наклонился вперед и легонько приложил к ее губам палец. — Что с твоим чувством юмора? Я просто пошутил.
Воздушное прикосновение снова вызвало в душе Анны целый вихрь эмоций, и она подозрительно прищурилась:
— Спасибо, с моим чувством юмора все прекрасно. Зато твое оставляет желать лучшего.
— Ого! — Он поморщился. — Неужели во главе этого движения против сноса домов стоишь ты?
— На самом деле много людей...
Он нетерпеливо махнул рукой.
— Но ведь сегодняшней демонстрацией, по сути, руководила ты? Никогда не встречал человека с таким запасом жизненной энергии — духовной и физической, — задумчиво проговорил Адам.
Эта его неохотная похвала сбила ее с толку.
— Мне нравится побеждать. — В один прекрасный день она одержит победу и над упрямым Адамом Диконом. Так думала Анна, напрочь забыв о том, что решила держаться от него подальше.
— Тогда зачем тебе этот неудачник Саймон?
— Саймон не неудачник, — заметила она, и ее глаза гневно сверкнули. — Ты не знаешь его, и он вовсе не мой.
— Но ведь он допустил, чтобы ты поехала в госпиталь со мной? — напомнил Адам. В его взгляде читалось неприкрытое презрение к мужчине, которым так легко управлять. — Я насквозь вижу людей его сорта, — продолжал он с непонятной злобой. — Мальчишеское обаяние, беспомощный взгляд маменькиного сынка... все это лишь для того, чтобы пробудить в тебе материнские инстинкты, чтобы захотелось приласкать его.
— Никаких материнских инстинктов Саймон во мне не пробуждает! — с невозмутимой улыбкой заверила его Анна.
— Теперь, конечно, расскажешь байку о том, что вы с ним просто «старые друзья», да?
— Я знаю Саймона с детства и высоко ценю его дружбу. Он добрый, надежный, понимающий... — «И скучный», — добавил вредный голосок в ее голове, и Анна в ужасе поспешила продолжить: — Он не самовлюбленный наглец, считающий себя центром вселенной. Он... — Слова потонули в тепле его губ, когда Адам склонился над ней и крепко поцеловал.
— Он никогда не осмелится пойти на такой презренный поступок, — хрипло прошептал он в ее раскрытые губы.
Еще недавно Адам сам не пошел бы на это, но в Анне было нечто такое, что заставляло его изменять своим правилам.
— Быть рядом с тобой и не прикасаться к тебе выше моих сил, — сделал он горькое признание.
Анна подняла тяжелые веки и посмотрела в его тронутое загаром лицо. Он был так близко, что она видела крошечные морщинки в уголках его глаз, слышала его дыхание.
— Ты прав, Саймон не способен на такое, — проговорила она с хрипотцой в голосе. Ее губы подрагивали, и она захватила нижнюю зубами. — В тебя влюблена моя сестра. — Господи, что я несу! — ужаснулась Анна.
— Которая? — спросил Адам, поглаживая большим пальцем округлость ее щеки.
— Не умничай. — Она из последних сил пыталась отвести взгляд от его зеленых глаз, которые словно гипнотизировали. Теперь, когда она выдала секрет, нельзя позволить ему высмеять ее.
Адам рассмеялся, как ей показалось, бессердечным смехом.
— Ничего смешного! Странно, что ты не предложил должность жены и матери ей; она куда лучше Джессики!
— Считаешь, она бы заинтересовалась? Польщен. Однако нас с Розалиндой связывают только профессиональные отношения. Начни она испытывать ко мне более личные чувства, я бы обязательно заметил и не допустил бы никаких романов на рабочем месте.