Пока они шли от дома, Батраков жадно разглядывал Аленку. Курносенькая, волосенки светлые из-под смешного круглого картузика. Парень держал ее за руку, оттого Аленка скособочилась, одно плечишко вылезло, воротник теплой куртки налез на ухо.
Пока что это был чужой ребенок — но частично уже и его. Дочь. Старшая. До времени поживет здесь, так для нее лучше. Ну, а как они с Татьяной обустроятся… Батраков знал себя и знал, что Аленку станет любить, как свою, больше, чем свою, поскольку так будет справедливее. И одевать ее станет, как положено, и обидеть никому не даст, даже Татьяне, потому что ребенка надо воспитывать требовательно, но не обижая.
Он улыбнулся девочке сквозь штакетник и спросил, как ее зовут. Девочка не ответила. Стесняется, подумал он.
Парень отпустил Аленкину руку и сказал хмуро:
— Вон дядя за тобой пришел — пойдешь к нему жить?
— Не-а! — звонко отозвалась девочка, глазенки азартно заблестели. Батраков улыбнулся ей, показывая, что понимает игру.
— А то гляди, если хочешь, — все так же угрюмо предложил парень.
Девочка присела и во всю мочь, подвизгивая, крикнула:
— Не-а!
— Ну? — спросил парень Батракова.
— Так я что, я ж к ней от матери.
— От матери он, поняла? — с нажимом разъяснил девочке парень. — Может, к матери хочешь?
— Не хочу! — уже зло крикнула девочка. — Не хочу к суке!
Ротик у Аленки был маленький, нежный. Батраков, совсем растерявшись, забормотал:
— Ты что, разве можно так? Про мать? Мать же!
— Сука! — с вызовом повторила девочка.
— Ладно, — покорился Батраков, — твое дело расти. Вот вырастешь…
— Домой! — скомандовал парень, и девочка, ткнув его пальцем в рукав, будто в догонялки играла, побежала к дому. Парень повернулся к Батракову: — Еще вопросы будут?
— Маленькая пока, — объяснил Батраков то ли ему, то ли себе, и сердце его сдавилось от жалости к Татьяне.
— Вот, значит, трудовая, — сказал парень и просунул серую книжечку между штакетинами, — вот паспорт…
Батраков взял трудовую, другой рукой потянулся за паспортом. Но, оказалось, рановато. Парень паспорт не отдал, раскрыл и стал глядеть на карточку. Поглядел, покачал головой, странно дернул губами и вдруг, скривившись, плюнул на фотографию а швырнул паспорт через забор.
Батраков посмотрел на малого и крутнул пальцем у виска. Потом нагнулся, вытер карточку о рукав и пошел.
— Эй! — крикнули сзади. Батраков обернулся. Парень все стоял за калиткой.
— Ты что, жениться думаешь? — спросил он.
— Как положено, — с достоинством ответил Батраков.
Тот посмотрел почти что с сочувствием:
— Знаешь что, мужик? Ноги есть? Вот и беги подальше, пока живой.
— Обмозгуем, — ответил Батраков, чтобы лишний раз не обижать человека.
Отойдя, раскрыл паспорт. На давней карточке у юной Танюшки была нежная шея и глаза такие, словно вот-вот уйдет в любовный туман. Красивая карточка. Плевать-то на нее зачем?
…Татьяне он сказал, что Аленку не показали.
В понедельник пришлось съездить в район, в милицию. Батраков взял Татьянин паспорт, вышел на шоссейку и голоснул. Близко было, минут двадцать.
В комнате с железным шкафом полный, с сонными глазами капитан спросил Батракова:
— А месяц назад сообщить было нельзя?
— Да я сам… — начал было Батраков, но капитан уже потерял к нему интерес. Вызвал небольшого ладного лейтенантика и приказал:
— Поедешь с гражданином, проверишь. «Москвича» возьми. На обратном пути сгоняешь в совхоз. Гуляй!
Лейтенантик оказался парнем компанейским и дорогой просвещал Батракова:
— Главное, листовку отпечатали. Деньги трачены. И теперь кому-то будет втык. Другой на шлюшку тратится, так хоть чего-то с этого имеет. А тут за что страдать?
Он запнулся, покосился на попутчика и спросил:
— А ты ей кто?
— Да что-то вроде мужа.
Лейтенант присвистнул:
— Вот оно как! Тогда извиняюсь. Тогда, выходит, не шлюшка, а самая передовая в мире советская женщина. Они теперь все передовые, где бы одну отсталую найти…
Батраков спросил, будет ли теперь Татьяне что-нибудь за эту историю. Лейтенантик, сняв пальцы с руля, махнул рукой:
— Чего с ней сделаешь? У нас государство гуманное. Если ты сознательный гражданин, дашь ей метлой по заднице. А нет — тогда придется ограничиться моральным порицанием. Веришь в моральное порицание?
Батраков сказал, что не верит.
— Зря, — осудил лейтенантик, — надо верить. Потому что больше не во что.
До деревни домчали духом. Лейтенантик взял Татьянин паспорт и, глядя на нее, все сверил: личность, паспортные данные и прописку. Потом спросил:
— Сколько в общей сложности отсутствовали?
Татьяна сказала, что с мая.
— Полгода, значит, — подсчитал лейтенант, — срок! Ну, и чем же вы эти полгода занимались?
Она промолчала.
— А телеграмму домой нельзя было дать, чтоб людей зря не беспокоить?
И этот вопрос остался без ответа.
— Ясно. — сказал лейтенант.
Батраков проводил его к маните. Лейтенантик открыл дверцу, оправил шинель, потопал ботинками, стряхивая мусор, и проговорил убежденно:
— Хлебнешь ты с ней, парень.
Батраков вернулся в дом. Татьяна понуро, мешком, сидела на табуретке. Она сразу же спросила:
— Чего Аленка говорила?
Он растерялся:
— Да я же…
— Не ври, не надо. — попросила Татьяна, — тут же деревня, от соседей что спрячешь? Да и свекруха уже разнесла.
Батраков попытался успокоить:
— Она же маленькая, ребенок. У них это как игра, сегодня одно, завтра другое. Девчушка — прямо копия твоя…
Она подняла взгляд:
— Стасик, родненький, давай уедем? Прямо сейчас, а? Пока мать не пришла.
Голос был тихий, но глаза такие измученные, что Батраков испугался, что еще слово, и она сорвется, закричит, завоет, забьется — видно, до края дошло.
— Ну давай, — согласился он сразу, — давай. Куда?
— Да хоть куда. Словим попутку, и по трассе. — Она улыбнулась. — На пару. Как с Аллой Константиновной. Давай, а?
— Меня шофера кормить не станут.
— Ну, не могу я тут!
Это она почти крикнула.
— Ладно, — решил Батраков, — поехали. Страна большая, найдем место.
По сути дела, в большой стране место для них с Татьяной было только одно, Батраков его и держал в голове при том разговоре. Сам он был готов начать хоть с нуля, с общаги, а вот Танюшка могла не выдержать. Тут он мечтаний не строил, а рисковать не хотел. Не хотел рисковать Татьяной.
Ползимы пришлось кантоваться в родительском доме. Обошлось: бывало всякое, но глотки друг другу не рвали. Мать вроде бы подобрела и приладилась вечерами играть с Татьяной в дурака. А в начале февраля собрались, Батраков снял с книжки все свои шестьсот рэ, и поехали в Крым.
Дедов дом, щитовой, мазаный, а в былые времена и беленый, располагался посреди довольно большого поселка, некрасивого, но аккуратного, поставленного быстро, по линейке, лет тридцать назад, когда среди прочих принялись осваивать и крымскую целину. Была степь, стал колхоз. До райцентра восемнадцать километров, до моря сто десять. Хорошее место, в самый раз.
В первый же день, оглядевшись, Батраков понял, что с соседями повезло: дом так и стоял заколоченный, ни доски не отодрано, ни стекла не выбито. Забор из сетки поржавел и местами прилег, но тут забота предвиделась небольшая. Главное, ничего не испохабили и не растащили — похоже, народ вокруг обитал трудолюбивый, из тех, кому заработать проще, чем украсть.
Что Батракова особенно порадовало — как повела себя Татьяна. Пока он освобождал окна и примеривался к забору, она обследовала сарайку, разобралась в чуланчике и взялась за полы. Потом так споро разложила и развесила барахлишко, что и трех часов не прошло, а брошенный дом стал жилым. И пахло в нем не подвалом, а мытым деревом. И ужинали на чистом полотенце. И спать легли в чистую постель. Батраков сперва удивился, а потом вспомнил ухоженный сарай при бывшем ее жилье, дорожку с песочком, угрюмую свекровь и подумал, что домашнюю школу Танюшка прошла хорошую. Повезло ему с хозяйкой. И тут повезло.
Батраков устроился в колхозе механизатором, Татьяна пошла в школьную столовую. На двоих вышли приличные деньги, плюс ей на еду почти не тратиться, плюс у него… да мало ли какие у механизатора в деревне плюсы? Там починить, там подбросить — лишняя сотня в месяц сама набегала. А еще ведь усадьба! Батраков выписал в колхозе двух поросят, купил цыплят, окультурил черешни и яблони, сгоряча, в охотку, сунул в землю еще десяток корней, про огород и говорить нечего. Пожалуй, даже малость перехватил: ведь Крым, степь, все на поливе, приходил с работы к восьми и пластался до полуночи. Сразу возникла идея прикопить деньжат, достать труб и сделать по участку разводку. Но пока приходилось ведрами. Зато хлопоты эти были радостны, потому что рядом так же пласталась Татьяна.
Уживаться с ней было на удивление легко: держалась скромно, любую напряженку тут же снимала шуткой. Ревновать он не ревновал, да и поводов не давала. Когда послали на неделю в Джанкой, немного забеспокоился, но она только расхохоталась:
— Ну чего боишься, дурачок? Думаешь, я такая страстная? Да по мне хоть… Ну хочешь, проверь — месяц не трогай. Да хоть два. Только спи рядом, я уж привыкла с тобой засыпать.
Видно, из глаз его еще не ушла тревога — она ухмыльнулась:
— Не веришь? Ну, поставь пломбу для надежности.
И потянула вниз молнию на штанах.
Первая запомнившаяся размолвка произошла, когда в чуланчике, в ворохе рухляди Батраков наткнулся на пачку сигарет. Взял, повертел с недоумением и обидой. Как же так, ведь обещала…
Вошла Татьяна, поняла, сделала виноватое лицо:
— Ну, прости, не удержалась. Три штучки только. Ну, швырни в печку, и все.
— Ты ж обещала, — сказал Батраков.
— Ну, прости, — примирительно улыбнулась она.
— В рать-то зачем? Не можешь — кури при мне. Только не ври.
И тут она вдруг закричала, слезы рванулись из глаз: