Когда Фрей не ответил, Таррик вздохнул и понял, что ничего не изменилось. Семья по-прежнему отвергала его за нежелание быть частью политики, которая разделила их планету на враждующие группировки. Он считал, что изменения необходимы для того, чтобы адаптироваться ко времени. Но его отец и брат хотели придерживаться традиций. Традиция работала, пока не перестала.
Вместо того чтобы предать себя, Таррик ушел. Он не мог делать то, во что не верил.
Он открыл дверь тюрьмы и ушел. Его брат может найти выход, и ему нужно найти Рани и наладить отношения между ними. Если ее люди еще живы, возможно, он сможет помочь им выбраться.
Таррик почувствовал руку на своем плече и обернулся. Его брат сделал апперкот в челюсть, заставив Таррика отступить.
— Это за то, что мама плакала каждую ночь в течение двух недель, — сказал Фрей, с гневом в голосе. У Таррика не было никаких сомнений на этот счет. Она бы скучала по нему, как любая мать. Прежде чем он успел что-то сказать, его брат обнял его. — И это, не говоря о семье.
Таррик обнял своего старшего брата, сдерживая слезы, он никогда не признается в них. Он прикусил язык, боясь, что его голос надломится. Через мгновение он смог заговорить.
— То, что я не верю в традиции, не означает, что я люблю свою семью меньше.
Брат отвел глаза.
— Тебе станет легче, если я скажу, что ты был прав?
Таррик рассмеялся.
— Я знаю, что это так. — Фрей крякнул. — Все нормально, брат, — сказал Таррик. — Ты мало что говорил, будучи следующим в очереди. У меня, с другой стороны, не было такого веса, нависшего надо мной. Я видел вещи, которые ты никогда не видел. Кроме того, если бы я вырос такой же большой бабой, как ты, кто бы тебя спас?
Фрей снова крякнул.
— Помни об этом, когда будешь встречаться с Советом.
— Не собираюсь, — Таррик ответил. — У меня нет желания умереть. — Он жестом попросил брата следовать за ним. — Кроме того, когда я обещал не говорить маме о том, что вас с Морной Стиллуотер поймали вместе, ты сказал, что всегда будешь ходить в совет, чтобы мне не пришлось.
— Ну, это больше не работает. Угадай, на ком я женат, — сказал Фрей. Таррик рассмеялся и хлопнул его по спине.
За углом перед ними шагнул охранник с направленным оружием. Обе королевские особы замерли, подняв руки вверх. Охранник зарычал на них.
— Вы убили всех. — Он поднял свое оружие.
— Кого? — Спросил Таррик, зная, что он никогда никого не убивал.
— Всех людей Сумрачного, — сказал стражник. Таррик встал перед своим братом и был удивлен, когда его брат встал с ним, чтобы увидеть, кто сделает смертельный выстрел. Оба съежились, когда раздался выстрел.
Не чувствуя боли, Таррик похлопал руками брата, который делал то же самое с ним.
— Вы двое можете играть в похлопывания позже, — сказал женский голос из коридора, позади, где стоял охранник. Очень знакомый и любимый женский голос. Таррик увидел мертвого охранника, лежащего лицом вниз, и Рани с несколькими мужчинами дальше позади в коридоре.
— Кто-то, кого ты знаешь? — Спросил Фрей.
— Возможно. Надеюсь, — сказал Таррик, удивляясь, что Рани говорит с ним. Группы встретились посередине и повернули вниз в зал, откуда пришел охранник.
— Кто этот мертвый парень? — Спросила она.
— Не видел его с другими, — сказал Таррик. — Должно быть, он был на дежурстве, когда остальные ели. — Они быстро перезнакомились, и новая группа направилась к транспорту за пределами входа в тюрьму.
Рани вывела их и нашла аптечку.
Фрей подался к Таррику.
— Ты сделал хороший выбор, братец. Я верю, что она может дать отпор даже отцу.
Таррик улыбнулся.
— Я бы больше беспокоился о матери.
Рани вдруг встала и посмотрела на вход. Она передала своего пациента одному из парней и направилась к тюремным дверям.
— Рани, — крикнул Таррик, подбегая к ней. — Куда ты направляешься?
— Я позову шеф-повара. Мы не можем оставить ее. Когда Зул проснется, он убьет ее, если она еще там. Он, наверняка, подумает, что она с нами за одно.
— Тогда я пойду с тобой, — сказал он. Таррик ожидал, что она будет спорить, потому что она была зла на него за то, что он лгал ей.
Рани ткнула его в грудь.
— Да, я злюсь на тебя, но я понимаю, почему ты сделал то, что сделал. И если ты снова мне соврешь, я надеру тебе задницу.
Он целовал ее долго и крепко. Черт, он любил эту женщину.
— Я клянусь никогда больше не лгать тебе, — она была чертовски сексуальна, когда командовала.
— Хорошо, пойдем, — Рани повела его на кухню и обнаружила, что она пуста. Вернувшись в холл, они услышали шум, доносящийся из одной из комнат. Они поспешили к двери и обнаружили повара, пытающегося работать с пыльной электроникой, напоминающей старые устройства связи.
— Шеф-повар, — сказал он, — пойдем с нами. Мы отвезем тебя обратно в город.
Женщина взяла сковороду и развернулась.
— Кто ты такой? — Спросила она.
— Я принц Таррик Лейтон с планеты Сатидеса, здесь, чтобы спасти моего брата, которого эти люди похитили.
— А я Рани Керф, Хранитель из Деплеона, здесь, чтобы спасти мою команду и принца.
Шеф-повар подняла брови глядя на Рани.
— Ты? Хранитель? — Его женщина закатила глаза. Таррик засмеялся и направился к двери. На выходе, жгучая боль ударила его в живот. Он взглянул на Мерроу, прислонившегося к стене, потом его дернули в сторону, и дверь захлопнулась.
Рани была над ним, когда он лежал на полу.
— Таррик, тебя подстрелили. Не двигайся.
20
Рани замерла при звуке лазерного взрыва и перестала дышать, когда увидела, что Таррик согнулся. Она затащила его внутрь и захлопнула дверь. Как и любой хороший тюремный дизайн, стены были достаточно толстыми, чтобы выдержать нормальный огонь оружия, поэтому она заперла дверь и позаботилась о Таррике.
Повар сняла свой фартук, и они сложили его, прижимая к открытой ране на его туловище.
— Таррик, в тебя стреляли. Не двигайся. — Она посмотрела на оборудование. — Шеф-повар, что-нибудь слышно?
— Нет, ни единого звука.
— Хорошо, — Рани глубоко вздохнула. Она должна была найти способ вытащить их из этой комнаты с безумцем с пистолетом за дверью.
— Выходи, Лейтон, — сказал Мерроу издалека. — И я оставлю тебя в живых.
Рани сделала единственный выбор. Открыв немного дверь, она закричала:
— Он мертв. Ты застрелил его.
Мерроу рассмеялся.
— Выходи, женщина.
— Зачем?! — Прокричала она. — Ты пристрелишь и меня!
— Ты можешь поспорить на свою милую задницу, что я сделаю это, если мне придется прийти и забрать тебя.
Рани закрыла дверь, зная, что он имел в виду то, что сказал. Они надеялись только на то, что отвлечет Мерроу, пока шеф-повар выведет Таррика к ее людям.
— Вот план, шеф-повар. — Рани объяснила свою импровизированную идею. Все было готово, когда Таррик схватил ее за руку.
— Нет, ты не можешь выйти, — прошептал он.
— Он не причинит мне вреда. У него нет причин, — ответила Рани.
— Он сделает это, — выдохнул Таррик. — Он тот, кто убивал женщин Сумрачной души, когда Дрейс говорил ему вернуть их в порт.
Это привлекло ее внимание.
— Почему? — Спросила она.
Шеф-повар ответила за него.
— Зачем какому-то куску дерьма причина делать то, что он делают?
Верно, но у Рани не было выбора. Она наклонилась и поцеловала его, зная, что это может быть последний раз, когда видит его.
— Я люблю тебя, — сказала она. — Я знаю, что мы знакомы недостаточно давно, но ты знаешь, когда это правильно, и ты мой. Именно поэтому я и делаю это.
Девушка встала на ноги и положила руку на дверь.
— Помните, — сказала Рани шеф-повару, — он не знает, что вы здесь. Подождите, пока я не уведу его достаточно далеко. — С этими словами она открыла дверь и медленно вышла.
Мерроу прислонился к стене, держа глаза едва открытыми. С каждой секундой задержки он все больше просыпался. Подняв руки, она медленно двинулась к нему. Он посмотрел на нее сверху вниз и улыбнулся. Отвращение прокатилось по ней. Рани пыталась скрыть это, но его гримаса сказала, что она плохо справляется.
Когда она была близко, он протянул руку, чтобы схватить ее. В движении, похожем на то, что она практиковала с Айровином в тренажерном зале два дня назад, Рани отбросила руку Мерроу в сторону и нанесла удар по его яйцам.
Он упал на колени, но крепко держал ружье. Не было места, куда она могла бы убежать, где лазерный затвор не нашел бы ее. Мэрроу поднял пистолет, затем луч света выстрелил ему в голову, повалив его на спину. Рани посмотрела в сторону выстрела, увидев одного из парней Сида с оружием. Ее желудок сводило.
Это была прекрасная возможность для мужчин в команде, которые не одобряли ее, избавиться от нее навсегда. Ей стало интересно, будет ли гендерное равенство когда-либо признано повсеместно. Каждый человек имел сильные и слабые стороны и одарен по-своему. Видимо, ребята Сида никогда этого не понимали. Не веря своим глазам, она наблюдала, как улыбка распространилась по его лицу.
— Пойдем, Керф, — сказал он, — Сагестар сказал, собрать всю команду. Ты более чем заслужила место у нас. Мы были бы мертвы, если бы не ты. Ты получишь за это медаль. Ты будешь первым стажером, получившим медаль.
Рани резко развернулась.
— Спасибо, но нам нужна скорая. Подготовь ребят к отъезду.
Через час, Хамфри доставил Таррика в лучшее медицинское учреждение планеты. Они его залатали и сделали как новенького.
Тем временем, команда Рани прошла сортировку и вернулась на корабль. Каждый мужчина, который смеялся над ней ранее, пожимал ей руку, извиняясь за свое поведение. Они согласились, что снова недооценили женщин. Мускулы не все решали.
21
Рани и ее команда стояли на ступеньках перед королевскими домами на планете Сатидес. Каждый из них носил почетную медаль на шее за храбрость в спасении наследного принца.
Отец Таррика, с которым у нее была короткая встреча, был на подиуме, восхваляя Хранителей за хорошо проделанную работу и делая их официальными защитниками Сатидеса, что не много значило для нее. У нее были свои собственные представления о том, куда она направляется дальше, и это не было связано с Хранителями.