Она не могла винить парня. У девушки было идеальное тело, длинные, волнистые темные волосы и ослепительная улыбка. Все, чего не было у Рани. Если бы она была честна сама с собой, то могла бы сбросить несколько фунтов. Может быть собирать волосы иначе, нежели плотный пучок. И, конечно, одежда, которая была на размер или два больше, как она любила.
Прямо сейчас, на ней была выцветшая футболка, которая свисала вниз, без обтягивающей майки. Шорты были обмотаны множеством ниток, тянувшихся из банта, завязанного у нее на бедрах. У нее не было макияжа, в то время как Мисс Великолепная выглядела как кукла. Она готова поспорить, что у женщины была даже губная помада. Она не только визуально делала губы более пухлыми, а на самом деле увеличивала их. Процесс был не совсем научным, он создавал коллаген для того, чтобы расширить область, но он работал.
Кэйс, наконец, отошел, вероятно, после обмена номерами. Он улыбнулся той очаровательной улыбкой подростка, которому перепало на выпускном. Так взволнован, и глаза сверкают жизнью. Вспоминая всю свою жизнь, Рани не думала, что когда-либо так ликовала.
Айронвин хлопнул в ладоши и потер их.
— Чем сначала займемся, леди босс? — Она понятия не имела, почему он ее так называл. Рани никогда ни в чем не была лидером.
Прежде чем она была готова, Кэйс бросился на нее, метя кулаком ей в лицо. Рани запаниковала, увидев огромный кулак, направляющийся в ее сторону. Недолго думая, ее рука поставила блок и встретила его, а затем шагнула вперед, нанеся свой удар в живот.
Кэйс согнулся пополам и упал на пол.
— Ты меня раскусила, девочка. Я готов, проткни меня вилкой, ведь я индейка.
Рани засмеялась над его последней фразой.
— Проткни меня вилкой, я сварился. Не индейка, ты индюк.
— Может быть, но это сняло хмурость с твоего лица, — поднявшись на ноги, он подмигнул ей. Рани смогла только покачать головой на его выходку. Если бы она не была на десять лет старше его, или на двадцать лет старше его мышления… — Это была хорошая защита. Ты даже не знала, что делаешь это, не так ли?
Она пожала плечами, но это была правда. Ее инстинкты и практика сработали раньше, чем ее мозг.
— Теперь, — сказал он, — дай мне свою ногу, — он вытянул свои руки.
Как будто она была настолько глупа.
— Зачем? — Спросила она, прищурив один глаз.
Кэйс рассмеялся и повернул к ней ладони.
— Я не сделаю ничего глупого, обещаю. Мне просто нужно увидеть, как высоко ты бьешь. — Он был высок со своими огромными мышцами. Она бы не дотянулась до его тела. Опять же, самые чувствительные части не были высоко.
Она повернулась боком и подняла ногу вверх, колено прямо, пятка ведущая. Ее удар пришелся на такое место, что Кэйс согнулся и попятился назад, прежде чем Рани вступила в контакт.
— Осторожнее там, леди босс. Я планирую когда-нибудь завести детей. Но это хорошо для врага. — У него на лбу выступил пот. — Как насчет рукопашного боя? Гораздо безопаснее для моих причиндалов.
Рани рассмеялась и хлопнула себя ладонью по груди. Он был серьезен, когда говорил это, но не совсем.
— Ладно, — сказал он, снова подпрыгивая на нноска. — У меня есть нож, и я проткну тебе глаза и уши.
Она заняла оборонительную позицию, а затем выпрямилась от его слов.
— О чем, черт возьми, ты говоришь? Мои глаза?
Кэйс полоснул рукой вниз, целясь ей в грудь. Она снова отмахнулась рукой и шагнула вперед, чтобы нанести ему удар в живот. Но вместо того, чтобы нанести удар, он схватил ее за предплечье и повернул спиной к себе, обернув руки вокруг горла.
И черт возьми, он сдавил. Ей нужно было напомнить ему, что это была практика, а не настоящая борьба. Ее бедра скользнули в стороны, и ее рука откинулась назад, остановившись, прежде чем ударила по его причиндалам. Айронвин немедленно отпустил и упал.
— Не очень хорошо ты защищаешь эти вещи, — сказала она.
Улыбаясь, он поднялся на ноги.
— Нет, я думаю, что это больше похоже на то, что ты не можешь держать руки от них подальше.
Ее рот раскрылся, и Рани толкнула его.
— Не могу поверить, что ты это сказал, — ее лицо было достаточно раскрасневшимся, чтобы расплавиться. Ее глаза осмотрели все вокруг, проверяя, обращает ли кто-нибудь на них внимание. Кэйс усмехнулся сильнее. — Я думаю, что это самое время для меня, чтобы уйти. Ни один из нас не находится в режиме истинной тренировки. — Она посмотрела на него сверху вниз. — Один из нас думает залезть в штаны конкретной брюнетки.
Кэйс задохнулся и сказал:
— Рани, я не знал, что тебе нравятся женщины.
Она закатила глаза.
— Возможно, рогатая жаба. — Действительно, это было иронично. Если бы ей нравились женщины, у нее, вероятно, было бы намного больше секса, чем с мужчинами. Последний мужчина, с которым она была, был много месяцев назад. Возможно, прошел целый год. Чувак, ей нужно потрахаться. Ей пришлось вспомнить, сколько раз она меняла батарейки в своем «маленьком друге». Ее «друг» снимал напряжение, но ей нужен был настоящий член. Слишком долго, осознавала она.
Когда они выходили, Кэйс придержал для нее дверь и спросил:
— Ты так же взволнована, как и я, этой миссией?
Рани дернула плечом.
— Не думаю, что кто-то может быть так же взволнован, как те, кто выигрывают в Галактическое лото.
— Ой, да ладно тебе, леди босс. Тебе не весело, — заскулил он, обняв ее за плечи.
Когда она повернулась, чтобы посмотреть на его лицо, ей пришлось откинуться назад, чтобы не уткнуться носом в его волосатые подмышки. Такой отстой быть коротышкой, и это делало его причиндалы легкодоступными.
Или она думала о своей отсутствующей сексуальной жизни.
Она ответила:
— Ты слышал шефа, Айронвин. Я еду, выполнять ничтожную работенку, потому что никто другой не хочет этим заниматься.
Кэйс замолчал на минуту. Она ждала его ответа. Он сказал:
— Частенько приходится браться за то, что дают. Но, когда появится возможность, нужно быть готовым.
Рани притормозила.
— Ты не Айронвин. Кто ты такой и что ты с ним сделал? — Серьезное и философское замечание было нежданным и неожиданным.
Он притянул ее к себе за плечи и обнял. Рани не знала, что делать. Он никогда этого не делал. Потом он поцеловал ее в макушку.
— Не волнуйся, сестренка. Я здесь и всегда буду оберегать тебя. Оперативно, — добавил он, — и, если на тебя когда-нибудь нападет толпа клоунов, пошли за жонглером. — С этими словами он проскользнул в свою каюту, смеясь.
— Спасибо, Айронвин, — прокричала она через дверь. — Я обязательно это сделаю.
Рани направилась в свою каюту, все еще обдумывая чушь, сказанную Кэйсом. Когда вошла внутрь, то сразу поняла, что что-то не так. Кто-то был в ее комнате.
3
Стоя на пороге в свое жилое помещение, не выключая свет, Рани прижалась спиной к закрытой двери. Она чувствовала присутствие, хотя ничего не слышала. Повернувшись боком, она ударила ногой, как в спортзале несколько минут назад. Если там никого не было, тогда хорошо, здорово. Но если кто-то был…
Ее нога ударилась о что-то мягкое и в то же время твердое. Завершив движение, она вернулась в свою позицию и щелкнула выключателем света вверх. В нескольких футах перед ней стоял сержант Сид Бут, наклонившись и положив руку на живот. Чистая ненависть исходила из его глаз. Какого черта она ему сделала? Ничего. Рани хотела спросить, в чем его проблема, но не хватило смелости сделать это.
Вместо этого она нырнула на кухню и схватила большой нож.
— Убирайся из моей комнаты, — сказала она дрожащим голосом.
Сид выпрямился и зло усмехнулся.
— Рани, я здесь, чтобы поздравить тебя с назначением на миссию. — Он протянул руки, как будто говорил: «видишь, я пришел с миром». Ха. Она знала, что это не так.
Сжав обе руки вокруг рукоятки клинка, она повторила свои слова.
— Убирайся из моей комнаты, — паника смела способность составлять предложения. Ее сердце билось так сильно, что было больно. Его глаза вонзились в ее, пытаясь запугать. Это работало.
Раздался стук в дверь.
— Рани, ты тут? — Сагестар.
— Входи! — Закричала она.
Сид шагнул назад, его глаза сузились.
— Это еще не конец, — сказал он.
Она опустила нож позади себя. Дверь открылась, и Гэвин замер на середине шага. Он посмотрел между ними.
— Я помешал? — Сказал он, начиная отступать…
— Нет, — крикнула она, — сержант уже уходит. Входи.
Сид вырвал дверь из руки Гэвина и широко распахнул ее. Бут исчез в мгновение ока, не сказав ни слова. Когда ее гость повернулся, чтобы закрыть дверь, она убрала нож на прилавок. Последнее, что ей нужно — Сагестар, задающий вопросы.
Рани не хотела, чтобы другие думали, что она слаба или слишком драматична, когда дело доходит до насмешек Сида. Он просто хулиган. Она справится с ним сама. Кроме того, как она ожидала стать великим Хранителем, если бежала к другим, когда возникала проблема?
— Эй, — сказал Гэвин, проходя вперед, — Ты в порядке? Что он здесь делал?
Она изобразила фальшивую улыбку.
— Он пришел поздравить меня с тем, что меня взяли на миссию, — она вытащила бутылку с водой из холодильника, держа руки как можно неподвижнее. — Разве это не мило с его стороны?
— Рани, — сказал Гэвин, — зачем ему это делать?
Она пожала плечами, открыв бутылку и сделав глоток. Рани не могла придумать ответа, который бы его удовлетворил. Ее мозг еще не функционировал.
— Ну, я пришел узнать, не хочешь ли ты перекусить перед отъездом.
Она показала на спортивную одежду.
— Мне нужно принять душ и все такое. Я догоню тебя позже.
— Хорошо Хорош, — Сагестар чмокнул ее в подбородок и ушел. Она заперла за ним дверь.
***
Когда все загрузились на борт, грузовое судно отправилось в космос, направляясь по тем же координатам, что и корабль «Сумрачной души» несколько часов назад. Пространственная площадь была небольшой, так как в трюме был настоящий груз. Невозможно было передвигаться, не наткнувшись на кого-то.