– На твоем месте я была бы осторожнее. – Она бросила на стол сумочку и села. – На нынешнюю ночь ножи уже наточены, – иронически предостерегла она его, холодно улыбаясь брюнетке за соседним столом, напрасно надеявшейся удержать внимание Лукаса. Женщина сразу же повернулась спиной к Меган.
– Была драка? – Губы Лукаса подергивались. – А я удивлялся, почему ты так долго, – продолжал он – голос его предательски вибрировал.
Меган взяла свой бокал, раздумывая, плеснуть Лукасу в лицо или выпить. Она решила, что выпить полезнее, хотя удовольствия будет меньше.
– У меня только что состоялся очень интересный разговор с подругой твоей подруги, – ехидно сообщила она.
– А, узнаю тяжелую руку Моны. – Бокал Лукаса застыл на полпути к губам. – Будет лучше, если ты мне расскажешь, что произошло.
– В самых недвусмысленных выражениях мне посоветовали держаться от тебя подальше. – Меган улыбнулась с дружелюбием разгневанной тигрицы, вспоминая происшествие.
– По-моему, это не было особенно приятно. – К ее удивлению, Лукас сильно помрачнел.
– Как под градом пуль, – неохотно призналась она. Сделав глоток коктейля, Меган взвешивала факт, почему Лукас так раздосадован за нее.
– Прости, – извинился Лукас, заслужив ее удивленный взгляд. – Мне неприятно, что тебе пришлось пройти через это. Мона слишком много взяла на себя.
Ну и ну! – изумившись, подумала она. И ей стало легче. Теперь и происшествие не так злило. Она не ожидала, что Лукас кинется на ее защиту. Но, может быть, она несправедлива к нему.
– Это не имеет значения. Я не осталась в долгу.
– Уверен, что не осталась. – В голубых глазах сверкнуло насмешливое выражение.
– Меня так и подмывало сказать ей, что ты не самая лучшая добыча! – лукаво пояснила Меган и наконец засмеялась.
– Удивительно, что не сказала, – заметил он, потягивая коктейль.
– Откровенно говоря, она бы не поверила мне. – Меган совершенно серьезно посмотрела на Лукаса. – Для людей вроде Моны и Сони ты ослепительно сверкающий приз. Им еще надо пройти школу жизни, чтобы понять, что не все то золото, что блестит, – вздохнула она.
– Они и не ждут золота, – с откровенным цинизмом засмеялся Лукас. – Если брильянты настоящие, им больше ничего и не требуется.
– О подобном торгашестве я и не слышала! – Хотя она догадывалась о существовании таких отношений, но все же была шокирована.
– Как бы то ни было, это правда. – Он равнодушно пожал плечами. – Я очень богатый человек, и у меня репутация щедрого партнера, когда связь подходит к концу. Женщины вроде Сони рассматривают меня в качестве страхового полиса на черный день.
– Если ты знаешь, что они так смотрят на тебя, почему имеешь с ними дело? – Меган вздрогнула от отвращения.
– Как правило, я бегу от них, как от чумы. У меня обычно отношения с теми женщинами, которые мне нравятся и которых я уважаю. Они знают, так же хорошо, как и я, что связь будет продолжаться до тех пор, пока обоюдно приятна. Я всегда расстаюсь с ними, оставаясь другом.
Разумно, хотя и жестко. Она радовалась, что мир таких отношений – не ее мир.
– Тогда почему Соня, если она не отвечает твоим правилам?
К ее удивлению, Лукас явно испытывал неловкость.
– В прошлом месяце она была стюардессой на самолете, летевшем из Гонконга. Мне понадобилась спутница для благотворительного вечера, а она располагала свободным временем. Она была забавной, и мы несколько раз встречались. Услышав, что я еду в эти края, она попросила меня подбросить ее. Ее семья живет здесь, неподалеку. На этом все и кончилось.
Меган пришлось закусить губу, чтобы не рассмеяться. Похоже, его совсем не радует, как обернулось дело. Блондинка Соня оказалась не такой тупой, как он ожидал. У нее есть когти, и она готова запустить их в него.
– Что-то мне подсказывает, что Соня совсем по-другому смотрит на ваше знакомство! – весело заявила Меган.
Лукас стрельнул в нее сердитым взглядом.
– Можно подумать, что тебя это смешит, – проворчал он и нехотя засмеялся. – К несчастью, ты права. Боюсь, что с Соней придется расстаться.
– По-твоему, это будет легко? – расцветая улыбкой, спросила Меган. Ведь он разрешил посмеяться над собой.
– Вероятно, нет, – с досадой признал он. – Непременно будет сцена. Хочешь прийти посмотреть? Не сомневаюсь, что ты получишь удовольствие.
Меган сделала вид, что обдумывает его приглашение.
– Я могу оказать первую помощь. У меня есть значок, что я закончила курсы.
– И мне ясно, куда ты хочешь прикрепить его, – сухо добавил Лукас. – Впрочем, я решил, что пойду сам.
– Испортил все удовольствие!
Усмехнувшись, Лукас осушил бокал.
– Я знаю, что ты жаждешь крови, особенно моей крови. Но в этот раз тебя ждет разочарование. Ты готова? Уходим?
Да, она была готова. Самый странный вечер в ее жизни. Будто катаешься на «русских горках». То вверх, то вниз. Лукас подписал счет, и они направились к выходу. Когда он укутывал ее в шаль, Меган зевнула.
– Хочешь спать? – спросил он и, обняв за плечи, повел ее к машине.
– Немножко. Но я очень весело провела вечер, – призналась она, и в голосе ее прозвучало некоторое удивление.
– Вопреки своим ожиданиям. – Лукас моментально уловил ее настроение.
– Ты должен признать, что это произошло случайно. Мы, когда виделись, вечно воевали, – напомнила ему Меган, пока он держал открытой дверцу, чтобы она села в машину.
– А не задумывалась – из-за чего? – спросил он, садясь за руль и включая мотор.
– В общем – нет. – Меган чуть улыбнулась. – Хотя, предполагаю, у тебя есть какое-нибудь удивительное объяснение, – слегка кольнула его она.
– Мы воевали, Рыжик, потому, что нам это нравилось, – ласково заметил он, а она моментально напряглась. Всего день назад она пришла к такой же мысли. – Что, по-твоему, это значит?
– Что мы оба мазохисты, – вырвалось у нее, когда они выехали на дорогу и темнота окутала их. Мир сжался в маленькое пространство переднего сиденья машины.
– Сражения добавляют пряности нашим отношениям, – поправил он, а Меган обнаружила, что не может оторвать глаз от его рук, лежавших на руле. Сильная кисть с длинными пальцами великолепно контролировала маневры машины. Так же умело она заскользит по коже женщины, принося наслаждение…
Меган вздрогнула и выпрямилась, встревоженная тем, куда забрели ее мысли. За пределы разумного. В особенности если речь о Лукасе.
– В твоем объяснении только одно слабое место. У нас нет никаких отношений, – холодно подчеркнула она.
– Пока нет, – согласился он, не отрывая взгляда от дороги.
Меган обнаружила, что ее охватило волнение: Что означают его слова? Если он полагает, что она когда-нибудь станет для него доступной, то надо сейчас же одернуть его.
– И никогда не будет. Я не хочу иметь с тобой связь.
Он засмеялся.
– Я тоже не хочу, – успокоил ее Лукас.
Остаток дороги они провели в молчании. Хотя Меган пыталась избавиться от напряжения, она ощущала буквально каждое движение Лукаса. Когда сжимались мышцы его бедер, она, вопреки желанию, мысленно рисовала картины, как это сильное тело приникает к ней – податливой, мягкой. Живот свело. Боже, надо взять себя в руки и покончить с подобными фантазиями. Ведь это мужчина, репутация которого в отношениях с женщинами дает пищу газетным и журнальным новостям. Даже если бы у нее не было серьезной причины отказываться от отношений с мужчинами, она бы никогда не стала очередной забавой для Лукаса.
Когда они наконец приехали и Лукас остановил машину у дома, она повернулась к нему с холодной улыбкой.
– Спасибо за прекрасный вечер, – вежливо поблагодарила она и уже взялась за ручку дверцы, чтобы выйти, но Лукас наклонился и удержал дверцу.
– Вечер еще не совсем закончился, – ласково проговорил он. От его неожиданной близости у Меган перехватило дыхание. Она не могла не заметить блеск его глаз.
Казалось, в машине потрескивало от электрических разрядов, и сердце у нее почти перестало биться.
– Что это значит?
– Это значит, что у меня есть еще кое-что для твоей книги, – объяснил он нежнейшим голосом, вызвавшим в ней такое потрясение, какого она в жизни не испытывала.
В голове образовалась пустота именно тогда, когда требовалось все ее остроумие.
– Для книги?
– Ммм, ты же знаешь – «Обольщение по методу Кэнфилда», – напомнил он, свободной рукой убирая прядь волос с ее щеки.
Меган вздрогнула, проклиная себя за ту выходку. И зачем было дразнить его воображаемой книгой?
– По-моему, сегодня вечером я собрала достаточно материала, – возразила она, пожалуй, чересчур запыхавшись, и опять попыталась открыть дверцу. Но Лукас не отступил. А она добилась только того, что оказалась еще ближе к нему, и его дыхание щекотало ей щеку.
Горло перехватило, а ресницы предательски затрепетали. В салоне темно, и они одни. И надо всего лишь чуть-чуть повернуть голову, чтобы их губы соприкоснулись. Тихий голос спросил: неужели это и правда было бы плохо? Недремлющий инстинкт самозащиты ответил: это была бы катастрофа.
– Я не согласен. По-моему, я должен поцеловать тебя. Конечно, из чисто научных соображений, – объявил он. Сквозь стиснутые зубы она втянула воздух и чуть откинулась назад, чтобы посмотреть на него. В этот момент Лукас коснулся губами ее рта.
Первым инстинктивным желанием Меган было вступить в борьбу. Она уже подняла руку, чтобы оттолкнуть его. Но рука так и осталась сжатой на его плече, потому что в глубине живота пробудилось и росло сладостное, жаркое чувство. Меган обнаружила, что намерение бороться ее оставляет, а руки и ноги теряют силу. Сознание покидало ее. Все ее защитные сооружения рассыпались, будто карточный домик. Мучительно волнующими прикосновениями губ Лукас разоружил ее, а его язык нежными поглаживаниями звал к наслаждению.
Словно ныряльщик, долго лишенный воздуха, много лет подавляемое чувство прорывалось на поверхность. Понимание опасности смыло волно