Вероятно, ему не по себе, злорадно подумала Меган, надеется, что появление Лукаса отвлечет ее от его собственного неожиданного возвращения. Скорее всего, она бы промолчала, если бы не заметила красные пятна на щеках у брата и не догадалась об их происхождении: несколько месяцев назад Дэниэл начал пить, и это стало еще одним камнем преткновения в их отношениях.
– Я думала, ты в Йорке, – едко заметила она, и он разозлился – краска залила ему шею.
– Ради Бога, Мег, не сейчас! – отрезал он, глядя ей в глаза. И она поняла, что не ошиблась относительно причины его преждевременного возвращения. К счастью для брата, она не собиралась рыться в грязном белье на людях. Но он должен знать, что его поступок не прошел незамеченным.
– Ну раз уж ты вернулся, то тебя хочет видеть Тед. Это важно, Дэниэл, – настойчиво подчеркнула она, заметив, что он собирается возражать. – Лукас и его подруга, конечно, простят тебе пятиминутное отсутствие, – жестко закончила Меган.
По-прежнему пунцовый, Дэн отрывисто засмеялся и повернулся к другу.
– Прости, но ты же знаешь. Без меня все рухнет! Я быстро вернусь, – пообещал он, уже направляясь к крыльцу.
Меган обратилась к блондинке:
– Надеюсь, вы нас простите за короткую перепалку в вашем присутствии, – издержки бизнеса Терреллов, – извинилась Меган и получила в ответ на свои старания холодную отстраненную улыбку.
– Все нормально, – почти не скрывая досады, пробормотала блондинка и с улыбкой повернулась к Лукасу. – Я подожду тебя в машине, дорогой. Не задерживайся. У нас назначена встреча, ты не забыл? – С этими словами она, одарив Меган еще одной пустой улыбкой, отошла.
– Я бы на твоем месте была с ней поосторожнее. – Меган смотрела вслед блондинке, скорее забавляясь, чем злясь. – Похоже, она застолбила на тебя права…
– Я всегда осторожен, когда дело касается женщин. – Он улыбался, но в бездонных глазах мелькнуло что-то, чему она не нашла названия.
– Ммм. Знаю. Безопасность – навалом, правильно? – Брови ее обезоруживающе взлетели вверх.
– Вроде того, – беззаботно ответил он.
– Ты совсем не изменился, а?
– В отличие от тебя. Теперь, Рыжик, ты выглядишь очень уверенной. От тебя веет холодом.
Он единственный называл ее Рыжиком. В юности это ее злило, но сейчас в звуках этого прозвища ей слышалась затаенная нежность, интимность. У Меган мурашки пробежали по спине, и она вдруг утратила свое хладнокровие.
– Я занята предельно мужским делом, присущая женщинам эмоциональность могла бы повредить моей карьере, – прерывистым голосом ответила она.
– Я удивился, когда увидел тебя здесь, поскольку думал, что ты уже давно замужем.
Да, он мог так думать. Но его замечание причинило Меган боль. Стиснув зубы, ей пришлось рассмеяться и весело ответить:
– Что? Вручить себя какому-то мужчине? Ты, должно быть, шутишь! Я уже давно решила, что брак – это не для меня. И не произошло ничего такого, что заставило бы меня переменить взгляды, – добавила она, чтобы расставить точки над «i», и, посмотрев на него, обнаружила, что в этот раз удивила Лукаса.
– Ты совсем не похожа на Меган, какую я помню. Та была настроена лирически и мечтала осчастливить какого-нибудь мужчину и вырастить дюжину детишек. Я слышал про твой безумный роман с Крисом Бакстером. Что случилось?
Меган поразилась мягкому тону вопроса. Она забыла, что Лукас уехал раньше, чем она порвала с Крисом, обидев его. Ее единственным оправданием была молодость. В те дни она не считала нужным подсластить пилюлю. К тому же события так ошеломили ее, что она не позаботилась смягчить удар. Теперь она это понимала. Спустя несколько лет Меган извинилась перед Крисом, он простил ее, но друзьями они не стали.
– Мы расстались, – пожала она плечами с таким видом, будто и вспоминать не о чем. – Разлука не сломала Крису жизнь. Сейчас он женат и у него двое детей, – равнодушно пояснила она.
– Это могли бы быть твои дети, – заметил Лукас, заставив Меган быстро опустить глаза – она сделала вид, будто снимает воображаемую пылинку с блузки. И, только овладев собой, рискнула посмотреть ему в лицо.
– Нет. Я не создана быть матерью. Дети изменили бы мою жизнь, а я предпочитаю, чтобы она шла так, как идет. – Скоро я сама в это поверю, мысленно добавила Меган.
– Так ты теперь женщина, делающая карьеру? – Лукас нахмурился и покачал головой.
– Совершенно верно. – Меган изобразила свою самую яркую улыбку. – Я уже переросла детские мечты. Я не ищу единственного… суженого, как ты не ищешь суженую, – бросила она вызов, снова почувствовав себя на знакомой почве.
– Кто говорит, что я не ищу? – Теперь он весело улыбался. – Просто я еще не нашел ее.
– Ты хочешь сказать, что откажешься от своего образа жизни ради какой-то одной женщины? – скептически протянула Меган.
– Да, наверно. – Лукас хрустнул пальцами. – Поиски затянулись дольше, чем я ожидал.
– А тем временем ты не видишь причины, почему бы не наслаждаться жизнью? – пошутила она, подавляя странное чувство, от которого стянуло живот. – По-моему, ты выглядишь немного усталым. Знаешь, Лукас, ведь ты не становишься моложе – может, лучше остановиться? – саркастически посоветовала она.
– Почему ты решила, будто я жеребец? – Он звучно, сочно захохотал, и его смех взбудоражил ее.
Меган отметила свою реакцию на его смех, и вдруг у нее перехватило дыхание, ибо она поняла, что воспринимает его не как старого друга, а как полного жизненной силы мужчину, обладающего несравненным физическим магнетизмом. Меган несколько удивило, что, оказывается, у нее против его чар было не больше иммунитета, чем у любой другой женщины. Раньше Лукас для нее был просто Лукасом. Теперь ей пришлось срочно приспосабливаться умом к новому восприятию, между тем чувства ее унеслись на несколько кругов вперед!
– Наверно, потому, что ты меняешь женщин так же часто, как носки, – вложив побольше иронии в свой ответ, сказала она и порадовалась, что научилась скрывать эмоции. Иначе Лукас устроил бы себе настоящий пир.
– Начиталась газет. А вообще-то льстит, что ты читаешь обо мне, – заметил он.
– Меня всегда притягивали ужасные истории, – сухо бросила Меган.
– Когда-нибудь ты заработаешь – ох и всыплет тебе кто-нибудь, – прорычал Лукас.
– Уж не хочешь ли ты зарезервировать это удовольствие для себя?
– Поверь мне, я бы зарезервировал, если бы не знал, что Дэн разорвет меня на мелкие кусочки.
Меган состроила гримаску: она понимала, что по нынешним временам Дэн скорее поможет ему! Тем не менее она согласилась с Лукасом:
– Для этого и нужны братья! Ммм… твоя подруга, кажется, немного сердится?
Лукас перевел взгляд с ее смеющихся глаз на свою спутницу.
– Ты права. Пойду успокою ее. – Он посмотрел на часы. – Скажи Дэну, что я вернусь, как только сниму номер в отеле.
– Ты останешься здесь? – удивилась Меган. Она думала, что он у них проездом.
– Пока – да. – Он улыбнулся, сверкнув зубами. – Выдержите меня?
– В маленьких дозах ты даже приятен, – призналась Меган и наклонила голову, услышав звонок. – Телефон. Мне надо бежать, прости, – уже на ходу извинилась она, потом помахала рукой, торопясь в офис. В кабинете она кинулась к столу и схватила трубку. – Алло. – Услышав знакомый голос, Меган расстроилась: она все еще надеялась, что позвонит проклятый немец. – А, Марк, это ты, – проговорила она не слишком любезно и повернулась к окну.
Во дворе она увидела Лукаса и блондинку, слившихся в страстном объятии. Стоя рядом с машиной, не придавая значения тому, что кто-то мог видеть эту картину, блондинка буквально приклеилась к Лукасу. И он вроде бы ничего не имел против! Несколько секунд спустя они с явной неохотой отстранились друг от друга. Перекинулись словами, сели в машину и уехали.
Меган испытала странные чувства. По правде говоря, ее мало заботило, с кем целуется Лукас. И все же вид блондинки, обвившейся вокруг него, привел ее в ярость. Точнее, ее возмутил Лукас. Что в данных обстоятельствах было просто смешно. Милостивый Боже, это же Лукас. Плейбой Европы! Человек…
– Алло! Алло! Меган? Ты слушаешь?
– Ох, Боже мой! Да, я слушаю, Марк. Прости… меня отвлекли, – поспешно придумала она оправдание. – У тебя дело?
– Я только хотел уточнить – мы встречаемся сегодня вечером?
– Конечно. Жду с нетерпением, – бодро объявила она, пусть это и не было полной правдой. Меган встречалась с Марком уже несколько месяцев и, хотя он ей нравился, не могла отделаться от мысли, что Марк – еще одна ее ошибка.
– Прекрасно. Я нашел спокойное и романтическое место, где мы будем одни…
– Ммм, замечательно, – солгала Меган, поскольку ничего замечательного в планах Марка не видела. Ей просто приходилось играть. – Куда мы поедем? – спросила она. И провела еще десять минут у телефона. Наконец Марк повесил трубку, пообещав заехать за ней в половине девятого. Вечер не обещал быть приятным, но избежать его не удастся. Марк обязательно приедет.
Настроение упало, и Меган пошла в ванную освежиться. Стояла жара, от высокой влажности воздуха Меган чувствовала себя отвратительно. Холодная вода, которой она плескала в лицо, принесла некоторое облегчение. Наконец Меган взяла полотенце и принялась критически рассматривать себя в зеркале.
На нее смотрела двадцатишестилетняя женщина выше среднего роста, с пышными формами, одетая в зеленоватые брюки и белую шелковую рубашку. Густые, непослушные золотисто-рыжие волосы обрамляли лицо, на котором, по ее мнению, особенно выделялись раскосые зеленые глаза. Она не видела очарования чуть вздернутого носа и пухлого сочного рта, хотя они и создавали общую картину, которая притягивала мужчин.
Меган взяла щетку и принялась расчесывать волосы. У судьбы черный юмор. Природа создала ее привлекательной для мужчин, и казалось бы, найти партнера ей не составило бы труда, да ничего другого она и не хотела от жизни. Но тут вмешалась судьба. Поэтому Меган с удовольствием ходила на свидания, но не искала мужа. Все ее друзья уже нашли свои половинки, а она твердо решила остаться в одиночестве.