Ева продолжила:
– Найдите хорошего дантиста и приведите в порядок зубы. Когда общаетесь с женщинами, помните, что беседа похожа на игру в пинг-понг. Вы что-то говорите, она что-то говорит. Потом вы отвечаете на ее слова, а она в свою очередь отбивает вашу реплику. Вы задаете вопрос, она отвечает. Смекаете?
Барри кивнул.
– Купите хороший антиперспирант. И улыбайтесь, Барри, показывайте всем свои новые зубы.
– Стоило бы все это записать, – неуверенно усмехнулся Барри.
Брайан-младший наслаждался своей ролью гуру информационных технологий.
– Необязательно. Существуют сайты для некоммуникабельных людей, и там приводятся подробные инструкции для неудачников на любой случай жизни. Куча полезной информации. Например, там написано, как идти по улице, никого не пугая: никогда не заглядывайте в глаза проходящих женщин и никогда не идите позади женщины в темноте. Про еду: не заказывайте на первом свидании спагетти. И про одежду: носки какого цвета носить с коричневыми туфлями. Кстати, серые туфли носить строго воспрещается. И еще там говорится о сексе и много о чем еще.
Барри слегка улыбнулся:
– Тогда мне лучше поспешить домой и отнести на помойку все мои серые туфли.
– Значит, вы не пойдете к железной дороге? – уточнила Ева.
– Нет, я совсем без сил. Отправлюсь домой и немного посплю.
– Самый лучший сайт называется «подваложители» точка орг. Он, правда, с американским уклоном, но просто пропускайте все разделы с правилами поведения на бейсбольном матче.
– Я не слишком люблю читать, но постараюсь, – кивнул Барри. – Спасибо. – Он встал и обратился к Еве: – Простите, что свалился как снег на голову. Можно будет зайти к вам в более подходящее время?
– Да, нам интересно узнать, как вы справитесь, правда, Брайан-младший?
– Я не слишком любопытен, Барри, поэтому мне это до лампочки, – сказал Брайан-младший, – но я знаю, что мама оценит, если ты как-нибудь к ней заглянешь. Возможно, когда приведешь зубы в порядок? Я провожу тебя вниз, по ходу обучу основам пользования интернетом и дам адрес того веб-сайта.
У двери Барри обернулся и лучисто улыбнулся Еве. Его рот походил на Колизей, только кошек не хватало.
Несколько минут Ева улавливала приглушенное бормотание в коридоре. Услышав, как захлопнулась дверь, она подползла к окну и помахала Барри на прощание. Тот завел двигатель и лихо развернулся… и еще раз… и еще.
Наконец Ева поняла, что Барри изображает версию круга почета, принятую у водителей такси.
Глава 43
Снегопад парализовал всю страну. Транспорт сбился с графика, а услуги, включая доставку корреспонденции, осуществлялись хаотично.
В половине седьмого вечера неделю спустя после Рождества в почтовый ящик Боберов вместе с рекламными буклетами и счетами опустили открытку от Александра. Брайан вытащил почту и разложил ее на кухонном столе. На лицевой стороне карточки красовался нарисованный акварелью зимний пейзаж: Темза, Вестминстерский мост и Парламент.
Брайан перевернул открытку и прочел:
«Дорогая Ева,
Я с ума схожу в гостях у тещи: она настаивает, чтобы мы все просыпались в семь утра и ложились спать в девять вечера, лишь бы «сэкономить электроэнергию».
За время пребывания здесь я продал четыре картины. Хотя теща твердит, что «малевать краской по бумаге – не самое достойное занятие для мужчины». На следующей неделе вернемся в Лестер. Думаю о тебе каждый день».
Брайан взглянул на рисунок на открытке и фыркнул, как верблюд. По его мнению, изображение не слишком походило на Парламент. И с каких это пор Темза стала голубой и захлестнула набережную? Брайан считал импрессионизм бесспорным надувательством.
Он бросил послание в ящик кухонного стола, где хранились разные мелочи, и повернулся к подносу, который готовил для Евы. На нем стояла тарелка с бутербродами с сыром, яблоко, апельсин и полпачки овсяного печенья.
Брайан налил в термос чаю и отнес поднос наверх. Поставил рядом с Евой и сказал:
– До моего возвращения этого тебе хватит. Какого черта детям понадобилось ехать учиться в Лидс? У нас прямо за углом два прекрасных университета. Я вижу их, когда бреюсь!
* * *
В машине было тихо. Поппи изображала кающуюся грешницу.
Спустя несколько миль Брайан обратился к ней:
– Что-то ты сегодня до странности неразговорчива, Поппи.
– Все в порядке, я просто медитирую, – тихо отозвалась она. – Пытаюсь понять, кто я, Брайан. У меня давние проблемы с самоидентификацией.
Близнецы сдавленно захихикали. Брианна с заднего сидения подала голос:
– А я точно знаю, кто ты, Поппи. Хочешь, скажу?
– Нет, но спасибо за участие, Брианна, – кротко отказалась Поппи.
Брианна откинулась на спинку сиденья, наслаждаясь моментом.
– Я больше не могу выносить это напряжение, – наконец выдохнул Брайан-младший. – Мало того, что ты опасно водишь, папа, так еще и в каждом из нас проигрывается мучительный внутренний монолог. Пожалуйста, включи музыку.
– Я позволю тебе критиковать мою манеру вождения, только когда ты сам с десяток лет покрутишь баранку, сынок, – миролюбиво сказал Брайан. – И я по-прежнему надеюсь, что мы сможем забыть о прошедшем Рождестве и спокойно жить дальше. Почему бы нам не поболтать о чем-нибудь интересном? Я наметил несколько тем, хотите, перечислю?
Поппи ответила «Да», а близнецы хором протянули: «Нет».
– Ладно, как насчет безработицы среди молодежи? – забросил наживку Брайан.
Никто не клюнул.
– Евро?
Снова молчание.
– Хорошо, тогда кое-что для вас, молодые люди. Кто убьет быстрее – акула или лев?
– Акула. Примерно на пятнадцать секунд быстрее, – нашлась Брианна, а затем предложила: – А что насчет такой темы: как давно ты спишь с Титанией? Давай об этом поболтаем.
– Ты не мужчина, Брианна. Ты не поймешь.
Брайан-младший ровным голосом вмешался:
– Я мужчина, но тоже не понимаю.
– Ты еще мальчик, – усмехнулся Брайан. – И, подозреваю, останешься таковым до конца твоих дней.
– Поистине ужасное оскорбление, – заметил Брайан-младший, – особенно от человека, который до сих пор иногда носит кепку козырьком назад.
– Ага, и слушает хруст хлопьев после того, как зальет их молоком, напевая песенку из рекламы, – поддержала брата Брианна
Поппи с придыханием сказала:
– Я доселе не встречала такого зрелого мужчину как вы. Хотелось бы мне, чтобы вы были моим отцом, Брайан. – Она накрыла ладонью руку доктора Бобера, сжимающую рычаг переключения передач.
Брайан даже не попытался высвободиться. Переключая передачу, он двинул и ладошку Поппи вместе со своей рукой.
– Как ты мог предпочесть маме Титанию? – не унималась Брианна. – Мама все еще очень красивая. И добрая, и заинтересована в людях. А Титания выглядит как содержимое банки для анализов, и она вовсе не добрая, папа. Она втихомолку называет Александра «эскимошкой». Говорит, что снаружи он темно-коричневый и шоколадный, а внутри у него пломбир.
Брайан рассмеялся и сказал:
– Признай же, Брианна, что Алекс говорит и держится так, будто в своем Скарсборо на острове Тобаго был членом королевской семьи.
– Его усыновила английская пара, которая отправила его учиться в Чартерхаус! – вскипела Брианна. – После привилегированной школы он не может говорить и держаться по-другому!
Брайан пытался перестроиться в средний ряд, отчаянно моргая поворотником и держась на хвосте у едущего впереди автомобиля. Он перекричал шум мотора:
– Сдается мне, ты слишком горячо его защищаешь. Будто влюбилась.
– Не просто влюбилась. Я по-настоящему люблю Александра.
Брайан отвлекся от дорожной ситуации, и ему пришлось довольно сильно крутануть руль, чтобы выровнять колеса по полосе.
– Он старше тебя на тридцать два года, Брианна!
– Мне все равно, – сказала она.
– Тебе не будет все равно, когда придется подтирать его дряблую старческую задницу и класть его зубы в стаканчик у кровати. А он тебя любит, Брианна?
Брианна сквозь метель посмотрела в окно на габаритные огни идущей впереди машины.
– Нет, – прямо ответила она.
– Нет, – повторил Брайан, – потому что ты – потерявшая голову глупая девчонка. Ты же всего лишь ребенок.
Брайан-младший наклонился вперед, приблизившись губами почти вплотную к уху отца, и тихо прошипел:
– А ты – лицемер. Ты же на восемнадцать лет старше Титании.
Сопровождая слова отчаянной жестикуляцией, Брайан взревел:
– Думаешь, я этого не знаю? Я год за годом боялся, что она оставит меня ради кого-то помоложе!
Автомобиль завилял по дороге.
Поппи отдернула ладонь от Брайана и взвизгнула:
– Пожалуйста, возьмите руль обеими руками!
Брайан-младший сказал:
– Я хочу знать, когда именно ты разлюбил маму. Хочу знать, как долго ты врал всей нашей семье.
– Я не разлюбил вашу маму. Взрослая жизнь очень сложна. – После долгой паузы Брайан продолжил: – Нам стоило бы остановиться на обсуждении евро: бери или беги. Если начнем бередить старые раны, из этого не выйдет ничего хорошего.
– А мне нравится сдирать корку, – строптиво возразила Брианна. – Так приятно, когда болячка сходит и под ней виднеется новенькая кожа.
Брайан взорвался:
– Хорошо! Раз вы оба такие, мать вашу, взрослые! Так и быть, я вам расскажу, как сошелся с Титанией! Спрашивайте все, что угодно!
Близнецы молчали.
– Это было безумно романтично? – вмешалась Поппи. – Вы влюбились в нее с первого взгляда?
– Скорее это походило на медленное возгорание. Меня впечатлил ее ум и хватка прирожденного исследователя. Она словно терьер намертво вцеплялась в то, что считала правильным путем. Такой упертостью она не снискала себе популярности у коллег, но я всегда думал не как все.
Близнецы обменялись насмешливыми взглядами.
– Как у вас все случилось в первый раз? – задала второй вопрос Поппи.
Брайан улыбнулся в темноте.