– Холодная вода! Опустите ноги в холодную воду! – кричала Ева, но никто ее не слушал.
Перекрикивая стоны Барри и попискивание Ангелики, Ивонн ярилась на Еву:
– Не виноватая я, в этой комнате вообще не на что поставить хоть что-нибудь! Зачем тебе понадобилось избавляться от мебели?
Ева попыталась остудить обличительный пыл, с улыбкой сказав:
– Подсказочка, Ивонн: когда снова соберетесь давать кому-то в руки фарфоровые чашки с кипятком, предварительно обеспечьте этих несчастных асбестовыми перчатками.
– Подсказочка, Ева? – завопила Ивонн. – Я тебе тоже подскажу! Лентяйкам, которые прохлаждаются в постели, целыми днями пялясь на собственный пупок, не стоит насмехаться над теми, кто ходит и занимается настоящими делами! Лучше бы я осталась дома. Сегодня даже не моя очередь присматривать за тобой! Сегодня черед Руби! Но угадай, что приключилось? У твоей матери опять весьма кстати «разыгралась мигрень». А я, между прочим, жду посылку с Амазона! Там книга Алана Титчмарша «Когда я был мальчуганом», причем удалось разыскать первое издание с автографом! Теперь у меня будут все книги Алана. Я оставила в дверях записку курьеру, чтобы он положил посылку в угольную яму – но ведь вполне может оказаться, что рассыльный не умеет читать по-английски!
– А что такое угольная яма? – встряла Ангелика.
– Такая яма, куда кладут уголь, – недружелюбно пояснила Ивонн.
– А вам разве не хочется спросить, сколько угольной яме лет? – съязвила Ева.
– И сколько же?
– В этом году исполнится шестьдесят.
Последовали несколько минут суеты: кто-то подтирал пол, кто-то снимал одежду и умащал обожженную кожу мазью, извлеченной Ивонн из огромной сумки. Пока Ивонн искала ночную рубашку достаточно большого размера, чтобы налезла на Барри, и застирывала носки и брюки пострадавшего, Ангелика принялась с ним беседовать, начав с сакрального:
– Сколько тебе лет, Барри?
– Тридцать шесть, – ответил он. – И не говори, что я выгляжу старше – я и сам знаю. Все дело в работе по ночам. А спать днем не получается. С одной стороны наяривает «Massive Attack», а с другой – что-то из классики. Я просил соседей сделать потише, но они оба сволочи. Этажом выше живет кто-то на высоких каблуках, а подо мной обитает постоянно гавкающий пес. Никогда не переезжайте в новостройки. Неудивительно, что я вконец отчаялся. Наверное, не постучись я к Еве, и лежала бы сейчас моя голова в целлофановом пакете из супермаркета, верно, Ева?
– Возможно, – тихо отозвалась Ева.
– Говорю тебе, эта женщина – святая. Кто еще из знакомых тебе людей откроет дверь безнадежному никчемушнику, каким был тогда я?
– Самаритяне? – пробормотала себе под нос Ева.
– Хорошо просто знать, что в этом мире существует неравнодушный человек, который вместо того, чтобы сладко спать, готов побеседовать ночью с незнакомцем.
Ева шепотом объяснила Ангелике:
– У меня не было выбора. Он вломился в дом силой.
– А во сколько это случилось? – уточнила Ангелика.
– В двадцать семь минут четвертого утра, – ответил Барри.
– И что вы почувствовали, когда отчаявшийся незнакомец ворвался в вашу спальню? Тревогу, испуг, возмущение?
– Ну, определенно, я была удивлена.
– Она заслуживает медали или чего-то подобного.
– Значит, вы относите себя к сердобольным женщинам?
Ева на секунду задумалась:
– Не совсем.
Каждый нерв ее тела натянулся от раздражения. Ева ощутила, как гнев ворочается внутри, словно пробуждающийся от спячки медведь. Она попыталась отвлечься от реальности и переключиться на что-то другое. Вообразила, будто прогуливается по пляжу греческого острова. Слева искрится Эгейское море, а всего в нескольких шагах справа раскинулась арендованная роскошная вилла. Но спустя несколько секунд Ева сдалась и вернулась в спальню, к своим мучителям.
Барри продолжал нудить:
– Я много с кем подружился по компьютеру. С людьми, навроде меня, которым тоже хочется покончить с собой. Отличные ребята, мы здорово развлеклись.
– Я часто чувствую, что жизнь не стоит того, чтобы жить, – поддержала его Ангелика. – У тебя есть адрес в интернете?
Барри порылся в кармане пиджака и вытащил небольшой красный блокнот. Открыв на чистой страничке, он старательно написал адрес:
– Вот – англсуицидклуб точка орг, – затем повернулся к Еве и спросил: – А Брайан-младший дома? Я хотел сказать ему отдельное спасибо за помощь и все такое. Не возражаете, если я поделюсь вашими координатами с моими новыми друзьями?
– Барри, нет! – простонала Ева.
– Вы слишком скромная, Ева, люди должны узнать, какая вы героическая женщина, – возразил он. – Нечего вам прятать свой свет под чем бы там ни было.
– Ивонн! – закричала Ева.
Свекровь долго-долго черепашьим шагом поднималась по лестнице и наконец вошла в спальню.
– Ивонн, Барри и его подруга уходят. Не вернете ли ему одежду?
– Она еще не высохла, – возразила Ивонн. – Я только сейчас закинула ее в сушилку. Если Барри наденет мокрое, у него будет воспаление легких.
Из последних сил стараясь говорить спокойно, Ева сказала:
– Это миф, увековеченный пенсионерами старшего возраста. Нельзя подхватить пневмонию только из-за того, что надел влажные носки и брюки. Будь так на самом деле, все мои одноклассники повально заболевали бы после того, как пошлепают по лужам. – Гнев начал прорываться на волю. – Я полдетства провела во влажной, а то и в мокрой одежде. Габардиновый плащ вовсе не водонепроницаем во время снежной бури или ливня. Я спала в комнате с тазиком в углу, потому что хренова крыша протекала. Так что, Барри, спускайтесь-ка вместе с Ивонн и Ангеликой, надевайте свою влажную одежду и уходите!
Барри был близок к тому, чтобы разрыдаться – он-то думал, что Ева его друг. Потрясение оказалось сильным.
Ангелика выключила лежащий в нагрудном кармане толстовки маленький диктофон фирмы «Сони».
Ивонн обратилась к невестке:
– Давненько мы не видели мистера Гнева, а, Ева? И в этот раз явлению мистера Гнева нет оправдания. Я давно счет потеряла родственникам, друзьям и знакомым, которые заболели воспалением легких лишь из-за того, что недостаточно просушивали свою одежду!
– И именно из-за этого мифа нам приходилось мириться с гребаным бельем, которое постоянно висело по всему дому! – сорвалась на крик Ева. – В понедельник стирка, во вторник сушка перед камином, в среду сборка, в четверг глажка, а в пятницу и субботу окончательная просушка. Только в воскресенье белье наконец-то убирали в шкаф, а в понедельник начинали все по новой! И каждый гребаный день мы с матерью мучились. Жили словно в китайской прачечной!
– Ладно, мне все равно пора возвращаться к работе, – подала голос Ангелика.
– Я тебя подброшу, – печально предложил Барри.
– До свидания, Ева, возможно, некоторое время мы не увидимся, – сухо сказала Ивонн. – Твои слова сильно меня обидели. Да что там, я оскорблена до глубины души.
– Барри, вы чудесно выглядите, совсем другой человек, – опомнилась Ева. – Простите, я вела себя как свинья. Если будете проезжать мимо и заметите меня у окна, помашите мне, пожалуйста. Я буду рада видеть свет ваших фар в темноте – как доказательство, что вы все еще живы.
– Вы замечательная женщина, Ева, – рязмяк Барри. – Я хочу купить вам подарок. Что вы любите?
– Все что угодно. Все, что бы вы ни выбрали, Барри, я приму с благодарностью.
* * *
Ева смотрела, как отъезжают Барри и Ангелика.
Через несколько минут из дома вышла и Ивонн.
Ева смутилась, увидев, как тяжело хромает свекровь. Ивонн надела вязаный берет с помпоном задом наперед, и Ева подумала было открыть окно и указать пожилой даме на эту оплошность, но побоялась, как бы та не сочла, будто невестка над ней издевается.
* * *
Когда прошло три дня, а Ивонн ни разу к ним не заглянула, Брайан пошел проверить, в чем причина.
Он вернулся обеспокоенным и сообщил:
– Мама помешалась на Алане Титчмарше. Угрожает сделать его своим наследником. – Затем добавил: – Она была совсем ненакрашена, и сначала я ее даже не узнал. – Брайан грустно подытожил: – Похоже, и она выживает из ума.
Глава 46
На следующий день, когда Брайан был на работе, миссис Хордерн вошла в его кабинет и сообщила:
– Ваша жена на первой полосе «Меркьюри».
Брайан схватил местную газету и увидел на первой странице снятую широкоугольным объективом расплывчатую фотографию сидящей в кровати Евы. Заголовок гласил «МУЖЧИНУ СПАСЛА “СВЯТАЯ”».
Брайан перелистнул на третью страницу и прочитал:
"Местная жительница Ева Бобер (50) с Боулинг-Грин-роуд, Лестер, по словам собиравшегося покончить с собой водителя такси Барри Вутона (36), обладает неким «уникальным даром».
«Она спасла мне жизнь, – заявил дородный таксист (см. фото вверху справа). – Она святая»".
На странице располагался нечеткий черно-белый снимок Барри, похожего на разъевшегося Буку-Грязнулю.
С растущим скептицизмом Брайан продолжил чтение:
«В пятницу вечером я был в отчаянии, – рассказал Барри журналистке «Меркьюри» Ангелике Хедж в своей чисто прибранной квартире в Артур-корте, Гленфилд-эстейт. – Я впал в уныние и думал, что моя жизнь никчемна». На глазах Барри выступили слезы, пока он перечислял беды, которые ввергли его в столь отчаянное состояние. «Я переехал собственную собаку Синди, у меня отключили отопление, бандиты изрезали кожаные сидения в моем кэбе, и я истратил целое состояние на объявления в разделе знакомств, но жену так и не нашел». Затем Барри поведал, как его «потянуло» к дому миссис Бобер. «Она прикована к постели, и я часто видел, как она ранним утром сидит у окна. Я уже ехал к железной дороге, чтобы положить голову на рельсы, когда почувствовал, как что-то буквально тянет меня к ее дому. Время было полчетвертого утра, но я позвонил в дверь».
Из дальнейшего Брайан узнал, что его самодурка-жена «ангел», «спасительница», «чудотворица» и «святая». А он сам, Брайан Бобер, «семидесятипятилетний физик-ядерщик», и у них «восемнадцатилетние тройняшки, Поппи, Брианна и Брайан-младший». Брайан сразу же сел за свой стол и написал электронное письмо главному редактору газеты.