– Какое – такое? – тут же переспросила Кэтрин.
Супруг не ответил и лишь красноречиво посмотрел на супругу. Та все поняла и сказала:
– Идем на улицу к детям. Они на лужайке за домом, играют с соседской дочкой, – предложила супруга и первой пошла к выходу, предварительно поставив салат и упакованные гамбургеры в холодильник и достав оттуда две банки пива. Только выйдя во двор, Жорж начал говорить:
– Прихожу на конференцию один из первых. Занимаю в зале самое удобное место в первом ряду. Все собрались, и тут модератор объявляет, что делегация из Азербайджана во главе с президентом Гейдаром Алиевым через минуту будет в зале.
– Ничего себе, – удивилась супруга.
– Об этом мы знали заранее, – отхлебнул глоток Жорж. – Сюрприз в другом… заходит Алиев, а рядом с ним… то ли сотрудник администрации, то ли охранник… Короче, Алик Гасанов…
– Кто это?
– Мы с ним служили в бригаде спецназа. Помнишь, меня призывали на полугодовые сборы? Наши койки рядом стояли. Я его сразу узнал. Хорошо, что он меня не успел заметить… пришлось срочно покинуть зал, – раздосадованно произнес Жорж.
С того момента, когда границы России открылись и люди стали больше путешествовать, вероятность встретить знакомых из прошлого возросла. Все же такие случайные встречи вряд ли могли привести к провалу. Кэтрин и Жорж были всегда готовы проигнорировать человека, разыграть спешную занятость, найти подобающий выход, следуя важному правилу разведчика: «Нелегал сам отвечает за свою безопасность».
Некоторое время супруг молчал, потом сделал глоток и вдруг, резко сменив тему, продолжил:
– Понимаешь, что-то не то происходит… вот если бы нефть дорожала, то мне все ясно было бы, но… получается наоборот…
– Ты загадками говоришь, дорогой. Я в этом ничего не понимаю.
– Это я вслух пытаюсь размышлять.
– Может, тебе попытаться с Бобом об этом поговорить? – предположила супруга.
– Да, пожалуй. Скажу, что у меня не получается с расчетами… попрошу помочь, а дальше посмотрим, куда разговор пойдет, – Жорж взглянул на жену и решительно добавил: – Другого выхода не вижу.
Следующее утро выдалось дождливым, но пикник решили не отменять, только перенесли его с лужайки на патио под навесом, а вместо пива приготовили красное вино. Гости из-за этого не огорчились, а Грэг Верн заявил, что капризы погоды не испортят их приятного общения. Чтобы совсем не промокнуть, каждый из гостей получил по одноразовому плащу, а на детей надели осенние ветровки с капюшонами.
Кэтрин принялась рассказывать Лесли и Аманде о последних тенденциях в оформлении интерьера и модных цветовых гаммах. Сосед Грэг, который был незнаком с Робертом, да и с Жоржем мало общался, присоединился к компании женщин и, взяв на себя роль повара, занялся приготовлением на гриле гамбургеров, а также обожаемых детьми хот-догов. Аппетитный аромат постепенно распространялся по округе.
Жорж, удачно оставшись наедине с другом, который совсем недавно получил звание полковника, непринужденно произнес:
– Боб, я что-то начал сомневаться в своих силах по последнему проекту…
– Почему это? В твоей квалификации никто не сомневается, – искренне удивился приятель.
– Дело в том, что мои выводы по объемам и ценам на нефть не совпадают с тем, что сейчас творится на мировых рынках. Поэтому я не могу просчитать долю, которая может приходиться на Европу в ближайшее время.
– Что тебя смущает конкретно? – спросил Роберт, а затем сказал: – Минуточку, – отошел к столику и тут же вернулся с двумя бокалами вина. Один из них он подал Жоржу и повторил вопрос:
– Так что?
– По моим расчетам, цена, например в России, уже должна была начать расти, а происходит обратное.
– А ты экскурс в новейшую историю не пытался сделать? – спросил Грин.
– Нет, – смущенно ответил Готье.
Жорж лукавил. Он давно это сделал, и собственное объяснение происходящей аномальной реакции рынка энергоносителей у него имелось. Однако ему необходимо было услышать мнение полковника.
– Если помнишь, одной из причин развала Советского Союза были крайне низкие цены на нефть. Думаешь это нам так повезло? – спросил Роберт.
– А разве нет?
– Нет. Рыночные отношения штука хорошая, но надо всегда умело использовать рычаги влияния… в случае крайней нужды, – усмехнулся Боб.
– Понял… значит, крайняя нужда и сейчас есть?
– Так точно, – бодро и по-военному четко ответил полковник.
– Мне-то что делать с прогнозами и расчетами? – вздохнул Жорж.
– Скоро все придет в норму. Как только Россия увеличит объемы добычи энергоносителей. Ты ведь такой прогноз сделал?
– Именно! – обрадовался Готье и, помолчав, спросил: – В отличие от Советского Союза мы решили помочь их нынешнему президенту?
– Отнюдь, – усмехнулся полковник. – У него своих так называемых помощников достаточно. Особенно в нефтегазовой сфере. Хованский, например. Слышал? Вот его руками все и сделается.
– Ребята, идите сюда! Все готово, – услышали они приглашение Лесли. Важный разговор прекратился, но и этого оказалось достаточно. В один момент в голове Жоржа все сложилось в логичную цепочку действий, направленных на окончательный развал России. Его прогноз послужит основой для определения сроков начала и, главное, основного момента спецоперации американцев.
Несмотря на то что цена на энергоносители по сравнению с 2000 годом уменьшилась в среднем с 28 долларов до 24, нефтегазовые доходы в бюджет России увеличились вполовину, соответственно и их доля в бюджете страны тоже значительно выросла.
К моменту завершения пикника неожиданно выглянуло солнце, и друзей уже провожали при ясной погоде. Явно повеселевший Жорж поцеловал супругу и сказал:
– Я все понял. Надо немедленно отправлять информацию в Центр. Очень важный вопрос.
– А подробнее?
– Если совсем коротко и просто: бюджет России очень сильно зависит от выручки продаж энергоносителей. Сейчас цену на нефть искусственно снижают, поэтому реальные доходы в бюджет уменьшаются до критической точки. Чтобы избежать дефолта, надо срочно увеличивать экспорт энергоносителей. Затем цена на нефть начинает расти, и доля в бюджете начинает увеличиваться, переваливает далеко за половину… При таких условиях нефтяные магнаты могут диктовать условия руководству страны. В дальнейшем вполне законным способом они продают контрольные пакеты акций, например «Шеврону». Бюджет России таким образом перемещается в руки США…
– Ясно, – сквозь зубы коротко бросила Кэтрин.
Из шифровки в Центр:
Как стало известно от источника, близкого к Разведывательному управлению Министерства обороны США, в ближайшие несколько месяцев спецслужбы страны приступят к проведению мероприятий, конечной целью которых будет являться попытка перевода денежных поступлений от добычи энергоносителей в консолидированный бюджет государства. На первом этапе предположительно будет проведено слияние крупных российских нефтедобывающих компаний. На втором этапе будет осуществлена продажа либо передача под любым видом контрольного пакета акций вновь созданной компании нефтяной корпорации США. Главным фигурантом готовящейся спецоперации предположительно будет являться М. Б. Хованский.
Глава 32
Истинный друг познается в несчастье.
Торгово-развлекательный центр в одном из престижных районов Вашингтона жил своей обычной жизнью. В этот будний день посетителей было мало. Большинство бутиков пустовало. Немногочисленные посетители сидели в маленьких кафе и кондитерских. Влюбленные парочки тянулись в сторону кинозалов.
Кэтрин начала свой променад с верхнего, четвертого, этажа. Она не спеша прогуливалась, заходила в бутики, изредка поглядывая на часы, посматривала вниз в лобби на первом этаже. Вот-вот там должна была появиться женщина, с которой ей предстояло встретиться.
В последней шифровке из Центра была изложена подробная инструкция «моментальной передачи». Место и время для этого были выбраны весьма профессионально. Торговый центр, в котором сейчас находилась Готье, наряду с эскалаторами имел так называемую пожарную лестницу, по которой можно было подняться до последнего этажа пешком. Этот проход, не оборудованный видеокамерами, редко использовался посетителями, хотя был доступен для всех. Именно на лестнице, между первым и вторым этажами, через несколько минут Кэтрин должна была получить контейнер со специальным оборудованием – «жучками».
Готье, спустившись до второго этажа, остановилась возле парапета, глянула вниз, а потом посмотрела на часы, встроенные в абстрактную инсталляцию в центре зала. До встречи оставалось три минуты. Женщина повернула пластиковый пакет, который держала в руках, так, чтобы было видно название бутика на французском языке.
Точно в назначенное время в холл на первом этаже вошла девушка в бежевом брючном костюме. На вид ей было едва ли больше двадцати лет. Яркие рыжие волосы, алая губная помада, а главное, молодость делали девушку настолько очаровательной, что не запомнить ее было невозможно. В руке она держала пакет с условленной надписью местного бутика по продаже очков. Девушка была именно тем человеком, который должен был передать Готье контейнер.
Внешне оставаясь спокойной, Кэтрин удивилась молодости девушки. Ей показалось, что столь неопытный, по мнению Готье, сотрудник СВР мог и не справиться с заданием. При этом все риски ложились именно на Кэтрин, поскольку ее визави наверняка имела дипломатический паспорт. Однако ничего не оставалось делать, и надо было действовать, причем немедленно.
Кэтрин дождалась, когда девушка заметит ее, и пошла к пожарному выходу, поглядывая вниз, чтобы точно рассчитать место встречи именно на узком лестничном пролете. Готье приостановилась и, как только услышала стук каблучков по кафелю ступенек, тоже начала спускаться вниз. Девушка в левой руке держала футляр для очков. Тогда Кэтрин сделала полшага вправо и, поравнявшись с ней, моментально приняла контейнер, а затем, не задерживаясь, пошла дальше. На мгновение взгляды их встретились и… женщины разминулись, чтобы больше не увидеться никогда…