— Конечно, — она улыбнулась.
— Зачем? — сорвалось с языка.
— Ты платишь.
В последующие дни мной владела дикая злость. Я лютовал и разносил в щепки всех и вся, кто попадался мне на пути. Досталось всем: компаньонам, работникам, секретарше и даже жене. Я злился на самого себя, но не мог найти выхода этой эмоции. Как она может? Как она вообще себе это представляет? Что я буду спонсировать слежку за собственной жизнью? Для того чтобы она же потом за эту информацию у меня требовала денег?
Я цедил каждое слово из последнего предложения, и оно отравляло мне жизнь. Я ждал встречи с ней, чтобы навсегда ее уничтожить. Я не мог позволить какой-то бабе диктовать мне правила моей жизни.
К моменту, когда Алина появилась вновь, прошло чуть больше года. Эмоции улеглись, я был спокоен как удав. Мы только что вернулись с Настей из тихоокеанского круиза. Секретарша заждалась своего шефа и устроила отличный прием. Я был расслаблен и почти счастлив, пока охрана не сообщила, что «какая-то женщина жаждет со мной встречи».
— Как не вовремя, Алина.
Мне так нравилось состояние послеотпускной неги, я никак не хотел с ним расставаться. Еще денек, еще часок… Почему я должен прерывать свое наслаждение из-за финансовых капризов бывшей жены?
— Я всегда прихожу не вовремя, ты не заметил?
Мне показалось, что эту фразу я уже слышал.
— Тебе нужны деньги, я угадал?
Мне не хотелось играть в кошки-мышки, я хотел избавиться от нее поскорее.
— Ты проницателен, Ковригин.
— Ты знаешь, — я нехотя оторвался от кресла, демонстрируя бывшей свой новый загар, — я решил не платить тебе больше.
— Это твое окончательное решение?
Она даже не удивилась.
— Пожалуй, да.
— Даю тебе сутки, милый.
Она развернулась и пошла к выходу.
— Ты не назвала сумму, — опомнился я.
— Загляни в свой мобильный. До завтра.
Она послала мне воздушный поцелуй и исчезла в коридорах офиса.
Опять последнее слово осталось за ней.
Я поспешно достал мобильник. Экран высвечивал письмо от незнакомого абонента. Сумма оставалась прежней.
Я усвоил ее игру. Если подчиняюсь правилам — плачу по указанному тарифу, если артачусь — плачу неустойку.
Тем вечером от гнетущих мыслей спасал Виктор. Я стал врать жене, и это никак не украшало мою жизнь.
— Чтобы ты сделал, дружище, если бы тебя вздумали шантажировать?
Я еле ворочал языком, хотя высказанные мысли мне казались светлыми и понятными.
— Убил бы гада, — невнятно произнес Виктор, — нашел бы и убил.
— Как ее убьешь? — я говорил уже сам с собой. — Это грех.
Машина времени перенесла меня в такой же угарный вечер много лет назад. Тесная комнатка, в которой мы жили, служила и спальней, и гостиной одновременно. Играл шансон, и вокруг стола кружились пары. Я обнимал Алину за талию, и мне казалось, что танцуем мы лучше всех наших друзей. Где-то выше, за облаками. Она прижималась ко мне своим худеньким тельцем, прятала лицо на груди и шептала какие-то признания. Я не слышал ее слов, их заглушала музыка, но ощущение полноты жизни, какой-то неописуемой блаженной истерии заполнило сердце без остатка…
Почему мне вспомнился этот вечер? Почему память вспышками возвращает меня в прошлое? Что мне сделать, чтобы никогда больше не вспоминать эту женщину? От нее исходит зло. Зло, которое портит, разъедает мою жизнь.
Прошло время, я снова стал влиятельным и знаменитым. Но подсознательно я ждал появления Алины. Я знал, что она появляется именно в эти мгновения — когда мне плохо или когда мне хорошо. Мысленно я сто раз убил ее, похоронил заживо, закатал в бетон, вырезал язык и всячески изуродовал тело. В моих мыслях она была мертвой и безопасной. Но где-то в глубине души таилось ожидание ее прихода. Я не мог объяснить самому себе, чем меня цепляет этот страх. Почему не покинет мысли и душу? Как маньяк, как неисправимый мазохист, я отсчитывал дни, зачеркивая в календаре уходящий год, и ждал, что скоро это снова произойдет. Волнение, охватывающее меня всякий раз, когда я думал о приближении опасности, раззадоривало. Сродни приключениям. Прыжкам с парашютом, горным лыжам и другим «толчкам», как я их называл, которыми периодически увлекался. В погоне за богатством не надо забывать, что ты живой человек, а не робот. Надо позволять себе отдых. Лучше, если он будет с адреналиновой составляющей.
Возможно, Алина была для меня адреналином. Наркотиком, о котором я не догадывался. Но ее появления я, кажется, ждал с нетерпением.
Я не собирался ей платить. Нет, дело было не в этом.
Я чувствовал себя героем фильма ужасов. Когда на экран смотреть страшно, а развитие событий увлекает настолько, что ты закрываешь глаза руками и смотришь сквозь просветы между пальцев. Так не страшно. Типа так не страшно. И ты смело следишь за сюжетом. Будто от твоих пальцев или зажмуренных глаз он как-то способен измениться.
Так же у меня обстояли дела с Алиной. Меня томило страстное желание узнать, что же будет дальше. Как далеко она зайдет? Что будет, если я вновь откажусь платить?
Она пришла, когда мои мысли были переполнены ею. Стала у порога, критически меня оглядела и озвучила свои намерения. Я чувствовал, что располнел за этот год, но старался бравировать и даже шутить. Она была ледяной королевой. Как всегда. Назвала сумму и дала сутки. Я разозлился. Ждал ее целый год, представлял нашу встречу. А она пришла, потребовала денег и собиралась поскорее свалить. Нет, дорогуша, так не пойдет…
— Я не буду тебе платить! — выкрикнул я в гневе.
— До завтра.
Она снисходительно улыбнулась и вышла.
Весь следующий день я провел дома. Оставил секретарше короткую фразу: «Шеф болен» — пусть разбирается сама.
К вечеру стала раскалываться голова. Я перезвонил в офис и удостоверился, что никакая посторонняя женщина ко мне не приходила и о моем здоровье не осведомлялась.
«Она знала, что я заболею?» — пульсировало в голове.
К вечеру, когда не спасали ни виски, ни горячее тело супруги, пришло смс от неизвестного абонента: «Жди новостей».
Утром я узнал, что проектант разбился на машине.
Связывать эту аварию с ней?
Я мог предполагать что угодно, но доказательств у меня не было.
После Ивана Васильевича на тот свет отправились еще двое, без которых многострадальная стройка остановилась совсем. Была к этому причастна Алина? Кто его знает. Она пропала. И я в очередной раз надеялся, что навсегда. Мой бизнес процветал, я заключил многообещающий контракт с банком «Капитал» и верил, что один неудачный крымский объект не может повлиять на весь строительный бизнес. У меня отличная репутация и самые лучшие адвокаты…
Но этот год выдался проблемным. Хотелось оставаться бесшабашно смелым и жонглировать суммами, как прежде. Но банк стал закрывать мне доступ к средствам и ужимать сроки по кредитам. Я нервничал и вел бесконечные переговоры…
— Мы стабильные партнеры, вам не о чем беспокоиться, — уговаривал я совет директоров, чувствуя себя мальчишкой.
Очередные заседания не увенчались успехом. Банк не собирался больше меня кредитовать, наоборот, требовал рассчитаться в кратчайшие сроки. Пришлось напрягаться и искать новые пути финансирования. Новый банк, новый кредит. Я стал экономнее в тратах и даже продал одну из своих машин. Настя ничего не заметила. Она не Алина. Та нюхом чуяла, когда у меня что-то не ладилось.
Помню, как я потерял обручальное кольцо и боялся возвращаться домой. Я не хотел расстраивать жену. Знал, что она огорчится. На стройке, где я работал тогда, мужики не носили кольца. А я почему-то носил. Сейчас не могу вспомнить причину. Оно мне жутко мешало и давило в ладонь, когда мы таскали тяжести. Грязнилось мазутом, и я его чистил в конце каждой смены. Но никогда не снимал. Почему?
Не помню. Могу предположить, что был упрям. Или влюблен.
Эти мысли вогнали меня в ступор.
Неужели можно так любить женщину, чтобы идти наперекор своим желаниям или комфорту?
Я исхудал до безобразия. Штаны слетали, а купить ремень денег не было. Наверное, по той же причине слетело и кольцо. Но как я мог об этом сказать Алине? Она расстроится, скажет, что это плохая примета.
Весь вечер я маялся и не находил себе места. Как вернуться домой, как посмотреть в глаза жене? Кто-то из парней, видя мои метания, дал мне свое кольцо. На время. На один вечер. Пока я что-нибудь не придумаю. Я пожимал сухую мужскую руку и понимал, как много этот человек для меня сейчас сделал. Один поступок, а какая значимость!
Наивный. Я думал, Алина ничего не заметит. Она накрывала на стол и напевала знакомый мотив. Но как только мы сели ужинать, уставилась мне на руки. Смотрела не моргая, как заколдованная. Я не понимал тогда: что она увидела? Как могла отличить кольца? Они же все одинаковые — ровные, золотые. Но она сидела и смотрела на мой безымянный палец. Я тоже молчал, ждал.
— Где твое кольцо? — глухо выдавила она.
— Потерял.
Обманывать смысла не было. Ложь она чувствовала кожей. Это была какая-то неземная женщина. Все, что мог сделать для ее спокойствия, я сегодня сделал. Я понуро опустил глаза.
Она сняла свое обручальное кольцо с пальца и прошептала:
— Если мы не будем носить кольца, ты никуда не денешься, правда?
— Никуда.
Я улыбнулся. Я и в самом деле в это свято верил.
Я предчувствовал приход Алины, как она когда-то кожей чувствовала меня. Мои настроения, мысли, мечты. Как ей это удавалось, одному Богу известно. Я уже знал: если моя память начинает играть со мной в злые игры, подбрасывая воспоминания, как картинки хрустального калейдоскопа, одна красивее другой, значит, жди Алину в гости.
Подсознание никогда со мной не дружило. А в последнее время и вовсе перешло на сторону бывшей жены. Я не хотел о ней думать. Не хотел. Я стер все воспоминания о ней давно и, как мне казалось, прочно. Но что-то в уголках сознания просыпалось и будоражило картинками вновь и вновь.