— Я пью чай. Хочешь?
— У тебя нет виски?
— Есть бренди.
— Годится. Только без чая.
Эрин направилась к шкафу. Когда она повернулась, Зак стоял совсем рядом, в двух шагах от нее. Эрин протянула ему бокал.
— Ваш бренди, сэр.
— Спасибо. — Под взглядом его темных глаз сердце девушки возобновило свой безумный бег.
— Расскажи, как ты сумел уговорить Бет остаться.
Зак сел на диван, тяжело вздохнув.
— Она согласилась остаться только на ночь. — Он жадно глотнул бренди. — Я надеюсь, твоя помощница сможет уговорить ее.
— Не думаю, что ей это удастся. Бет должна сама принять решение. И, может, такой момент наступит.
— Я не очень в это верю. — Зак поставил бокал на кофейный столик и оглядел комнату. — Шикарно! А кто живет в домике на холме?
— Мой отец.
Он медленно улыбнулся.
— О, да?
— Ты, конечно, думаешь, что это ненормально для тридцатилетней женщины — жить на земле своего отца.
— Эрин...
— Но, уверяю тебя, я здесь только потому, что зарабатываю не так много и не могу позволить себе ничего другого. Кроме того...
— Эрин...
— Я живу самостоятельно.
Зак внезапно прильнул к ее губам жадным, страстным поцелуем. Она даже не заметила, когда он встал. А теперь не чувствовала ничего, кроме вкуса бренди на его языке и сильных рук, которые касались ее лица. Все ее существо жаждало следующего поцелуя.
Эрин смотрела на него, оглушенная, не в силах вымолвить ни слова.
— Зачем ты сделал это?
Он наклонился ближе.
— По трем причинам. Во-первых, иначе ты бы не замолчала. Во-вторых, для меня совершенно не важно, почему ты живешь рядом с отцом, это твое дело. И в-третьих, я умирал от желания поцеловать тебя с того момента, как ты вошла сюда — с мокрыми волосами, пахнущая как цветок и в этой рубашке.
Она в растерянности посмотрела на свою рубашку.
— Этой? Но это просто старая махровая рубашка.
Зак провел пальцем по ее щеке.
— Малышка, ты будешь отлично выглядеть даже в лохмотьях.
Эрин открыла было рот, чтобы возразить, но потом решила, что не будет этого делать. Она хотела получить ответы на свои вопросы. Поцелуи и комплименты — это потом. Она еле переборола себя, а он делает все, чтобы разрушить ее деловой настрой. Нельзя допустить, чтобы вес шло так, как хочет этот человек.
Эрин отвела его руки, встала и отошла на безопасное расстояние. Зак слишком взбудоражил все ее существо. Свежий воздух — вот что ей нужно! Через двустворчатую французскую дверь она вышла на балкон.
Прохладный ветер коснулся все еще влажных волос. Эрин несколько раз глубоко вдохнула ночной воздух. Может быть, здесь она сумеет восстановить равновесие, сможет защитить себя от растущего чувства к Заку, пока это не зашло слишком далеко.
Она подошла к ограждению балкона и положила на него руки. Легкий ветерок принес запах гардений и роз из сада напротив. Девушка вспомнила их телефонный разговор, голос Зака, который слушала, лежа, обнаженная, под звездным небом. Вспомнила их встречу в офисе, когда он сумел в одно мгновение превратить ее из деловой женщины просто в женщину.
Теперь он здесь, и она боялась, что ее желание слишком сильно.
Услышав шаги сзади, Эрин задержала дыхание. Особенный запах Зака, более притягательный, эротичный и манящий, чем аромат всей сирени на свете...
— Почему ты убегаешь от меня?
От его голоса с легкой хрипотцой по рукам девушки побежали мурашки.
— Я... я не убегаю.
Однако неуверенный тон опровергал ее слова.
— Хочешь, чтобы я ушел?
— Я хочу знать, зачем ты здесь.
— Не только для того, чтобы закончить то, что мы начали. — В голосе Зака звучало нескрываемое раздражение.
Эрин обернулась, но ничего не сумела прочесть на его лице.
— Тогда скажи, зачем.
— Я хочу понять, что происходит с Бет. Я хочу понять, почему она не уходит от него.
Вот оно что! Он хотел знать ее мнение о своей подруге. Сама Эрин ему не нужна. Что ж, она поспешила снова влезть в шкуру профессионала.
— Если постоянно говорить женщине, что она ничтожество, что никто не захочет ее, она начинает верить в это.
— Это неправда. Она хорошая женщина. Многие мужчины захотели бы ее.
А ты, Зак? Эрин постаралась отогнать мучительные мысли.
— Сейчас она не верит в это.
— И она хороший коп. То есть была.
— Она больше не работает в полиции?
— Ушла. Она говорила, что Рон хочет ребенка.
Эрин стало не по себе.
— Но она не беременна? Велика вероятность, что все будет продолжаться и во время беременности, если она вернется к нему.
— Нет, слава богу! — Зак засунул руки в задние карманы джинсов и, закинув голову, рассматривал ночное небо. — Она говорит, что любит его.
Так он здесь потому, что Бет Эндрюс до сих пор любит своего ничтожного мужа, а не его, Зака?
— Возможно, она действительно его любит.
Зак взглянул на нее; его темные глаза выражали полное недоумение.
— Как такое может быть?
— Вероятно, не только любовь заставляет ее оставаться с ним. Дело еще и в эмоциональной зависимости.
Он покачал головой.
— Как можно так сильно любить, чтобы позволять бить и унижать себя? В этом нет ни капли смысла.
— Большинство людей не приемлет жестокости.
Как и любви. — Сама она давно открыла это для себя.
Зак вытащил руки из карманов и сжал кулаки.
— Я чувствую себя чертовски беспомощным.
— Ты не можешь спасти ее от нее самой. Она сама должна прийти к нужному решению. Может быть, с твоей поддержкой.
— Сомневаюсь.
— Ты недооцениваешь себя, Зак. Ты умеешь добиваться того, чего хочешь.
Он придвинулся к ней.
— Умею?
Его глаза возбуждали какие-то примитивные, спрятанные в глубинах ее сознания желания. Настолько мощные, что ей хотелось бежать от себя самой.
Она не знает, что испытывает Зак к Бет Эндрюс. И она не знает, испытывает ли он по отношению к ней самой нечто большее, чем просто физическое влечение. Ну почему от этих мыслей так больно?
— Зак, уже поздно, нам обоим пора в постель.
— Показывай, куда идти.
— Я имела в виду — порознь.
Словно не слыша ее, Зак разглядывал прекрасное лицо Эрин: маленький прямой нос, чувственные губы, глаза, казавшиеся яркими даже ночью. Ее твердый взгляд привлекал его. Эрин была совсем не похожа на Бет или на его мать. Она была сильной и уверенной в себе. Сейчас это было ему необходимо! Эта женщина нужна ему.
Эрин откинула с лица золотистую прядь.
— Что ты так смотришь? — спросила она.
— Я вижу перед собой прекрасную женщину. Она рассмеялась. Мягкий сексуальный смех, от которого у Зака свело мышцы живота.
— Здесь темно. Это обман зрения.
— Ну а теперь кто себя недооценивает? — Он подошел ближе, взял ее за запястья, прижал к себе. Она не оттолкнула его, и он стал нежно поглаживать ее волосы.
Ее губы раскрылись — приглашение, которого он ждал. Их поцелуй был требовательным и жадным, его язык задвигался у нее во рту, сплетаясь с ее языком. Он прижал ее спиной к стене и сам прижался к ней, давая почувствовать силу своего желания.
Эрин заставила себя оторваться от его губ.
— Зак, нам нужно поговорить.
Он взял ее лицо в ладони.
— Я не хочу сейчас разговаривать. Я хочу быть с тобой.
Она вопросительно и пристально взглянула ему в лицо.
— Ты хочешь меня или тебе просто надо немного расслабиться?
Он хотел и того, и другого, хотел всего, что она может дать ему. Ему нужно было ощущение и ее тела, и ее внутренней силы.
— Тебя, черт возьми. Я хочу тебя! Я умираю от желания.
Положив руки на ее ягодицы, он притянул девушку к себе. Она не сопротивлялась, мягкая и покорная. Зак покрыл поцелуями ее шею, погрузил лицо в ложбинку между грудями.
— Позволь мне заняться любовью с тобой, — прошептал он.
— Зак...
Не давая ей времени возразить, Зак снял с нее рубашку. Какое-то мгновение он изучал с восторгом и наслаждением ее совершенные бедра. Только крохотный кусочек шелка оставался преградой между ними.
Зак обнял ее. Его руки сомкнулись на ее обнаженной спине. Он притянул ее к себе, и от прикосновения ее обнаженных грудей к его груди у него потемнело в глазах.
— Зак, это не очень хорошая идея, — пробормотала Эрин.
— Это великолепная идея! — Он поцеловал ее снова, мягко раздвинув языком губы, как бы намекая на то, что жаждал сделать с ее телом.
Она прервала поцелуй, но не отстранилась от него.
— Не здесь.
— Я думал, ты хочешь показать мне свой балкон.
Эрин взглянула на освещенный дом справа от балкона.
— Это была другая ночь. Я не отдавала себе отчета в своих словах. Твой голос... Я перестала контролировать себя.
Он приподнял лицо девушки за подбородок, чтобы взглянуть ей в глаза. Понять, разделяет ли она его желание.
— Эрин, ты мне нужна! Не так, как ты думаешь. Не только ради секса. По-настоящему.
Неожиданно он почувствовал, как напряглось ее тело. Отстранившись от него, Эрин отступила в сторону.
— Если кто-нибудь не спит на третьем этаже, они могут увидеть нас на балконе, перила не такие уж высокие.
— У твоего отца есть ружье? — спросил Зак, надеясь шуткой разрядить обстановку.
— Он не будет в тебя стрелять.
— Приятно слышать!
— Для подобных вещей у него есть люди.
Зак рассмеялся.
— Великолепно!
— Он мог проснуться и теперь смотрит на нас. Вмешивается в мои дела, как обычно.
— Ты взрослая женщина, Эрин. Тебя не должно заботить его мнение.
— Я знаю, это глупо. Но ты не понимаешь! Он считает, что я его самая большая... — Ее голос задрожал.
Он обнял ее за плечи.
— Твой отец считает, что ты его самая большая... что?
— Неудача! — Она произнесла это раздраженно.
— Как это?
Эрин нервно теребила кольцо на пальце.
— Все очень сложно, Зак.
— Я смогу понять. Я учился в колледже, прежде чем стать копом. Не такой я тупой, как ты думаешь.