— Ты был ребенком, Зак! У тебя было слишком мало сил, чтобы изменить жизнь взрослых людей.
— Я потерял ее, понимаешь? А потом не смог помочь Бет. И тебе.
Она сжала его лицо ладонями.
— Бет здесь. Она в безопасности. Со мной тоже ничего не случилось. И это благодаря тебе.
Зак вскочил с дивана и резко повернулся к ней. Его голос дрожал от муки.
— Надолго ли? Она вернется к нему, а он найдет способ добраться до тебя.
— Даже если ты прав, это не означает, что дело в тебе.
— Господи, я так хотел бы...
Она встала, одной рукой придерживая одеяло, а другую протянула, чтобы провести ладонью по его щеке.
— Что бы ты хотел?
Он взял ее руку, поднес ладонь к губам и нежно поцеловал.
— Я хотел бы, чтобы у меня была твоя сила. Чтобы я мог во что-то верить, как ты.
В его словах было столько страдания, что Эрин хотелось плакать. Все, что она могла дать ему, — это покой и сострадание.
— У тебя свое дело. Ты помогаешь приюту. Ты самый сильный мужчина, которого я знаю. И я... полюбила тебя.
Неожиданно для себя самой она осознала это, потрясенная до дрожи. Она не хотела влюбляться в него. Ему требовалось гораздо больше, чем она могла дать. Нужен был кто-то, кто посвятил ему бы свою жизнь. Женщина, какой она никогда не могла стать.
— Ты... что?.. — переспросил Зак, потрясенный еще больше, чем девушка.
Она не может объяснить ему. Во всяком случае, сейчас.
— Я хочу, чтобы ты простил себя.
— Я не знаю значения этого слова.
— Ты должен сделать это, иначе никогда не справишься с прошлым. — Она прикоснулась губами к его щеке. — Сделай это для Бет.
Зак притянул ее к себе и усадил рядом.
— Я попытаюсь, но для тебя.
Эрин старалась удержать слезы, надеясь побороть то чувство, которое возникло у нее. Она боялась вновь пережить боль.
Он отодвинул одеяло и нежно поцеловал ее бедро.
— Ты мне нужна, Эрин.
Она не хотела быть ему нужной, боясь, что он станет нужен ей. Она должна уйти раньше, чем будут сказаны злые слова. Но у нее не было сил сказать «нет».
Эрин запустила пальцы в его волосы, а Зак прижался щекой к ее обнаженной ноге.
— Я с тобой, Зак.
Он медленно убрал одеяло, открыв ее тело. Она знала, что должна остановить его: в любой момент могла проснуться Бет. Но она знала и другое: ему необходимо забыть обо всем, хотя бы ненадолго. И это она могла ему дать.
Его жадный взгляд разбудил желание и в Эрин.
— Зак, а как же Бет? — прошептала она. — Давай пойдем в спальню?
— Нет, не двигайся!
Он впился в ее губы с такой страстью, какой она не подозревала даже в нем. Она чувствовала его голодное желание. И в какой-то момент ей показалось, что она ощутила вкус слез.
Он снова и снова говорил ей, как хочет ее, как она нужна ему, покрывал нежными поцелуями ложбинку между грудями, живот. Он обращался с ней, как с хрупкой драгоценностью, которая может разбиться.
Потом Зак поднял голову и поцеловал Эрин так нежно, так страстно, что у Эрин закружилась голова. Его руки, казалось, были везде, лаская ее так, как она могла только мечтать. Он безошибочно знал, как доставить ей наивысшее удовольствие.
Зак приподнял ее и посадил. Стащив ботинки и носки, он сорвал рубашку, обрывая неподатливые пуговицы, потом снял брюки.
Когда он остановился возле нее, девушка замерла в восхищении перед этим совершенным телом. Мускулистая грудь Зака была покрыта темными волосами. Полоска волос спускалась по животу. В нем ощущался какой-то животный магнетизм. Невероятная притягательная сила. Он будто олицетворял абсолютное желание.
Но Эрин видела, что в глубине глаз неутолимый голод и желание смешивались с болью, которая, казалось, навечно поселилась в душе этого сильного и красивого человека.
Он прижал ее к себе и вошел в ее жаждущее тело со сдержанным стоном.
— Я хочу быть еще ближе к тебе, — шептал он прерывающимся голосом, мощно и жадно двигаясь в ней.
Она крепко прижала его к себе.
— Я здесь, с тобой, — прошептала она.
— Не оставляй меня, Эрин!
— Я не оставлю... — Не сегодня.
Слезы хлынули из ее глаз, когда Зак зашептал ей на ухо нежные слова. Он дарил ей такую силу чувства, о которой она могла только мечтать. Тело изнемогало от наслаждения, омывающего ее теплой волной. Наконец Зак замер, уткнувшись лицом в ее волосы и пытаясь сдержать крик.
После нескольких мгновений молчания Зак приподнял голову. Он долго смотрел ей в глаза, а затем произнес слова, которые она так боялась услышать и которых так ждала:
— Эрин, я люблю тебя!
Зак сразу понял, что не надо было это говорить. Повисло тяжелое молчание. Зак сел и притянул ее к себе. Эрин по-прежнему молчала.
— Ты думаешь, теперь я потерял даже надежду да? — спросил он.
Она перегнулась через него, подтянула одеяло и накрыла их обоих
— Нет.
— Ради бога, скажи тогда, о чем ты думаешь, пока я не сошел с ума!
Она отбросила прядь волос с лица.
— Я думаю, что ты сказал это под воздействием момента.
Зак разочарованно вздохнул.
— Ты ошибаешься.
— Еще я думаю, что не стоит бросаться такими словами.
Черт! Она ничего не понимает.
— Я никому никогда этого не говорил, поверь мне, Эрин. Ни одной женщине, а их было много.
Она теребила край одеяла, избегая смотреть ему в глаза.
— Ну, тогда я польщена.
— Польщена?! — Он вскочил с дивана в полном отчаянии. — Черт возьми! Я не этого добивался.
Эрин наконец посмотрела на него.
— Что ты хочешь услышать?
Он и сам точно не знал, чего хотел. Каких-то слов, которые могли либо лишить его всякой надежды, либо подарить ее.
— Ты могла бы сказать, каковы твои чувства.
— Ты не безразличен мне, Зак. Но мы знаем друг друга так недолго.
— Я, наверное, покажусь тебе полным идиотом, но мне кажется, я полюбил тебя в тот момент, когда увидел.
— Ты почувствовал влечение, — ответила Эрин, — а это большая разница.
— Да, не буду отрицать это. Но теперь я хочу большего.
Она села, съежившись, в уголке дивана.
— Насколько больше ты хочешь?
— Переезжай ко мне.
— Я не могу сделать это.
Он не хотел сдаваться. Он хотел выяснить причину и опровергнуть все ее страхи и возражения.
— Почему?
— Во-первых, здесь Бет.
— Она не будет здесь вечно.
— Во-вторых, у меня есть свой дом.
— Там тебе грозит опасность. К тому же дом в центре владений твоего отца, а ты не раз говорила, как тяжело ощущать его вмешательство в твою жизнь.
Эрин вздохнула.
— Главная причина в том, что однажды я попробовала и у меня ничего не получилось.
Зак вспомнил, что Джил рассказывал ему о каком-то парне — кажется, сотруднике ее отца. Ему не хотелось вникать во взаимоотношения Эрин с другим мужчиной. Прошлое принадлежит прошлому. Но если это причина ее сопротивления, ее недоверия, он готов выяснить все до мельчайших деталей. Он сел рядом с ней.
— Ты жила с кем-то раньше, и это закончилось неудачей. Но это не значит, что у нас ничего не получится.
— Нет. Дело во мне. Я не могу вынести...
— Не можешь вынести чего?
— Неизбежного расставания.
— Я знаю. Это всегда тяжело.
Зак почувствовал, как его охватывает злость. Какой-то тип разбил ей сердце, а он даже не знает этого мерзавца.
— Что этот Уоррен сделал с тобой?
— Ничего, в чем я могла бы его винить. Я знала, каков он, с самого начала. Амбициозный. Даже жесткий. Мы познакомились еще в колледже. Когда он его окончил, мы стали жить вместе. Мой отец его обожал. Он даже дал ему работу. Через два года Уоррен нашел другую женщину. Такую, которая могла стать идеальной женой — в его представлении. Он по-прежнему работает с отцом. Теперь он его партнер. В нашем разрыве отец обвиняет меня.
Зак покачал головой.
— Для человека, у которого своя голова на плечах, ты слишком беспокоишься о мнении отца.
Она ядовито улыбнулась.
— А ты не беспокоился?
Зак не мог отрицать это. Несмотря на жестокость отца, он раз за разом пытался добиться его одобрения. Но всегда безрезультатно.
— Да. Но ты помогла мне понять, что я должен переступить через прошлое и жить дальше. Я помогу тебе сделать то же. Мы можем попробовать вместе.
Он обнял ее за плечи, но она отстранилась.
— Ты не хочешь даже попытаться?
В голубых глазах Эрин застыло сожаление. Ничего больше.
— Не сейчас, Зак. Мне нужно время.
— Отлично, — произнес Зак и пошел в ванную. Боль буквально разрывала его грудь.
— Куда ты? — спросила Эрин.
— Принять душ и собраться на работу.
— Но до утра еще далеко.
Он повернулся к ней с окаменевшим лицом.
— Вряд ли я смогу уснуть. Но ты поспи. А я уже получил свою дозу кошмаров на сегодня.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Когда наутро Эрин проснулась, Зак уже ушел. Она долго не засыпала, все вертелась на диване, хотя он снова предложил ей свою постель. Зак сидел в кресле и смотрел на нее. Она не решалась заговорить, потому что боялась согласиться на его предложение, если он будет настаивать.
Теперь Зак оставил ее одну с ноющей пустотой в душе. Оставалось только размышлять обо всем, что произошло. Она не знала, что ей делать дальше, куда идти. Нужно было позвонить в страховую компанию. Предупредить Анн, что задержится. Найти какую-нибудь одежду. Эрин не любила ходить по магазинам, но нельзя же отправиться в приют в пижаме. Теперь она поняла, как чувствуют себя женщины, когда у них остается только то, что на них надето.
Дверь открылась. А ведь Эрин совсем забыла о Бет.
Та выглядела уже гораздо лучше. Увидев Эрин, она улыбнулась.
— Доброе утро. А где Зак?
— На работе, наверное.
— А вы не знаете?
— Когда он уходил, я спала.
— О! — Бет взяла стул, развернула его, села и оперлась локтями о спинку. — Я думала, вы с Заком отправитесь к вам. Или, по крайней мере окажетесь в спальне. — Она заговорщицки улыбнулась, кинув взгляд на одежду Эрин, которая в беспорядке валялась на столе.