— Деклан, с тобой все в порядке? Может, вызвать врача?
Деклан поднял голову:
— Все хорошо.
— Ты бледный как простыня. Опять заболела нога?
— Нет-нет, все в порядке, — соврал он. — Пойди собери мои вещи, я ничего не успеваю.
Деклан вертел в руках переливающийся всеми цветами радуги браслет.
Почему, если Хлоя хотела заполучить состояние Адриана, она вернула браслет стоимостью в несколько миллионов долларов?
Ему тут же стало плохо. Нет, сердце его не обманывало!
Хлоя шла, цокая каблучками по мраморному вестибюлю, она торопилась на поезд, идущий в горы. Целую неделю она не видела Теда.
Выйдя из дома, она увидел блестящую спортивную машину, припаркованную у тротуара. Хлоя остановилась в изумлении, не веря своим глазам. Облокотившись на капот перед ней стоял Деклан, уставившись на нее темными глазами. На нем была черная кожаная куртка и джинсы. Его шрам добавлял неописуемого мужского обаяния в его столь необычный образ.
Хлоя быстро заморгала и отвернулась. Когда же наконец ее тело перестанет наполняться теплым желанием при виде его?
— Подожди, Хлоя! — крикнул Деклан, ковыляя за ней.
Он убедил всех, что к нему не просто вернулось зрение, а что он полностью оправился, даже перестал хромать. Но когда Деклан оставался один, он вновь хромал на больную ногу.
— Чего ты хочешь, Деклан?
— Я еду в Карнию, могу тебя подбросить до клиники, где лежит твой больной приемный отец.
— А откуда ты знаешь, куда я еду?
Он что, тоже взялся преследовать ее?
— Ну, сегодня твой выходной, да и консьерж сказал мне, что ты уезжаешь.
— Почему я должна ехать с тобой?
Эти несколько недель они жили в огромном доме, точно были вовсе друг с другом незнакомы.
— Я довезу тебя туда гораздо быстрее, чем поезд. Так что у тебя будет побольше времени, чтобы побыть с отцом.
Да, он, кончено, был прав, ее поезд шел со всеми остановками, а если она поедет с Декланом, то выиграет часа два как минимум.
— И к тому же я хочу с тобой поговорить.
Хлоя упрямо скрестила руки на груди:
— Ну так говори.
— Не сейчас.
Деклан сделал шаг назад, пропуская женщину, выгуливающую двух собак с бриллиантовыми ошейниками. Позади нее в спортивных костюмах бежали двое мужчин.
— Я хочу поговорить наедине.
Деклан прав, но ехать в его тесной спортивной машине несколько часов и вдыхать аромат его духов было не в ее силах.
— Хлоя…
Деклан сделал шаг ей навстречу. Голос его звучал как мольба.
Ее дыхание участилось. Что он собирался сказать ей? Неужели он мог поверить на слово женщине, с которой он провел всего одну ночь? У нее не было никаких доказательств невиновности в гибели Адриана. Она бы и сама никогда себе не поверила на его месте. Да и горечь утраты все еще не утихала в нем, ему нужно было кого-то винить в смерти его брата, она это прекрасно понимала, потому что сама прошла через это, потеряв Марка.
Хотя, возможно, Деклан был сильнее ее.
Нет, если бы Деклан все еще ненавидел Хлою, то он бы обвинил ее в том, что она пыталась соблазнить Дэниела, и уж точно не заступился за нее тогда.
— Пожалуйста, Хлоя.
Что же он делает с ней?!
Может, он наконец осмелился принять правду о своем брате?
И пусть ее надежды безрассудны, но любовь нельзя просто так забыть, будто ее и не было. Она обязана дать и себе, и Деклану последний шанс.
Она медленно прошла мимо него и села в машину.
Он сделал ей больно, задел ее самолюбие, унизил. И несмотря на то что боль, живущая в его сердце, была гораздо сильнее, Хлоя хотела извинений с его стороны.
Они ехали по городу очень медленно. Деклан, казалось, не торопился начинать разговор, он наслаждался тишиной, нарушаемой лишь ревом мотора. Хлоя смотрела в окно.
И вдруг Деклан заговорил:
— Спасибо, что позаботилась о Софи.
— Да не за что.
На следующее утро после ужина у Деклана Софи, вся заспанная и в разбитом состоянии, вышла из комнаты для гостей. Ей было ужасно стыдно, она сильно перебрала тем вечером и вела себя как идиотка, только чтобы досадить бывшему.
— Она обычно так себя не ведет, — улыбаясь, оправдывался Деклан.
— Я поняла.
Увидев утром Софи, Хлоя сразу же поняла, что Деклан наверняка уложил ее в комнату для гостей сам, чтобы она проспалась и отдохнула.
Как благородно с его стороны, другие бы воспользовались ее состоянием.
Видимо, только с Хлоей он проявил свою темную сторону, переспав с ней, а затем бросил.
— Я тебе очень признателен за это.
— Да ерунда.
Хлоя всего лишь напоила ее крепким кофе и выслушала, больше ничего.
Деклан вновь с улыбкой посмотрел на нее. Они со свистом преодолели первый крутой поворот и заехали на гору. Несмотря на неимоверную скорость, с которой они ехали, Хлоя никогда не чувствовала себя в большей безопасности.
— Это то, о чем ты хотел поговорить?
— Не совсем.
В его голосе слышалась усталость. Конечно, за эти несколько недель он всего спал всего одну ночь, ту самую, после званого ужина. Ему снилось, что Хлоя пришла к нему, но, когда он проснулся, рядом с ним никого не было.
За последнее время Хлоя заметно осунулась и побледнела, но сегодня она выглядела просто замечательно, точно фарфоровая куколка. Деклан винил себя в том, что с ней происходили такие разительные перемены. Сердце сжималось, когда он вспоминал все что сказал ей, и все, что натворил.
Он заставил ее страдать, потому что искал в ком-то козла отпущения.
— Деклан? — послышался нежный, точно бархат, голос.
В ту же секунду он свернул с дороги, затормозил и заглушали мотор — он не мог вести машину и говорить с ней. Ему надо было смотреть ей в глаза.
— Я хочу извиниться.
Ее бездонные глаза удивленно округлились.
— Я ужасно поступил с тобой.
Хлоя тяжело вздохнула и опустила взгляд, как будто не верила ему. И не удивительно!
— Да, ужасно… — проронила она.
— Я просто не понимал, что делал и говорил, я был в шоке.
— Не понимаю, за что именно ты извиняешься?
Деклан коснулся ее руки:
— За все. Я сказал, что спал с тобой, когда ко мне уже вернулось зрение, потому что хотел проверить, сможешь ли ты отдаться человеку ради денег.
Хлоя попыталась убрать руку из-под его ладони, но он схватил ее обеими руками и не отпускал. Он заслужил ее гнев.
— Это было омерзительно!
— Так вот, я соврал.
— Что?
— Я сказал так, потому что никогда еще не был так зол в своей жизни, я буду всегда презирать себя за это, но тогда мне хотелось, чтобы ты почувствовала хоть капельку той боли, что чувствовал я. — Это были не пустые слова, он действительно винил себя в этом, постоянно вспоминал, как увидел глубокую боль в ее глазах тогда. — Я провел ту ночь с тобой, потому что я так хотел тебя! Правда! Я ничего не планировал специально, ничего не проверял. Я просто хотел тебя, как никогда не хотел ни одной женщины на свете. Каждое прикосновение к твоей коже, запах твоих духов сводили меня с ума.
Даже сейчас, когда он держал ее руку меж своих ладоней, он чувствовал, как по всему его телу побежало приятное тепло.
Хлоя смотрела на него широко открытыми глазами, не веря своим ушам.
— Но я пытался не показывать своих чувств, — продолжал Деклан.
По его лицу было понятно — Деклан действительно сожалел о том, что сделал, что он винил в этом себя. Но Хлоя так же прочитала страх на его лице. Страх, что она не простит его?
Не может такого быть, конечно же она непременно простит ему все.
— Зрение вернулось ко мне после той ночи, что мы провели вместе. Когда я увидел тебя спящую и понял, что ты была той женщиной с фотографии, которую показал мне Адриан, я просто струсил, я не знал, что мне делать, и я ушел.
— Я почувствовала себя такой дешевкой в то утро, когда поняла, что ты уехал сразу после нашей ночи!
— Прости меня, Хлоя, я был таким дураком! Я знаю, мне нет оправдания, но я сделаю все, чтобы ты простила меня, все, слышишь?
Хлое хотелось знать всю правду.
— Почему ты говоришь мне об этом только сейчас?
— Я просто не могу больше врать и скрывать свои чувства. С самого начала я не хотел верить, что эта женщина на фотографии — ты, и что ты могла так поступить с Адрианом. Пусть мы и немного времени провели вместе, но я узнал тебя настоящую, и этот образ никак не совпадал с образом охотницы за деньгами. Я помню, с каким терпением ты относилась ко мне в самый трудный момент моей жизни, помню, как трепетно заботилась обо мне! Я помню каждое твое прикосновение ко мне, Хлоя, каждое, слышишь?
Сердце ее забилось быстрее, но может ли она простить его?
— Но вечером я все понял.
Он держал ее руку между ладоней и нежно гладил ее. Нет, она не может допустить, чтобы он трогал ее, ведь он причинил ей такую боль. Но даже сейчас она жаждала его обжигающего прикосновения больше, чем сладкого эликсира из слов.
— И что же произошло?
— Прислали конверт с браслетом, который ты вернула.
— Но я отправила его несколько месяцев назад, когда уехала из Карнии. Я сказала, что не могу принять его, но, когда распаковала вещи, нашла его в коробочке со своими драгоценностями.
— Я получил конверт вчера вечером. Назад, к Адриану, конверт так и не дошел, его оставили… Браслет стоит больших денег, и если бы ты охотилась за деньгами обоих братьев Карстеарс, ты бы никогда не вернула его.
— Я же говорила, что мне не нужны твои деньги.
— Я знаю, Хлоя, прости меня, если можешь…
— Так теперь ты мне веришь?
— Верю.
Искренний блеск в его глазах говорил сам за себя, но все же она хотела услышать слова.
— Скажи!
Деклан заглянул ей в глаза. Как соблазнителен был ее взгляд!
— Я знаю, что тебе не нужны мои деньги, знаю, что ты не соблазняла Адриана. Я знаю, что ты честный человек. И я признаю свою вину в том, что обидел тебя.
Он продолжал бережно держать ее руку.
— Прости меня, Хлоя, несмотря на то, как повлияли на Адриана ваши отношения, я не должен был винить в этом тебя… Никто не мог подумать, что…