Она отступила назад и с отчаянием приложила руки к груди:
– Нет, не закончилось. Я не отдам тебя ей! Ты ведь сейчас к ней собираешься? Скажи мне, кто она и чем лучше меня? Она моложе? Красивее?
– Перестань, – улыбнулся Артур. – Я уже давно не принадлежу тебе. Ты выбрала алкоголь и Азарова. Я никогда не был нужен тебе – ни тогда, ни сейчас. Твои слова – это просто пьяные нелепости, завтра ты о них и не вспомнишь.
– Нет! Это не бред. Ты мне нужен! – воскликнула Людмила. – Ты даже не понимаешь, насколько! Егор ушел. Как давно ты знаешь, что я любила его?
– Достаточно, чтобы ненавидеть его и желать смерти вам обоим.
Артур направился к выходу, Людмила бросилась за ним в коридор и ухватила за пиджак.
– Нет! – закричала она. – Не отпущу! Пожалуйста, прошу тебя, останься!
– Прекрати, – угрожающе прошипел он, отдирая от себя ее руки.
Тогда Людмила взмахнула пистолетом и с противным, режущим слух писком рассмеялась.
– Хочешь драмы – ты ее получишь! – сказала она, прицелившись в его сердце.
Артур устало покачал головой:
– Он не заряжен.
– Как?! – от неожиданности она посмотрела в дуло пистолета, словно надеялась найти в черном отверстии подтверждение его слов. – Я думала… О! Прости! Я бы никогда не причинила тебе боль!
– Ты делала это на протяжении всего нашего брака. Но я не виню тебя, потому что сам виноват. Надо было внимательнее наблюдать за тем, в какое мерзкое болото превращается моя жизнь и на что я трачу лучшие годы.
Он замолчал, улыбнулся растерянно замершей на верхней ступеньке жене и начал спускаться по лестнице. Людмила с диким криком ринулась вперед. Артур быстро повернулся и с силой оттолкнул ее от себя. Она качнулась назад, пытаясь не упасть, ухватилась за перила, но не удержалась на ногах и перевалилась через них. Артур с ужасом наблюдал, как она падает. Раздался глухой звук ударившегося об пол тела, послышался треск ломающихся костей… Артур весь съежился, но быстро пришел в себя и побежал вниз.
Голова ее откинулась в сторону, застывшие глаза смотрели прямо перед собой. Они были пустыми, похожими на замутненные от старости зеркала, в которых отражались непонимание и обида. Артур с ужасом понял, что Людмила сломала себе шею. Глупая, лишенная смысла смерть оказалась концом такой же бессодержательной жизни. Единственное, о чем он думал в эти мгновения, – что все это закончилось по его вине. Он легко оборвал ее жизнь и испугался последствий. То, что убийство вышло непреднамеренным, не отменит наказания за совершенное им преступление.
Артур поспешно поднял с пола пистолет и засунул его под пиджак. Потом вернулся в спальню, схватил мокрое полотенце, лежавшее на кровати, и случайно задел бутылку с вином. Она качнулась и упала на тумбочку. Красная жидкость вылилась на полировку, залила ящики тумбочки и разбрызгалась по светлому ковру. Артур шагнул назад, закрыл глаза и затрясся в беззвучном плаче. Глухие стоны вылетали из его губ, и он не сдерживался, позволяя своему отчаянию вырваться наружу. Через несколько минут Артур успокоился, глубоко вдохнул, прошел в ванную и ополоснул лицо холодной водой. Стало немного легче, будто вода забрала с собою все его эмоции и вернула ему спокойствие.
Артур вернулся к лестнице, осторожно подошел к телу Людмилы и некоторое время смотрел в ее неподвижное лицо. Сердце его неистово стучало, а в ушах звучал отвратительный хруст ее ломавшихся костей… Артур направился к выходу. Одетый, готовый к побегу, он в последний раз окинул взором беспорядок в комнате, застывшее в изломанной позе тело жены, и вышел из квартиры. Он постарался придать своему лицу непринужденное, спокойное выражение, мило улыбнулся охранникам, находившимся в холле, и спустился в гараж. Оказавшись в машине, Артур не позволил себе нервничать. Он аккуратно выехал во двор и без тени раздражения ждал, когда откроются ворота. Лишь в дороге он разрешил наконец эмоциям прорваться, и это проявилось в безрассудно высокой скорости и в отчаянном нарушении правил. К счастью, он благополучно и без происшествий добрался до места, куда так спешил.
Дверь квартиры открыла молодая женщина, и Артур крепко сжал ее в объятиях.
– Я убил ее, – прошептал он.
– Кого?
Артур внезапно разозлился ее непонятливости:
– Люду!
– О господи! – вскрикнула она, с испугом посмотрев ему в глаза.
– Таисия, что мне делать? – растерянно огляделся он и, присев на диван, обхватил голову руками.
– В первую очередь успокоиться.
Таисия поправила свои растрепавшиеся после его нервных объятий волосы и задумалась.
– Как это случилось? – спросила она.
– Я толкнул ее, – глухо, уткнув лицо в ладони, вымолвил Артур. – Она упала с лестницы. Господи! И высота ведь небольшая, не более двух метров…
– Может, Людмила просто потеряла сознание от удара? А ты слишком расстроился и подумал, что она мертва?
Таисия присела рядом с Артуром и обняла его. Он раздраженно дернул плечом, сбросив ее руку:
– Я похож на идиота, который паникует без причины?
– Ты похож на глупца, в страхе срывающего свою злобу на мне, – заявила Таисия, нисколько не смущаясь. – В чем-то я виновата? В том, что пытаюсь утешить тебя?
– Утешить?! – Артур вскочил. – Да что ты понимаешь в утешении? Как ты можешь облегчить мое горе?
– О, да! – Губы Таисии тронула язвительная усмешка. – Куда мне до тебя и твоих переживаний! Любимая жена погибла по твоей вине, а я – всего лишь любовница, которой выгодна ее смерть! Я ведь не сумею понять всю глубину твоих чувств, могу лишь придумать, как уберечь тебя от долгих лет страданий по твоей любимой Людочке в одной из тюряг Приморского края!
– Чем это у тебя так пахнет? – сердито повернулся Артур, внюхиваясь в незнакомый запах табака и вишни.
– Я курила, – спокойствие звучало в ее голосе. – А что?
– Мне не нравится этот запах. Больше не кури эту дрянь.
– Как скажешь.
Таисия сложила руки перед собой и посмотрела на опечаленного любовника. Она вовсе не обрадовалась известию о гибели своей соперницы, напротив, заметно опечалилась, ибо это случилось в очень неподходящий момент. Теперь, чтобы обеспечить алиби Артуру, ей придется открыть перед всеми их отношения. Она подумала об Ирине и нахмурилась.
– Тая, – Артур опустился перед ней и сжал колени. – Я так растерян…
– Не трать время на пустые эмоции. – Таисия провела пальцами по его лбу, по щекам, поцеловала в лоб. – Ты уже ничего не изменишь, – она опустила глаза, в раздумье потрогала губы, подбородок.
– Я – последний, видевший Людмилу живой, – сказал Артур.
– И что из этого? – уверенно возразила Таисия. – Никто не сможет доказать, что именно ты убил ее.
– Охрана видела, как я уходил, – продолжал Артур.
– Не страшно, потому что они не видели того, что происходило в вашей квартире. В каком состоянии была Людмила? Надеюсь, как всегда, она была пьяна?
– Почему – «надеюсь»?
– Потому что тогда возможно списать ее неудачное падение на алкоголь, – усмехнулась Таисия. – Все ваши соседи знали, что она безбожно пила. А теперь представь себе ситуацию. Пьяная Людмила поднималась к себе в спальню, не устояла на ногах, неудачно упала, и… примите мои соболезнования, господин Бурмистров, с вашей женой произошел несчастный случай!
– И что теперь?
– Ждать, когда ее обнаружат, – ответила Таисия и налила им обоим выпить.
– Не хочу, – отказался Артур.
Таисия, не морщась, проглотила виски из обоих стаканов поочередно.
– Кто еще ее может обнаружить, кроме тебя, разумеется?
– Татьяна, наша домработница. Она приходит к девяти утра каждый день.
– Отлично! Завтра в начале десятого жди ее звонка. Тщательно отрепетируй свое поведение и то, что ты ей скажешь.
– Я сейчас ничего не соображаю, – вновь занервничал Артур. – Что мне ей сказать? Тем более что Люда устроила в квартире бедлам, все разбила, уничтожила… Подумают, что у нас была ссора.
– Плевать, что они там подумают. Ты должен утверждать обратное.
Артур достал пистолет и положил его на журнальный столик. Таисия тревожно округлила глаза.
– Людмилин, – пояснил Артур. – Она размахивала им, как сумасшедшая, перед моим носом, грозя пристрелить меня.
– Сдержалась? – усмехнулась Таисия.
– Он не заряжен. И Люда – не убийца.
– Она жестокая, холодная и глупая женщина, – резко сказала Таисия. – Не пытайся опровергнуть мои слова! Я точно знаю, о чем говорю, потому что мне многое известно из рассказов Ирины. И как я объясню Ирке наши отношения?!
– Ты же всегда мечтала, чтобы я ушел от Люды.
– Не при таких обстоятельствах, – вздохнула Таисия. – Ладно, я найду что сказать твоей падчерице. Она уже знает о том, что я люблю женатого мужчину. Останется только открыть ей твое имя. Что касается тебя, дорогой, то ты скажешь… правду. Слушай, какова эта правда! Ты приехал домой. Людмила была пьяна. Не желая терпеть ее пьяные выходки, ты спокойно покинул квартиру и приехал ко мне. Твою мать! Я уже во второй раз должна подтвердить чье-то алиби!
Артур притянул ее к себе.
– Ты меня действительно любишь? – спросил он.
– Действительно, – ответила Таисия. – Но тебе сложно в это поверить. Ты давно привык к пренебрежительному отношению и даже представить себе не можешь, что тебя кто-то любит. Непривычное ощущение, да? Мы в одинаковом положении, дорогой. Ты, Артур, любил Людмилу, а она тебя – нет. Я тоже люблю – тебя, но, к сожалению, безответно. Что ж, сейчас не время говорить о чувствах. Я хочу принять ванну, немного успокоиться и лечь спать. Понервничаем с тобой вместе утром, когда повод появится. В данный момент лучшее, что мы можем сделать, – это забыть о произошедшем, иначе ночь получится просто ужасной.
В половине одиннадцатого Артур вошел в свою квартиру и остановился на пороге. Он настороженно посмотрел на людей, толпившихся в гостиной, и обнял подбежавшую к нему Татьяну.
Все произошло именно так, как ему предсказала Таисия. Промучившись всю ночь из-за бессонницы, рассматривая мирно спавшую Таисию и думая при этом о Людмиле, Артур с напряжением ожидал звонка домработницы. Ровно в пять минут десятого она в слезах сообщила ему о том, что Людмила мертва. Он дал ей указания – вызвать милицию, а сам крепко прижался к Таисии, которая в этот момент варила кофе. Меньше всего ему хотелось покидать это место, где ему бы