— Здравствуй, милая, — поздоровалась и с ней. — Меня зовут Зоя, надеюсь мы подружимся.
— Его зовут Огонёк.
— Вот и славно.
Обняла ещё раз Анвара, и вскарабкалась на коня. Грациозно у меня это проделывать все ещё не получалось, видимо мой конёк это ослики. И тронулась вперёд, к тем городским воротам, в которых меня должны пропустить по договорённости, скрепленной парой монет. Анвар поистине бесценен, мой клад.
Огонёк сделал шагов десять, когда я услышала неясный шум. Задумалась, что бы это могло быть. Сейчас, когда казалось, что весь город спал. Здесь, в мире без электричества и интернета люли ложились спать с последними лучами солнца. На чисто белый, такой заметный в темноте снег вступила фигура. Потом вторая, за ней третья. Загорелся яркий свет, непривычно яркий, режущий. Каждая фигура сорвала накидку с масляного фонаря. Сердце моё заметалось словно птица в клетке, я просчитывала варианты. Огонёк испугался, и нервно притоптывал, мотая головой. Меня окружали, людей было много. Я пришпорила коня, но его схватили под уздцы. Раздались хлопки в ладоши, жидкие аплодисменты в этой тиши, прерываемой лишь моим дыханием, и фырканьем коня, воспринимались, как акция устрашения.
— Браво Зоя! — ко мне шёл император. — Женщина с той стороны, ты меня не разочаровала.
— Вы все знали? — разочарованно вскрикнула я. Осознание того, что моя мечта, мой побег был лишь иллюзией ещё не пришло, только жгучая обида и разочарование. Я пнула по руке мужчину, держащего моего коня. Он даже не поморщился.
— Конечно. Думаешь без присмотра ты смогла бы гулять по ночам, и при этом остаться невредимой? И не советую бежать, все ворота перекрыты, а наши кони твоему не чета.
— Так нечестно!
— Так правильно. У нас ещё есть одно незаконченное дело.
— Какое? — в отчаянии крикнула я. — Отпустите меня, я не хочу с вами никаких общих дел.
— Ребенок, Зоя. Мы должны сделать ребёнка.
Восьмая глава
Жизнь разрушена. Я пришла к такому выводу, глядя в потолок своей новой спальни. Потолок был чудной, выложен плиткой, мозаики изображали различные фривольные сценки. Наверное, они должны настраивать меня на необходимый лад. Остаток той ночи я провела в своих покоях, но за потайной дверью дежурил солдат.
— Вы, конечно, весьма забавны, — сказал Валлиар, даже сообразив короткую улыбку. С холодным взглядом она диссонировала. — И вы немало меня развлекали, Зоя. Но время для игр закончилось. Больше я рисковать не намерен.
Взяв меня под руку, словно на светском рауте, повёл вновь во дворец. Через центральные ворота. И, боюсь, наше триумфальное возвращение видели многие. На рассвете нас с Анной повысили. Я переехала в часть дворца, которую занимала императорская семья. Здесь было ещё тише, и, слава богу, чище. Не кружилась в воздухе, медленно оседая, пыль, по полу, если бы он был теплее, можно было бы ходить босиком. Комната была ещё больше, и даже для Анны была личная комнатушка с нормальной кроватью. В общем и целом различия были не сильные, разве только из окон сквозило меньше да помпезности больше. И сна я лишилась совсем. Месячные благополучно закончились, и теперь я со страхом ждала Валлиара.
— Опять не спала? — ужаснувшись, спросила Анна, входя в комнату и распахивая шторы. — Мы сегодня идём на завтрак, точнее вы, в малую столовую вместе с семьей императора.
— Боже…а может, не стоит?
— Под кровать спрячетесь?
— Хорошая идея.
Спрятаться не вышло, точнее, я даже не пыталась. Оделась, позволила Анне себя причесать и пошла на завтрак, как на заклание. Малая столовая была немалых размеров. В ней горело сразу два камина, посреди комнаты длинный стол. С одного конца стола кивнул, приветствуя, Валлиар, с другого растянула губы в улыбке Айя. Между ними сидят ещё пять человек. Седая матрона, которая царственной величие наверняка впитала ещё с молоком матери, молодая женщина с такими же синими, как у Валлиара глазами, рядом с мужчиной, рука которого лежит на её кресле. Наверняка муж. Девочка лет двенадцати чинно восседает, положив руки на колени и выпрямив спину. И ещё один мужчина.
— Доброе утро, — поднимаясь, говорит Валлиар. — Это ваша новая семья, знакомьтесь. Аглая, мать-императрица. Беатрис, моя сестра, и Иван, её муж. Тирена, их дочь. И Валдар, мой дядя.
Все названные кивнули, в их глазах сдерживаемое любопытство. Только Тирена с детской непосредственностью следит за каждым моим шагом.
— Добро пожаловать, мать моего будущего внука.
Айя чуть заметно сморщилась, Аглая улыбнулась. Да, с семейкой мне повезло. Я сижу напротив Тирены, рядом с дядей, имя которого я уже забыла.
— Приятно аппетита, — сказала я и взяла ложку, надеясь, что рука не дрожит.
Сложно есть, когда на тебя безотрывно смотрят. Нет, коронованная семья вышколена, от них мне достаются лишь взгляды искоса. А вот Тирена смотрит так, что порой моргать забывает и приоткрывает рот. Это было бы смешно, если бы не было так грустно. Я не знаю, моё присутствие ли тому виной, или они всегда молчат во время приёма пищи, но царит напряженное молчание, лишь мерно стучат приборы. Я стараюсь есть медленно и аккуратно и не чувствую вкуса пищи. Наконец, начали со скрежетом отодвигаться стулья, откушали. Айя встаёт и уходит первой, молча. Я воспользовалась этим, чтобы подойти к императору, который тоже уже поднимался.
— Валлиар, — окликнула я его. — Вы мне очень нужны!
— Это радостная весть, — отвечает он и останавливается, ожидая меня. Аглая тянет, ей очень интересно. Ничего, в моём разговоре с императором нет ничего такого, что необходимо скрывать.
— Мальчик, — сказала я. — Что с ним?
— Мальчик? — переспрашивает император.
— Тот, что мне помогал. В бегстве…попытке бегства. Что с ним?
— Не знаю, наверное, сидит в ожидании суда.
— Он не виноват. Я использовала его искреннюю привязанность к себе, у него просто не было выбора. Пожалуйста, не наказывайте его. Это, пожалуй, единственный человек в вашем холодном дворце, который мне дорог.
Император помедлил мгновение. Задержал на мне свой как обычно ничего не выражающий взгляд. Я задержала дыхание, судьба бедного Анвара не давала мне покоя, насколько знаю, суд в этом мире скорый и беспощадный.
— Конечно, я и не думал вешать мальчишку, но если он вам так дорог, я распоряжусь, чтобы отпустили и из дворца не гнали. Считайте, что это подарок к нашей первой ночи.
Я вспыхнула и отступила назад. Затем и вовсе ретировалась из столовой, провожаемая любопытным взглядом Аглаи и непосредственным Тирены. В коридоре подпирала стену Айя. Смотрела на меня пытливо, словно пытаясь на расстоянии прочитать мои мысли. Я молча прошла мимо неё.
— Помни наш уговор, Зоя, — раздался мне вслед её тихий, но четкий голос.
Я помнила. И тогда, когда торопливо шагала к своим покоям, и тогда, когда Анна дрожащими руками помогала мне принять ванну. Сегодня день икс. Как я не боялась его, он все же настал.
— У меня есть капли, дал Карагач. Успокоительные. Вам накапать? — я согласилась и выпила терпкой воды, в которой их растворили. Анна посмотрела на меня умоляюще. — Можно я и сама выпью?
— Да валяй, — махнула рукой я. Анна, похоже, волновалась больше, чем я, мои чувства словно выморожены.
И вот я стою у окна, в самом откровенном и изысканном одеянии, которое только можно себе представить. Тонкая ткань струилась до самого пола, но она так откровенно обнимала моё тело, что больше показывала, чем скрывала. Спереди запахивалась, и соски торчали сквозь ткань. Я чувствовала себя голой. На улице уже темно. Горят редкие масляные фонари, лишь едва-едва рассеивая темень вокруг себя. Мой новый вид — на большой парк. Снег лег совсем, белый, чистый. В свете фонарей и окон я не вижу не единого следа на нем. Словно весь мир вымер, я даже не слышу шагов Анны.
— Пора, — наконец раздается её голос. — Идемте.
Я пошла. И подумала, что если в таком виде встречу в коридоре Айю, то просто паду замертво от одного её взгляда. Но, слава богу, в коридор нам не нужно. В нашей гостиной дверь, на которую я не успела обратить внимание. Она открылась в маленькую прихожую с двумя дверями, Анна толкнула крайнюю. Погладила ласково моё плечо и исчезла. Я осталась одна. Комната передо мной небольшая, уютная и хорошо протопленная. Я уже привыкла и смирилась с постоянными сквозняками, их отсутствие приятный бонус. В кресле у камина сидит император. Видеть его в халате, пусть и сдержанной синей расцветки непривычно. Напротив него низкий столик, Валлиар кивнул мне на соседнее кресло. Я прошла к нему на негнущихся ногах и остановилась.
— Садись же. Я не кусаюсь.
Я, наконец, села. Он протянул мне бокал кроваво красного вина, меня передернуло, но я послушно пригубила. Я не чувствую вкуса вина, но оно обволакивает горло и согревает желудок. Недолго думая, я залпом допиваю и протягиваю ему пустой бокал.
— Вы решили напиться? — улыбнулся он, но вина долил. Я сделала глоток и усилием воли заставила себя отставить бокал в сторону. — Зоя, я не хочу казаться лучше, чем есть. Но я хочу, чтобы вы хоть немного ко мне привыкли и не ежились испуганно от каждого моего взгляда.
— Я не боюсь вас. Меня пугает перспектива вынашивать ребёнка от совершенно незнакомого мне мужчины. Мне не нравится, что мне не оставляют выбора. Сейчас я хотела бы оказаться минимум в трёх днях от этого дворца и не хочу этого скрывать.
— Зоя, — вновь продолжил он. — Меня никто не выбирал императором. Так же как я не выбирал своей участи. Я просто родился в этой семье и пошёл по пути мне предназначенному. Быть может, если бы у меня был выбор, я бы плюнул на все и уехал на край света. Сел на корабль и поплыл через море. Мне всегда было интересно, что же там, за ним?
Он замолчал тоже, молчала и я, боясь прервать поток его слов. Для него подобное красноречие было не свойственным, этот человек все держал в себе. Я вновь выпила вина, затем уставилась на свои руки, следя за мечущимися по коже отсветами огня в камине.