Те, кто поддержал Екатерину и Меншикова в первые после смерти Петра Великого часы, о логике истории не думали. И, в конце концов, они проиграли.
Екатерина I не имела ровным счетом ничего для серьезной работы на новой высочайшей – монаршей – должности: ни образования, ни опыта, ни таланта руководителя столь высокого ранга, и, вероятнее всего, именно эти ее качества привлекали некоторых государственных деятелей, надеявшихся управлять государством, управляя Екатериной.
Около двух с половиной лет она была императрицей Всероссийской. Нельзя говорить вслед за некоторыми историками, что ее влияние на государственные дела сводилось к минимуму, что все эти тридцать месяцев страной управлял ее фаворит – Меншиков. Если бы это было так, то Александр Данилович смог бы, пользуясь неограниченной властью и огромными, в том числе и финансовыми, возможностями, обеспечить себе и своей семье, детям своим более достойное будущее. Не обеспечил. Потому что был он всего-навсего фаворитом императрицы и бывшим любимчиком Петра Великого.
Во времена правления Екатерины I российское правительство попыталось осуществить плавный переход работы государственного механизма и всего государства в целом из напряженнейшего состояния Петровых бурных преобразований в менее напряженное, но не менее конструктивное состояние. И надо признать, что в глобальном смысле в данном вопросе было сделано не мало, а значит, и работу Екатерины I, одной из самых удачливых золушек земного шара, на посту императрицы Всероссийской нужно признать положительной. Недеяние есть тоже деяние. Эту истину полезно знать некоторым правителям: не можешь – не мешай. Что и делала Екатерина I, не мешая, но подглядывая.
Экономическое состояние государства по оценкам высокопоставленных сановников было, мягко говоря, плачевным. «Испуганное всеобщим разорением страны, правительство не только не развивает дальше реформы Петра, но и многие из них уничтожает, многие искажает» (С. Вознесенский). Слишком большое ускорение задал Великий преобразователь, слишком много сил и средств потратила страна, устала. Нужна была передышка. Нужно было осознать содеянное Петром, чтобы спокойно, без напряженных рывков идти дальше. На эту передышку требовалось время. Правление Екатерины I тем-то и примечательно, что оно являлось началом «отдыха».
В международных делах правительство первой женщины на российском престоле не изменило традициям Петра и не сдало позиций, которые он завоевал.
В последние месяцы жизни императрица решала важнейший вопрос престолонаследия. В этом вопросе дела ее были плохи. Даже преданные люди не захотели, чтобы она объявила наследником престола ни дочь Анну, вышедшую замуж за герцога Голштинского, ни Елизавету – невесту князя Любского. Екатерина сдалась. Объявила наследником Петра Алексеевича, внука Петра Великого. Это решение не устраивало А.Д. Меншикова, который, как известно, играл в гонениях отца наследника, Алексея Петровича, не последнюю роль. Екатерина I не хотела иметь среди многочисленных своих врагов еще и Меншикова. Именно этим можно объяснить тот факт, что она согласилась на брак Петра Алексеевича и Марии, дочери Меншикова. «Кухаркин сын», выдающийся сподвижник Петра Великого, получил прекрасную возможность сделать еще шаг к престолу. Что из этого получилось, мы узнаем чуть ниже.
В апреле 1727 года состоялось обручение жениха и невесты. До свадьбы оставалось совсем не много. Но 6 мая того же года Екатерина I скончалась. Действительно, в жизни великих людей много логичного. Даже смерть сорокатрехлетней, одолевшей две чумы женщины была, как это не печально для нее и ее дочерей, очень своевременной, то есть логичной. Умри она чуть позже, Мария и Петр Алексеевич поженились бы, и Александр Данилович… Впрочем, произошло то, что произошло, но как же объяснить смерть совсем не старой, крепкой женщины в сорок три-то года?
Любители детективных историй могут, недолго думая, заявить: ей помогли умереть, потому что она, прачка, возвысилась да еще и возвысила Меншикова безродного, беспородного. Для исторических детективщиков эта версия представляет собой интерес. Но дотошным историкам нужны точные факты, доказательства, а не размышления, предположения, натянутые схемы.
Медики могут вполне обоснованно завить о том, что 43 года – не такой уж малый срок для начала XVIII века в России да для женщины, пережившей чуму, много раз рожавшей и так далее.
Быть может, и психологи скажут свое веское слово о том, что, пережив ужасную историю Виллима Монса, увидев его голову на шесте, пережив еще более напряженные дни, когда Петр I решал, жить ей самой или не жить, пережив, наконец, смерть мужа-монарха, Екатерина, как говорится, «надорвалась душевно».
Имеет право на существование и еще одна версия ранней смерти первой женщины на российском престоле. Екатерина, как сказано выше, являлась в своем роде уникальным врачевателем Петра Великого. Усмиряя гнев его, гася могучие ураганы, сотрясавшие впечатлительного монарха, Екатерина, по всей видимости, тратила часть своей внутренней энергии. Подобное часто происходит в так называемых «неравных браках», когда старый супруг (или супруга) буквально откачивает энергию юности у супруги (или супруга) молодой. Первый при этом омолаживается, второй быстро стареет. Екатерина была моложе Петра всего на двенадцать лет. Случай, в принципе, нормальный. Ни о какой «перекачке» жизненной энергии здесь речи быть не может.
Женщины Александра Даниловича Меншикова
В далеком Березове, в тишине стылого Севера, скопил Александр Данилович деньжат и срубил возле острога деревянную церковь. Сам рубил: выходил каждое утро с топором в руках к звонкому кедрачу и рубил с мужиками замки в косую лапу. Ладная получались церковь. Когда наступало время службы, он пел на клиросе, исполнял обязанности дьячка, читал собравшимся книги, успокаивал их души, мятущиеся в забытом Богом уголке, и свою душу тоже. День шел за днем, месяц за месяцем. Ссыльные, простолюдины, солдаты удивлялись силе духа этого человека, который окреп у них на глазах, посвежел.
Вдруг оспой заболела любимая его дочь, Мария, и тихо умерла без врачебной помощи.
Он вышел с топором и кайлом из острога, выбрал место у церкви, сам вырубил могилу, сам опустил в землю, накрепко схваченную тугим поясом вечной мерзлоты, гроб с телом любимой дочери, закопал могилу, сел подле нее и, не боясь слез своих, зарыдал в безутешном горе.
Совсем недавно было у него все, о чем может мечтать человек. Судьба относилась к нему благосклонно, как сказочная золотая рыбка, а он, не в силах остановить себя, требовал и брал у нее все больше, больше! И рыбка золотая, судьба его, обиделась, и даже корыта разбитого, жены любимой не оставила ему – и даже дочери!
Он сидел, содрогаясь в рыданиях, над холодной могилой любимого дитя, и тяжкая мысль зрела в сердце. Пришел домой и, пока силы не покинули его, сколотил при слабом свете лампады из рыбьего жира гроб, сказал детям о последнем желании быть похороненным рядом с Марией, успокоил их словами: «Вы невинно страждете за меня; обстоятельства переменятся…»
Затем исполнил положенные обряды и отказался от пищи, решив уморить себя голодной смертью.
Люди опытные не верили в это, но он был тверд в своем решении, угасал с каждым днем, а судьба, словно пытаясь воскресить его, скрепить в сердце ту струнку, которую называют люди волей, стремлением жить и которая оборвалась у него в трагический час у могилы дочери, воскрешала в памяти незабвенные годы, великие дела, великих людей, битвы, стройки и гульбища по поводу и без повода.
Александр Данилович Меншиков родился 6 ноября 1673 года в окрестностях Москвы. От родителей получил быстрый ум, смелый гордый нрав, красивую внешность, звучный уверенный голос и более ничего. Но распорядился он этим даром великолепно.
К юному Петру I попал от Лефорта, который увидел как-то на улице бойкого парнишку и взял в услужение. Петр I, еще не Великий, но великими планами уже взбудораживший себя, ближайшее окружение, нуждался в сильных людях и мог отыскивать их в толпах людей. Меншикова он взял к себе, и Алексашка стал ему не только верным слугой, но и сподвижником во всех делах. Удачливый бестия – Меншиков, а удачливость, часто повторяющаяся, – признак силы. Кроме того, Меншиков был другом Петра I, «младшим другом». Иначе не объяснишь покорность и терпение, с какими он выносил нередкие вспышки гнева вспыльчивого властелина, который заставлял «Алексашку» даже спать у своей постели.
Первую победу одержал Меншиков еще в роте «потешных», созданной юным царем якобы для мальчишеских забав. Проявил невиданную храбрость при взятии Азова в 1696 году. Через несколько месяцев раскрыл заговор против монарха.
Затем была поездка по Европе, где они с Петром I обучались многому, в том числе и корабельному делу. Каждый день с 30 августа 1697 года по 15 января 1698 года выходили с топорами за поясом на работу и под руководством опытных мастеров познавали секреты плотницкого и корабельного дела.
Первое воинское звание получил в 1698 году, став сержантом гвардии Преображенского полка, после чего звания и подвиги следовали непрерывной чередой в его бурной жизни. Войну со Швецией начал в армии Шереметева. Брал штурмом Нотебург. В критический момент поднял солдат и повел их под косым градом пуль. Стал губернатором Нетебурга, переименованного в Шлиссельбург. Император пожаловал вчерашнему безродному мальчишке достоинство графа Римской империи.
В 1703 году Меншиков – первый генерал-губернатор Санкт-Петербурга. Много сил и энергии уделял строительству города. Воевал со шведами. Осваивал завоеванные территории – царь назначил его губернатором всех новых земель. Получал награды иностранных монархов.
18 октября 1706 года Меншиков одержал блестящую победу над корпусом генерала Мардефельда под Калишем.
В 1707 году Александр Данилович пожалован князем Ижорским. Невиданный взлет простолюдина. Наверху почестей и славы Меншиков не страшился главных сановников государства: почти все они трепетали от страха перед ним. Шереметев да Голицын не преклоняли перед ним головы: тоже могучие были люди в окружении Петра Великого.