Жужжание мух приглушало внутренние голоса. Мягкий, но строгий голос матери: надо быть умнее. Голос Арчи, холодный, исполненный неприязни, как тогда в Харрогейте: смешно и думать, что кто-то тебя захочет, тем более молодой и красивый мужчина…
С другой стороны, зачем бы Максу так настойчиво просить ее о совместной поездке в Лондон, если все подстроено?
Внутри все вскипело от расчетливой манипуляции. Ясно ведь, как божий день – Кэтрин просто ревнует! Когда-то приручила Макса, а тот взял и сорвался с поводка. Разве можно допустить, чтобы его потянуло к другой?!
– Мы купались вместе. – Агата старалась не выдавать своих чувств. – Было жарко, вот мы и решили освежиться. Макс вел себя как истинный джентльмен – крепко зажмурился.
Какое-то время Кэтрин молчала.
– Ну вы меня удивили! Даже не знала, что вы такая… свободомыслящая.
Агата сжала челюсти.
– Позвольте вам кое-что напомнить… – произнесла она, изо всех сил борясь с эмоциями. – Вы замужем. Я – нет, Макс тоже свободен. Да, нам нравится общество друг друга, и что? Какое вам, собственно, дело?
– Ой, только не говорите, что влюбились в него!
– Глупости! – Агата почувствовала, что краснеет. – Никак не пойму, вы-то с чего так беспокоитесь? Может, вам стоит задать этот вопрос самой себе?!
Слова подействовали как выстрел: Кэтрин вдруг осела на песок и уткнулась лицом в ладони.
Агата встревоженно склонилась над ней.
– Что с вами?
Кэтрин приподняла голову, в глазах стояли слезы.
– Простите… Ненавижу себя!
Сердце неистово забилось. Так она была права в своих предположениях: Кэтрин любит Макса?
– Дело не в…
– В чем?
– Дело не в нем… – пробормотала Кэтрин дрожащим голосом. – Я… Понимаете, я пытаюсь контролировать людей. Я знаю, это нехорошо, но это мое…
Она поджала губы, словно боялась сказать лишнего.
Агата взяла ее за руку.
– Что? Скажите мне…
– Я н-не могу… – выговорила Кэтрин, стуча зубами. – Д-думала, что смогу, н-но…
– Дышите, дышите глубже. – Агата утерла ей слезы. – Вот так… Не пытайтесь говорить, если не хотите.
Когда Кэтрин вновь нарушила молчание, ее голос звучал тверже.
– Я… слишком полагалась на Макса. Он был другом. Утешителем.
– Теперь у вас есть Леонард…
Затаив дыхание, Агата ждала продолжения.
– Нету. – У Кэтрин вырвалось нечто среднее между вздохом и рыданием. – Я не могу быть ему женой. Ни ему, ни кому-либо другому…
– Но почему?!
В голове промелькнула мысль: уж не собирается ли Кэтрин признаться, что предпочитает собственный пол? Невероятно! Судя по словам Макса, она веревки вила из мужчин.
– Я хотела все рассказать в день свадьбы, однако испугалась. Понимаете, никто не знает… – Кэтрин опустила голову.
– Что? – прошептала Агата. – Что вы хотели рассказать?
– В тот день Бертрам послал за доктором – для меня. – Она достала из кармана платок и высморкалась. – У нас были… проблемы.
Агата снова затаила дыхание, боясь спросить лишнего.
– Я… мы… У нас не получалось… – Кэтрин искательно заглянула ей в лицо. – Вы понимаете, что я имею в виду?
Агата кивнула. На самом деле она не поняла: то ли речь шла о невозможности секса с первым мужем, то ли о невозможности зачать ребенка. Однако сочла за лучшее промолчать: спрашивать прямо – все равно что тыкать палкой в улитку, едва показавшуюся из раковины.
– Разумеется, я этого хотела, – продолжала Кэтрин. – Я обожала Бертрама с первого взгляда. Но в ночь свадьбы мы… То есть я знаю, что в первый раз больно, все так говорят… Я не представляла, что это настолько больно! И легче не становилось. Каждый раз, когда он…
Она поднесла платок к носу.
– Через полгода мы решили пойти к доктору. В то время мы жили в Египте, вскоре после войны, так что найти врача было не просто… Ну вот, он меня обследовал. Никогда не забуду выражение его лица. Я спросила, что со мной, а он захотел сперва поговорить с мужем.
Еще одна слеза скатилась по щеке и беззвучно упала в песок.
– Только потом я узнала, что сказал доктор. – Кэтрин закрыла глаза, в уголках скапливались слезы. – Наверное, все из-за разницы в языках. Он говорил по-арабски, его английский был весьма ограничен, но формулировка вышла крайне жестокой. Он заявил Бертраму, что тот женился на мужчине, а не на женщине.
– Как?..
У Агаты отвисла челюсть. Это невозможно! Она видела Кэтрин обнаженной в бане: роскошное тело, о котором мечтают мужчины и которому завидуют женщины. Трудно представить более совершенный образчик женственности. Что затеял этот странный доктор?
– Он обнаружил, что у меня отсутствуют… женские органы. Внутри, по крайней мере. Ни матки, ни яичников. И только крошечное… Поэтому было так больно.
– Ох, Кэтрин…
Агата обняла ее за плечи. Теперь многое прояснилось: самоубийство мужа, выражение лица Кэтрин, когда она шла к алтарю в Багдаде, ежевечерний ритуал купания, придуманный, чтобы держать Леонарда на расстоянии вытянутой руки. И то, как она играла с мужчинами вроде Макса, – даже это теперь стало понятным в свете открывшейся тайны. Как ужасно – испытывать влечение к мужчине, зная, что нет никакой возможности его удовлетворить!
– Ошибка природы, так говорят все медицинские справочники. – Кэтрин подняла голову, промокая лицо платком. – Конечно, я пыталась выяснить, когда вернулась в Лондон. Одна на миллион. Проклятие в том, что снаружи мы выглядим как настоящие женщины и чувствуем тоже…
– Кэтрин, позвольте спросить…
Агата помедлила. Это не досужее любопытство: чтобы помочь, ей нужно понять…
– Зачем вы вышли за Леонарда?
Кэтрин устало вздохнула.
– Так и знала, что вы спросите… Боюсь, ответ вам не понравится. По сути, у меня не было выбора. Попечители не одобряли присутствие на раскопках одинокой женщины. Если бы я за него не вышла, то потеряла бы работу. Он сделал предложение, и я приняла.
– А он знает?
– Боже правый, нет, конечно! – Кэтрин содрогнулась. – Неужели, вы думаете, Леонард женился бы на мне? Несмотря на общее впечатление холодности и отстраненности, выяснилось, что ему отнюдь не чужды простые человеческие… желания…
– Вы же наверняка понимали, во что ввязываетесь?
– Не особенно, – пожала плечами Кэтрин. – Я думала, этот брак для него – такая же формальность, как и для меня. Он никогда не проявлял интереса к женщинам. Я даже подозревала, что он – гомосексуалист, а когда поняла… Ну я убедила себя, что смогу обращаться с ним так же, как с другими: позволять ему… кое-что, при этом близко не подпускать, держать на расстоянии. А вышло… – Она покачала головой. – Сперва он был терпелив, а теперь постоянно спрашивает, когда же я пущу его к себе в постель.
– Вы его любите?
– Что за вопрос! – Кэтрин прищелкнула языком. – Он мне нравится, я его уважаю, но… вряд ли я кого-нибудь полюблю после Бертрама.
– Понимаю, – кивнула Агата, – но честно ли продолжать водить его за нос? Может, удастся прийти к какому-то… компромиссу? – Она изо всех сил старалась подобрать слова так, чтобы не смущать Кэтрин еще больше.
– Что вы имеете в виду?
– Не мне вас учить, как вести себя в браке… Не лучше ли выложить все как есть? Леонард – умный человек и наверняка поймет, если объяснить.
– А если нет? А если он аннулирует брак?
– Он вас любит?
– Говорит, что да.
– Тогда пусть припомнит клятвы, данные у алтаря. «В болезни и в здравии, в горе и в радости, пока смерть не разлучит нас».
– Вряд ли ему понравится новость о том, что его жена неспособна выполнить единственное, что отличает брак от всех остальных видов отношений.
– Есть вещи куда хуже: болезнь, инвалидность… Люди женятся и остаются вместе, несмотря ни на что. Вы говорите, он терпелив. Может, дать ему шанс? Ведь если вы ему не расскажете, то обречете себя на вечные мучения – ни одна работа в мире того не стоит!
Кэтрин промолчала с отсутствующим видом.
– Вы живете во лжи, как мы с Арчи под конец, – продолжала Агата. – Я знаю, каково это, – невыносимая ноша, поверьте! Поэтому я и сорвалась… То же самое может случиться с вами, если вы не откроетесь Леонарду.
Кэтрин едва заметно кивнула.
– Да, вы правы. Но у меня не хватит духу… Как ему сказать?
– Ну вы же рассказали мне – уже хорошее начало.
– Пожалуй… – Она снова кивнула. – Только не говорите никому, ладно? Максу там или Нэнси… Я не вынесу, если все будут шептаться…
– Конечно, не скажу. – Агата пожала ей руку. – Я сохраню вашу тайну, обещаю!
Глава 24
Прошло несколько часов, прежде чем Агата снова увидела Кэтрин. Вернувшись в дом, женщины узнали, что к ним едет чиновник из Британского консульства. Новость распространилась мгновенно, и все засуетились. Завтрак поспешно убрали, каждому – включая Агату и Нэнси – выделили часть дома для приведения в порядок.
– Зачем он сюда едет? – спросила Нэнси, взбивая подушки на диване.
– Понятия не имею, – откликнулась Агата. Ей велели вычистить пепельницы, расставленные по всему дому. – Может, держат руку на пульсе, ведь тут столько всего ценного…
– Я думаю, это из-за неприятностей в Басре. – В дверях возникло лицо Майкла, обрамленное рыжими бакенбардами. – Возле границы начались волнения. Наверное, попросят нас быть начеку.
Макса послали забрать гостя со станции. К тому времени, как они подъехали, дом выглядел более-менее прилично. Леонард и Кэтрин вышли навстречу, Агата с Нэнси остались наблюдать за ними через окно гостиной.
– Я его знаю, – сказала Нэнси. – Это помощник верховного комиссара, его зовут Хью Кэррингтон. Не очень приятный тип, к сожалению.
– Вы разговаривали с ним насчет Делии?
Нэнси кивнула.
– Пытался меня выпроводить. Сказал, что нет смысла выяснять обстоятельства смерти, поскольку они подпадают под действие Закона о государственной тайне. Я продолжала настаивать на том, что хочу видеть его начальника, и тогда он повел себя крайне неприятно. Прямо не грубил, но ясно дал понять, что я отнимаю их драгоценное время.