Глава тринадцатая
Обернув полотенце вокруг талии, Мелани стояла возле телефона и недоумевала, кто бы мог оставить ей сообщение, пока она была в ванной. Нажав кнопку автоответчика, она едва не закричала. Голос Райла изменился почти до неузнаваемости. Прослушав сообщение, Мелани в ужасе отскочила от телефона. Он предупреждал, что убьет ее. Но при чем тут Ватсон и его нежелание, чтобы с ней что-нибудь случилось? В голосе Райла слышались тревога и боль. От кого он предостерегал ее: от Ватсона или от самого себя? Как ей узнать, что в этой неразберихе ложь, а что правда?
Охваченная внезапным порывом, Мелани решила действовать без промедления. Она наскоро оделась, взяла ключ от квартиры Кейтлин и двинулась к соседке. Розоватый свет торшера озарил комнату. Мелани огляделась, проходя мимо скульптуры работы Рандштеллера, случайно задела ее. Животное закачалось и — Мелани не успела подхватить его — с треском рухнуло на пол. Одна из жестяных банок — копыто с задней ноги жирафа — отскочила и подкатилась прямо к ногам гостьи. Она не звенела, не виляла из стороны в сторону, а двигалась по точно заданному направлению, словно внутри лежало что-то тяжелое.
Заинтригованная, Мелани подняла банку, попутно обратив внимание на то, что та была разукрашена иначе, чем все остальные. Да и крышка была закрыта не так плотно. Может, Кейтлин здесь что-то прятала? И тут Мелани осенило. Не зря ведь Райл рылся в шкафу Кейтлин, пытаясь найти что-то важное. Она осторожно поддела крышку ногтем и извлекла на свет небольшой сверток.
Сердце бешено колотилось в груди. Трясущимися пальцами Мелани развернула бумагу и едва не закричала от радости. Внутри лежал миниатюрный портрет состарившейся королевы Елизаветы I, рама которого была украшена бриллиантами, изумрудами и рубинами. Не иначе как работа мастера Хиллиарда, о котором рассказывал брат Пенни, мелькнуло в голове у Мелани.
Вдруг позади раздался шум. Кто-то открыл входную дверь. Мелани в ужасе вспомнила, что второпях забыла запереть замок. Похолодев, она спрятала портрет в карман юбки.
Вид у Райла был такой, будто на него наехал грузовик. Все лицо в крови, левая рука на перевязи. На запястьях кровавые рубцы. Глаза безумные. Он еле держался на ногах.
— Извини, я не хотел тебя напугать. — Голос был точь-в-точь как на автоответчике. — Слава Богу, с тобой все в порядке. Я боялся, они найдут тебя.
— Кто найдет? — прошептала Мелани.
— Люди Элстона.
— Никакого Элстона я не знаю, — заметила Мелани. — Райл, тебе нужно в больницу. — Она потянулась к телефонной трубке.
— Нет. — Он перехватил ее руку.
Мелани пронзительно завизжала.
— Ты боишься меня? Почему?
Она молча вырвалась, отскочила от него, забилась в угол.
— Что случилось, пока мы не виделись? — Внезапно Райла осенила догадка. — Ватсон! Что он тебе наплел?
— Он сказал, ты психопат и соблазняешь женщин, чтобы потом убить их, — выпалила она.
Райл расхохотался:
— И ты ему поверила?
Мелани продолжала смотреть на него как затравленный волчонок.
— Ты хочешь, чтобы я сказал, что все это неправда, так? Чтобы успокоил тебя словами: «Не бойся, дорогая, я не серийный убийца»? А смысл? Разве психопаты не могут врать? Мелани, мы серийные убийцы — профи. Ты не будешь уверена, пока не проснешься однажды утром и не почувствуешь, что я душу тебя подушкой. Ты ведь об этом сейчас думаешь?
— Райл…
— Давай звони, но не в больницу, а в такси. Я не могу сам, мне больно.
Мелани метнулась к телефону, проклиная себя, что не доверилась собственному сердцу, а послушала какого-то Ватсона. Ей было мучительно стыдно, что она так легко предала человека, который стал очень дорог ей. Мелани почувствовала острый прилив жалости, когда увидела, как смертельно бледный Райл рухнул в кресло и закрыл глаза. Ей хотелось сказать ему что-нибудь очень хорошее, но слов не находилось, а мысли путались. И к тому же ее безумно волновал один вопрос, не задать который она не могла.
— Зачем тебе была нужна Кейтлин? Что за расследование ты проводил?
— Ватсон попросил меня, — медленно, с расстановкой ответил Райл. — Он подозревал, что она владеет ценным доказательством вины одного известного политика. Он был связан с преступной группировкой Элстона.
— Но почему Ватсон не поручил найти эту вещь своим сотрудникам?
— Потому что в отделе Ватсона «крот». Капитан хотел выяснить, через кого происходит утечка информации, но выяснить без шума, силами человека со стороны.
Мелани заплакала. Райл протянул к ней руки, легонько обнял за плечи и принялся утешать ее. Она закивала, стараясь унять слезы, потом засуетилась, вытащила из кармана портрет:
— Этот? Мне кажется, ты сумеешь правильно распорядиться им. И кстати, Кейтлин звонила мне. Она сказала, что ее похитили, и назвала адрес. Я не знала, что делать, и сообщила Ватсону.
— Когда это было?
— Примерно часа два назад.
— Хорошо. Сейчас тебе надо выспаться и вообще держаться подальше от всей нашей политической игры. Давай-ка позвони Ватсону еще разок, сошлись на то, что Кейтлин опять объявилась. Надо пустить его по ложному следу. Дело в том, что с Кейтлин мой друг. Он охраняет и оберегает ее.
— А ты?
— А я обязан сделать то же самое по отношению к тебе. Нет, не обязан. Я просто очень этого хочу.
— Правда?
— Конечно. Я свяжусь с верными людьми, которые способны обеспечить вам обеим безопасность. Но у меня будет к тебе одна просьба.
— Какая?
— Когда уйдешь… подумай, как нам с тобой быть дальше.
— А как нам быть дальше?
— Это непростое решение. Но я бы хотел увидеть тебя вновь. Только уже при других обстоятельствах. Когда мы вернемся к истокам. Когда сможем быть такими, каковы мы есть. Не играть чужих ролей. Просто мужчина и женщина.
Превозмогая боль, Райл спустился вниз. Такси уже ждало у подъезда.
А Мелани удалилась к себе, чтобы принять непростое решение. О будущем. Их общем будущем.
Глава четырнадцатая
Кейтлин поняла, что не может больше находиться рядом со Слейтом. Немедленно бежать — вот что ей оставалось. До Бостона автостопом, а потом раствориться на просторах страны. Любым способом. Однако уйти, не попрощавшись совсем, она не решилась и потому оставила на комоде записку:
Дорогой Слейт, я считаю, что не должна подвергать твою жизнь опасности. Люди, которые меня преследуют, могут прийти к тебе. Я очень тебе признательна за доброту и гостеприимство. Надеюсь, когда-нибудь мы встретимся снова — когда все это закончится — и за чашкой кофе посмеемся над прошлым. Не поминай лихом.
Твоя Кейтлин.
Мелани примерила серебряную цепочку, которую ей подарил Билл на их первую годовщину. Украшение идеально подходило к ее новой ярко-алой блузке. Она улыбнулась и поздравила саму себя. Это была ее первая улыбка, с тех пор как кончилась заваруха.
Жизнь потихоньку налаживалась. Сегодня у нее выходной, и на вечер назначено свидание с Биллом. Видимо, его новая пассия оказалась не бог весть какой ценностью. Одним словом, неверный возлюбленный позвонил Мелани, повинился, признался, что скучает. После лет, проведенных вместе, может, стоило дать ему еще один шанс. Чем черт не шутит…
Мелани и рада была бы, но из памяти упорно не шел образ Райла. Разорвать отношения с ним было нелегко, но она сделала выбор. У их отношений не могло быть будущего. Слишком разные люди, встретившиеся при нелепых обстоятельствах, заигравшиеся великовозрастные дети, не очень талантливые актеры, не сумевшие доиграть до конца свою пьесу. Даже не пьесу — фарс.
В дверь позвонили. Мелани посмотрела на часы и улыбнулась: пять минут шестого, Билл всегда приходил с пятиминутным опозданием.
Он стоял, робко улыбаясь, на пороге, такой же голубоглазый и светловолосый, каким она его помнила, только уже успел отрастить усы. Протянул Мелани огромный букет белых гвоздик. Раньше она бы прыгала от восторга. А теперь… Она не почувствовала ничего. Ах, к черту.
— Привет, Мелани! — Его взгляд скользнул по ней вверх и вниз. — Ты выглядишь потрясающе. Какая-то другая стала.
Она жестом пригласила его войти, взяла цветы и позволила поцеловать себя в щеку.
— Знаешь, я заказал столик в том ресторане, где мы с тобой обычно бывали.
Мелани невольно вздрогнула, быстро поставила гвоздики в вазу. Чего ей хотелось меньше всего, так это дать втянуть себя в рутину прошлого.
— Почему бы не пойти куда-нибудь в новое место?
— Зачем?
— Не знаю. Я подумала, что перемены могли бы пойти нам на пользу. Понимаешь? Чтобы вырваться из оков прежних привычек.
Может, она поторопилась пригласить к себе Билла — ведь так свежи еще воспоминания о Райле…
— Конечно, я понимаю. Как-нибудь сходим и в другое место.
— Отлично! — Мелани взяла гостя за руку. — Я действительно очень рада тебя видеть, Билл!
Она подошла к нему и нежно поцеловала в губы. Как хорошо чувствовать себя спокойной, уверенной и довольной. Так не похоже на то, что было с Райлом. Или все-таки нет?
— Слушай, а давай останемся дома? Отменим заказ, забежим в бар, возьмем пива. А потом пойдем танцевать. Вечером вернемся сюда, закажем пиццу и посмотрим какой-нибудь фильм.
— Понимаешь, — Билл неуверенно переминался с ноги на ногу, — дело в том, что у нас заказан столик. Нас ждут.
— Кто? — Мелани небрежно откинула назад голову, пытаясь не показать разочарования. — Давай сделаем что-нибудь спонтанное.
Билл нахмурил лоб:
— С тобой что-то произошло. Ты изменилась.
— Не глупи! — Она, встревоженная, отступила от него на шаг назад.
— Ты встретила другого мужчину. Да?
Мелани замялась:
— Я… ну да. Я… Но это ничего не значит.
— Я не верю.
— Как… — Мелани откашлялась, — как ты догадался?
— Это он изменил тебя.
— Нет! Я сама это сделала, Билл. Точнее, попыталась, но у меня не получилось.
Явно не обрадованный этим признанием, Билл еще раз окинул Мелани изучающим взглядом: