Чтобы как-то занять себя, старик купил компьютер и заплатил триста долларов пареньку, который за две недели научил его основным премудростям. Техническое образование помогло, старик быстро освоился, стал лазить в Интернете, пользоваться электронной почтой и даже завел блог. Там он поставил свою фотографию тридцатилетней давности, где его было трудно узнать, и еще фотографию миловидной женщины, объявив ее своей подругой. После этого он придумал, что еще работает, решая в закрытых фирмах проблемы мирового значения, придумал, что объездил весь мир, работал в ведущих западных компаниях, что сейчас много путешествует и очень интересуется женщинами. Он стал писать рассказы об этой придуманной жизни, и эти рассказы стали весьма популярны в Сети. Число его читателей росло, старику это очень нравилось, он совсем отдалился от реальной жизни, оставив только утренние прогулки к озеру.
Виртуальное общение придало смысл его жизни. Писал он ежедневно, у него появились постоянные читатели, которые ждали его рассказов, переживали, если он запаздывал с новой историей, и очень хотели встретиться с ним в реальной жизни или хотя бы поговорить по Скайпу. Старик обещал, но все откладывал, ссылаясь то на занятость, то на болезнь, то на ревность своей подруги. Скайп он никогда не включал и на всякий случай даже заклеил глазок веб-камеры куском изоленты. Но вот однажды…
Был холодный осенний вечер. Моросил дождь, сильный ветер дул с озера, где не на шутку разыгрался шторм. Старик стоял у окна на кухне и смотрел, как ветер срывает последние листья с тополя, который рос перед его окном. И тут раздался звонок в дверь.
На лестничной площадке стояла миловидная женщина лет тридцати. Она была в черных брюках и белой куртке, на которой блестели капельки дождя. Ее светлые волнистые волосы были мокрыми, но не так сильно, как можно было ожидать в такую погоду. Она явно приехала на машине и под дождем пробыла несколько секунд.
— Чем могу служить? — спросил старик.
— Вы Николай Владимирович? — в свою очередь спросила женщина. — Меня зовут Аня, я читательница вашего блога и знаю о вас все. Я знаю про ваш приборчик, про ваших дочек, про смерть вашего партнера, про то, что вы нигде не работаете, что живете один, что вы никогда не были за границей и что последние годы вы никогда не выезжали из этого города.
— Вы из органов? — удивился старик.
— Нет, у меня знакомые работают в детективном агентстве, и они просто показали мне, что можно узнать о человеке.
Старику стало неприятно, будто его застали за каким-то постыдным занятием. Он попытался закрыть дверь перед бесцеремонной гостьей.
— Подождите! — Аня просунула ногу в щель между дверью и порогом. — Но вы даже не узнали, зачем я к вам пришла.
— Для начала вы отбили у меня всякое желание что-либо писать про себя в Интернете, — сказал старик.
— А вот это зря! — сказала Аня. — Ваша придуманная жизнь настолько интересна, что я давно стала вашей поклонницей. Мне было бы чрезвычайно неприятно, если из-за моего визита оборвалась бы ваша виртуальная жизнь.
— Ну, тогда зачем вы ко мне пришли? — смягчился старик.
Аня долго молчала, внимательно разглядывая старика. Потом она с трудом сглотнула и сказала.
— Простите меня, это все мое любопытство. Мне очень хотелось увидеть того, кто пишет рассказы, которые я читаю за утренним кофе. И еще я хотела сказать, что ваша придуманная жизнь — она реальна. Это ваша вторая жизнь, так может писать только человек, который в самом деле прожил ее, живет ею. И это счастье, что вы можете жить своей жизнью и жизнью человека, который моложе вас на тридцать лет.
Аня повернулась и стала уходить. На нижней площадке она остановилась и снова посмотрела на старика.
— Может, по чашке чая? — спросил он.
— Нет, я не хочу так сильно разрушать ваш образ, который я придумала. Утром я буду ждать ваш новый рассказ. Напишите, что к вам приходила прекрасная незнакомка!
И она ушла. Старик слушал, как стучат ее каблучки, как хлопнула дверь подъезда, как наступила тишина. Он закрыл дверь, прошел в комнату, сел к компьютеру, включил настольную лампу, надел очки и стал медленно стучать по клавишам. На экране появились первые фразы:
«Старик жил у большого холодного озера. Озеро было таким огромным, что он называл его морем и всегда говорил, что ему не надо ездить на курорты…».
Спасибо вам, милые!
Чем старше я становлюсь, тем более виноватым себя чувствую.
Раньше я так себя не чувствовал: всегда думал, что успею исправить, загладить, утешить и отблагодарить.
Сейчас уже точно не успею.
И что делать?
Свести общение к минимуму, чтобы не быть таким виноватым?
Жалко…
Ведь что бы мы делали без женщин?
Или при минимальном с ними общении?
Совершали бы меньше глупостей и подвигов.
По утрам какие подвиги? Яичницу пожарил и — на работу.
В обед в кафе щи похлебал и — снова не работу.
Ну а вечером — друзья у гаража, шашлык, философские беседы: какие мы хорошие и самодостаточные!
И никаких глупостей!
Не надо нестись через весь город, чтобы услышать упреки.
Хотя потом…
Нет, про «потом» не надо — мы ведь без женщин!
Вместо глупостей мы шашлык сигареткой заполируем и не спеша домой.
Дома тихо. На кухне слышно, как муха по столу ползает.
Зря ползает, я все утром доел!
В ванной капля упала, я даже вздрогнул!
В квартире эхо появилось.
Повторяет все, что я говорю.
А что, неплохой собеседник, понятливый.
Сел за компьютер. Убил десяток монстров. Можно еще десяток убить.
А то, что вешалка отваливается от стены, это потом.
Или никогда.
Что туда вешать? И на стуле все прекрасно помещается!
Ладно, вы уже догадались, что этот лирический герой все-таки понесется через весь город, чтобы сначала послушать упреки, а потом сесть на пол в прихожей и сказать, что никогда не встанет, если его не простят.
И его простят.
Нас всегда прощают.
Рано или поздно.
Так у женщин сердца устроены.
Не могут они вечно зло помнить.
Спасибо вам, милые!
За все спасибо!
Идеальный мужчина
Проводница принесла два стакана чая.
— Мне — без сахара, — сказал сухопарый мужчина средних лет в спортивном костюме.
Его попутчик выпил чай с сахаром.
— У меня четкая диета, — пояснил мужчина в спортивном костюме. — Утром каша и кофе, в обед суп и кусок мяса с овощами, вечером фрукты, овощи и чай без сахара. Вот сколько мне лет?
— Сорок пять? — попытался угадать попутчик.
— Шестьдесят! — обрадовался мужчина ошибке попутчика. — У меня каждый вечер пробежка пять километров, в выходные стрижка газона, секс и спортивный зал. И еще я три раза в год езжу в Сочи.
— Там тоже пробежки, секс и спортивный зал?
— Да, и секс только с молодыми женщинами.
— А книги вы читаете?
— Они меня не расслабляют. У меня дома огромный телевизор с вогнутым экраном. Там я смотрю новости и какое-нибудь шоу.
Попутчик задумался. Бутылка коньяка в его сумке явно была не к месту.
— Может в шахматы сыграем?
— Это занятие для инвалидов.
Разговор не клеился.
— А вы любили кого-нибудь?
— Так я же вам все рассказал.
Попутчик совсем растерялся.
— Ах да, в выходные, я забыл.
За что пьют мужчины
Однажды в лаборатории мы праздновали день 8-го марта. После обеда мы отпустили женщин домой, и оставшиеся мужчины могли спокойно обсуждать, как они их любят.
— Вот же заразы, эти бабы! — сказал замзав лабораторией. — Столько было от них шума полчаса назад, а теперь тишина такая, что от грусти хочется выпить.
— Эвон куда тебя понесло! — ухмыльнулся седой инженер. — Какая может быть грусть, когда на столе еще две бутылки и полно закуски?
— Любим мы их, — философски изрек механик Костя. — От них столько радости!
— А вот преподаватель научного коммунизма нам говорил, что по важности секс занимает в семейной жизни только пять процентов, — почему-то вспомнил я. — Остальные девяносто пять процентов — это разговоры.
— Не пять процентов, а семь! — что-то подсчитав, сказал Боря.
— У кого-то семь, а у меня вот ноль семь.
Замзав взял непочатую бутылку и зачем-то посмотрел сквозь нее на свет.
— Ну, за любовь? — предложил дипломник Сашка.
— За любовь уже два раза пили. Три одинаковых тоста — плохая примета! — буркнул седой инженер.
— Тогда за дружбу? — предложил Сашка.
— Какая может быть дружба между мужчиной и женщиной? — удивился аспирант Вадик.
— Щас вы мне опять тост испортите! — возмутился Сашка. — Лично я пью за дружбу.
Сашка выпил, мы его поддержали.
— А ведь нас где-то ждут, — вздохнул механик Костя в наступившей тишине. — Кто-то далеко, кто-то близко…
— Наивный! — сказал замзав. — Кто-то далеко радуется, что нас нет, а кто-то радуется близко.
— А пить тогда за что? — спросил аспирант Вадик.
— За тех, кто ждет! — упрямо сказал Костя.
— Ну, хрен с тобой! — согласился замзав. — Пьем за тех, кто ждет Костю!
Мы опять выпили.
— А ведь есть такие, кто ждет, — произнес инженер, задумчиво цепляя вилкой соленый огурец.
— Есть! — подтвердил Боря. — Я вчера иду мимо Дома тканей, вижу — стоит одна красавица, явно кого-то ждет…
— Со спины они все красавицы! — встрял Вадик.
— Она со всех сторон была ничего, — продолжил Боря. — Я, конечно, спросил, не меня ли она ждет?
— И что? — заинтересовался Сашка.
— Нет, не меня!
— Ну и дура! — сказал Сашка. — Вот так они свое счастье и пропускают.
— Пьем за тех, кто не пропускает! — предложил я.
Мы выпили за тех, кто ждет, но не пропускает.
— Темно уже, — вздохнул Костя, глядя в окно. — А мне сегодня жена харчо сварила.
— А мне буженину обещали, — сказал инженер.
— Лучше горячей буженины может быть только холодная водка! — придумал я афоризм.