В ответ полу — киборг не стал стрелять. Дым развеялся, а его и след простыл.
— Где он?! — Засуетилась женщина, у которой бешено колотилось сердце.
Макс дураком не был, и смотрел много фильмов, как «хорошие парни» прятались где — то сверху.
— Тише ты, — прошипел он, продолжая удерживать позицию за кроватью. По его расчётам неизвестный солдат не должен был его засечь. Поэтому силы мог и не рассчитать.
— Куда он делся? — Уже шёпотом произнесла Сейлор, пребывая в сильнейшем напряжении.
— Вентиляция там? — Макс указал вверх. Женщина кивнула, понимая, к чему от клонит.
Землянин начал показывать жестами, чтобы шла за ним и не шумела. Им нужно было срочно сменить позицию, пока на голову не свалился противник. Сейлор охотно слушалась, уловив в его движениях уверенность и чёткость настоящего профессионала.
Через смежную комнату они вышли к бассейну и затаились там, держа на прицеле оба входа.
— Кажется, пара микро — роботов уцелело, — прошептала женщина, получая слабые сигналы маленьких помощников. — Я попробую его найти, а ты не ослабляй бдительности.
Макс вновь шикнул на неё, стиснув от злости зубы. Через несколько секунд в спальне, где они до этого прятались, раздался хлопок и пошло задымление, проникая к ним.
— Активируй шлем! — Взвизгнула Двести девятнадцатая и бросилась помогать со скафандром Максу, понимая, что этот идиот не разберется сам.
Но было уже поздно едкий газ защипал на коже землянина, вызывая неконтролируемую панику. Недолго думая, он плюхнулся в бассейн с головой. Спустя мгновение над поверхностью пронеслось что — то сплошное, энергетическое с красными отблесками, будто ударная волна от взрыва. По ширине оно покрыло всё пространство, деться напарнице было практически не куда. В бассейн плюхнуться она не успела.
В полутьме под водой землянин потыкал на рукаве что — то, и вскоре силовое поле накрыло его голову непроницаемым колпаком, создав воздушный карман и тут же нейтрализовав едкие частицы с кожи. Макс сразу ощутил эффект, когда сумел спокойно дышать под водой.
Не решаясь поспешно выныривать, он попытался понять в чём дело. Отплыл к дальнему углу и увидел, что женщина, сбитая с ног, сидит облокотившись о стену неподвижно. А чуть левее над ней возвышается фигура. Свет от синих глаз Макс распознал бы из тысячи огней праздничной гирлянды. Если это был не тот самый урод с подворотни, то очень сильно похожий на него урод! Тем более форма у этого такая же.
Орбитальный рыцарь оплошал. Потому как переоценил возможности Двести девятнадцатой, считая, что она действовала в одиночку. Из — за мусора, плавающего на поверхности бассейна, он не рассмотрел в нём ещё кого — то. А звуковой импульс атакующего выброса заглушил всплеск воды от упавшего туда землянина.
Нет, конечно, он предполагал, что женщина может быть не одна в этот момент. Но чтобы воительница Радуги доверила рабу боевой скафандр, что защитит от едкого дыма, а тем более дала оружие, это было немыслимым. Невозможным! Кто бы не находился сейчас в резиденции главы сектора, он должен был быть уже обезврежен.
Двадцать пятый считал, что предусмотрел всё. До начала действий он спокойно исследовал карту, разобрался во всех системах сектора, установил взрывчатки и дёрнул за веревочку в запланированное время. Он знал, что в данный момент во всём секторе лишь один значимый враг, остальные — это стадо беспомощных аборигенов, не способных даже защитить себя. А в условиях паники готовых слушаться любого, на чьей стороне сила.
Макс следил за каждым движением полу — киборга, и, казалось бы, уже настроился на решительные действия. Но это только ему казалось. Орбитал легко взял за ногу беспомощное тело и поволок из помещения. Когда землянин вынырнул, до него доносилось шарканье тела по грунтовой крошке на пластике уже где — то на выходе. Мужчина уволакивал его подружку куда — то к себе! Жива ли она ещё землянин не знал, но надеялся и верил, ведь иначе зачем ему труп?
Выждав ещё немного, он вылез из воды полностью и двинулся следом. А что ещё оставалось? Ждать, пока сюда придут другие бабы и спросят, что ж ты мужик нашу подругу не спас? Перевелись у вас рыцари на Земле, укорит снова Лена. Макс вдруг понял, что мнение этой девушки для него важно. Ощущение, что сейчас он представлял всю мужскую половину Земли, нахлынуло с неистовой силой и воодушевило на подвиги.
Рябой крался, ориентируясь по шуму. На удивление его скафандр быстро высох и никак не стеснял движений. На грунтовку вышел, сперва выглянув: оторвавшись метров на сто, полу — киборг волок Сейлор, будто невесомый мешок с картошкой. Шёл быстро, словно в собственной комфортной гравитации. Уверенной, важной походкой победителя.
Майор мчался короткими перебежками от укрытия к укрытию, от стены к стене с винтовкой в руках, как истинный спецназовец. Вскоре он понял, что воин тащит девушку в сторону запасного шлюза и смекнул, что тот собирается её похитить! У него там наверняка корабль, догадался землянин. Ведь у саботажников должны быть пути к отступлению, они же не идиоты.
На это герой очень сильно рассчитывал, мало ли тут всё обвалится. Судя по тому, что в тоннеле потемнело, и ощущалось присутствие дыма, дела в секторе плохи, а сбежать отсюда можно было только через шлюз. Все эти мысли проносились вновь и вновь, пока он шёл за Двадцать пятым.
Шествие до шлюза вышло изнурительным. По дороге не встретилось ни одного человека. Если бы Макс убрал защитный колпак скафандра, то понял бы почему. Кислород в воздухе стремительно падал, и большинство людей попрятались в своих герметичных бараках, в надежде, что прибудет помощь. Лишь несколько специальных бригад в шлюзовых костюмах, имеющих замкнутую систему дыхания, работали на завалах в поисках выживших. Но надежды было мало.
На посадочной площадке, заставленной контейнерами, в тесноте стоял корабль один одинёшенек, смахивающий на тот, что доставил сюда Рябого. Конечно майор и не думал, что это тот самый корабль, в грузовом трюме которого сейчас лежит связанная силовыми тросами та самая рыжая и бессильно барахтается, покрывая матом орбиталов и почему — то аборигенов.
Полу — киборг неожиданно скрылся за контейнером, что стоял перед кораблём, и Макс потерял его из виду. Растерянность переросла в панику, землянин замедлился. Ведь за поворотом могла быть засада. Белый купол здесь светился едва — едва, и видимости было мало. Если бы Рябой разбирался в функциях своего скафандра, но давно бы включил систему ночного вижена. Но техника в руках дикаря — груда металлолома, так сказала бы бедняжка Сейлор.
Сработав на хитрость, Макс обошёл с другой стороны и наткнулся на очередной контейнер. Пока петлял между массивами, сверху заработали красные маячки, предупреждающие об экстренном открытии шлюза! Землянин так и не понял, что Двадцать пятый лишь проверяет готовность систем выпустить его корабль. Улетать без Макса он не собирался.
Закинув в грузовой отсек бессознательное тело, орбитальный рыцарь сошел с трапа. Вид его был довольный и даже расслабленный. Ведь он всё предусмотрел, а ещё взял в плен элитных бойцов Радуги на потеху высшему руководству. Остается дело за малым, вернуться в бараки, где забились крысы и отыскать ту, которой не повезло больше других, ибо она перешла дорогу величайшему воину, непобедимому рыцарю, грозе всей Радуги…
Отчаянная мысль в полу — электронном мозгу прокатилась за долю секунды. Часто пользуясь навигацией, он ослеп там, где сканеры давали сбой, ведь этот сектор, как чёрная дыра, глушил всё! Рыцарь потерял хватку, ослабив бдительность, и случилось то, чего он не мог предусмотреть.
Прямо на него наткнулся тот самый землянин с мощнейшей лучевой пушкой на изготовке! От неожиданности Макс спустил курок до того, как сообразил, что это надо сделать, и луч достал — таки прыткого ублюдка! Разрушительный поток врубился в правую сторону живота Двадцать пятого. Если бы не реакция киборга, что попытался отпрыгнуть, луч пришёлся бы прямо в грудную клетку, нанося критические повреждения. Развороченное тело упало в пяти метрах и, неожиданно сильно дёрнувшись, скрылось за контейнером. Такой прыти от человека с раной на пол тела землянин не ожидал. Но Двадцать пятый уже давно перестал быть человеком. На бетонке осталась чёрная лужа, и Рябой понял, что перед ним тот ещё мутант!
И надо было его добивать, как можно скорее, пока не восстановился или того хуже — регенерировался! Эта мысль пульсировала в голове отчаянного стрелка на перегонки с бухающим в перепонки сердцем. Он рванулся следом и заметил, как в дальнем конце препятствия мелькнула нога убегающего. Плюнув на игру в «кошки — мышки», Рябой рывком взобрался на крышу контейнера. И вновь очутился лицом к лицу с противником!
Тот явно не ожидал той же хитрости, но полез в рукопашную! Человек легко был сбит с ног. Если бы не скафандр, пару костей умелый воин ему бы сломал и завершил эту возню в свою пользу. Киборг не стал душить, ибо силы быстро покидали его, надо было скорее кончать с ретивым, поэтому орбитал рванул оружие. Майор и не собирался бороться за винтовку. Модельной внешности блондин с перекошенным лицом со светящимися глазами был страшнее любого самого страшного монстра. Из живота торчали провода и синтетические трубки, чёрная вязкая жидкость продолжала хлестать прямо на боевой скафандр землянина.
— Да подавись! — Майор отпихнул орбитала ногой, отдавая оружие.
Киборг с оскалом зашипел в ответ. И блеснул торжествующими глазами.
Через мгновение прозвучал тонкий выстрел. Поток из бластера в упор пробил шею, белобрысая голова повисла на бок, перевернувшись вверх тормашками и демонстрируя ужасающее зрелище. Если бы выстрел пришёлся в грудь, силовое поле брони сумело бы сдержать удар лёгкого бластера. Но везенье Двадцать пятого, наконец, закончилось. Если бы он только знал, что Макс это проделывал впервые, стреляя по — ковбойски, прямо с пояса…
Из горла захрипело и забулькало, вызывая отвратный ужас. И даже в таком, казалось бы безнадёжном положении киборг ещё теплил надежду дать выстрел в ответ, отчаянно посылая команды из мозга на мышцы рук, в которых всё ещё была винтовка. Импульсы, словно точки в лабиринте, бились о тупики разорванных нейро — каналов, лихорадочно ища путь. Лишь локоть дёрнулся нелепо, провоцируя испуганного землянина.