Очнувшись, Макс отстегнулся от койки и приплыл в рубку в невесомости. Сара вырубила имитацию гравитации, дабы экономить энергию корабля. С освещением была та же история, свет разливался по каютам скудный, едва можно было разобрать где переборки и силуэт человека. В рубке даже от панелей света было побольше.
— Как обстановка? — Поинтересовался землянин, чувствуя недомогание и лёгкую головную боль.
На дисплее показался крупным планом плывущий параллельно им танкер. Удлинённая сто метровая сигарета с пульсирующими огнями шла в сторону Марса на загрузку. Интерактивная шкала показывала размер соседнего тела, скорость и расстояние до цели.
— Обстановка оставляет желать лучшего, — произнесла Сара, не оборачиваясь. Она восседала в кресле первого пилота и продолжала листать карту, обдумывая следующий шаг.
— Мы же оторвались, — констатировал Макс.
Обогнув кресло, он примостился на соседнее и пристегнул ремень.
— Видишь этот корабль, — кивнула Сара на танкер. — Он передал о нас на Марс. Думаю, навстречу уже летит марсианский корпус. Сообщение я прочла, а вот ответ уже нет. Это говорит о том, что они перешли на секретную линию. Ещё два часа назад я могла по эфиру понять, что происходит, и кто за нами идёт, но теперь вылавливаю только лишь обмен гражданских.
— Никогда не думал, что окажусь здесь, — произнёс Макс, абстрагируясь от всех проблем.
Словно понимая значение сказанного, Сара активировала визуализацию.
Рубка из непрозрачной превратилась в подобие обзорной площадки, будто они сидели в кабине американского бомбардировщика времен второй мировой, что состоит из одних только иллюминаторов, и лишь тонкие полоски металла соединяют их, давая полный обзор всего вокруг. Землянина будто окутала чернота со сверкающими изредка далёкими звёздами. Уже не было ни танкера, ни его огней, и даже солнечного света, что здесь рассеивался полностью. Просто чёрный вакуум повсюду. И они вдвоём, зависшие в пустоте. Какой — то внутренний страх пытался пробить до дрожи от ощущения замкнутости, от ощущения ничтожности и незначительности. Землянин подумал, что очень хочется назад, туда, где есть небо над головой и бескрайние, но ощутимые просторы. Где есть ветер, погода и живые звуки. Туда, где он чувствовал свои мелкие проблемы и не было чёрного, холодного и пустого.
— Почему бы нам не полететь на Землю? — Предложил Макс, немного помолчав. — Высадимся и затеряемся в толпе. Заживём счастливо.
— Нас найдут, — выдала уверенно. — А если нет, я вряд ли смогу долго жить без препаратов. Этих — то хватит на несколько месяцев, если растягивать.
— Что вы пьете? — Зацепился Макс.
— Точно не знаю, — замялась Сара. — Но без этого будет акселерация.
— Чего?! — Скривился землянин.
— Ускоренное старение, быстрая смерть, — выпалила Сто третья. — Это всё, что мне известно.
— А что мы будем делать, когда твои таблетки закончатся?
— Не знаю, — призналась с грустью Сара, понимая, что об этом она не подумала.
— Откуда этот корабль? Он твой? — Поинтересовался Макс, отметив для себя, как ловко с судном управилась напарница.
— Теперь мой, — усмехнулась Сара и возрадовалась. — Здесь должно быть ещё!
Действительно, на корвете имелись запасы пилюль для экипажа. Их должно было хватить надолго. Но девушку перспектива заточения на корабле не сильно радовала, как и землянина. Пусть тот и готов был пойти на жертвы ради неё. С девушкой своей мечты на одном корабле, где им никто не помешает…
— Я тебе всё ещё нравлюсь? — Поинтересовался неожиданно для подруги землянин и накрыл её ладонь своей.
— Да, но что — то изменилось, — ответила Сара без утайки и сжала ладонь землянина в ответ в знак того, что не бросает слов на ветер. — Мы вместе, и теперь я буду тебя защищать.
Это было не то, что бы хотел услышать Макс.
— Когда я был в гостях у Двести девятнадцатой, заметил, что желтые пилюли у неё не тронуты, — вновь завел эту тему Рябой. — У Лены тоже жёлтых было много. Может не обязательно пить их?
— Я не желаю слушать о предательнице, — фыркнула Сара, переводя тему, и освободилась из руки землянина. — Да и вторая твоя защитница ничем не лучше. Не пойму до сих, чем они тебе так обязаны.
Сара замолчала, переводя дух и, переборов противоречия внутри, призналась:
— Теперь я понимаю, что ты спас мою жизнь дважды. И обязана тебе. Но эти…
— Не обязана, — перебил Макс, чувствуя разочарование. — Я не помогал тебе, чтобы ты была мне обязана.
— У тебя ко мне влечение, — деликатным тоном констатировала Сара. — Я понимаю, но… не знаю, чем помочь тебе.
Мысль о том, что ей придётся с ним спать, выбивала из колеи. В голове промелькнули те гнусные картинки, которые ей пришлось увидеть, когда полезла узнавать о новом знакомом в ту первую встречу. Ничего из того, что ему нравилось ей бы делать не хотелось! Но лгать и изворачиваться она не собиралась. Нужно было расставить все точки и обозначить рамки. Они друзья, боевые товарищи, но ничего другого. Для Сары и таких уже не осталось. На Радуге, узнав о её предательстве, мать отречется, как и все прежние подруги. Получается, Макс — самый близкий человек теперь.
Землянин отстегнулся и поднялся из кресла, стараясь держаться достойно.
— Я и не собираюсь требовать от тебя близости, только потому, что спас тебе жизнь. Не отрицаю, что нравишься, но мне достаточно общения. Так что не переживай.
— Тебя влечет ко мне, — повторила Сара непринуждённо, даже не взглянув на него. — Я это сразу почувствовала.
— Подумаешь, меня и к Лене влекло, и к Сейлор, ну той девушке, которую я отбил у киборга.
— Ты спал с Леной? — Этот вопрос застал Макса, когда он уплывал в коридор.
Желание свалить из рубки было вызвано тем, что ему хотелось побыть одному, обдумать и понять, чего же он на самом деле хочет. А то, что Сара выглядела сейчас противоречиво, его забавляло. И давало некоторых надежд.
Он проигнорировал вопрос и отправился исследовать корабль. Коридор по периметру довёл его до следов драки, дырявых переборок и камеры телепортации. Проплыв по каютам, Макс понял, что здесь обитали только женщины. Судя по относительному комфорту и хлипкости дверей содержание заключенных здесь не предусмотрено.
В корме корабля он наткнулся на большую каюту со столом в центре и несколькими выходами. Смахивала она на кают — компанию или столовую, судя по количеству стульев.
Стоило пересечь порог, как потянуло вниз. Зацепившись за края, землянин принял стоячее положение, и вскоре ноги примагнитило к полу. Гравитация на корабле оказалась разграниченной, здесь она составляла примерно лунную. Тем не менее, тело сразу же почуяло дискомфорт от резкой тяжести, и землянин присел за стол.
При его появлении освещения прибавилось. Каюта посветлела и стала доброжелательной. До Рябого быстро дошло, как активировать в центре стола синтезатор еды. Жутко хотелось пить в первую очередь, да и закинуть чего — нибудь органического не мешало. Желательно не безвкусного.
Разобравшись, как добыть из цилиндрической штуки воду, он полистал зависшее в воздухе для него меню и потыкал на блюда. Вскоре весь стол был заставлен ароматными яствами, за что Сара дала бы по шее. Потому что планировала экономию.
Выпивка тоже имелась в ассортименте. Но пить спиртного не хотелось, особенно после физического труда, выраженного в беготне от всех подряд.
Мозг сытого человека заработал на полную. Макс решил разобраться, что же за пилюли пьют инопланетянки. Парочку он с собой прихватил, пошарив в каютах. В синтезаторе было и поисковое меню, куда он и набрал символы с красной пилюли, какими маркированы были капсулы. Машина тут же извинилась, мол, не могу синтезировать их, не хватает ингредиентов. Вылез список с кучей непонятных элементов, которых недоставало. Повозившись ещё, землянин разобрался, что основная часть красной пилюли — это некий белок, который имеется и в обычных блюдах, но в мизерных количествах по сравнению с содержанием в препарате. Остальное — это простые витамины, ничем не отличающиеся от тех, что на Земле.
В меню синтезатора имелись и земные продукты, судя по графическим картинкам. Он разложил их по составу и разобрался, что как называется у инопланетян. Такого белка ни в одном продукте Земли не было. Вскоре майор пришёл к выводу, что пришельцы употребляли белок со своей планеты. Сопоставив с историей Лены, он подумал, что это вполне может быть источником их молодости и долголетия.
— Ладно, — брякнул сам себе под нос Рябой. — Посмотрим, что с этими.
Жёлтые капсулы оказались попроще. Три ингредиента, один из которых сильно преобладал над другими. Синтезировать эти капсулы можно было в приличном количестве, на них материала хватало. Макс озадачился, когда понял, что нет в них ничего особенного.
Разломил капсулу, обнажая серебристый порошок. Попробовал: на вкус мел, немного соли отдельными кристалликами. В химии майор был не силён, он только умел сопоставлять информацию из разных источников.
— Эх, была не была, — брякнул землянин и слизал весь порошок.
— Чем занят? — Раздалось по громкой связи и Макса обдало холодом, ибо он понял, что Сара могла наблюдать за ним из рубки.
С другой стороны, она могла и не следить за ним.
— Ужинаю, — ответил негромко. — Присоединяйся.
Сара ничего не ответила, но приплыла спустя пять минут. Взяла недоеденное и холодное со стола и начала трапезу, не поднимая на Макса усталых зеленых глаз.
— Я скорректировала маршрут, — произнесла девушка, констатируя. — Обогнём Марс, сбивая с толку флотских, и по дальнему радиусу вернёмся на Землю.
— Ты же сказала, нас найдут?
— Разделимся, — пожала плечами. — Высажу тебя, а сама уж как — нибудь. Может на Радугу, а может в пиратство подамся.
— Нет, теперь мы не разлей вода, — заявил Макс ехидно. — Сара? А ну посмотри на меня.
Девушка взглянула печальным взглядом. Как же хотелось ему узнать об этом грустном ангеле побольше.
— Куда ты — туда и я. Поняла?