Сто третья кивнула и закатила глаза. Максу показалось, что от её сложного характера он ещё намучается.
Закончив с ужином, оба вернулись в рубку и задремали прямо в креслах пилотов.
Но долго им отдыхать не дали. В эфир ворвались сигналы бедствия по открытым линиям. Вскоре выяснилось, что на Марсианские базы напал флот орбиталов.
Воспользовавшись перегруппировкой сил для возможного отражения нападения Поглотителей, мужчины Радуги решили ударить по наиболее уязвимым участкам своих врагов. Заодно отомстить за Двадцать пятого, в гибели которого уже не сомневались.
Восемнадцать крейсеров вышли из гипер — пространства примерно восемь часов назад в районе Сатурна, затем, получив информацию от своей разведки в системе, сделали второй скачок к Марсу. Сходу подавили единственную орбитальную крепость, потеряв один корабль, и разбомбили центральную марсианскую базу. Подоспевшая с опозданием группировка женщин из трёх крейсеров и шести корветов вступила в неравный бой и вскоре была разбита. После серьезной трёпки орбиталы на тринадцати уцелевших кораблях начали обстреливать транспортную магистраль, разнося в клочья танкера без разбора.
Когда радар заполонили точки от приближающихся гражданских судов, что спасались бегством с Марса, Сара поняла, что дела у женщин плохи.
Но она и предположить не могла, что разъярённая Аксель бросила в отражение нападения целых два флота, которые с двух сторон шли параллельными курсами к Марсу. Намечалась серьезная драка, где беглецы могли оказаться меж двух огней.
— Мы должны помочь, — Сара не могла проигнорировать призывы о помощи.
Пусть её считали предателем, но за Радугу она была готова биться, даже если нет никакого признания её заслуг. Взыграл патриотизм. Орбиталы подло напали! Да когда такое было видано?!
— Я только за, — согласился Макс, не понимая, что именно она хочет сделать.
Когда на дисплее показались модели и характеристики предстоящих целей, землянин осунулся. Крейсера орбиталов были огромными и страшными. Корвет, габариты которого Макс примерно мог оценить, ничего бы им не сделал.
Через полтора часа показались первые обломки кораблей. Сара вела корвет прямиком через обломки побоища, чтобы не быть обнаруженной раньше времени. Судя по навигации, вражеские корабли были ещё очень далеко, но у крейсеров система обнаружения била намного дальше. Поэтому стоило перестраховаться.
Когда взревела тревога, у Макса волосы встали дыбом. Сара же, взвинченная на бой, успела среагировать, увела корабль на резкий вираж, избегая потока энергии.
— Идиоты! — Взревела девушка в открытый эфир. — Я — своя!
До Рябого дошло, что стрелял недобитый корвет женщин. Безжизненно и одиноко дрейфующий он вдруг ожил, когда беглецы приблизились на расстояние удара.
Сара не стала стрелять в ответ. Да и корвет дал лишь один залп, видимо, струхнул на корабль без идентификации. И стрелял он не с крупного калибра, а со среднего, щиты бы сдержали первый удар легко.
— Им конец, — сделала выводы Сара, просканировав повреждённый корабль. — Два отсека уцелело. Но и там идёт утечка. Какого чёрного Квазара вообще стали стрелять, с ума что ли сошли?! Сто третья, запрашиваю связь!
Ответа не последовало. В рубке вновь воцарился хаос по открытой линии. Крики, вопли, мольбы о помощи, брань и строгие команды приближающихся военных.
Сара продолжила путь мимо, но вывела на дисплей разбитый корвет.
— Ненавижу этих тварей, — прошипела Сара, имея ввиду орбиталов. — Вот почему мы ненавидим мужчин, Макс. Это у нас в крови, поэтому придёт время прежде, чем я смогу тебе доверять так, как хотелось бы. Ты меня понимаешь?
Землянин ответить не успел. Сара подпрыгнула в кресле, когда увидела, как красный луч, против обшивку умирающего корвета, уносится в черноту, теряя с каждым мгновением свою мощь. Мигнул и тут же исчез. А из последней некогда герметичной каюты стал быстро уходить кислород.
— Ай, дура! — Вскрикнула Сара, подорвалась и с оружием в руках понеслась из рубки.
— Что случилось?! — Подскочил и Макс.
— Телепортационная камера! Быстрее!
Сто третья поняла, что оплошала, когда увидела луч, ибо их корабль имел функцию экстренной телепортации, и автоматически принимал на борт по лучу, если был ближайшим. А он и был ближайшим!
В камере она застала лежащую на боку девушку со скрюченными от мороза пальцами, побледневшим лицом в инее, трясущуюся и задыхающуюся в спазмах от удушья, грозившего ей смертью буквально секунды назад.
— Какого хрена ты тут делаешь?! — Выпалила Сара, направив винтовку на Сто шестьдесят девятую, несмотря на то, что спасшаяся не представляла никакой опасности сейчас.
Лена перевернулась на спину, ощущая искреннюю эйфорию, что у неё получилось спастись. Её колотило и сводило в судорогах. Кровь, застывшая в жилах, колола иголками, что хотелось реветь в голос. Но девушка стиснула зубы и терпела. А ещё она радовалась и ликовала, что сумела найти беглецов вперед карательных отрядов Пятьдесят пятой.
Глава 13
Всегда говори то, что чувствуешь и делай то, что думаешь.
Молчание ломает судьбы.
— Больше я ей не доверяю, — настаивала на своём Сара. — И не стану выпускать, чтобы она свободно разгуливала…
— Но ведь она оказалась права, — не унимался Макс. — Если бы не её информация, нас бы уже выловили.
— Охотницы хитры, — скривилась Сара. — Она ведь не дала нам выбора. А что ждёт нас на Радуге? Да и ты… ты же погибнешь на нашей планете.
— Не погибну, я побуду на корабле, пока вы всё уладите. А потом вернёмся назад. Ну, или я один вернусь.
Спасённая Лена сразу же рассказала о надвигающихся флотах и многочисленных группах поиска, что смыкались в сферу, из которой выйти было практически невозможно. Прорываться через орбиталов выглядело рискованным, они бы легко разметали корвет без опознавательных знаков, опасаясь, что он может быть заминирован. Оставалось лишь одно — сворачивать пространство и прыгать прямо из гущи событий. Ресурса хватало на один хороший скачок. И если бы они прыгнули абы куда, могли оказаться в беззвёздном пространстве и кануть в лету, когда кончится кислород.
Охотница уверила, что нужно прыгать на Радугу, где они сумеют лично убедить Совет в своей невиновности. А не сетовать на искажённую информацию чиновниц, которая подаётся в выгодном для них свете.
Корвет ушёл в гипер — пространство буквально за считанные минуты до начала боя между инопланетянами. Можно было сделать это и раньше, но Сара до последнего сомневалась, стоит ли верить бывшей подруге. Теперь они шли на огромной скорости по беззвёздной черноте, будто в пустоте по ту сторону жизни. По расчетам бортового компьютера время в пути до системы составляло триста восемьдесят часов, или шестнадцать земных суток.
Две недели в замкнутом пространстве с двумя красивыми девушками — такая перспектива Максу определенно нравилась. В гипер — тоннеле их вообще никто не смог бы потревожить извне. Когда прыгнули, Сара заметно расслабилась и перестала обращаться к навигации, что стала бесполезной на время скачка.
Однако костью в горле теперь встала её бывшая подруга, что волей судьбы, аль по коварному плану оказалась с ними на одном кораблей. И это не могло не напрягать Сто третью.
Лена сидела в отведенной ей каюте в силовых наручниках и думала о том, что ей предстоит ещё сделать, и как она повлияет на мнение своей матери, которая являлась членом того самого Совета. О своём высшем происхождении девушка предпочитала не рассказывать. Но Сара и так знала о том, что эта охотница не проста. И слова её не пусты и не беспочвенны, если дело касается высшего руководства.
Макс деликатно постучал по пластику.
— Да, да, — отозвалась Лена, которой определенно нравилось, что он так делает.
— Кушать пойдём? — Открыв тоненькую пластиковую дверь, произнёс землянин.
— Я не голодна, но от кофе в твоей компании не откажусь, — ответила Лена приветливо.
После телепортации на девушку было страшно смотреть, но медкапсула сделала своё дело, вернула отмороженным пальцам ткани, восстановила обожжённую кожу. Теперь девушка выглядела так, как и при первой встрече, с той лишь разницей, что уже не казалась такой наивной и маленькой. В крупных карих глазах отражалась мудрость и опыт.
В коридоре теперь установили слабую гравитация, и плыть как прежде не требовалось. Землянин пропустил Лену вперед, а сам пошёл следом, так настоятельно рекомендовала Сара. Но Максу это был лишь повод полюбоваться обтянутой в комбинезонную ткань хорошенькой попой охотницы.
В столовой было пусто. Вот уже второй день Сара предпочитала питаться одна, оставляя этих двоих наедине. Конечно, это была провокация опытного агента, Сто третья частенько прослушивала их разговоры, опасаясь, что Макс с Леной заодно.
— Держи, — Макс протянул ей чашечку американо, усевшись напротив, и заулыбался хитро, когда Лена приняла закованными руками горячий напиток.
— Что? — Расплылась Лена в кокетливой улыбке. — Почему ты так смотришь на меня? Уже который раз замечаю.
— Приём с роликами повторился, — брякнул Рябой, намекая, что не так глуп, как кажется.
— Ага, — усмехнулась Лена. — Только я не рассчитала малость.
— Надеюсь, там не было больше ваших?
— Все попрыгали в спасательные капсулы, думаю их уже подобрали. Почему ты беспокоишься о моих сестрах?
— Когда понимаю, что пропадает такая красота, слёзы наворачиваются, — выпалил Макс. — Вы ж все красавицы неписанные, войной потрёпанные, вам бы давно уже расслабиться под крылом мужским. Становиться ласковыми, женственными и любящими.
Лена задержала кружку на губах, увидев жёлтую капсулу, которую аккуратно демонстрировал ей землянин.
— Ты же не пьёшь их, — произнёс Рябой утвердительно. — Наверное нет необходимости?
— Нет, — кивнула Лена. — В таких нет.
Поставила чашку, выдохнула тяжело. И ответила без утайки: