— Правоту, — фыркнула Сара.
— А о Максе ты подумала? Он не протянет на планете больше полугода.
— Ты говорила, что мы сами заявимся на Совет, а не под конвоем, — не унималась Сара. — Сами, по своей доброй воле. Но нас, похоже, ждали.
По молчаливому согласию команды корвет послушно двинулся навстречу крейсеру, за которым уже тянулись ещё четыре. Вскоре стало ясно, что целый флот в секторе пасся рассредоточенными кораблями, прорваться было невозможно.
Когда крейсер приблизился на расстояние прямой связи в эфир ворвались требования сдаваться.
— Мы подчиняемся, — ответила Лена, выключив щиты в знак отсутствия агрессии.
— Следуйте за нами до таможенной станции, — раздался грозный женский голос. — И без глупостей, ваше корыто на прицеле.
Немногим позднее. Радуга.
Таможенная станция представляла собой перевёрнутую новогоднюю ёлку с кучей платформ на всех уровнях, напоминающих ветки с гирляндами. Суммарная площадь её могла поспорить с территорией целой Японии. Она зависла на ближайшей орбите Радуги и выполняла функции не только фильтрации кораблей, прибывающих на планету, но и являлась частью оборонительной группировки, имея мощные дальнобойные пушки, турели и сильнейшие системы дальнего обнаружения.
Из корабля Сара двинулась первой. С волнением в груди и мурашками на коже, гордо вздымая подбородок, девушка браво зашагала с трапа к встречающим военным.
Следом вышла Лена с холодеющей грудью и Макс, которому хотелось потягиваться и зевать, ибо светло было как днём, а ощущение сложилось, что они на южном пляже. Лишь болотного цвета отблеск стали от платформы портил всё впечатление. Площадка пустовала, со всех сторон наплывали белые, бугристые облака с отблесками радужных линий синевато — голубоватого цвета, только вдалеке виднелось, как за туманом, основание «ёлки» и пробивающиеся габаритные огни.
Торжественной встрече не суждено было случиться. Через секунды в них распознали разыскиваемых и расстреляли из парализующего оружия. Сара рухнула плашмя с глазами полными ужаса и непонимания. Лена увернулась от одного луча, но, получив ещё два, рухнула как подкошенная на задницу. Только Макс сумел сдержать с десяток ударов прежде, чем опустился на колено. То ли сила духа сработала, то ли мышц стало слишком много. Уже в тускнеющих глазах не отражался ни ужас, ни разочарование. А некое облегчение. Ведь местные девушки его так испугались, что были готовы применить боевое, если он вот — вот не упадёт.
Их растащили по отдельным камерам на станции до новых указаний высшего руководства, что пристально следило за их поимкой и разрывалось дискуссиями о дальнейшей судьбе беглецов.
Оказавшись в довольно просторной камере, Макс ощутил, как скучает по родному миру. Необычайно вкусный насыщенный воздух, свежая прохлада и ощущение непрерывно будущего ветра за стенами — всё это было до трясучки чуждым. На уровне молекул, на уровне колебаний. Подобные ощущения он испытывал, когда впервые попробовал порошок из красной пилюли.
Землянин не был дураком, чтобы бросаться с головой в мир, где дохнут мужчины. Доверившись при этом глупым девушкам, полагающимся на информацию, полученную без труда и собственных умозаключений. Он анализировал историю Лены о вражде с орбиталами. Не всё было ясно, не всё сходилось. А это значило лишь то, что история Радуги искажена в чьих — то интересах. Рябой не спроста стал принимать пилюли, делая это тайком от подруг. После первого приёма он ощутил лёгкое недомогание, которое прошло уже на следующий день, как и слабость. Тогда майор и предположил, что это для него яд. Но раз так, стоило попробовать привыкнуть к нему, ведь способ имелся. За две недели Макс принимал пилюли с интервалами, увеличивая дозу. А последние тря дня резко прекратил, давая организму восстановиться. При этих процедурах он периодически диагностировал своё состояние в медкапсуле.
И вот вновь он ощутил нечто неприятное, будто некие частицы входят в ткани и колеблют их, пытаясь расшатать и нарушить структуры.
Быть может Лена и права, что дело в кислороде. А никак не в белке, на который грешил Макс? Ну или вся Радуга уже пропитала пагубной средой, которая убивает лиц мужского пола. Землянин размышлял, лёжа на кушетке в камере без окон, без форточек, из сплошного металла с прорезиненным полом на который ложились поперечные тени от силовой решетки во всю стену.
В камере майор не просидел и суток, за ним пришёл отряд из четырех молоденьких дамочек в форме. Все невысокие, худенькие с красивыми свеженькими мордахами, вдобавок блондинки! Щёки нарумяненные, глаза большие и пугливые. Это были не те воительницы, что наводили страха на Луне и шпионили на Земле. Это были салаги, которые в жизни своей не видели мужчин. А только слышали о них страшные истории и в детстве боялись спать по ночам из — за душераздирающих баек о злобных монстрах, поедающих живьем девочек своими штуками между ног.
— Ой, какие миленькие зайки, — не сдержал Макс эмоций. Даже после того, как его расстреляли он не боялся местных. Он чувствовал их страх и наслаждался этим.
Девушки захлопали глазами, проглотив языки, несмотря на то, что хорошо понимали его слова благодаря нано — роботам.
Дёрганным движением, будто бросает в костёр щепотку пороха, блондинка кинула в камеру силовые наручники.
— Одевай! — Раздался писк с дрожью. — И… и без глупостей пленник!
— Какие могут быть глупости, губастая? — Усмехнулся Рябой, поднимая наручники. — Разве что я поцелую каждую из вас в сочные губки и получу по яйцам четыре раза.
— Не поддавайся на искушение этого змея, — прошептала кинувшей другая блондинка.
— А ну в дальний угол пошёл! Змей! — Рявкнула блондинка, направляя винтовку на землянина. Это был парализатор, но болезненных ударов больше получать не хотелось.
Макс выполнил все требования дёрганных девиц и поплёлся под их конвоем по коридору до лифта, что оказался совсем близко. В отличие от монолитной посадочной площадки, переход показался землянину хлюпким, сделанным из пластика. А ещё не оставляло ощущение того, что станция, на которой они находятся, движется, а точнее падает.
Когда створки лифта разъехались навстречу вышли три русые дамочки с фиолетовыми глазами и приняли землянина с распростёртыми объятиями.
— Дальше мы сами, — бросил один из андройдов ровным тоном. И девочки с радостью отступили, вручив заключённого элитным воинам Тринадцатой.
Землянин растерял всю свою уверенность, когда его привели к строгой женщине с пепельно — серебристыми волосами.
Тринадцатая прибыла на станцию, как только узнала о поимке пленников. Её будто ветром туда принесло, как она спешила. Рябого завели в большую белую комнату со скудным количеством мебели волнистого интерьера. Ничем это не напоминало мебель с Земли, даже самую эксклюзивную и навороченную от больного дизайнерского ума. Да даже потому, что поверхности столов и стульев не были горизонтальными. Нелогично смотрелись волнистые столы, на которые нельзя было ничего положить и такие же стулья, на которые не сядешь.
Но это был лишь визуальный эффект.
Женщина стояла спиной к нему у панорамного окна во всю стену, за которым простирались радужные облака. Она была одета в льняного эффекта тунику до колен, опоясанную фиолетовым поясом. Никаких украшений и прочего внешнего пафоса не выдавало в ней властительницу. Лишь взгляд голубых глаз говорил об обратном, которым она одарила Макса, когда тот, оставшись наедине с ней, продрал горло, обозначая тем своё присутствие.
Несмотря на прошлые обиды, землянин почувствовал уверенность, когда убедился, что кабинет не медицинский, ибо нет кушеток и не веет больничными запахами. Зато веяло вкусными женскими духами и строгой очаровательностью.
— Радужного дня, Максим, — произнесла женщина с улыбкой. — Я рада, что ты посетил наш мир и всё ещё цел.
— Здравствуйте, эм… — замялся землянин.
Тринадцатая двинулась к нему элегантной походкой и протянула смуглую руку. Когда землянин понял, что его заднице ничего не угрожает, даже задышалось легче.
— В знак дружбы, — пояснила и тут же уточнила. — Пусть и тайной дружбы.
Макс принял слабенькое рукопожатие. Мысль постыдная промелькнула, что именно этими пальцами… Улыбнувшись, он скользнул взглядом мимо груди, через тонкую ткань проступали соски, да и силуэт большого выпирающего размера заставлял волноваться. Несмотря на это землянин старался не выказывать заинтересованности, ибо чувство стыдливости никак не покидало его.
С этой матёрой блондинкой он никак не мог сыскать ощущения превосходства, и это доставляло дискомфорт.
— Моё официальное имя Тринадцатая, — представилась женщина. — Но в кругу не официальном я — Зирина. Прошу присаживайся, может быть ты голоден или желаешь выпить, чтобы расслабиться?
В качестве примера женщина присела на неровное кресло, и оно тут же засияло силовым полем, создающим мягкую подушку. Гость уселся на предложенное место у стенки. Не успел моргнуть, как его переместило на стуле прямо к женщине. Между ними выросла сплошная белая капля, которая видоизменилась в столик.
— Вижу, ты не сильно удивлён нашим технологиям, — произнесла женщина, явив из воздуха бокал с водой. — На поверхности планеты всё ровно наоборот. Самые настоящие древние века.
— Странные вы.
— Почему же? — Удивилась Зирина. — Ни одна даже самая изысканная комната не заменит то, что создано самой природой. Чем тебя угостить?
— Свободой, — ответил Макс. — Но коль ваши технологии этого не позволяют, можно и что — то с этим связанное. К примеру, шотландский одно солодовый виски вполне сойдет для свободы сознания.
Женщина усмехнулась, оценив остроумие гостя, и протянула навороченный хрустальный бокал, наполненный до краёв напитком тёмно — рубинового цвета, что возник буквально из ниоткуда в её умелых пальчиках. От вида сего у землянина выделилась слюна. Полторы недели он не пил, и не тянуло, потому как секс заменял всё. А тут такой повод.