Вера уже имела честь быть представленной маме. Это была интеллигентная женщина, с благонравными манерами, из дворянского рода. Правда, у Веры возникли предположения, что род их несколько сомнительный: от дворянства в семье осталась только пара старинных тарелок и серебряных вилок. Нечто похожее она видела в антикварном магазине. Но квартира там была действительно хороша: сто четыре квадратных метра в сталинском доме, с высокими потолками с лепниной, три просторные комнаты, большой холл, в котором тоже можно было жить. Вере квартира нравилась, и было понятно, почему Артему с ней жалко расставаться. К тому же Татьяна Ильинична, так звали свекровь, действительно целыми днями, если была дома, сидела в своем кабинете и шлепала клавишами ноутбука. Во всяком случае, пока они с Артемом женихались, Вера ее практически не видела.
Приключения начались, когда Артем объявил маме, что они с Верой наконец-то решили расписаться, и назвал дату.
На другой же день Артем позвонил Вере и тревожным голосом сообщил, что у мамы поднялось давление, что они не смогут сегодня встретиться, чтобы поехать в свадебный салон.
– Маму забрали в больницу? – осведомилась Вера.
– Нет, ей дали больничный, а я хлопочу дома, сейчас в аптеку помчусь. Тут столько всего выписали.
Вера незамедлительно оказалась у меня на консультации. Она и до этого постоянно со мной консультировалась. С нее тоже постоянно приходилось снимать лягушачью шкурку неуверенности в себе, так что весь неоднозначный путь от знакомства с Артемом до предложения руки и сердца я помогала ей проходить. И теперь она с тревогой мне сообщила:
– Кажется, мы опять не женимся.
– Но вы же подали заявление? – уточнила я.
– Подумаешь, заявление! Как подали, так и забрали. Сегодня мы не едем в свадебный салон, потому что он с азартом принялся лечить свою маму. Что будет следующее? Вот-вот грянет буря. Печенкой чувствую!
– Почему вы так решили?
– Да потому, что это спектакль с давлением! Наша мама катается на горных лыжах, плавает в бассейне, по три часа парится в сауне, на Крещение лезет в ледяную прорубь. И у этой женщины давление? Не смешите мои тапочки! Мне теперь понятно, почему до 35 лет Артемка не женился. Эта женщина никого не хочет впускать в свою стометровую квартиру. Вот уже собака на сене!
– Сдаетесь?
– Помогите, мне надо победить мою будущую свекровь, – взмолилась Вера.
Мы с ней разработали концепцию укрощения свекрови, и новоиспеченная невеста отправилась на бой.
Артем очень удивился, когда увидел ее на пороге квартиры.
– Я пришла помогать твоей маме, – сказала Вера нежно, но решительно.
– Спасибо, я, честно говоря, не смел тебя нагружать, но очень тронут.
Вера, оттеснив жениха, буквально вломилась в комнату к будущей свекрови. Та торжественно возлежала в кровати, с ноутбуком поверх одеяла, на тумбочке рядом стояла целая батарея пузырьков, блистеров, стаканчиков, бутылочек с водой.
– Татьяна Ильинична, ну зачем же вы себя утруждаете! – мармеладным голосом пропела Вера. – С давлением вам нельзя работать!
Она хотела было забрать у мнимой больной ноутбук, но та цепко в него впилась.
– Что ты, деточка! Оставь мне эту радость. Работа лечит от всех хворей!
– А лекарства вы все приняли? – с настойчивой заботой произнесла Вера. – Я сейчас вам помогу, выполним все назначения.
Испугавшись, что ее сейчас заставят глотать все имеющиеся в наличии пилюли, Татьяна Ильинична быстренько избавилась от своей хвори.
– Спасибо, дорогая! Я постараюсь справиться сама, – пропела она, старательно изображая слабость в голосе. – Вы идите с Артюшей, куда собирались. Мне уже гораздо лучше.
В первом раунде Вера одержала сокрушительную победу. Но взгляд свекрови показал: это были цветочки, все самые изобретательные ягодки будут впереди.
Свадьбу сыграли немногочисленную, но очень красивую, в Измайловском Кремле: с костюмами, скоморохами и взмывающими в небо белыми голубями. Фотографии получились волшебными. Потом молодожены на неделю укатили на море, в свадебное путешествие, потом свекровь планировала упорхнуть на очередную научную конференцию, и Вера могла бы забыть о возможных проделках свекрови. Но! Пока они пребывали в медовой неделе и нежились на пляже на песочке, в холле появился портрет Татьяны Ильиничны, на котором она была изображена пафосно, в наряде графини девятнадцатого века.
– Ух ты, какую себя маман заделала, – заметил Артем. – Не ожидал.
Ответным шагом Вера поместила рядом большую, такого же размера, как мамин портрет, фотографию из серии свадебных. Заказала витиеватую рамку, под стать портрету.
– Ну согласись, это сюда классно подходит? – умильно хлопая глазками сказала Вера, вспоминая Людоедку Эллочку, которая соревновалась с госпожой Вандербильт. Правда, пока Вера не решила, кто она: напористая Эллочка, которой приходилось локтями отстаивать свое право на красивую жизнь, или госпожа Вандербильт, которой ничего не надо доказывать, потому что у нее и так все было.
Когда Татьяна Ильинична вернулась с конференции, она вдруг решила показать себя хозяйкой и начала готовить еду. Раньше она практически никогда этим не занималась, а тут вдруг стала варить легкие низкокалорийные супчики и делать полезные блюда из овощей. Кулинаром она оказалась весьма посредственным и даже из хороших продуктов ухитрялась сделать малосъедобное. Но она усердно пыталась потчевать своей стряпней сына. Правда, только сына, усиленно делая вид, что Веру она не замечает.
Вера, в отличие от свекрови, была искусным кулинаром. Она обожала разных кулинарных блогеров и постоянно готовила что-то нестандартное и очень вкусное. Артем попробовал мамин супчик и сказал, что будет есть Верину стряпню.
Татьяна Ильинична обидчиво поджала губки.
– Мамуль, ну что с тобой? Иди, кулинарь науку, а продукты ты только переводишь зря. Вера прекрасно справляется!
Сыну не приходило в голову, что новоиспеченная свекровь взялась всерьез отстаивать свое право быть главной хозяйкой в доме. Но Вера была готова сражаться до победного.
В тот же вечер молодая жена соорудила сложнейшее блюдо: мраморную говядину, запеченную в овощах, сыре и зелени. Вера хоть и была финансовым директором крупной компании, но бо́льшую часть работы проделывала дома, на удаленке, которая привилась во многих серьезных компаниях после ковида. К тому же Вера умела распределять свое время так, чтобы хватало и для работы, и для мужа, и для кухни, на которой началась настоящая битва за право накормить Артема.
Очередной полезный супчик сиротливо завис в холодильнике, Артем даже не обратил на него внимания. Но явилась свекровь. Она заявила, что они едят форменную ерунду, какое-то месиво из мяса перепуганных забитых коров, а между тем она сварила такой полезный вегетарианский супчик.
Артем хотел было посмеяться:
– Мам, ты что? С каких пор ты стала вегетарианка? Ты всегда уписывала мясо за обе щеки, и в виде шашлыков, и бифштексов с кровью, и свиные эскалопчики с жирком тоже всегда жаловала.
Но мама была настроена решительно, насмешки сына прихлопнула разом, как комара.
– Человеку свойственно ошибаться, а сейчас наступило время полезной еды, – сказала она тоном, не терпящим возражения.
Артем был в замешательстве. Ему и маму не хотелось огорчать, и жену он любил. Целый час он ходил по комнатам, успокаивая то одну, то другую.
Вера снова подхватила игру свекрови: хотите полезную еду? Вегетарианство? Отлично! И в следующий вечер она закатила такое вкуснейшее блюдо из кабачков, что придраться было не к чему. И вкусно, и полезно.
– Кабачки можно приготовить вкуснее мяса, – торжественно произнесла Вера, когда свекровь вышла из своего научного укрытия, желая устроить очередной разгром невестки. Но ничего не подозревающий Артем обнял маму за плечи и совершенно искренне пригласил ее к столу.
– Как хорошо, что ты оторвалась от своей научной работы, – сказал заботливый сын. – Садись с нами и поужинай. Верочка приготовила очень вкусное блюдо. Ты даже не угадаешь, из чего оно. Представляешь, из кабачков!
Татьяна Ильинична, привыкшая питаться полуфабрикатами, пельменями либо сосисками, поняла, что ей не хочется менять научную работу на карьеру шеф-повара, и затею с кормежкой прекратила.
Вера одержала блистательную победу во втором раунде.
Недели две Татьяны Ильиничны вообще не было видно, только слышно: она выходила из своего кабинета, направлялась в ванную или на кухню и умело попадала туда только тогда, когда сына и его супруги там не было.
Следующий раунд Вера затеяла безо всякой задней мысли. Ей просто не нравилось, что Артем совершенно не помогал по дому. Татьяна Ильинична ничем не затрудняла своего сыночка, как, впрочем, и сама не сильно напрягалась. Не делая культа из еды, она и сама не готовила, и в основном питались они на ходу, бутербродами и готовой едой из магазинов. Вера предпочитала еду домашнюю. Но она не хотела сильно погружаться в готовку сама – она надумала приобщить к кулинарии Артема.
Когда совершенно неожиданно Татьяна Ильинична в один из вечеров заглянула на кухню, она застыла в дверях, словно сраженная громом и молнией. Она увидела, как ее сын послушно чистит картошку, в то время как Вера хлопотала над духовкой.
– Вы собираетесь есть картофель? У картофеля высокий гликемический индекс и огромное содержание крахмала! Это самый вредный продукт, – это было единственное, что смогла вспомнить и произнести Татьяна Ильинична в тот момент, чтобы выразить свое негодование происходящим.
Вера благоразумно молчала, ожидая, что сейчас нужные слова произнесет Артем. И она в нем не ошиблась:
– Мам, ну ты вспомни, как еще несколько месяцев назад мы с тобой уминали картофельные чипсы, и ты ничего не говорила о вреде картофеля. Приходи через часок, ужин будет готов.
– Я после шести не ем, – только и смогла вымолвить сраженная наповал свекровь.
А Вера между тем устроила новое нападение. На сей раз она решилась взяться за обустройство жилища.