– А вы оставайтесь здесь, – сказала она, кивнув ему на лавочку.
Возвращаться к нему она не собиралась. Тут же внесла его телефон в черный список, чтобы ему не пришло в голову ее разыскивать, и рысью помчалась вон из парка.
Для себя она поставила галочку: больше на предложение пойти в парк не соглашаться ни за какие коврижки. Это явный симптом жлобства.
Следующий кандидат пригласил ее к себе в гости в его загородный дом. Томочке не хотелось ехать к незнакомому мужчине. Но памятуя о скрюченном в вопросительный знак Анании, который хвастался мятыми яблоками с чужого дачного участка, Томочка решила согласиться: по крайней мере, сразу будет понятно, какой достаток у этого фрукта. Да и агентство ручалось за порядочность своих подопечных.
Будущий жених предлагал прислать за ней машину с шофером. Томочка оценила этот жест, но сразу же отказалась, оставив за собой право покинуть территорию неприятеля в любой удобный для нее момент.
Его дом находился в типовом коттеджном поселке, и этот пункт программы ее вполне устроил. Но вот дальше… Ее встретил добродушный старичок лет шестидесяти. Хотя в анкете значилось, что ему сорок пять. Неужели так быстро состарился?
– Вы Вениамин? – на всякий случай уточнила Томочка.
– Можешь звать меня дядя Веня.
Не давая ей опомниться, он повел ее в просторную гостиную и широким жестом указал на стеллажи, где были выставлены разного размера и формы баночки.
– Коллекция моих уникальных чаев, сейчас буду тебя отпаивать чаем.
Томочка утомилась за дорогу, преодолевая неизбежные дачные пробки, и решила, что чайку она попьет. Заодно немного передохнет и при первой же возможности слиняет от дедушки.
Дядя Веня оказался весьма приятным собеседником и про чаи рассказывал действительно интересно.
– Так вам нужна подруга жизни или торговый агент, который будет заниматься продажами вашего продукта? – деловито осведомилась Томочка.
Подозревающий о своей отставке жених растерянно замолк.
– Заносит меня всегда, люблю я свои чайные творения, – пробормотал он. – Ищу подругу жизни, а получается презентация чаев.
«Слава богу, хоть про чаи рассказывает, а не про проблемы с мочевым пузырем», – подумала с грустью Томочка.
– Спасибо вам, дедуля, за угощение, а мне уже пора, – твердо произнесла Томочка. Дядю Веню, видимо, не смущала молодость его гостьи, но гостья не была готова продаваться за деньги. Она никогда не испытывала в них нужды.
И Томочка отступила на заранее заготовленные позиции.
Отказать Вениамину было просто – с ним она почувствовала себя на переговорах, а контрагент оказался неподходящий. Она никогда не затягивала деловые переговоры, если не чувствовала их перспективу.
В свою очередь Вениамин оказался человеком вежливым и даже робкой попытки не сделал, чтобы ее удержать. Он был уверен в том, что непременно найдет себе длинноногую блондинку, которая пойдет с ним под венец, чтобы раскрасить яркими красками закат его жизни.
– Могло быть и хуже, – делилась со мной Томочка, придя на очередную консультацию. – Дедуля мог бы оказаться маньяком или каким-нибудь извращенцем. Нет, больше никаких экспериментов. Встречаюсь только в общественных пространствах. Кроме парков, конечно.
– Да, вы отважная девушка, – согласилась я. – Назначайте свидания сами и выбирайте места, где исключены щекотливые ситуации. Управляйте своими свиданиями, не доводите до того, чтобы свидания управляли вами.
Следующий кавалер, который значился в списке брачного агентства, предложил встречу в ресторане, и Томочка выдохнула. К тому же и время для свидания было совершенно безопасное: двенадцать часов дня, суббота.
Мужчину звали Роман, и по возрасту он соответствовал своей анкете: сорок пять лет. Но его фото в анкете явно были подвергнуты серьезной обработке, потому что в реальности у него было килограммов на сорок больше. И еще у него была пышная округлая купеческая борода с проседью, а Томочка терпеть не могла бородатых мужчин. И пузатых тоже. Словом, этот кавалер был всем тем, что ей не нравилось.
«Ладно, хоть поем», – подумала она, намереваясь вкусно позавтракать. Завтраки в этом ресторане сервировали до четырнадцати часов.
Но Роман игриво спросил:
– Чай? Кофе?
От слова «чай» у нее уже начиналась аллергия, и она сердито произнесла:
– А мы разве есть не будем?
– Время еще не обеденное, – все тем же игривым тоном произнес Роман, то ли не замечая ее сердитого тона, то ли не желая его замечать.
– Зато завтракательное, – парировала Томочка и углубилась в изучение меню.
Когда она делала заказ официанту, краем глаза наблюдала за Романом. Он походил на провалившегося клоуна в цирке – над его шутками никто не смеялся.
«Господи, откуда же вы такие беретесь! – с грустью подумала Томочка. – А ведь у него есть деньги!»
Томочка умела различать, когда мужчина обеспечен, но жмется и жалеет каждую копейку, а когда у него в самом деле нет денег, чтобы оплачивать ее запросы.
– Я сама оплачу свой завтрак, – предупредила она, и Роман сразу повеселел.
– На Западе уже давно каждый платит сам за себя, – сказал он без всякого смущения.
«Как хорошо, что мы не на Западе», – хотела ответить Томочка, но ей принесли еду, и она уже нацелилась на яйцо пашот.
Пока Томочка наслаждалась завтраком, Роман вел себя очень странно. Он нашептывал на свой телефон голосовые сообщения и отсылал их ей. Томочка терпеть не могла голосовые сообщения, потому что они были очень неудобны для деловой переписки, и всех своих знакомых давно приучила к тому, чтобы голосовые ей не отправляли. Иногда новые знакомые из числа коллег вежливо осведомлялись у нее, можно ли послать голосовое, и по ситуации она решала этот мелкий вопрос. Этот даже не спрашивал, а чего-то там бормотал тихим шепотом в телефон и посылал. Сообщения летели одно за другим, как снежинки в буран.
Томочка демонстративно их не слушала – она была занята едой.
– Что вы мне там наговариваете? Просто так сказать нельзя? Без телефона никак?
Она не стеснялась быть невежливой.
– В сообщении мне проще передать свой восторг, – все так же игриво ответил он.
Томочка вполуха слушала: он пафосно рассказывал, что занимается юриспруденцией, и очень успешно, а еще читает лекции болванам в академии. Ну и что-то еще, но Томочка была больше увлечена едой, нежели разговором.
Уже потом, когда мы с Томочкой разбирали эту ситуацию, она поняла, что за сообщения посылал мужчина с купеческой бородкой: он делал веерную рассылку своих восторгов всем девушкам, кто отозвался на его анкету в брачном агентстве.
– Я не выполнила вашего задания, – с некоторым сожалением сообщила Томочка. – Коммуникативные навыки я не развила. Коммуницировать с этим паноптикумом мне не хотелось. Что же со мной не так? Почему мне прислали из агентства всех этих дедушек? Какую лягушачью шкурку я при себе держу?
– Томочка, вы зря расстраиваетесь. Задание вы выполнили блестяще! Вы прекрасно выражали свои желания и чувства, ни одно свидание не затянули, быстро ото всех сбежали, как колобок. И глупостей не наделали. Не позволили лисе себя съесть.
Но что же с ней не так? Мне надо было подвести Томочку к тому, чтобы она поменяла свой имидж, рассталась с пучком, который ее старит, перестала носить серые пиджаки и невзрачного цвета рубашки, которые делали ее старше. Но моя профессия не позволяет делать такие предложения резко. Надо было как-то мягко намекнуть. Надо было подвести ее к тому, чтобы она сама это осознала.
– Давайте попробуем поставить другую задачу, – начала я издалека.
Но Томочка буквально читала мои мысли.
– Мне надо поменять внешность! Я поняла: все эти брачные агентства специализируются на том, чтобы соединять набитые мужские кошелки с длинноногими Барби. А все остальные, вроде меня, просто фон, который приносит им деньги. Ну уж нет, фоном я не буду. Барби, я, конечно, стать не могу. Но кое-что сделаю, – решительно произнесла Томочка, и на этом наша очередная консультация завершилась.
Больше трех месяцев девушка не появлялась, и я подумала, что она уже с кем-то познакомилась и решила все свои вопросы. Или наоборот: закрыла личную тему. Так тоже бывает.
Но выяснилось, что пропала она совсем по другой причине. Когда она появилась, я едва ее узнала: постройнела, похорошела, стала выглядеть на свои двадцать шесть. Даже моложе. Очки в широкой оправе исчезли. Пучок превратился в стильную молодежную стрижку.
– Да, да, я сделала липосакцию, изменила форму носа и кое-что еще сделала с лицом. Теперь я ношу линзы. Кстати, некоторые цветные, так что я еще меняю цвет глаз. Знаете, сегодня даже ноги можно удлинить. Но я не стану сходить с ума. Тем более что с новой внешностью я уже стала пользоваться большим вниманием у сильной половины человечества.
– Судя по вашему ликующему виду, вы уже нашли свою судьбу, – предположила я.
– Ну, пока еще рано говорить о том, судьба это или нет, но я познакомилась. В одном закрытом деловом клубе! Без всяких сайтов знакомств и брачных аферистов. И, похоже, этот мужчина соответствует всем моим запросам. Он, правда, не юн, ему 40 лет, он на 14 лет меня старше. Но он прекрасно выглядит, никакого пуза, никакой бороды. Он умный, содержательный и при деньгах. Все, как я люблю.
Отношения с Олегом развивались стремительно. Уже после третьего свидания он ей сказал:
– Переселяйся ко мне жить.
– Так быстро?
– А что тянуть! У меня на ухаживания времени нет. Бизнес, знаешь ли.
Томочка согласилась, хотя ей было очень неудобно с технической точки зрения. Олег жил за городом, в собственном доме. И ей приходилось каждый день тратить по два часа в пробках, чтобы добраться к началу рабочего дня. И обратно она тоже попадала в самый поток. Сам Олег работал в свободном режиме, офис у него был в ближайшем поселке, так что проблемы пробок он не ощущал так остро.
Томочка робко заметила, что ей приходится много времени проводить в дороге.