[492]. В другом исследовании, посвященном объему мозга у женщин после менопаузы, показано, что эстроген защищает конкретные области мозга. У женщин, принимавших эстроген, не так сильно уменьшались области мозга, отвечающие за принятие решений, рассудительность, концентрацию, обработку слов и эмоций, умение слушать[493].
Защитный эффект эстрогена для функционирования женского мозга – одна из причин, по которой ученые тщательно пересматривают результаты исследования Women’s Health Initiative (2002), согласно которым у женщин, которые начали принимать эстроген через тринадцать лет после менопаузы, защитные эффекты для мозга не проявляются[494]. Сейчас ученые обнаружили, что если не принимать эстроген в течение пяти-шести лет после менопаузы, то окно возможностей для эстрогеновой защиты сердца, мозга и кровеносных сосудов закроется[495]. Раннее лечение эстрогеном может быть особенно важно и для защиты функциональности мозга[496].
Многие женщины чувствуют себя сбитыми с толку и преданными: буквально несколько лет назад врачи говорили им о заместительной гормональной терапии (ЗГТ) одно, а сейчас – прямо противоположное, основываясь на результатах исследования WHI. Я и сама – как врач и как женщина, уже пережившая менопаузу, – попала в этот переплет. Когда и как начинать ЗГТ и когда (и нужно ли) заканчивать – это очень важные вопросы, причем и для пациентов, и для врачей. Но до того как новые исследования помогут нам найти ответы, каждая пациентка должна искать свой собственный путь – диета, гормоны, активность, физические нагрузки, подходящее лечение, регулярные консультации с информированными врачами – специалистами в области гормональной терапии[497]. Сейчас я очень подробно обсуждаю со своими пациентками после менопаузы их семейную генетику, образ жизни, симптомы, проблемы со здоровьем, возможную пользу и риски от ЗГТ.
Несмотря на бурную гормональную перестройку во время менопаузы, большинство женщин с возрастом остаются на удивление энергичными, умными и способными даже без помощи эстрогена. Не всем женщинам необходима гормональная терапия, не все ее хотят. Обычно естественные процессы старения начинают затруднять функционирование женского мозга лишь через несколько десятилетий после менопаузы. Мозги мужчин и женщин стареют по-разному; мужчины быстрее теряют бо́льшие объемы коры, чем женщины[498].
Годы после менопаузы по-разному влияют на мозг и тело каждой женщины, но для многих это время, когда они становятся свободнее и в большей степени контролируют свою жизнь. Мы становимся не такими импульсивными, внезапные эмоции не сбивают нас с толку и не возбуждают. Наше выживание, возможно, уже не зависит от стабильной зарплаты, и мы уже не чувствуем такой же потребности скрывать свои настоящие чувства – мы начинаем жить настоящей жизнью, проявляя свою настоящую страсть. Помощь другим и участие в решении серьезных проблем мира придают нам сил. Кроме того, в это время мы нередко становимся бабушками, что приносит нам новую, зачастую не обремененную ничем радость. Может быть, жизнь действительно оставляет кое-что лучшее напоследок? Моя 60-летняя пациентка Дениз, например, всегда была независимой женщиной и полностью сосредоточилась на карьере в маркетинге, даже когда воспитывала детей. Когда ее дочь родила первого ребенка, Дениз, по ее словам, оказалась не готова к волнам любви, охватившей ее при виде внука.
Нужно учитывать, что менопаузальная гормональная терапия показана не всем. Например, есть доказательства, что женщинам старше 60 лет гормонотерапия скорее вредит, чем помогает. Перед началом лечения нужно обязательно проконсультироваться с врачом.
– Это было просто сногсшибательно, – говорит она, – и я такого просто не ожидала. В моей жизни происходит сразу миллион событий, но почему-то я просто не могу наглядеться на малыша. А моя дочь впустила меня в свою жизнь так, как не впускала никогда раньше. Она сейчас нуждается во мне, и я хочу быть с ней рядом.
Эта особая поддерживающая роль, которую играют бабушки, возможно, стала одной из причин, по которой эволюция сконструировала женщин так, чтобы они жили еще по несколько десятилетий после того, как родят последнего ребенка[499]. Бабушки, по словам Кристен Хоукс, антрополога из Университета Юты, возможно, были одним из ключевых факторов для роста и выживания в древних человеческих популяциях[500]. Хоукс утверждает, что в каменном веке дополнительная еда, которую могли собирать здоровые женщины после менопаузы, повышала выживаемость их маленьких внуков. Кроме того, благодаря помощи бабушек молодые женщины могли чаще и больше рожать, повышая фертильность и репродуктивный успех всей популяции. Несмотря на то что ожидаемая продолжительность жизни у племен, живущих охотой и собирательством, обычно не превышает сорока лет, примерно треть всех взрослых женщин доживают даже до шестидесяти и семидесяти. Например, Хоукс обнаружила, что в племени хадза, живущем в Танзании, трудолюбивые бабушки на седьмом десятке занимаются сбором еды чаще, чем молодые матери, снабжая едой внуков и повышая их шансы на выживание[501]. Ученые нашли такой же положительный «эффект бабушки» также, например, среди венгерских цыган и народов Индии и Африки[502]. В сельской местности Гамбии, например, антропологи обнаружили, что присутствие бабушки сильнее повышает шансы ребенка на выживание, чем присутствие отца[503]. Иными словами, женщины после менопаузы по всему миру имеют возможность взяться за новую роль – стать бабушками, поддерживая жизнь новых поколений.
И что мне теперь делать?
Еще сто лет назад менопауза была сравнительно редким явлением. Даже в конце XIX и начале XX вв. средний возраст смерти женщины в США составлял 49 лет – на два года раньше, чем заканчивается менструальный цикл среднестатистической женщины. Сейчас же американки живут после окончания месячных еще по несколько десятилетий. Наука, однако, еще не успела освоиться с этими новыми демографическими переменами. Наши познания о менопаузе сравнительно новы и неполны, но их объемы быстро растут – все больше женщин преодолевают этот когда-то редкий переходный период. Сейчас в США живут сорок пять миллионов женщин в возрасте 40–60 лет.
Долгосрочное планирование после менопаузы – это новая с исторической точки зрения возможность для женщин. Представлять себе осуществление интереснейших собственных проектов – это, пожалуй, один из самых приятных аспектов жизни женщины в новом столетии. К этому возрасту они уже могут обладать личной и экономической властью, и обширными знаниями, и впервые в жизни их может впереди ждать даже больше заманчивых дорог, чем им казалось возможным. Одна моя подруга-ученый, эксперт по старению Синтия Кеньон, считает, что в будущем женщины, скорее всего, будут жить дольше 120 лет – представляете, сколько всего можно будет осуществить?[504]
Сильвия в годы после менопаузы заново открыла для себя Роберта. Когда она снова пришла ко мне через два года после расставания с Робертом, она сказала, что после того как снова стала девушкой, какой была когда-то, обрадовалась, узнав, кто она на самом деле, и попыталась встречаться с пожилыми мужчинами, которые ее совершенно разочаровали, поняла, что ей не хватает Роберта. Он был единственным, с кем она могла обсуждать определенные вещи, в том числе и их чудесных детей. Однажды он пригласил ее поужинать, и она согласилась. Они встретились в романтичном ресторане, спокойно обсудили все, что пошло не так, и извинились друг перед другом за неприятности. А еще им было чем поделиться друг с другом: ее работа, ее картины, его новый интерес к антиквариату, даже забавные случаи со свиданий. Со временем они восстановили дружбу и взаимоуважение и поняли, что уже нашли себе родственные души. Нужно просто заново составить негласный брачный договор.
Мозг зрелой женщины – пока что относительно неизведанная территория, но он позволяет женщинам совершать открытия, творить, становиться лидерами и делать вклад в судьбу будущих поколений. И возможно, даже повеселиться, как никогда в жизни. Годы постменопаузы – это время, когда и мужчины, и женщины могут заново определить свои отношения и роли и пуститься в новые приключения – как порознь, так и вместе.
Я могу с уверенностью сказать, что, вырастив сына, полюбив работу и наконец найдя себе родственную душу, чувствую благодарность за прожитую жизнь. Трудности в пути, безусловно, тоже были, но, с другой стороны, я извлекла из них отличные уроки. Я написала эту книгу, чтобы поделиться своими знаниями о работе женского мозга с другими женщинами, которые тоже идут по похожему пути – пытаются не изменять себе и понять, как врожденные биологические механизмы влияют на реальность. Я знаю, что такая книга помогла бы мне лучше понять, что происходит с моим мозгом в некоторые из самых безумных периодов в моей жизни. На каждом этапе этого пути мы сможем лучше понять наш мир, если будем знать, что именно делает наш мозг. Научившись максимально эффективно использовать возможности женского мозга, мы поможем себе стать женщинами, которыми хотели и должны были стать. Сейчас, уже пережив менопаузу, я как никогда твердо намерена изменить к лучшему жизни девушек и женщин, которые приходят ко мне на прием. Конечно же, я не могу видеть, что ждет меня за углом, но предстоящие десятилетия кажутся мне полными надежды, страсти и движения вперед. Надеюсь, эта карта поможет вам сориентироваться в потрясающем путешествии, которое переживает женский мозг.