Правильнее не бывает.
Она задрожала и ухватилась руками за сиденье стула, чтобы не упасть. Босые ноги словно вросли в мягкий ковер.
— Ты делаешь успехи, — хрипло произнесла девушка и облизала пересохшие губы.
Этот парень определенно знал, что делать, как обращаться с женщиной. Каждое движение было точным и рассчитанным. Чем выше поднимались его руки, тем учащеннее становилось ее дыхание.
— Может, не стоит? — взмолилась Челси.
— Стоит, — прорычал Дамиан. Все происходящее завело его до предела. — Ты даже не представляешь, как мне хочется смести все с этого стола, сжать тебя в объятиях и зацеловать до смерти. Поэтому позволь мне продолжить.
Его пальцы наконец достигли цели, и Челси, едва сдерживая стон наслаждения, сползла чуть вперед, облегчая ему доступ. Страхи отступили, открывая дорогу первобытным инстинктам и желаниям. Даже если она проиграет пари, то уж игру-то она выиграет!
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он расправил кружево трусиков и убрал руку. Прежде чем Челси смогла отдышаться и растаяли цветные круги перед глазами.
— Вы уже готовы сделать заказ? — за спиной девушки раздался мужской голос.
Она широко распахнула глаза и уставилась на Дамиана, который с невозмутимым видом откинулся на спинку стула.
— Выбрала, Челс?
Несмотря на его напускное спокойствие, от нее не укрылась бешено пульсирующая жилка на его шее.
— Ты обещал угостить меня стейком, — она захлопнула меню.
— Значит, два стейка, — Дамиан протянул официанту меню. — Мне с кровью.
— А вам, мэм?
— Мне хорошо прожарить. С корочкой.
Официант кивнул и удалился.
Челси расправила юбку и потянулась за стаканом воды. Дамиан насмешливо наблюдал, как она жадно пьет. Но когда их глаза встретились, он снова позабыл обо всем.
Эта женщина будила в нем такие желания, о которых он даже не подозревал.
— Так где же обещанный сюрприз? Я жду, — она лукаво смотрела на Дамиана поверх стакана.
Он негромко рассмеялся. Нет, определенно перед ним сидела потрясающая девушка.
— Я на минутку отлучусь, — Дамиан поднялся из-за стола и склонился над Челси.
Его дыхание обожгло ее кожу, и их губы сомкнулись в поцелуе.
— Как ты прекрасна, — он отстранился. — Настоящее чудо.
С этими словами Дамиан скрылся за фикусом, предоставив девушке возможность перевести дыхание.
Дамиан подобрал последнюю ягоду десерта, вытер губы салфеткой и в который раз улыбнулся Челси.
— Думаю, что для первого свидания мы неплохо провели время. Может, еще раз встретимся?
Сердце радостно затрепетало в груди. Но внешне девушка сохраняла спокойствие.
— Не знаю… — протянула она.
— Я выложил тебе всю свою подноготную. Рассказал о семье, о работе. Расскажи о своей семье. У тебя есть кто-нибудь, кроме отца-мошенника?
— Сестра. В девичестве Кенсингтон Лондон, сейчас миссис Грег Херли. Как можно судить по нашим именам, у мамы было отличное чувство юмора.[1] Но она бросила нас. А папа умер, когда мне исполнилось шестнадцать.
— Мне очень жаль…
— Ничего. Мы предпочли ни в чем не походить на наших родителей.
— К сожалению, иногда фамилия обязывает. Мой отец владеет «Юниверсал Лайф», крупной страховой компанией в Австралии.
Челси побледнела. Она, конечно, знала, что Дамиан не принадлежит к ее кругу. Но что он из тех самых Холлибертонов, о которых пишут все таблоиды?.. Нет это уже слишком!
Девушка поднесла пальцы ко рту и свистнула, привлекая внимание официанта.
— Счет, пожалуйста. И чем быстрее вы его принесете, тем больше чаевых оставит вам мой спутник.
В гардеробе произошла небольшая заминка с телефонами. Как только аппараты нашли своих владельцев, Челси и Дамиан вышли в прохладную осеннюю ночь.
— Все прошло неплохо, — девушка зябко поежилась.
— Я бы сказал, незабываемо.
— Бьюсь об заклад, ты не планировал дважды за один день посетить «Амели»?
— Точно, — рассмеялся Дамиан. — Дальше офиса, деловых поездок и бесконечных звонков мои фантазии не распространялись. Разве что я бы весь день мечтал, когда глубоко за полночь вернусь наконец домой и окажусь в постели.
Постель… Он сделал ударение на этом слове или ей показалось?
— А какие были планы у тебя?
— Не поверишь, ты словно прочитал мои мысли.
Ну, скажи первый! — мысленно взмолилась Челси. Не мучь меня.
Или Дамиан ждет, что она сделает первый шаг и пригласит его зайти на кофе? А потом они займутся тем, о чем Челси мечтала весь вечер. Тем, чего жаждало ее тело…
Холодный порыв осеннего ветра остудил пыл девушки. Пожалуй, разумнее всего поцеловать его в щеку и пожелать спокойной ночи. Или обойтись сдержанным «до свидания»?
В следующую минуту она представила, как вернется в темную пустую квартиру. Пройдет добрых полчаса после того, как включится отопление, прежде чем комнаты прогреются. А потом, облачившись в любимую пижаму и носки, она свернется клубочком на постели. И все это время Челси будет одна.
Картина, представшая перед ее глазами, была настолько отчетливой, что, не в силах сдерживать свои порывы, девушка приникла к губам Дамиана. Он немедленно ответил на поцелуй, словно только этого и ждал. Челси обвила его шею руками, прижимаясь всем телом, и Дамиан распахнул пальто, чтобы укутать ее. В его объятиях она почувствовала себя защищенной не только от непогоды, но и ото всех невзгод.
Из проезжающей мимо машины пронзительно засвистели подростки, и Челси очнулась. Тяжело дыша, она отстранилась от Дамиана.
— Поехали ко мне, — девушка не узнала свой хриплый голос.
Дамиан поцеловал ее в лоб и вновь прижал к себе. Они еще некоторое время стояли неподвижно. Секунды текли медленно, складываясь в минуты. Челси начала сомневаться, расслышал ли Дамиан то, что она сказала. Девушка уже было открыла рот, чтобы повторить свое предложение, но он опередил ее:
— Не сегодня, Челси.
Ее словно окатили ледяной водой. Девушке захотелось провалиться сквозь землю. Она высвободилась из объятий Дамиана.
— Ты даже не представляешь, как мне хочется поехать с тобой, — Дамиан верно истолковал то, что творилось у нее на душе. — Но завтра рано утром у меня назначена встреча. Кроме того, дома меня ожидает кипа документов, которые мне нужно было сегодня просмотреть, — он поправил выбившуюся прядь из ее прически. — Ты оставишь мне свой номер телефона?
Челси покопалась в сумочке, вытащила ручку и написала номер прямо на ладони Дамиана.
— Итак, я понимаю, таким образом ты желаешь мне доброй ночи? — он взглянул ей в глаза.
— Тебе стоит поторопиться, иначе номер сотрется прежде, чем ты доберешься до дома, — Челси продолжала пятиться назад, увеличивая дистанцию.
Он стоял, не двигаясь, держа руки по швам. Еще несколько метров, и девушка уже не различала его лица. Дамиан Холлибертон снова превратился в того, кем он был с самого начала, — прекрасного незнакомца.
Телефон в кармане разразился звучной трелью. Челси вздрогнула и поднесла аппарат к уху.
— Слушаю?
— Челси, привет. Это Дамиан.
— Какой Дамиан? — Хотя ей уже не было видно его лица, она была готова поклясться, что он улыбнулся.
— Итак, теперь у тебя есть мой номер, и ты можешь позвонить мне в любое время, если захочешь что-нибудь обо мне узнать.
Челси закрыла крышку телефона.
Дамиан поднял руку в знак прощания, и она помахала ему вслед. На какое-то время к ней вернулось самообладание. Но надолго ли его хватит?
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
— Сэр?
Дамиан поднял голову и заметил вопросительный взгляд Минди.
— Что вы сказали?
— Сэр, вы готовы выслушать наши доклады?
Он посмотрел на часы. Начало восьмого. Дамиан снова перевел взгляд на сотрудников, застывших в ожидании его ответа.
— Ах, да, доклады. — Он кивнул. — Конечно. Давайте приступим.
— Итак, — Минди принялась зачитывать заголовки утренней прессы и кратко пересказывать содержание.
Дамиан нетерпеливо покачивал ногой и изучал ногти. Наконец он поднялся. Кресло предательски скрипнуло, и все обернулись.
— Куда ты? — удивился Калеб.
— Я сейчас вернусь. Продолжайте, — с этими словами Дамиан вышел из кабинета. — Завтра рано утром у меня назначена встреча, — произнес он вслух сам себе слова, которые всю ночь крутились у него в голове.
Он так и не смог уснуть, ворочаясь на кушетке и мечтая повернуть время вспять. Тогда бы он ни за что не упустил шанс и последовал бы за Челси хоть на край земли.
Каждое утро у него были назначены утренние встречи и совещания, но прежде это не мешало принимать приглашения подобного рода.
А теперь, когда его звала самая желанная женщина в мире, он не смог придумать ничего лучше, чем: «Не сегодня».
Ему просто необходимо вновь увидеть Челси.
Он и сам не заметил, как оказался в лифте. Спускаясь на первый этаж, он вытащил из кармана телефон.
Двери лифта распахнулись, и уже через секунду он оказался на улице. Осенний холод пробирал до самых костей. Дамиан нажал кнопку вызова, и уже через несколько мгновений раздался знакомый голос:
— Доброе утро, Дамиан.
— Челси, — он свернул в переулок и, подгоняемый порывами ветра, направился к Коллинз-стрит. — Привет. Привет. Тебе тоже доброго утра.
Дамиан потер рукой глаза.
Отлично. Он ее услышал. Что дальше?
— У меня мало времени, — голос Челси звучал холодно. — Я уже в дверях. Ранняя встреча, знаешь ли.
Ладно, он это заслужил.
— Конечно. Никаких проблем. Я только… Я хотел пожелать доброго утра.
— Дешевле было бы отправить сообщение. Или открытку. Может, в следующий раз пришлешь мне письмо? В наше время люди так редко пишут друг другу письма.
— Челси…
— Не утруждайся, — перебила она. — Не стоит распространяться на извечную тему: «Дело не в тебе, а во мне». Да, мы провели неплохой вечер. Но никто никому ничем не обязан. Не ты первый, не ты последний. Уверена, мне еще попадется парень, который скажет: «Не сегодня. Завтра рано утром у меня назначена встреча».