другим сведениям – в 1911 году) она получила германскую лицензию на пилотирование аэропланов производства Анри Фармана. К тому же она стала официальным демонстратором летательных аппаратов фирмы братьев Райт в российской столице. Казалось бы, цель достигнута и мечта сбылась. Но роковая любовь вскоре обернулась трагедией.
В апреле 1913 года во время самостоятельного тренировочного полёта на аэродроме близ Берлина княгини Шаховской вместе с 22‐летним инструктором Всеволодом Абрамовичем, как позже установили, по вине авиатрисы аэроплан потерял управление и врезался в землю. Инструктор получил крайне тяжелые травмы, а сама Евгения Михайловна благодаря лётному защитному шлему отделалась лёгкими царапинами и ушибами. Шеф-инструктор Абрамович от полученных увечий на другой день скончался. Он стал 14‐м в списке погибших пилотов, как сообщила в те дни «Московская газета»[166]. Известный русский авиатор, по праву считавшийся «бурелетчиком», как в то время называли отчаянных покорителей неба, готовых взлетать при любой погоде, был похоронен в столице Российской империи.
Евгения Михайловна тяжело переживала гибель любимого человека и дала слово больше не подниматься в небо. Но и жить светской жизнью она не хотела и не могла. Её поиски острых ощущений и новых впечатлений привели в ближний круг поклонниц Григория Распутина, который, помимо плотских утех, приучил молодую княгиню к наркотикам. Эта пагубная зависимость сохранялась у неё до конца жизни. Она старалась забыть своё авиационное прошлое, но небо по-прежнему влекло. Начавшаяся вскоре Первая мировая война резко изменила её жизненные планы.
Первая в мире женщина – военный лётчик
Отметим, что в эти предвоенные годы в России возникла и стремительно развивалась авиационная отрасль. Приоритетной задачей, как отмечал С.Г. Мороз в своей статье «Запах крови. Часть 1» в июньском номере журнала «Наука и техника» за 2016 год, было создание военно-воздушных сил Российской империи и подготовка военных лётчиков из числа офицерского состава. Великий князь Александр Михайлович так сформулировал свой взгляд на страницах журнала «Тяжелее воздуха»: Воздушный флот России должен быть сильнее воздушных флотов наших соседей. Это следует помнить каждому, кому дорога военная мощь нашей Родины»[167]. Такой подход позволил в короткий срок добиться впечатляющего успеха. К июню 1914 года Российская империя имела 263 военных аэроплана. Из них 147 летательных аппаратов были в составе гвардейского и 27 корпусных авиаотрядов, а также 48 аэропланов входили в состав 8 крепостных авиаотрядов и распределялись по другим авиаотрядам[168]. К началу Первой мировой войны Российская империя располагала самым крупным военно-воздушным флотом в мире.
Несмотря на полученную лётную лицензию и опыт пилотирования аэропланов, в военную авиацию в России княгиню Шаховскую не взяли. Не увенчались успехом и её попытки отправиться пилотом-добровольцем на войны, которые в те годы вели Италия и Болгария против Османской империи. Тогда в ноябре 1911 года в газете «Одесский листок» были приведены пророческие слова княгини-пилота о своей дальнейшей судьбе: «Всё равно я погибну рано или поздно. Я – обречённая»[169].
С началом Первой мировой войны она сразу же подала прошение на высочайшее имя о зачислении её во фронтовой авиаотряд. Император Николай II отказал в этой просьбе. Причины отказа ей пояснили в военном ведомстве: во-первых, военная служба женщин законами империи не предусмотрена; во-вторых, если её принять в качестве гражданского пилота, то в случае вынужденной посадки на территории противника она будет признана не комбатантом и по законам военного времени казнена как русская шпионка.
Поняв, что без поддержки ей не обойтись, Евгения Михайловна обратилась к своему давнему покровителю – великому князю Александру Михайловичу. В светских салонах злословили, что красавица-княгиня давно состоит в романтических отношениях с этим представителем дома Романовых. Вспомнила она и о Григории Распутине, который в помощи ей тоже не отказал. Однако решение по её прошению затягивалось, она записалась сестрой милосердия в Её Императорского Высочества великой княжны Анастасии Николаевны военно-санитарный поезд № 61[170]. В составе поезда княгиня успела совершить несколько поездок на театр военных действий для вывоза раненых из прифронтовой полосы. Но вскоре в её судьбе произошли большие перемены.
К ноябрю 1914 года просителям удалось убедить императора в готовности авиатрисы княгини Е.М. Шаховской выполнять полётные задания на фронте. На очередном прошении Евгении Михайловны об отправке на фронт от 19 ноября 1914 года царь начертал резолюцию о своём согласии. Так она стала первой в мире и в Российской империи женщиной-пилотом военно-воздушного флота.
Боевые вылеты в период Первой мировой войны
После успешной сдачи испытаний, предусмотренных при поступлении добровольцем на военную службу в качестве пилота, княгиня Шаховская была направлена в действующую армию. Несмотря на то что к месту службы она добралась лишь к 1 декабря 1914 года, в списки авиаотряда княгиня была зачислена с 19 ноября в соответствии с царской резолюцией. В номере популярного в то время журнала «Искры» от 30 ноября того же года была помещена фотография Евгении Михайловны вместе со своим наставником пилотом В.А. Лебедевым перед вылетом на аэроплане «фарман». Снимок сопровождало краткое сообщение под заголовком «Женщина – военный летчик». «Известная летчица княгиня Шаховская, – отмечалось в журнале, – по сдаче соответственного испытания, принята в число военных летчиков и отправляется в действующую армию. Она будет первой женщиной – военным летчиком»[171]. О ней писали и в других изданиях. Так, в газете «Столичная молва» в конце ноября была опубликована заметка о летчике – княгине Шаховской. Сообщалось, что проводы авиатрисы на фронт «вышли очень торжественными. Все ее купе засыпано цветами»[172]. Отмечалось, что княгиня отправилась в действующую армию по распоряжению главнокомандующего армиями Северо-Западного фронта. Как известно, в период с 3 сентября 1914 по 17 марта 1915 года этим фронтом командовал генерал от инфантерии Н.В. Рузский.
Далее военная судьба привела авиатрису Шаховскую в Ковенский крепостной авиаотряд, где она и начала свой счёт боевым и разведывательным полётам над вражескими позициями. Ей был присвоен первый офицерский чин военного времени, а фото прапорщика Е.М. Шаховской было опубликовано в журнале «Огонёк» в январе 1915 года. Сбылась её давняя мечта. Она первой из женщин-авиатрис получила заветное удостоверение военного пилота и оказалась в боевом строю военных лётчиков Ковенского крепостного авиаотряда.
Ковенская крепость перед войной была частично перестроена и местами укреплена. Однако запланированные работы к началу войны не были завершены. Тем не менее крепость представляла из себя полностью автономную оборонительную систему крупных размеров. В крепости был свой железнодорожный вокзал, телеграф, система водоснабжения, мельница, пекарня и разветвлённая сеть дорог. Считалось, что в начале XX века Ковно (ныне – г. Каунас в Литве) стал крепостью 1‐го класса[173]. В этой фортеции в начале мировой войны была размещена 4‐я воздухоплавательная рота, позже преобразованная в крепостной авиаотряд.
На фронте авиатриса успешно выполняла разные задания, отличалась смелостью и находчивостью в военной обстановке. При этом заметим, что во время пребывания княгини в Ковенской крепости боевые действия шли вдали от места её службы. Судя по всему, не было у неё ни героических схваток с вражескими пилотами, ни полных опасностей полётов над окопами германцев, о которых мы читаем в некоторых современных публикациях. Как отмечает историк авиации В. Лебедев, крепостная авиация «первоначально использовалась для разведки, но уже на более дальних рубежах от своей фортеции, а также для обеспечения связи с полевыми частями и штабами управления, располагавшимися вдали от линии фронта. …О применении аэропланов как бомбардировщиков или как средства борьбы с аэропланами и аэростатами противника к началу Первой мировой войны речи еще не шло»[174]. Впрочем, в военных архивах, скорее всего, сохранились журналы военных действий этого периода и другие документы, которые позволили бы уточнить и дополнить эти страницы армейской жизни военного лётчика Е.М. Шаховской.
Сегодня, судя по военной обстановке, можно предположить, что жизнь пилотов в Ковенской крепости протекала довольно спокойно, что создавало условия для активной частной жизни. По службе к княгине-прапорщику никаких претензий не было, а вот на личных фронтах обстановка была накалённая. Она и раньше не отличалась высокой нравственностью и сдержанностью в амурных отношениях и пустилась во все тяжкие. Позже её обвинили в романтических связях с другими пилотами-мужчинами и разгульном образе жизни. Такое поведение титулованной особы сочли недопустимым во время пребывания в действующей армии. Приказом по Ковенской крепости № 410 от 31 декабря 1914 года «согласно приказания Главнокомандующего летчик доброволец Княгиня ШАХОВСКАЯ откомандировывается от авиационного отряда». Основанием для издания такого приказа комендантом крепости генералом от кавалерии Григорьевым стала телеграмма дежурного генерала от 28 декабря того же года. К сожалению, полный послужной список женщины-пилота Е.М. Шаховской до сих пор не найден и не опубликован. Это порождает разные вопросы и, возможно, не совсем верные предположения у авторов публикаций о первой женщине – военном пилоте. Например, известно, что княгиня имела чин прапорщика. Как известно, это был первый офицерский чин в военное время. Иными словами, она состояла в кадрах офицерского состава РИА.