о просто не ожидал. Они струхнули, и дело пошло!
– И все же ей лучше поехать пассажиром с кем-нибудь из нас, – настаивал Артем.
– С тобой, ты хочешь сказать, – ехидно заметил Дима.
Михеев весело жмурился, слушая перепалку.
– Скоро у Барабанова закончится рабочий день, а мы не успеем начать слежку, – напомнил он, поглядев на часы.
– Я поеду на своей старушке, – не допускающим возражений тоном заявила Лиза и, чтобы не обижать Сухарева, очаровательно улыбнулась. – Со мной все будет в порядке. Я выпила столько кофе, что он подавил в моей крови не только алкоголь, но и вообще все вредные вещества.
– И какой же у тебя теперь пульс? – Недовольный Артем не желал сдаваться. – Сколько чашек кофе ты ей споил? – обернулся он к Диме.
– Господи, да успокойся ты, – не выдержал тот. – Тебе по штату не положено терять самообладание.
– Я скорее всего сойду с дистанции минут через двадцать, – предупредил Дима. – Думаю, этого будет достаточно, чтобы Барабанов ничего не заподозрил.
– Интересно, а милиция за ним не следит? – спросил Коля Михеев.
– Вряд ли, – отозвался Дима.
– Но у него ведь нет алиби на момент убийства Ольги!
– У него и мотивов нет. И нет ни одного свидетельства того, что он был знаком с Жанной Гладышевой.
– Мы будем ездить за ним до вечера? Пока он возит своего шефа по всему городу? – спросила Лиза.
– Бывает и такое, что шеф среди дня дает ему свободу на пару-тройку часов, – пояснил Дима. – Допустим, удаляется на какое-то совещание. Или в сауну. Или едет пообедать – с чувством, с толком, с расстановкой. Раз на раз не приходится. Он, бывает, вообще отпускает Барабанова с половины рабочего дня. Как сложится. Так что нам надо быть начеку.
Лиза честно предупредила ребят, что в ходе погони запросто может отстать, поэтому Михеев и Сухарев обещали держать с ней постоянную мобильную связь.
Сидя в своей машине и ожидая, когда появится Барабанов, Лиза решила уточнить кое-какие детали и позвонила Диме:
– Интересно, почему директор торгового центра ездит на такой простенькой машине?
– Не хочет светиться. Кстати, этот серебристый «Опель» – личная машина Барабанова, чтобы ты знала.
– А телохранители директора?
– Отсутствуют.
– Странно как-то.
– Это новый стиль жизни бизнесменов. Им кажется, что так они не привлекают к себе внимания.
– А Барабанов, выходит, смертник? Ну, в том смысле, что если начнется стрельба, он первый попадет под пули.
– Думаю, его неофициальная зарплата намного превышает официальную. Шеф платит шоферу за риск.
– И все-таки… Может быть, Барабанов выполняет функции охранника?
– Нет, это вряд ли, – возразил Дима. – У него для этого нет подготовки. Типичный слабак. В армии не служил, в тренажерных залах не замечен, а дома у него, говорят, даже гантелей нет.
В это время в поле зрения как раз появился Николай Барабанов собственной персоной. Хотя Лиза видела его впервые, но сразу же догадалась, что это и есть объект их сегодняшнего преследования. Судя по повадкам, Барабанов был слегка хамоватым – такая в его походке и посадке головы чувствовалась самодостаточность, такая откровенная ленца во взгляде. Несмотря на то, что в целом он действительно смотрелся неплохо, крупная голова и близко посаженные глаза делали его издали похожим на сову. «Он от себя тащится», – сделала заключение Лиза, трогая машину с места.
– Не знаю… По-моему, для любителя пива и противника физкультуры он выглядит слишком подтянутым, – буркнула Лиза себе под нос. – Наверное, у него хороший метаболизм.
После вчерашнего приключения у Лизы совершенно не было куража. Она на автомате вела преследование и, если бы позже ее попросили описать маршрут передвижений Барабанова по Москве, вряд ли справилась бы с заданием.
Высадив тучного, неторопливо двигающегося босса возле офиса, Барабанов подождал, пока тот скроется из виду, и рванул с места. Лиза и Дима, ездившие за ним, как привязанные за веревочку, взревели моторами и понеслись, словно гонщики, получившие сигнал «старт». Михеев, который ушел далеко вперед и до сих пор полз, как черепаха, теперь снова прибавил скорость. Сухарев отстал.
Минут через пятнадцать Лиза забыла, что у нее болела голова, а настроение было хуже некуда. Чтобы не потерять Барабанова, ей приходилось изощряться вовсю. В конечном итоге она избрала тактику Михеева, который старался держаться немного впереди. Правда, один раз она не угадала поворот, и ей пришлось связываться с Колей по телефону. На двадцать пятой минуте Дима окончательно потерялся, и Барабанов мгновенно перестал носиться по переулкам, подобно взбесившемуся буйволу. После этого он на прогулочной скорости прокатился по улице Чернышевского. Потом остановился возле большой кондитерской, заглушил мотор и выбрался из машины. Внимательно огляделся по сторонам и, явно довольный собой, вошел внутрь магазинчика. Никто из троицы преследователей близко подъезжать к нему не стал. Лиза тормознула возле газетного киоска и приобрела пару женских журналов. Михеев вышел протереть переднее стекло. Сухарев продолжал на самом малом ходу двигаться вперед. Потом и он остановился, оставшись, впрочем, за рулем.
Прошло пятнадцать минут. Лиза заволновалась. Бросив настороженный взгляд в сторону Михеева, она с журналами в руках двинулась к стеклянным дверям кондитерской. Михеев резко махнул тряпкой, но она сделала вид, что ничего не заметила. Обежав зал глазами и не обнаружив Барабанова, Лиза беспокойно метнулась к дальнему прилавку, пытаясь понять, есть ли здесь вторая дверь. Или какой-нибудь служебный выход. И в ту же секунду налетела на своего «подопечного». От Барабанова пахло пряной туалетной водой. Запах был сильным и ярким, потому что Лиза ткнулась носом прямо ему в грудь. Только сейчас она поняла, насколько этот человек высок, хотя сама была немаленькой, да еще каблуки.
– Извините, – испуганно вздрогнув, пробормотала она, поднимая глаза.
– Да ничего страшного. – Барабанов глядел на нее и в прямом, и в переносном смысле сверху вниз. В его снисходительности мелькнула искорка любопытства.
Вежливо улыбнувшись, он обогнул Лизу и двинулся к выходу. В руке он нес здоровенный пластиковый пакет, набитый покупками. «Может быть, этот тип занимается благотворительностью? – неожиданно подумала Лиза. – И в свободное время развозит по приютам кексы и печенья? Для чего это он набрал столько сладостей?»
Она с виноватым видом вышла на улицу и метнулась к своей машине. Михеев все еще держал в руках тряпку, но, заметив Барабанова и Лизу, тут же нырнул на водительское место и завел мотор.
К огромной радости всей честной компании, Барабанов больше не собирался петлять и совершать рискованные броски на желтые сигналы светофоров. Он спокойно повел свою машину в сторону Белорусского вокзала, нырнул в переулок, миновал пару дворов и остановился у подъезда жилого пятиэтажного дома. Лиза быстро набрала номер Михеева и сказала:
– Я за ним не пойду, если что. Он меня заметил.
– Ладно, пойду я. А где Артем? Я его не вижу.
– Я тоже.
Прошло десять минут. Барабанов из машины не выходил. Опустив стекло, он неторопливо курил, выставив на улицу локоть, и время от времени поглядывал на часы. Без нескольких минут час Барабанов выстрелил окурком в центр ближайшей лужи и выбрался наружу. Постоял, поежился, застегнул куртку, поднял воротник и неторопливо двинулся вдоль дома. Михеев суетливо запирал свой «Москвич». Через полминуты он уже наступал Барабанову на пятки. Дойдя до последнего подъезда, Барабанов внезапно свернул влево и скрылся из виду. Михеев последовал за ним. Немного подумав, Лиза тоже выбралась наружу.
– Ну, что тут у нас? – раздался позади нее тихий голос Артема. – Есть что-нибудь интересное?
– Пока не знаю. Барабанов пешком отправился в соседний двор. Как ты думаешь, он может уехать на такси?
– Вряд ли. Пакет с покупками остался на заднем сиденье.
– А я и не заметила. Интересно, зачем он накупил столько сладостей?
– Не исключено, что к нему вечером на чай соберутся гости, и тогда его поход в кондитерскую получит самое простое объяснение.
– Пойдем следом?
– Нельзя. Надо, чтобы кто-то один был на колесах.
– Ладно, тогда я пойду за ними, а ты оставайся в машине, – сказала Лиза. – На меня как на водителя надежда маленькая.
Она уже собралась последовать за удалившейся парочкой, как вдруг прямо за спиной Артема, совсем рядом, увидела Барабанова. Судя по всему, он сделал петлю вокруг ближайших домов и теперь возвращался к машине с другой стороны. Где-то вдали маячил Михеев. Лиза непроизвольно схватила Артема за отвороты куртки и, притянув к себе, осторожно выглянула из-за его плеча.
– Сзади Барабанов! – испуганно прошептала она. – Он меня видел в магазине! Я боюсь, что…
Договорить она не успела. Пробормотав что-то типа: «Воспользуемся старым проверенным приемом», Артем обхватил ее одной рукой за талию и притянул поближе к себе. Ладонь его второй руки оказалась у Лизы на затылке. «Вот прямо так целоваться?» – в панике подумала та.
Через десять секунд она напрочь забыла про Барабанова. Она вообще забыла, где находится, и не соображала, что вокруг нее: день, утро, ночь? Чувствительный толчок под ребра вернул ее к действительности.
– Вы что, сбрендили? – прошипел где-то позади нее возмущенный Михеев.
Лиза шевельнулась, но Артем вовсе не собирался ее отпускать.
– Эй, сыщики! – уже весело позвал тот. – Наш объект уходит.
Артем не реагировал.
– А знаете ли вы, заразы, что находится в соседнем дворе? – снова разозлился Михеев. – Там школа. И через пару минут закончится пятый урок.
Артем отпустил Лизу, но глаз от ее лица не отводил.
– Срамники! – закричала от подъезда какая-то старуха, потрясая палкой. – Совсем стыд потеряли! Ступайте отседова! Тута ребятишки бегают, а оне встали на самом ходу!
Барабанов обернулся на ее крик, смерил веселым взглядом сладкую парочку, усмехнулся и последовал дальше. Разрумянившаяся Лиза растерянно смотрела то на совершенно нечувствительного ко всему окружающему Артема, то на разгневанного Михеева.