– Как классно вы работаете! – никак не мог успокоиться тот.
– Это был трюк, – попыталась оправдаться Лиза, но голос у нее был неуверенным.
– Замечательно! Ну ты, главный трюкач, – толкнул Михеев Артема в плечо. – Что делать будем?
– Вы с Лизой идите за ним, а я останусь в машине. Без меня не уедет.
– Никакой совести! – продолжала разоряться старуха. – Здоровые какие, а ума полушка!
– Замерзни, бабуся, – пробормотал Михеев. – Мешаешь работать.
Старуха, словно вняв приказу, снова села на лавку и, тихо ворча, отвернулась.
Коля быстрым шагом отправился вслед за Барабановым.
– Теперь этот тип всех нас знает в лицо, – пробормотал он напоследок.
Лиза завернула за угол немного позже Барабанова и Михеева. В школе как раз прозвенел звонок. Их объект непосредственно ко входу в школу не подошел, он прогуливался неподалеку, то и дело поглядывая на крыльцо. Прошло не больше минуты, и двор огласился первыми радостными криками и хохотом детворы. Барабанов засунул руки в карманы и стоял, притопывая ногой. Из своего укрытия Лиза могла видеть выражение радостного ожидания на его лице.
Девочка лет пятнадцати – худенькая и необыкновенно милая, с толстой каштановой косой, падавшей на спину, в джинсах и белой куртке с капюшоном, помахивая портфелем, неторопливо двинулась со школьного двора в его сторону. Барабанов вынул руки из карманов и, поглядев на небо, принялся насвистывать. «Нет, – прошептала Лиза. – Не может быть». Девочка прошла мимо Барабанова с выражением торжественности на лице. Он подождал, пока она свернет за угол, и направился в ту же сторону. Словно зачарованная, Лиза последовала за ними. Через десяток метров ее догнал Михеев.
Девочка с косой прошла мимо машины Барабанова и, нырнув под арку, выбралась на широкий проспект. Преследователи приотстали, давая возможность Барабанову беспрепятственно усесться за руль. Сухарев уже выезжал со двора. Когда обе машины скрылись из виду, Лиза и Михеев, не сговариваясь, побежали к своим автомобилям. Телефон Лизы призывно зазвонил.
– Он подобрал девочку возле перекрестка, – сообщил Артем. И без перехода добавил: – Я тебя люблю.
Лиза рассмеялась и, ничего не ответив, отключила связь. Прибавив скорость, она вскоре заметила впереди знакомую парочку автомобилей. Моля бога, чтобы Артем не начал ей сигналить или не сделал еще какой-нибудь глупости, Лиза легко обогнала машину Барабанова, бросив взгляд на его юную пассажирку. Девочка была оживлена и сияла, что-то весело рассказывая водителю. Барабанов повез ее в центр города, в кафе-мороженое.
– Судя по всему, эта девчонка – страшная сладкоежка, – предположил Михеев, когда они все втроем стояли неподалеку от входа в кафе и обсуждали дальнейшие действия.
– После того как они расстанутся, я поведу Барабанова, – сказал Михеев. – А вы все узнайте о девочке.
Артем, стоявший рядом с Лизой, незаметно для Михеева взял ее за руку.
– Что вы обо всем этом думаете? – спросил Михеев.
– Не знаю. – Лицо у Лизы было абсолютно глупым.
– Черт, я с ума от вас сойду, – внезапно разозлился Михеев. – Вы выглядите как два безмозглых голубка.
– По машинам! – Лиза вырвала руку из теплой ладони Артема и поспешила спрятаться в салоне. Сердце у нее стучало, словно у зайца. Если бы не Михеев со своими пламенными речами и едкими замечаниями, они с Сухаревым наверняка потеряли бы уже всякий след Барабанова.
– Уж эти мне клиенты! – Рассвирепевший Ратников по своей обычной привычке бегал по офису, пытаясь унять раздражение и хоть как-то успокоиться. – Полные идиоты! Ни один не говорит всей правды. Вечно им кажется, что, скрывая какую-нибудь мелочь, на их взгляд, незначительную, они только облегчают нам работу.
– А что случилось-то? – спросил Коля Михеев. – У нас новый скрытный клиент?
– У нас старый клиент.
– Это ты на Хабарова так разозлился?
– Естественно. Представляешь, я тактично объясняю ему, что следствие пока пробуксовывает, а наши услуги стоят дорого…
– Ну, понятно. Он расстроился.
– Он сказал, что в состоянии заплатить. Даже если, говорит, расходы превысят мои возможности, я попрошу коллегу вернуть долг.
– Так-так, большой долг? – Михеев уселся на диван, закинул ногу на ногу и сложил руки на груди. Видно было, что он целиком и полностью разделяет негодование шефа.
– Десятка.
– Десятка – это сколько? – робко поинтересовалась Лиза.
– Десять тысяч долларов. – Михеев рассмеялся.
– Вы думаете, за десять тысяч долларов не бандит, а обычный человек может убить девушку и молодую женщину? – не поверила Лиза.
Ратников не стал говорить о наивности отдельных членов общества. Он просто коротко и ясно ответил:
– Может. И еще как.
– У тебя есть на него данные? – Михеев достал блокнот.
– Деньков Александр Данилович. Вице-президент фирмы «Митэкс».
– Не понимаю… – протянул Михеев. – Хабаров – всего лишь начальник отдела. И у него вице-президент занимает десятку?
– То-то и оно. Возможно, у этого Денькова серьезные неприятности.
Ратников велел Михееву срочно заняться Деньковым, разузнать о нем все, что можно, и в самые кратчайшие сроки.
– Так, теперь нужно срочно заняться девочкой, которая появилась в деле.
– Мы уже кое-что выяснили, – вскинула голову Лиза. – Девочку зовут Ксения Володина, адрес есть. Мама работает бухгалтером, отец – инженер. Ксении пятнадцать лет, учится неплохо. Вполне благополучный ребенок, домой приходит засветло, по мальчикам не бегает. Единственная близкая подруга – Лера Митько, из того же класса.
– А вдруг и эту девочку убьют? – внезапно спросил Коля Михеев со своего дивана.
– С чего ты взял? – выпрямился Ратников.
– Не знаю, так просто, подумалось.
– Ты мне свои дурацкие думки в нос не тычь! – расстроился Валера. – Лучше работай продуктивнее. Тогда никого не убьют.
Лиза тоже расстроилась, услышав заявление Михеева.
– Мы пока ничего еще не понимаем в этом деле, – растерянно сказала она. – Вдруг Коля прав и мы вспугнем убийцу?
– Зачем убийце избавляться от Ксении? – раздраженно спросил Ратников.
– А зачем он избавился от Жанны?
– Жанну убили, чтобы подставить Вадима Хабарова. По крайней мере, пока это наша единственная версия. А здесь главный герой – Барабанов. Что-то не сходится, – заметил Михеев.
– Почему? Может быть, это как раз Барабанов подставил Хабарова.
– И в то время как полным ходом идет следствие по делу об убийстве одной девушки, он нашел себе другую, еще более юную? И хочет ее убить? – удивилась Лиза.
– Про нас Барабанов не знает. А разве милиция свяжет убийство молодой девушки из одного района с убийством девочки из другого района? – спросил Михеев.
– Если он свернет ей шею, то свяжет, – ответил Ратников.
– А если нет?
– Тогда, может, и нет.
– Лучше бы не попадалось нам таких дел. С девчонками, я имею в виду. Муторно ужасно. Так хотелось этому Барабанову морду начистить…
– Насколько я знаю, на этот раз там ничего не было, только кафе-мороженое и прогулка на машине, – сказал Ратников.
– Вот именно, что на этот раз, – горячо откликнулась Лиза. – Но кто знает, какие развлечения у него запланированы на завтра. А мы ведь не можем следить за Барабановым каждый день…
Вспомнив их недавние приключения, Лиза с замиранием сердца подумала об Артеме. Интересно, чем он сейчас занят? Со вчерашнего дня Лиза с Артемом не виделись. Ратников срочно вызвал его в неурочное время к себе, безжалостно прервав стремительное развитие событий на их личном фронте. Лиза осталась в паре с Михеевым. Весь вечер и даже большую часть ночи она надеялась, что Артем позвонит, но телефон молчал. Потом она решила, что Артем позвонит утром. Но он снова не позвонил. И вот только сейчас от Ратникова она узнала, что Артема, оказывается, бросили на какое-то важное, но при этом довольно нудное дело. Интересно, не специально ли шеф подкинул ему совершенно другую работенку? Может быть, он не хочет, чтобы у них завязался роман? Позвонить Артему на мобильный Лиза не рискнула: вдруг он сидит где-нибудь в засаде, а она его выдаст?
– Кстати, а где Дима? – вдруг вспомнила Лиза о своем приятеле, с которым вполне можно было бы посоветоваться, как вести себя с шефом. Если вдруг что…
– Дима в местной командировке. Он отправился в Химки наводить справки о прошлом бывшего учителя физкультуры Лагутина. Не можем же мы бросить столь перспективную фигуру.
– Барабанов после вчерашнего дня кажется мне более перспективным, чем Лагутин, – заметил Михеев, собирая вещи в спортивную сумку. – Господи, когда я успел натащить в офис столько барахла из дому? Мне кажется, я здесь уже живу, а дома только ночую.
– Давай, давай, не задерживайся, – подстегнул его деловую активность Ратников. – У нас нет времени для проволочек. Даже отсыпаться ты должен с толком, во имя дела.
Михеев ушел, отсалютовав им от двери, и Валерий немедленно обратился к Лизе:
– Слушай, а что говорит твоя женская интуиция?
– Э-э…
Лиза неожиданно поняла, что они остались в офисе вдвоем, и немедленно потеряла способность мыслить здраво. Если Ратников, воспользовавшись удобным моментом, снова заведет разговор о чувствах, она вынуждена будет сказать ему правду. Босс, положивший глаз на девушку и получивший отказ, вряд ли пожелает ей счастья и прибавит зарплату. Или Ратников выше столь пошлых «секретарских» сценариев?
– Так что там насчет интуиции? – напомнил Ратников, заглядывая Лизе в глаза.
У него был внимательный и немножко печальный взгляд. Возможно, он уже знает о них с Артемом? Лиза постаралась сосредоточиться на деле и решительно заявила:
– Я подозреваю Ивана Болотова.
– Болотова? Вот интересно, почему?
Ратников так озадачился, что стало ясно: сам он всерьез о Болотове как об убийце не думал.
Лиза развела руками:
– Интуиция.
– Расскажи, пожалуйста, на чем эта интуиция основывается?