— Правильно! Даешь! Лану Стролл — в президенты! — мощно откликнулся Тайм-сквер.
— И мы говорим мужчинам… — продолжала Лана. — Нет, мы требуем, мы ставим им ультиматум: уберите из космоса «Атлантис»! Не мешайте воле небес! Вам не изменить хода истории! Женщины должны и будут править миром! Да здравствует наша, женская власть!
— Ура! Даешь женскую власть! Долой мужчин! Долой ФБР! Лану Стролл — в президенты! — тысячами женских голосов снова отозвался Тайм-сквер.
— До полуночи осталось двадцать минут, — сказала Лана, переждав эти крики. — Я приглашаю сюда, на помост, всех женщин, которых сегодня посетили агенты ФБР. Выходите, сестры мои! Станьте здесь…
Сто шестьдесят женщин вышли на помост, в их числе была даже Люси Геттинг. И все они были тоже в туниках, только вместо левой груди у них была обнажена правая — готовая к ожогу.
— Отлично! — сказала Лана Стролл. — Мы будем вместе с вами ждать этот благословенный небесный луч. И пусть видит весь мир: мы не боимся ожогов! Но горе астронавтам «Атлантиса», если они помешают этому лучу посвящать нас в амазонки! Верно я говорю, сестры мои?
— Мы их просто линчуем!
— Пусть тогда не возвращаются на Землю!
— Яйца отрежем! — решительно ответила толпа, и по их лицам было видно, что это вовсе не шутки.
Лана удовлетворенно хмыкнула, это была усмешка дуче, вождя, фюрера и предводителя орды, ощутившего силу своего победоносного войска.
— О’кей! — Лана повернулась прямо на объективы телекамер. — А теперь мы требуем, чтобы сейчас же, немедленно телевидение связало нас со штабом НАСА и экипажем «Атлантиса»! Белый дом, мистер президент! Вы слышите меня? Это я, Лана Стролл, вы же знаете меня лично — я не бросаю слов на ветер. Вот мое войско! — Лана широким жестом показала на стотысячную толпу. — Немедленно прикажите руководству НАСА связать нас с «Атлантисом». Иначе бунт в Лос-Анджелесе, который был пять лет назад, покажется вам детской игрой по сравнению с тем, что будет в Нью-Йорке. Я считаю до десяти. Раз…
— Два!.. — радостно сказала стотысячная толпа.
— Три!.. — синхронно, вместе с толпой произнесла Лана.
И дальше, с перерывами на короткие паузы, это ритмично взлетало в темное небо:
— Четыре!..
— Пять!..
Со всех телеэкранов мира звучал этот счет, и, конечно, обитатели Белого дома тоже видели решительные лица воительниц. С каждым счетом эти лица ожесточались все больше. Сжатые кулаки взлетали над головами:
— Шесть!..
— Семь!..
На счете «девять» по обоим экранам за спиной Ланы замелькали какие-то полосы, и на счете «десять» под победный рев Тайм-сквер на них возникло изображение зала с рядами компьютеров, настенными экранами дальней космической связи и инженерами в армейской форме. Потом — лицо какого-то генерала.
— Слушаю вас, госпожа Стролл, — сказал он с экрана.
Лана подняла руку, призывая толпу к полной тишине. Толпа тут же смолкла.
— Это не НАСА, — сказала Лана Стролл. — Я была в штабе НАСА в Хьюстоне.
— Вы правы, — ответил генерал. — Поскольку в космосе «Атлантис-Милитари дэфэнс», связь с ним идет из Центра космической связи Пентагона. Я начальник Центра.
— Ваша фамилия, генерал?
— Фамилия не имеет значения…
— Имеет! — жестко сказала Лана и повторила: — Ваша фамилия?
Чуть замявшись, генерал все же сказал:
— О’кей, мэм, я генерал Патрик Дил.
— Вы знаете, чего мы хотим, генерал. Сейчас вы прикажете своим ребятам в «Атлантисе» включить двигатели и вернуться на Землю.
— Но это не так просто…
— Выполняйте, генерал! И дайте нам на экран «Атлантис»! Мы должны своими глазами увидеть, как они это делают.
— Я так не могу, мэм. Я должен получить приказ от президента.
— Так в чем дело? Звоните ему!
Генерал, поколебавшись, взялся за телефонную трубку, но тут его телефон сам вскипел звонками.
— Генерал Дил слушает! — сказал генерал в трубку. — Да, мистер президент… Слушаюсь, мистер президент… — Он положил трубку, включил космическую связь, и на настенных экранах появилась кабина «Атлантиса» с четырьмя астронавтами. Двое из них сидели у экранов прицела лазерной пушки, ожидая появления алых лучей из контейнера в полумиле над ними.
Они не знали, что именно в эти минуты на сопках Камчатки у точно таких же экранов лазерных пушек, зарытых в подземные бункеры, сидели русские военные наводчики. Электронные часы под их экранами стремительно отсчитывали последние секунды перед вхождением «Атлантиса» в поле видимости русского лазерного оружия. А взвод технического обеспечения вручную (за неимением горючего для автономной электростанции) уже откатывал бетонную крышу-колпак над лазерной пушкой.
— «Атлантис»! Я генерал Дил, — прозвучало в кабине «Атлантиса». — Только что я получил приказ президента: вы возвращаетесь домой. Прямо сейчас. Выключить лазерное оружие! Включить двигатели для спуска! Роджер.
— Но, генерал! — изумленно воскликнул командир «Атлантиса». — А как же ожоговые лучи? И этот контейнер?
— Я не обсуждаю приказы президента! Повторяю: ваша миссия отменяется! Включить двигатели для спуска! Роджер.
— Это беспрецедентно! — тут же взвились телекомментаторы в своих офисах у Тайм-сквер и на студиях. — Впервые в истории американский президент выполняет приказы гражданского лица, женщины! Открыто! На глазах у миллионов зрителей! Раньше мы видели такое только в России, когда русский премьер-министр публично сдался на ультиматум чеченских повстанцев!
Между тем командир «Атлантиса» включил двигатели.
Внизу, под «Атлантисом», огромным сияющим глобусом медленно вращалась Земля.
«Атлантис» наклонился и стал удаляться от контейнера с русскими буквами «Х» и «У» на боку.
Тайм-сквер взорвался победным «ура!». От ликующего крика ста тысяч глоток даже кони «Легиона Мирины» осели на задние ноги.
А на Камчатке на экране прицела лазерной пушки электронные часы добежали до цифры «00.01», и командир военных операторов уже положил палец на красную кнопку с короткой надписью «ПУСК», когда по радио раздался хриплый голос Москвы:
— Камчатка! Камчатка! Отставить атаку! Отбой атаке! Как понял? Прием.
— Вас понял, отбой атаке, — сказал в микрофон командир, убрал руку с кнопки и вытер вспотевшее лицо. Потом приказал взводу обеспечения: — Зачехляй назад, пала!
Солдаты закрутили рукоятки ворота, накатывающего бетонный колпак на пушку лазера. Но ворот заклинило, и пушка продолжала торчать из сопки.
— Еп-тать! — закричал командир. — Закрывай! Закрывай быстрее, а то они снимут нас из космоса!
Но «Атлантису» было не до русской лазерной пушки, его экипаж был занят сложными вычислениями траектории спуска на Землю.
А на Земле, в Нью-Йорке, толпа на Тайм-сквер праздновала победу. Неизвестно откуда на помосте возник женский джаз-оркестр, и гениальная черная певица с феноменальным голосом буквально зажгла толпу новым «Гимном амазонок». Под этот джазовый гимн рванулись в танец все сто тысяч женщин, и даже кони под всадницами «Легиона Мирины» загарцевали в такт музыке.
Да, это было похоже на ритуальную пляску наших далеких предков в Месопотамии, Эфиопии или в Каппадокии на реке Фермодонт.
Это были экстаз победы, пляска восторга и силы.
И в этот миг тонкий золотисто-алый луч молнией грянул с черного неба прямо на помост в группу из ста шестидесяти женщин, и два десятка из них, разом охнув от боли, схватились руками за свою правую грудь.
Но правой груди у них уже не было, вместо нее дымилась обожженная плоть. Женщины пошатнулись, готовые упасть в обморок от болевого шока, но сильные руки конных амазонок тут же подхватили их и вознесли на крупы своих коней.
— Ничего, ничего, сестра моя, — сказала Лана Стролл подхваченной ею Люси Геттинг. — Потерпи! Сейчас боль пройдет! Вот видишь, уже проходит, верно? Что ты видишь? Что чувствуешь?
— Море, — слабо сказала мисс Геттинг. — Я плыву по морю.
— Куда? Назови, куда ты плывешь!
— На восток…
— Нет! Точнее! Ты должна знать! Ты же эксперт по Востоку!
— Да, я знаю. Я плыву в Крым.
— Ты уверена?
— Абсолютно…
— Но ведь это же и я говорила в больнице под гипнозом! — воскликнула Лана и радостно повернулась к толпе. — Сестры мо…
Она осеклась. Весь Тайм-сквер, все сто тысяч женщин, еще не посвященных в «амазонки», стояли на коленях и, простирая руки к небу, просили шепотом:
— Господи, и меня! Господи, и меня! Господи, и меня!..
Этот шепот нарастал, усиливался, превратился в речитатив, почти в рэп:
— Господи, и меня! Господи, и меня! Господи…
Он заполнял площадь, прилегающие улицы и авеню. Казалось, уже весь Нью-Йорк взывает к небу…
Вернувшись в этот вечер домой, Марк Аллей не нашел там Анны. Но на табло автоответчика светилась цифра «1». Марк включил его и услышал голос своей возлюбленной:
— Привет! Спасибо за помощь. Больше меня не жди, и вообще бай!
«Спасибо за помощь» прозвучало как издевка, и вообще тембр ее голоса был настолько иным, чем раньше, что Марк тут же выскочил на улицу и погнал свой «форд» обратно в Манхэттен, на 31-ю улицу.
43
— Это становится серьезно, — сказал американский президент, выключая звук телевизора.
Мужчины, сидевшие в Овальном кабинете, молчали.
— Что будем делать? — повернулся президент к своему вице-президенту, но не потому, что ждал от него совета. Неожиданное появление такой мощной кандидатки на президентство, как Лана Стролл, ничем практически не угрожало президенту, занимавшему Овальный кабинет второй (и последний) срок, но совершенно смешало все карты вице-президенту, который под патронажем шефа уже начал свою негласную избирательную кампанию за главное кресло в этом офисе.
Вице-президент подавленно пожал плечами. Он не отличался большой политической мудростью, его главным коньком всегда была охрана окружающей среды. Президент вопросительно глянул на советника по национальной безопасности, потом на директоров ЦРУ, ФБР, НАСА и Агентства национальной обороны. Но и они потупили глаза.