Хьюго поморщился. Роды дома казались ужасными. С другой стороны, они, вероятно, стоят значительно меньше, чем роды в «Кавендише».
— Значит, вы вообще не будете использовать обезболивающее? — Лаура со щелочкой между передними зубами развернулась и посмотрела на Элис. На этот раз на Лауре был надет еще более открытый верх. Муж, как заметил Хьюго, все также отсутствовал.
— Исследования показали, что это плохо для ребенка, — быстро ответил Джейк.
Лаура повернулась к нему.
— Я спрашивала Элис. Это она беременна, а не вы.
— Мы смотрим на это по-другому, — спокойно сказал Джейк. — Мы берем на себя равную ответственность на протяжении всего процесса, поэтому мы считаем, что мы оба беременны.
«Боже праведный!» — подумал Хьюго. Если бы существовал прибор для измерения искренности, то сейчас он, вероятно, зашкалил бы. Элис улыбнулась Лауре.
— Нет, я не буду использовать обезболивающее. Если смогу без него обойтись.
— Ну, желаю успеха. — Лаура отвернулась от Джейка и Элис. — Лично я собираюсь использовать все способы обезболивания, которые только применяются.
— Очень хорошо для вас, — зааплодировала Аманда. Лотти с беспокойством посмотрела на Лауру.
— Вы уверены? Возможно, они вам не потребуются, — предупредила она. — Дыхательные упражнения очень хорошо помогают снизить боль…
— Это правда? — спросила Лаура таким тоном, что было ясно: она в это не верит.
Лотти посмотрела на часы.
— У нас осталось пятнадцать минут, — объявила она и снова широко улыбнулась. Затем она развела в стороны жилистые руки, словно обнимая сидевших полукругом собравшихся. — Теперь ваш черед. На этом этапе мы обмениваемся идеями.
Хьюго напрягся. Предложение звучало угрожающе.
— Какими идеями? — подозрительно спросила Аманда.
— Делимся тем, что вас беспокоит, — улыбнулась Лотти.
Хьюго поморщился. Беспокоит? Это так очевидно?
— Сейчас каждый может рассказать остальным о любом аспекте деторождения, который вызывает у него беспокойство, — объявила
Лотти. — Нужно поделиться своим беспокойством, понимаете? Это все вполне естественно. И это нужно сделать сейчас, когда мы все находимся в одном корабле.
— Лодке, — поправила Аманда очень резко.
Лотги не обращала внимания ни на какие оскорбления. Казалось, она покрыта тефлоновым покрытием. Она просто улыбнулась Аманде.
— В лодке, да. Вы правы. Итак. — Она выжидательно посмотрела на собравшихся. — Расскажите мне о том, что вас беспокоит, и я постараюсь дать вам честные ответы.
Хьюго задумался, что более ужасно: то, что его беспокоит, или честные ответы Лотти.
В помещении повисла напряженная тишина.
Лотти вопросительно оглядела собравшихся.
— Здесь нет никого, кто хотел бы поделиться с остальными тем, что его беспокоит? В нашей расслабленной, доверительной обстановке?
В зале царила тишина.
Затем один человек ее нарушил.
— Секс, — произнес голос, растягивая гласную. Это была Лаура.
— Секс? — с сомнением переспросила Лотти.
Кто-то хихикнул. Тем временем Хьюго осторожно рассматривал Лауру. После самого первого занятия Лаура с Амандой быстро нашли общий язык. В дальнейшем выяснилось, что Лауре страшно не хватает внимания, и ее постоянно отсутствующий муж его ей не уделяет. В ее жизни была какая-то нестабильность и отчаяние. При каждой возможности она бросала ему красноречивые взгляды и явно его провоцировала. Хотя сам Хьюго по природе обожал флирт, рядом с Лаурой он чувствовал себя некомфортно. С другой стороны, было очевидно, что Аманде с ней как раз хорошо. Она нашла в Лауре идеальную компаньонку для водных процедур в ведущем оздоровительном центре Бата. Похоже, что во время этих процедур Лаура больше всего говорила о сексе.
— Лаура мне рассказывала, как много времени ей потребовалось, чтобы забеременеть, — сообщила как-то Аманда. — У Фергюса очень низкое содержание полноценных сперматозоидов.
— Это ужасно, — сказал Хьюго.
— Почему ужасно? Подобное встречается очень часто.
— Я имел в виду — ужасно, что она тебе такое сказала, — Хьюго невольно почувствовал мужскую солидарность с постоянно отсутствующим Ферпосом. — Это вообще-то очень личное, не так ли?
Аманда пожала плечами.
— В любом случае, в конце концов Лаура отправила его в лагерь по улучшению качества спермы, — выпалила Аманда.
— Лагерь по улучшению качества спермы? — Хьюго нахмурился. — А что это такое, черт побери?
— Это последняя разработка для тех, кому за тридцать, пытающихся зачать ребенка. Они базируются в бывших армейских лагерях. Там много занимаются физическими упражнениями, чтобы поднять уровень тестостерона.
Хьюго начал понимать, почему Фергюс проводит так мало времени с женой.
— Там запрещается пить и использовать наркотики, но проводится большая фаллоцентрическая стимуляция, — продолжала Аманда. — Они обнимают деревья — как ты понимаешь, это фаллические символы, и едят только сосиски. И везде висят плакаты с соответствующими изображениями. После возвращения Фергюс хотел заниматься сексом по десять раз в день.
Хьюго не был уверен, что хотел слушать дальше.
— Пока в стране только один такой лагерь, — продолжала болтать Аманда. — Где-то в графстве Девоншир. Очевидно, стоит это удовольствие недешево.
Хьюго кивнул. В этом он не сомневался. Все, что связано с детьми, стоит недешево.
— Жаль, что ты не побывал в таком лагере, — задумчиво произнесла Аманда.
— Жаль?! — взорвался Хьюго.
— Да. Получилась бы великолепная статья. Я смогла бы написать о таком лагере для «Ванити фэр». Грайдону бы понравилось.
Хьюго совершенно не представлял, кто такой Грай- дон. Но, только услышав эти слова жены, понял: он его терпеть не может.
— Я думал, что ты больше не пишешь, — подначил он ее. — Ты же говорила, что отказалась от своей журналистской карьеры ради самой великой карьеры из всех — материнства.
Аманда отвела взгляд.
— Да, ну, отказалась. В некотором роде. Но время от времени я могу что-нибудь написать. Знаешь ли, чтобы полностью не выключаться из дела.
— Я имела в виду: как скоро мы можем вновь заниматься сексом? — спрашивала Лаура Лотти, когда Хьюго вернулся мыслями в настоящее.
Лотги широко улыбнулась.
— О, понятно. Я рада, что вы спросили меня об этом, Лаура. На самом деле сексуальные отношения можно возобновить через несколько недель, если роды прошли без осложнений.
— Несколько недель! — Резко вдохнула воздух Марта.
— Все правильно! — Широко улыбалась Лотти. — Вагина восстанавливается поразительно быстро.
Серенький, неприметный мужчина, юрист с редкой шевелюрой, сидевший рядом с Мартой, заметно оживился при этом сообщении. Лаура тоже выглядела довольной. Она кивнула и весело огляделась. Хьюго упорно не встречался с ней взглядом. Снова воцарилось молчание.
— Что-нибудь еще? — Лотти сделала паузу, затем улыбнулась. — А как вы смотрите на то, если я задам вам несколько вопросов?
Хьюго снова уставился в ботинки.
— Как вы относитесь к тому, что станете папой? — спросила она кого-то.
Его. Хьюго с ужасом понял, что она спрашивает его. Да уж, вопрос из вопросов. Каверзный и трудный. Сердце учащенно билось в груди. Он не знал, куда девать руки. Хьюго открыл рот и снова закрыл. Затем опять открыл.
— Э-э-э… стать отцом… — заговорил он неуверенно. Он сделал паузу, которая, казалось, растянулась на час. — Если честно, я не уверен, — выпалил он.
— Не уверены?
Хьюго заметил, что Джейк смотрит на него с упреком, а Аманда в ярости. Лотти поправляла очки и разглядывала его так, словно он был какой-то букашкой в лаборатории. Его охватил страх, который распространялся по телу со скоростью лесного пожара. Почему, черт побери, он это сказал?
— Я имел в виду, что не уверен в общем и целом. Это очевидно, — заикаясь, выпалил Хьюго, пытаясь ухватиться за соломинку. Возможно, он именно так себя и чувствовал. Может, он полюбит ребенка после того, как тот родится. Может, он увидит в нем личность, а не только снижение стиля жизни и огромные траты.
Лотти быстро перешла на других. Она искала другую жертву.
— А вы что скажете, Джейк? Что вы чувствуете?
«Будто мы не можем догадаться», — угрюмо подумал Хьюго и приготовился к неизбежному.
Джейк ослепительно улыбнулся.
— Мы с нетерпением ждем, когда станем родителями. Правда, дорогая? — Он сжал тонкую ручку Элис, которую уже держал. — Мы ждем не дождемся, когда наш маленький появится на земле. Несмотря на то, как ужасно эксплуатируется наша планета. Несмотря на то, какие надругательства она терпит!
— Спасибо большое, — рявкнула Аманда на Хьюго после того, как они вышли на улицу. — Ну ты и выставил меня перед всеми!
— Послушай, мне очень жаль, — Хьюго направил брелок на «Тойоту» и нажал его с большей силой, чем требовалось. — Я не хотел, чтобы это так прозвучало.
— Но прозвучало, — заскрежетала зубами Аманда. — Какого черта ты это сказал?
Хьюго посмотрел на нее. Сочувствие и сопереживание никогда не числились в списке добродетелей Аманды. Но с другой стороны, как предполагал Хьюго, они и не могли там оказаться с ее работой. Способность поставить себя на место другого и представить себе, что чувствует другой человек, явно мешала убойным статьям, которые Аманда обычно писала для «Стиля». Он знал, что не стоит ждать от нее понимания его сомнений относительно ребенка. Дело было не только в том, что она отказывалась посмотреть на вещи его глазами. Она просто не умела поставить себя на место другого и на все смотрела только со своей колокольни.
Глава 7
Элис сразу же понравилась Комбе. Деревня Джейка состояла из средневековой церкви, паба с соломенной крышей и небольших деревянно-кирпичных домиков, разбросанных среди зелени. Он жил в одном из таких.
Следует признать, что деревня находилась гораздо дальше от Бата, чем представляла Элис. Она также не предполагала, что из-за принципиального непринятия Джейком всех видов машин до города можно будет добраться только на автобусе. Или на автобусах. Например, для посещения занятий по подготовке к родам требовалось пересаживаться.