Он обратил внимание, что шаги приближаются. Прямо у него под носом остановились коричневые плоские носки грубых башмаков.
– Хьюго? — это был голос Лауры. — Это ты?
Он в шоке резко поднял голову. Она! Голос звучит так же невозмутимо, как если бы заметила его на другой стороне улицы. Разве у нее совсем нет стыда?
Он с негодованием посмотрел на нее из-под нахмуренных бровей и отметил отсутствие обычного вздымающегося бюста в обтянутой сочно-розовой одежде. Вместо этого на ней был свободный серый джемпер с воротом поло и почти такие же скромные, как и обувь, джинсы.
– Что ты хочешь, черт тебя побери? — прошипел Хьюго.
Он понял, что Лаура нервничает.
– Э-э-э… как ты? — спросила она. — Ты выглядишь,э-э-э…
— Ужасно? — саркастически подсказал Хьюго, зная, что глаза у него усталые и воспалены,а одежда не глажена. Он провел рукой по волосам. Они оказались запутаны еще больше, чем он ожидал. Сколько дней он не расчесывался? Об этом можно только гадать. Ему требуется установить для себя другие стандарты. Скатывание вниз вряд ли произведет впечатление на суд, как и отсутствие работы. Он не должен опускаться!
– Да, — тихо сказала Лаура. — Ужасно.
Он гневно уставился на нее.
– Даже не могу понять, почему именно. Очевидно, что чувствую я себя отлично. Никогда не чувствовал себя лучше. У меня развалилась семья, и я вот-вот лишусь своего ребенка. И за то, и за другое большое спасибо тебе. Ты в этом сыграла немалую роль. Так что, пожалуйста, сделай мне одолжение — уйти с глаз долой.
Он ожидал — и надеялся — что Лаура после этого уберется. Хьюго снова опустил голову, но коричневые носки коричневых грубых башмаков перед ним никуда не делись. Вместо этого они повернулись, и Хьюго почувствовал, как Лаура садится на скамейку рядом с ним.
– Хьюго, — обратилась к нему Лаура тихим голосом. — Выслушай меня.
Он мгновенно удвоил бдительность и осмотрительность. В его усталое, обеспокоенное сознание вкралась мысль, что все, что собирается сделать эта женщина, является частью хитрого плана его жены. В конце концов, это же верная подруга Аманды.
– Слушать тебя? Ты шутишь? Оставь меня в покое! Разве ты уже принесла мало зла?
— Я понимаю, почему ты это говоришь… — начала Лаура.
—Да уж, наверное, черт побери, — перебил ее Хьюго а сбросил руку, которую она положила ему на плечо. Он отчаянно желал, чтобы она убралась прочь.
— … но я хотела тебя поблагодарить, — закончила фразу Лаура.
— Поблагодарить меня? — он резко повернул голову и посмотрел на нее, причем так резко, что у него заболела шея. — Поблагодарить меня? Ты перепутала кино. Я из того фильма про мужа, который занимался ребенком почти всю его жизнь и теряет его по прихоти постоянно отсутствующей, безответственной, самовлюбленной жены после того, как ее подруга рассказала ей, что у мужа есть любовная связь. Я не уверен, в каком кино снималась ты.
Лаура встретилась с ним взглядом и не отводила глаз.
— Я из того, в котором утратившая все надежды мать, которая хотела убить себя и своего ребенка, отправляется к психоаналитику по совету мужа подруги и узнает, что у нее классическая послеродовая депрессия. Она понимает, что на самом деле никакая не сумасшедшая. Через несколько приемов она также понимает, что все делала неправильно. Со своим браком, со своим сыном, с… — Лаура замолчала и посмотрела в пол. — И она также понимает, что некоторые плохие поступки, совершенные из мести, как например, рассказ подруге о неверности ее мужа вместо того, чтобы вначале поговорить с самим мужем и позволить ему оправдаться, вызваны озлобленностью и желанием разрушать. Желанием, чтобы все чувствовали себя такими же несчастными, как она сама.
Последовало молчание. Хьюго ничего не ответил. Он уже какое-то время назад преодолел этап, когда еще можно не верить своим ушам.
Ненакрашенные глаза Лауры очень серьезно смотрели на него.
— Именно поэтому я и хотела тебя поблагодарить. Ты был единственным, кто сказал, что обращение к психоаналитику может мне помочь. Ты это предложил. Вначале я пришла в ярость, но затем подумала о твоем предложении и решила, что ты прав. Вероятно, ты спас мне жизнь.
Хьюго не реагировал. Что она от него ожидала? Бурного выражения радости?
— Я еще недавно хожу к психоаналитику, — с самым серьезным видом добавила Лаура. — Но я уже столько всего обнаружила. — Она робко положила руку на плечо Хьюго. — Во-первых, насколько важно быть честной. Я знаю, что я не идеальная мать. Я просто делаю все, что могу, как и любая мать. Я также пытаюсь принять ограниченность Фергюса, его недостатки и не ждать от него того, что он дать не в состоянии. И в процессе я также лучше понимаю себя саму. Я надеюсь понять себя до конца. Выяснить, кто скрывается под ультрамодной одеждой с большим вырезом. И прекратить пить, — она уныло улыбнулась ему.
Хьюго не ответил на улыбку.
— Похоже, ты очень занята, — заметил он с мрачным видом.
— Очевидно, что мне придется много работать над собой, — с готовностью подтвердила Лаура. — Но я все равно добьюсь цели. Я также начинаю думать, что мне подойдет психоанализ. Как карьера, я имею в виду.
Хьюго пожал плечами.
— Трогательная история, — горько заметил он. — Я просто счастлив за тебя, Лаура. Я так рад, что ты находишь себя. Услышав это, мне сразу же стало лучше. Я, знаешь ли, как раз теряю все.
— Но ты же на самом деле имел любовную связь, — заметила Лаура.
От этой поразительной наглости Хьюго вспыхнул, как спичка, и в ярости повернулся к Лауре.
— А ты сама в фойе гостиницы Бог знает с кем под Рождество? А как насчет того, что ты устроила передо мной? Помнишь, как ты предлагала мне себя? Она быстро опустила глаза. — В любом случае это была не просто интрижка, — пробормотал он, пытаясь донести даже до Лауры, что его отношения с Элис нельзя сравнивать с ее собственными связями. — Мы собирались им сказать — в конце концов.
– Правда? — Лаура в неверии приподняла бровь.
Он снова обращался к полу.
– Дело было в правильном расчете времени. Мы собирались им сказать, но не сразу. Мы думали, что нам требуется время, и им требовалось время, чтобы увидеть очевидное. Мы все жили не с теми людьми — ив этом вся проблема, если вкратце. Джейк не хочет жить с Элис, а Аманда со мной. И никто из них не хочет быть со своими детьми.
– Но Аманда — мать Тео, — заметила Лаура. — Откуда ты знаешь, что она не хочет быть с ним?
Хьюго резко поднял голову.
– Потому что она исчезла через несколько недель после его рождения. Потому что она считала, что смехотворные, дикие подарки в стиле Голливуда — кстати, ни за один из них она не платила — это то же самое, что находиться дома и о нем заботиться. Потому что я не мог дозвониться ей на мобильный в тот вечер, когда его забрали в больницу и я думал, что он умрет. Потому что она готова разрушить счастливый, стабильный дом, хотя и нетрадиционный, чтобы таскать его с собой по показам мод и отправить в школу, где учатся дети знаменитостей.
Он закрыл лицо руками и стал тереть глаза, словно пытаясь убрать боль.
– Да, — добавил он сдавленным голосом. — Аманда —его мать. И пример для нас всех, как совмещать блестящую карьеру с воспитанием ребенка и счастливым браком.
Он яростно посмотрел на Лауру, которая в шоке глядела на него.
— Я никогда не осознавала… — заикаясь, произнесла она. — Я имею в виду, что очевидно имел место самообман, но…
— Самообман? — плюнул Хьюго. — Это так говорят психоаналитики?
— Прости, — прошептала Лаура. Похоже, у нее на глаза навернулись слезы. Она смотрела в пол.
Хьюго в нетерпении взглянул на все еще закрытую дверь психоаналитика. Он хотел, чтобы прием поскорее начался. Не потому, что специалист сказал бы ему что-то особенно полезное, а чтобы закончить этот сюрреалистический и смехотворный разговор с Лаурой. Доктор Хасселблад задерживал прием на почти полчаса. Кто там у него? Какой-то самоубийца?
— Мне очень жаль, — снова заговорила Лаура. — Если бы я могла повернуть часы вспять и не говорить Аман- де того, что я сказала, то я бы это сделала. Это было не мое дело. Если я могу как-то помочь, как-то улучшить или исправить ситуацию, то я это сделаю.
Хьюго бросил на нее взгляд через плечо.
— Ты ничего не можешь сделать, — тихо ответил он.
— Но мне так жаль. — Лаура порылась в сумочке, нашла бумажный платок и высморкалась.
Хьюго пожал плечами.
— Я не знаю, каких слов ты от меня ждешь.
— Каких угодно. Можешь говорить все, что тебе хочется, — предложила Лаура. — Можешь наорать меня. Ударить меня, если хочешь, — она произнесла это с готовностью.
И тут Хьюго в голову ударила мысль — словно луч света пронзил тьму.
— Ах, вот в чем дело, — сказал он с мрачным удовлетворением. — Аманда хочет, чтобы я тебя ударил. Это будет последним доказательством того, что я неуравновешенный, склонный к насилию человек, и поэтому не подхожу на роль отца. Лаура в ужасе посмотрела на него.
– Конечно, нет! — воскликнула она.
Хьюго в неверии покачал головой.
– Ты можешь ей сказать, что в таких уловках нет необходимости. Я все равно проиграю. Ко всему в придачу, я теперь также потерял работу. — Он с горечью посмотрел на нее. — К этому ты тоже приложила руку. Партия проиграна. Поздравляю.
– О, Хьюго, мне так…
– Послушай, мне нет дела до того, как тебе жаль. Слишком поздно. Урон нанесен.
Она заламывала руки. Она явно страдала и мучилась.
– Но, наверное, я могу что-то…
– Ты ничего не можешь сделать, — рявкнул он. — Только оставить меня в покое. Просто уйди.
Он услышал, что за дверью доктора Хасселблада двигаются стулья. Растянувшийся прием наконец закончился. Не произнеся больше ни слова, Лаура встала и ушла.
Через несколько секунд открылась дверь в кабинет доктора Хасселблада. Хьюго встал и мимоходом, но с любопытством посмотрел на выходящего.
Это оказалась Элис.