А тут неожиданно вместе с порывами ветра стало сыпать, точно наверху вдруг снежный мешок прорвало.
– Погоняем, как разгребусь здесь, – ответил Власов. – Ты в Нью-Йорке?
– Не-е-ет, – протянул Грач. – Я в столице нашей родины, ха-ха!
– С каких это пор? – присвистнул Демьян.
Он познакомился с Дмитрием Грачовым и несколькими другими спортсменами в Америке, в те времена, когда на них еще не упала мировая слава. Грач никогда не отличался патриотизмом, и ностальгия по земле, где он родился, его не мучила. Оттого оказалось вдвойне удивительно, что Грачов не грел бока где-то под американским солнцем, а морозил булки здесь.
– Налаживаю бизнес, – не стал скрывать Дмитрий. – Расширяю профессиональные горизонты.
– Cherchez la femme*, – саркастически бросил Демьян.
*шерше ля фам – ищите женщину (с франц.)
– Не гони, – фыркнул друг.
– Ну да, не твой случай, – рассмеялся он. Грачов всегда отличался полигамностью, свобода была у него в крови.
– Чемпион сюда перебрался, слыхал?
– Краем уха, – пожал плечами Власов. Стало подмораживать, а мужчина выскочил на улицу в одном свитере. Рядом с Викой ему вдруг стало слишком тепло и откровенно хорошо. – Давно не виделись.
– Он весь в семье, а я вот кручусь аки пчелка. Вжиу-вжиу, – со смешком добавил Грач. – Как выгорит с Попом, наберу.
– Спасибо, очень выручишь.
– Предложение погонять остается в силе, – напомнил мужчина. – Ты еще будешь нюхать бензин по моему следу.
– Мечтай, – хохотнул Власов. – Тебе меня не обставить. Пять лет уже не можешь.
– А я парень терпеливый и упорный, зато потом какой сладкой будет победа. Забьемся?
– Хватит с меня в этом году споров, – отказался Демьян. – Так обкатаем.
– Заметано.
Власов завершил разговор, швырнул окурок в мусорку и вернулся в кофейню. Тело тут же стало покалывать от тысячи иголочек, так холод выходил или же действовала близость Вики.
– Замерз? – тут же подошла к нему девушка, протягивая чашку с горячим напитком. – Выпей, согрейся.
Демьян отказываться не стал. Рядом с ней ему вообще было тяжело сдерживаться и вспоминать, что их отношения – сущая фикция.
– Все нормально? – поинтересовалась Лисичка.
– Да, если выгорит, то вопрос с коллекторами сегодня будет закрыт.
– Это опасно? – нахмурилась Вика, а Власову вдруг захотелось разгладить складочку, что появилась между ее аккуратных бровей, стереть эту обеспокоенность поцелуем… Чужие, пугающие мысли. Наваждение какое-то непрошеное.
– Ничего серьезного, не переживай. Мужские дела, – отмахнулся он. – Переговорю с Попиковым, уверен, мы найдем общее решение, которое будет устраивать и его, и нас.
– Я с тобой, – заявила девушка.
– Нет уж, – хмыкнул Демьян. – Еще в разборках ты не участвовала. Кулаками махать понравилось?
– А ты будешь махать или разговаривать? – склонила голову набок она, вызвав у Власова улыбку. Ну подловила же.
– Вика, ты помнишь, о чем я тебя просил? – тихонько спросил ее мужчина, насилу подавив желание приобнять за плечи, притиснуть к себе ближе. Хотя между ними едва ли с локоть расстояние было: стояли друг напротив друга посреди зала, и ни посетители им не мешали, ни музыка.
– Ты много о чем просил… – как-то слишком интимно поделилась его Лисичка, и взгляд у нее сделался чарующим, с поволокой. Власова повело.
– Я о доверии, – в его голосе появились хриплые нотки. В горле наверняка пересохло. Демьян допил напиток в два жадных глотка. – Вкусный кофе, теперь я понимаю, почему «Совушка» пользуется популярностью, вы хорошо знаете свое дело.
– «Совушка» не просто кофейня, она мое детище, – призналась вдруг Вика. – Я всегда мечтала сделать здесь особенное место, совместить арт-кафе и кофе. Но пока не хватает средств и смелости на откровенные эксперименты.
– Если хочешь, то нужно делать шаг вперед, – сказал мужчина. – Мечта сама себя в жизнь не воплотит.
– Думаешь? – прищурилась Вика.
– Уверен, – ответил Власов, но его почему-то не переставало покидать ощущение, что говорили они уже совсем не о «Совушке».
– Ну если даже ты так считаешь, то я, пожалуй, рискну, – улыбнулась девушка. – Возьму быка за рога.
– Викуся, очень не хочется вас прерывать, но к нам поставщики, – подошла к ним Ларина.
– Я сейчас, – заверила его Лисичка и умчалась по делам.
Это «сейчас», как часто бывает у женщин, растянулось на два с хвостиком часа. За это время Власов успел решить с Фридманом все нюансы предстоящего судебного разбирательства, еще раз прошелся по их плану: кому подмазать, чтобы все прошло по маслу, именно так, как он и задумал.
Юриста и след простыл, Демьян поработал в телефоне – хорошо, что у него такая профессиональная мобильность, никаких тебе привязок к офисному креслу или графику, все решается в режиме реального времени.
Как раз и Грач перезвонил: Поп готов к встрече и будет ждать его сегодня в своем особняке.
– Прости, я немного задержалась, – наконец показалась Вика. – Нужно было помочь Ире с делами, кто знает, когда я в следующий раз смогу это сделать.
– Да без проблем, – пожал плечами он. – Теперь домой?
– Сначала в супермаркет, – кивнула Вика. – Нужно пополнить продовольственные запасы.
– Заметано.
Так они и поступили. Через час, перенеся все пакеты с покупками в квартиру Лисички, Демьян засобирался на встречу.
– Ты куда это? А ужин? – спросила Вика.
– Поужинаю с коллекторами, – хмыкнул Власов. – Там наверняка тоже очень вкусно кормят.
– Демьян! – возмутилась Лисичка.
Он притормозил, пристально вглядываясь в лицо девушки. Его тянуло к Вике, и с этим нужно было что-то срочно делать. Демьяну хотелось попробовать ее возмущение на вкус, но он лишь щелкнул Вику по носу.
– Не скучай, – сказал Демьян ей. – Встретимся завтра.
– Ты пробудешь там всю ночь?! – изумилась она. – А если с тобой что-то случится?
Ночь Власов планировал провести в другом месте, но об этом Вике знать не стоило. Он вообще-то не обязан посвящать девушку в собственные планы, супругами они еще не стали, да и этот штамп в паспорте ничего не изменит. Так, фикция, пыль для отвода глаз Крейзольды.
– Не волнуйся, Лисичка. Я пришлю смс, что со мной все в порядке, – подмигнул Власов Вике и ушел, не став тратить время на лишние объяснения и прощания.
Байк его не подвел, за полчаса домчал по вечерней, переполненной машинами трассе за черту города. Попиков Борис Николаевич жил в элитном поселке закрытого типа. Охрана на въезде, трое перекачанных братков с автоматами, Власова тормознула, проверила документы и пропустила. По всему, Поп действительно его ждал.
И ворота, высотой в три стандартных человеческих роста, сразу разъехались в стороны, стоило Демьяну позвонить в домофон.
Власов въехал на территорию трехэтажного коттеджа, заглушил мотор и снял шлем. К нему тут же подошел охранник-амбал. Черный офисный костюм шел ему как корове седло и явно доставлял неудобства. Впрочем, вряд ли Попикова интересовало удобство охраны, которой он обложился, словно в любой момент ожидал нападения.
– Хозяин тебя ждет, – пробасил мужчина и махнул рукой. – Пойдем, провожу.
Демьян лишь хмыкнул, но послушно проследовал за ним в дом, где каждая деталь интерьера просто вопила о роскоши.
«Поп не только не завязал с криминалом, прикрываясь официальным бизнесом, но и явно никакого вкуса не имеет», – подумал Власов, разглядывая жилище, что больше походило на музей.
Хозяина мужчина представлял эдаким боровом с золотой цепью в два пальца толщиной на бычьей шее, а Попиков оказался невысоким брюнетом с пронзительным карим взглядом. Он все еще обладал крепкой подтянутой фигурой, но года уже брали свое – припорошили волосы сединой да сеть морщин раскидали по лицу.
– Ну здравствуй, Демон, – хмыкнул мужчина, сделав приглашающий жест. – Заходи, раз напросился в гости. Выпьешь чего?
Удивляться, откуда Попикову известно его гоночное прозвище, Власов даже не стал. Связи и деньги в этой жизни решают все. Почти.
– Благодарствую, – саркастическое «барин» едва не сорвалось с губ Власова, но он вовремя прикусил язык. С такими людьми, как Поп, шутки чреваты серьезными последствиями, и Демьяну об этом даже себе напоминать не стоило. Лучше было попридержать все ремарки и ненужные эмоции сохранности для. Ведь теперь он не только за себя отвечал, но и Вике обещал помочь. – Вынужден отказаться, Борис Николаевич, боюсь, мой железный конь сбросит пьяного наездника.
– Сознательный, значит, – заметил Поп. – Похвально, что ж. Мы же оба хотим, чтобы ты вернулся в город в целости да сохранности, правда?
Это было хоть и завуалированное, но явно прозвучавшее предупреждение.
– Безопасность на дорогах и трезвые водители – наше все, – кивнул Власов, не собираясь пасовать перед цепким взглядом хозяина особняка. – Кому, как не нам, законопослушным бизнесменам, это знать. Правда?
– Не из робких, как я и думал, – фыркнул он. – Ну да ты присядь, перетрем твое дело. Зачем явился, спрашивать не буду, уже знаю. За бабу ввязаться решил?
Демьян с удобством разместился в мягком кожаном кресле напротив хозяина особняка.
– Не за бабу, – поправил его Власов. – Ваши парни взялись прессовать мою невесту – Алексееву Викторию Александровну.
Попиков плеснул в стакан со льдом виски на два пальца, сделал глоток и только тогда вернул гостю взгляд.
– Какую же Алексееву, если Зайцеву, – хмыкнул мужчина. – На чужую бабу позарился? Нехорошо, парень. Не по понятиям.
– Зайцевой она пробудет очень недолго, – поджал губы Демьян. – Разве по понятиям с женщины долг бывшего мужа выбивать? Зайцев намеренно ее подставил, такой умный человек, как вы, не может этого не понимать. Вика не при делах, пускать ее в расход не жаль?
– А ты мне на совесть не дави, пацан, – исподлобья зыркнул на него Попиков. – Для сирых и обездоленных у меня фонд есть, жалею их строго по списку, несколько раз в месяц фиксированной суммой. Для всех остальных пусть свечи в церкви ставят в тех храмах, что за мой счет построены.