сближение. Противник атаковать конвой не стремился, двигался малым ходом на выход из фьорда. Видимо, засек работу локаторов, и недавно погрузился. Шел на глубине 40 метров. Травкин, оказавшийся ближе к нему, сблизился с немцем, зайдя ему под корму. Ворона оказалась не пуганой! Молчавшие «Драконы» ввели немца в заблуждение. Наших лодок здесь никогда не было, поэтому фашист не волновался тому обстоятельству, что кто-то заходит ему за спину. С шести кабельтовых Травкин выпустил акустическую ЭТ-80А. Немец начал нырять, но раздался взрыв, затем акустик доложил, что слышит звук сминаемого корпуса. Подвсплыв, Иван Васильевич доложил на «Колу» и К-83 Жукову, что торпедировал немца. «Кола» пошла смотреть, Травкин запросил «добро» на всплытие и осмотр поверхности. Было обнаружено много топлива, спиртованный хлеб, вахтенный журнал 5-го отсека подводной лодки U-488, с записями, когда, кому и сколько выдано топлива. Передав журнал на «Колу», Травкин дал ход и начал догонять отряд.
Жуков доложил о прибытии и в Полярный, и в Москву, и получил приказание следовать в порт Портленд. Отряду присвоен номер SP-146, лидер USS DE-319 «Леопольд», небольшой эскортный миноносец, командир лейтенант Баффинз. На рейде Кефлавика обнаружили американца. Обменялись позывными, «Кола» пристроилась ему в корму, лодки двумя колоннами сзади них, отдали выходные коды, получили «Счастливого плавания» и нырнули в темноту океана.
Баффинз сильно нервничал: привык ходить в больших конвоях, но никогда на Север не ходил. Кораблик у него новенький, сделал один переход до Гибралтара, затем пришел в Рейкьявик. Командование торопит, поэтому лодки пошли полным в крейсерском положении. Быстро выяснилось, что таким ходом «малыш» идти не может. Пришлось уменьшить ход и перейти на противолодочный зигзаг. Но «горох» сонаров распугивал лодки гораздо эффективнее, чем пресловутый зигзаг. 4 марта увидели маяк Халфвэй Рок, обменялись позывными с патрульным судном, вошли в залив Каско, встав на рейде Большого Алмазного острова. Дальше их не пустили. Через сутки освободились причалы Холиоке Верфь, лодки перешли туда. Швартовались при большом скоплении народа. В Портленд прибыл адмирал Кинг, оказалось, что на рейде отряд Жукова болтался из-за него. Он хотел посмотреть на выучку наших моряков. Вместе с ним на причале находились адмирал Галлер и контр-адмирал Павел Иванов. После доклада Галлеру Владимир был представлен Кингу, который, сразу после представления, подошел к установленной трибуне и микрофону. Там он объявил собравшимся, что по поручению президента и Конгресса США он произведет награждение контр-адмирала Жукова «Медалью Почета ВМС». И повесил на шею Владимира Николаевича голубую ленту, заканчивающуюся небольшой колодкой с 13 золотыми звездами и золотым якорем, на лапах которого висела перевернутая золотая звезда с неровными краями и неровным рисунком. После награждения Кинг, Галлер, Иванов и Жуков сели в катер, отдав на растерзание толпе экипажи лодок, и пошли к Майн Стэйтс пирсу, где высилась окрашенная в шаровый цвет громадина. Оркестр сыграл «Захождение», с правого борта подан парадный трап. Дежурный офицер отдал рапорт и провел адмиралов в кают-компанию. Там, под звуки «Янки Дудль» и «Союз нерушимый», Кинг, Галлер, Паркер и Иванов подписали акт передачи авианосца «Минск», бывшего CV14 «Тикондерога», военно-морскому флоту СССР. Американцы после подписания закатили большой банкет. Жуков спросил у Галлера, когда улучил момент:
– В ленд-лиз? – Галлер отрицательно покачал головой.
– Под обязательства вступить в войну с Японией не позднее декабря. А наши только к Висле подошли. Вот как! А БЧ-6 пока смешанная. Успели только 30 летчиков подготовить и половину техников.
– А что с эскортником?
– Передали англичане, два. Еще в декабре, сразу после встречи в Тегеране. Они уже в Архангельске. Старые, сорок первого года постройки, а корпуса и машины начала тридцатых. Зато переучивать летчиков почти не пришлось. Там в основном «Сифайры».
Условия были суровые! Если на юге дела складывались явно в нашу пользу: Румыния перешла на сторону Объединенных Наций, то форсировать Вислу с ходу не удалось. Много сил ушло на ликвидацию группы армий «Центр». Владимир задумался и не расслышал, что провозгласили тост за него. Сидящий рядом командир «Минска» Иванов чуть подтолкнул его под руку. Опять словеса про «Тирпиц», Конгресс, «Медаль Почета», поздравления. Закончили глубоко за полночь, а на утро назначен отход.
Проверив лодки и убедившись, что трезвые еще есть, уснул коротким тяжелым сном.
Обратный переход был крайне неприятным и тяжелым. Много маневров, нервотрепки, постоянное метание туда-сюда, потому что Иванову и остальным везде мерещились «U-боты». Бой пришлось принять уже на подходе к Норвегии. Там была развернута «волчья стая», но на борту были Avenger TBM-3W/W2 и TBM-3S/S2, которые выполняли днем тренировочные полеты, поэтому позиции немцев были обнаружены заранее, и Жуков направил туда четыре новых лодки. После первого взрыва немцы ушли на большую глубину, атаковать их было невозможно. Скорее всего, они знали, кто идет, поэтому охота шла долго. «Минск» уже прошел, а две лодки продолжали гонять немцев еще сутки, затем одна из немецких лодок начала всплывать, на глубине 60 метров ее атаковал Котельников. Взрыв был зафиксирован. Котельников и Малафеев начали отход. Через пятьдесят миль вышли под РДП и пошли вдогонку за «Минском», выставив сзади БуГАС в пассивном режиме. Немцы догнать отряд не пытались. Наконец, отряд дошел до Тромсё.
По приходу, после бункеровки и пополнения запасов, последовал приказ идти в Мурманск, сопровождать всю тяжелую группу кораблей. Приказ был странный! Зачем снимать с передовых позиций практически весь флот? Все выяснилось на рейде Ваенги! Началась муштра, замена обмундирования, срочная покраска корпусов, длившаяся четыре дня. Второго апреля все корабли подняли флаги расцвечивания, произвели артиллерийские салюты. На флот прибыл Верховный Главнокомандующий! Он не удержался и приехал посмотреть на сильнейший флот страны. Посетил все линкоры, все три авианосца, посетил «80-ку» Лунина и гвардейскую К-21. Сделал замечание Головко, что он мало заботится о военных городках флота.
– Вас уже давно не бомбят, а люди продолжают жить в землянках и бараках, товарищ Головко.
Побывал он и в Полярном, зашел в каземат штаба флота, посетил тренажер, 2-ю учебную бригаду подводных лодок. Вечером Сталин сел в поезд и уехал. Через день пришел приказ о присвоении звания адмирал вице-адмиралу Головко и звания вице-адмирал контр-адмиралу Жукову.
Приняли еще четыре лодки восьмой серии, еще четыре придут в мае. Лодки приняли Августинович, Федотов, Петров и Векке. В отряде остались только две старых лодки. Неокеанская группа: К-3, «21», «53», «55» и все 12 «60-х» ушли с эскадрой линкоров к Тронхейму. За неделю боев Тронхейм был взят, благо что за это время флот успел доставить Фролову две танковых дивизии прорыва, довольно много САУ, как тяжелых, так и легких, и много пехоты, автомобилей, плавающей техники. Подавив батареи на островах Фрейя, Сторбурейя и Сторфосна, на полуострове Эрланн, и высадив десант на остров Тарва, флот отвлек на десанты и противодесантную оборону большое количество немецкой пехоты и техники, в этот момент Фролов прорвал оборону немцев и ворвался в город. Началось освобождение Южной Норвегии.
Океанская группа вышла в Северную Атлантику, сопровождаемая эскортным авианосцем «Соломбала» и «Колой». На «Соломбале» было 12 самолетов: 6 «Сифайров» и 6 «Свордфишей Mk.III». Старенькие бипланы были основным оружием: они выслеживали подводные лодки немцев на значительном удалении от отряда. Увешанные бронебойными РС-132, или неся под крыльями 50-килограммовые «глубинки», они были грозным оружием. Кроме того, в трюмах «Соломбалы» лежали авиационные торпеды АТ-1м. А звено «Сифайров» могло расправиться со всеми носителями управляемых бомб и ракет. Теоретически. Практически не всегда погодные условия позволяли взлетать истребителям. Выручало наличие на борту всех патрульных самолетов «Либерейтор», действовавших в этом районе тоже, автоответчика, авианосец имел четыре радара большой дальности, надобности действовать скрытно не было, поэтому, обнаружив противника, успевал привести его на невыгодные углы атаки. Во время первого выхода по «Соломбале» выпустили четыре Hs293, и один раз почти попали: зацепили край взлетной палубы. Do-217 базировались в Южной Норвегии, это была «лебединая песня» люфтваффе в Северной Атлантике. В мае наступила хорошая погода, три дальних самолета было сбито летчиками-истребителями «Соломбалы». 16 мая был зафиксирован последний FW-200. Больше немцы над Атлантикой не летали, так как все аэродромы в Норвегии они потеряли. Отряд зашел в Буде, пополнил запасы. Согласовали выход с союзниками, и получили распоряжение блокировать проход немецких лодок между Бергеном и Шетландскими островами. Отряд поддерживал крейсер ПВО «Мурманск» и три эсминца «семерки». Здесь прорывались на северные коммуникации лодки 4-й флотилии немцев.
Первые несколько дней все шло как обычно. Жуков находился на крейсере «Мурманск» и оттуда управлял отрядом. Было уничтожено три лодки VII и IX типов. Однако ночью 6 июня, шедшего под РДП Августиновича, с кормовых курсовых углов атаковала неизвестная подводная лодка. К счастью, акустик услышал пуск торпед, а вахтенный начальник выпустил «фокстер» и дал полный ход, ворочая на точку залпа. Проснувшийся Августинович подал команду:
– Носовые и кормовые аппараты товсь!
Раздался взрыв по корме, торпеда взорвалась, не доходя до лодки. Немец, поняв, что атака не удалась, под водой развил скорость 26 узлов и попытался оторваться от преследования. Ошибка вахтенного офицера старшего лейтенанта Зубарева, который не сыграл от неожиданности «Срочное», позволила Августиновичу набрать ход 30 узлов, гидролокатор уверенно фиксировал немецкую лодку. И дистанция сокращалась. Здесь Михаил Петрович принял правильное решение и атаковал немца Т-53-39УК, находясь в трех с половиной милях от него. Из пятого и шестого аппарата выскочили парогазовые скоростные торпеды, на 6-й минуте раздался взрыв. Затем второй. К счастью, более такие лодки отряду не встречались. Позиция оказалась удачной. Встретили две волны лодок двух «волчьих стай». Четырнадцать потопленных лодок пополнили счет дивизии. Хорошая погода позволяла «Свордфишам» вести глубокую разведку. Опробовали противолодочные торпеды АТ-1м. Но после того, как второй отряд немецких лодок был уничтожен, наступила полная «тишина»: немцы переместили куда-то проход лодок. Проболтавшись без дела десять дней, получили предложение английского Адмиралтейства расширить район патрулирования до Оркнейских островов. Подошедшие четыре новые «восьмерки» позволили это сделать. Еще две лодки были перехвачены подводными лодками, и одна утоплена «Свордфишем». Плюс англичане взяли под охрану с воздуха правый фланг отряда, а затем подогнали еще один эскортный авианосец «Четем». Это помогло отряду отразить шесть налетов гитлеровской авиации. В начале июля последовал приказ свернуть операцию и следовать в Гибралтар через Сторноуэй. Вызвано это было прекращением конвойных поставок по ленд-лизу в Мурманск и Архангельск. Сейчас туда ходили только танкеры с авиабензином. Каждый из них прикрыва