Зонд перевел дух.
– И еще Несс, – продолжал он, внезапно смутившись. – То есть Ванесса. Я… в общем, я с ней общался. Она бывала на уроках, которые я вел. Ну не то чтобы я их вел, но преподаватель отсутствовал, и я… ну… Неважно. Ванесса жила одна. Однажды она вернулась домой… и тоже пропала.
– В таком случае как же она исчезла? – рявкнул я, потеряв терпение. – Что, в квартире выломали дверь?
– Ничего подобного! – возразил Зонд. – Дверь оказалась заперта на замок. Никаких следов взлома. Хотя… Я разговаривал с соседями, и соседка из квартиры напротив заявила, что вроде бы к Несс после полуночи пожаловали гости. Она слышала звонок и голоса.
– Какие голоса?
– Точно она не запомнила.
– Ладно. А ты что увидел?
Зонд – маг времени. В чем-то это схоже с даром предсказания, хотя способности у парня совершенно другие. Во-первых, Зонд может напрямую воздействовать на пространство и время, хотя специализируется он в другой области. А вот что получается у него действительно хорошо, так это история: вглядываться в прошедшее и наблюдать за развитием событий. Вы можете предположить, что подобное умение позволяет раскрывать любую тайну, и, в принципе, будете правы – по крайней мере, если с нормальными людьми такое сработает. Однако в нашем сообществе потенциал магов времени давным-давно изучен, и потому ребята с темным прошлым предпринимают соответствующие меры предосторожности.
– Найти Каролину мне не удалось, – вздохнул Зонд. – Я проследил за ней до метро, но там была огромная толпа… сильные помехи… и я ее потерял. С Чавеном оказалось чуть-чуть полегче. Я проверил кампус – Чавен находился в своей в комнате с приятелями. Затем он лег спать и… больше ничего. Серый туман. Кто-то воздействовал на временной отрезок покрывалом с эффектом пелены. То же самое с Несс. Как отрезало! Весь путь до подъезда дома, где она живет… или жила… оказался скрыт.
Пелена – это мощный предмет, препятствует магическому взору, поэтому Зонд и потерпел поражение. Стоят такие покрывала недешево, и обыкновенно их используют те, кто серьезно озабочен проблемами секретности.
Я задумался.
– А как насчет видеокамер?
– Каких видеокамер?
– Сейчас практически повсюду установлены камеры видеонаблюдения, – объяснил я. – И в общежитиях, конечно же, а записи хранятся в архиве. Если ты видел эффект пелены, то можно сузить временные рамки и понять, когда надо искать.
– А кто даст мне просмотреть эти записи? – неуютно заерзал Зонд. – Кто я такой?
– У Талисида есть нужные связи, мы обратимся к нему, и тогда можно будет поднять архив.
– Угу… но тогда почему он еще не попробовал сам посмотреть записи?
– Маги склонны решать проблемы с помощью магических методов, – усмехнулся я, вспомнив, что сам я не далее как сегодня попался в эту ловушку. – Попробовать стоит.
Обдумав мои слова, Зонд кивнул.
– Ясно… но, Алекс, что здесь творится? Бесследно исчезают ученики! Кто-то пытался убить Анну! Зачем кому-то могло такое понадобиться?
– Не представляю, Зонд, – вымолвил я. – И вот в чем загвоздка! Нам необходимо понять мотивы преступника, и тогда мы приблизимся к разгадке. Люди не делают то или иное просто так, верно? Значит, у кого-то есть чертовски веская причина похищать учеников, организовать покушение на Анну и обвинить в этом меня. А если мы влезем в голову подозреваемого – хотя сначала нам надо его вычислить, – мы определим, как положить всему конец.
– Ого! – воскликнул Зонд. – А что с ними случилось? С Несс и другими учениками?
Я посмотрел на него в упор:
– Хочешь знать мое мнение?
Зонд кивнул.
– Ребят уже нет в живых.
Зонд вздрогнул:
– Но ведь…
– Ты в курсе, какому наказанию могут подвергнуть мага, пойманного за этим занятием, – тихо произнес я. – Если бы я взялся за нечто подобное, я бы сразу обрубил все концы и выглядел бы невиновным. Никто бы под меня не подкопался.
Услышав шелест занавески, мы с Зондом синхронно обернулись. Из примерочной вышла Лона. Она переоделась в светлое платье с вертикальным желтым узором, напомнившим мне цветочные гирлянды. Теперь Лона держалась гораздо более уверенно. Взглянув на нас, она закружилась по салону.
– Ну, что скажете?
– Потрясающе! – восхищенно завопил Зонд, не отрывая от нее глаз.
– Нет! – решительно заявила Арахна.
– Но оно мне нравится, – насупилась Лона.
– Разумеется, нравится, – сказала Арахна. – Но оно не подходит к мероприятию, на которое ты направляешься. Держи-ка! – И, взяв передними лапами наряд, над которым она работала, Арахна встряхнула ткань, и та заиграла в свете ламп.
Арахна протянула платье Лоне.
– Примерь его, милая!
Не скрывая разочарования, Лона скрылась за занавеской.
Арахна же полностью переключилась на меня и Зонда.
– Я думаю, Зонд… Алекс, ты что, похудел?
– Давай отложим на потом, хорошо?
Арахна закатила глаза (хотя даже не знаю, можно ли говорить такое в отношении пауков) и достала откуда-то очередной наряд, на сей раз темного цвета.
– Зонд задал правильный вопрос, – сказала она, кивая головой. – Почему Оникс был в особняке?
– Полагаю, потому, что он как-то к этому причастен, – ответил я. – Но ума не приложу, каким боком тут замешан Фаунтин-Рич.
– По-моему, и то и другое объясняется элементарно, – произнесла Арахна. – Что, если Оникс отправился в особняк с той целью, что и ты?
Я заморгал.
– Точно! Конечно же, Оникс что-то искал.
– И, очевидно, встреча с тобой стала для него неожиданностью, как и для тебя.
– А если Морден получил ту же самую наводку, что и я, он, разумеется, послал на разведку именно Оникса…
– Из чего следует, что он жаждет разобраться в происходящем, – закончила Арахна. – Вот тебе и подсказка, Алекс.
Зонд опешил:
– Арахна, ты гений!
– И еще, – я достал из кармана сложенный листок бумаги, – Арахна, будь добра, окажи мне любезность.
– С удовольствием.
– Ты можешь сделать для меня кое-что? – сказал я, вручив Арахне листок.
Арахна осторожно развернула его и прочитала записку, пробежав по строкам своими черными глазами-бусинами и то же время успевая кинуть взгляд на меня.
– Интересно.
Я оглянулся на примерочную, в которой находилась Лона.
– Задача непростая, но…
– Я буду только рада. У меня у самой были кое-какие мысли. Загляни завтра, и мы посмотрим, что у меня есть. А пока… – Арахна протянула мне наряд из темной ткани. – Примерь.
– Спасибо.
– Алекс, ты витаешь в облаках, да? – обиженно произнесла Арахна. – Уверена, если бы не я, ты бы заявился на прием в шортах и футболке!
– Шорты я не ношу, – парировал я, направляясь в примерочную и задергивая за собой занавеску. – Кстати, ты знаешь типа, который сегодня устраивает вечеринку?
– Да, и он никакой не «тип». Он – ракшаса.
Я расправлял одежду, но, услышав ответ Арахны, сразу же напрягся и замешкался.
– Неужели? – полюбопытствовал Зонд. – А я думал, что после заключения договора все ракшасы остались в Индии!
– Ягадева это не коснулось, – ответила Арахна. – Он – очень древний и могущественный. Каким образом Ягадев попал в наши края, я не представляю, но он уже проживал в Лондоне во времена вашей империи. Ягадев не примкнул ни к Совету, ни к черным магам. Его обителью является клуб «Тигровый дворец», и там он – полноправный хозяин.
– Ты с ним когда-либо встречалась? – спросил Зонд.
– Один раз.
Зонд умолк, что меня удивило. Я ожидал, что он будет засыпать Арахну вопросами, однако что-то заставило его остановиться.
– Алекс! – окликнула из соседней примерочной Лона. – Почему Анна развозила приглашения от него?
– Точно не могу сказать, – отозвался я, застегивая пуговицы.
– Разве не эту работу выполняют ученики для своих наставников?
– Да, – подтвердил я. – Арахна, а у Ягадева есть ученики среди людей?
– Ходят такие слухи, – сказала Арахна. – Но у меня всегда было впечатление, что отношение Ягадева к людям… нельзя назвать теплым. Особенно к магам.
Внезапно у меня в памяти всплыли слова Наташи, сказанные в спортивном зале. Я попытался от них отмахнуться – если кто-то и выглядит как чудовище, это вовсе не означает, что он является монстром, – однако беспокойство осталось.
– Алекс, выходи! – воскликнула Арахна, прерывая мои размышления. – Времени на примерку у тебя было более чем достаточно.
Я хотел возразить, что она не жаловалась на Лону, которая переодевалась втрое дольше, но промолчал.
Мы с Лоной вышли из примерочных одновременно.
Одежда, которую приготовила для меня Арахна, оказалась проще, чем обычно: темно-серые брюки, пиджак, и длинное черное пальто. В целом наряд был мне по душе: легкая и удобная одежда, и в случае чего не будет стеснять мои движения.
Зато с нарядом Лоны все обстояло как раз наоборот. Она была в узком платье, скроенном так, что казалось, будто кроме него, на ней больше ничего нет; оно повторяло контуры ее фигуры, подчеркивая формы. Изумрудно-зеленая ткань переливалась.
В общем, платье было очень красивым и притягивало взор, однако что-то меня нервировало. Я почему-то подумал об отраве, представив себе ядовитую змею.
– Ого! – завопил Зонд, уставившись на Лону. – Ты выглядишь…
– Идеально, – завершила фразу Арахна.
– Я чувствую себя злой королевой из «Белоснежки», – проворчала девушка.
– Но ты же посетишь «Тигровый дворец», милая! – Арахна засуетилась и подскочила ко мне.
Она близоруко прищурила все свои восемь глаз, после чего отступила назад.
– И ты тоже выглядишь вполне прилично.
Лона насторожилась.
– Эй, а почему ты вдруг так похудел?
– Хватит болтать обо мне! Арахна, пожалуйста, объясни, что нас ждет сегодня в этом тигровом логове? Во что мы впутались?
– Ты что, никогда раньше не бывал в «Тигровом дворце»? – подал голос Зонд.
– Между прочим, Зонд, я не очень большой любитель светских тусовок.