– Правильный настрой! А как тебе наш друг Ягадев?
– Он оказался… – Лона наморщила лоб. – Совсем другим. В общем, не таким, как я ожидала. Я предполагала, что он будет кем-то вроде Арахны…
– Как считаешь, он был искренен с нами?
– Не знаю, – призналась Лона.
– И я тоже. Понять его нелегко.
– Но Анна – подопечная, – произнесла Лона. – Значит, он наставник Анны и Вариама?
– Иногда магические существа берут себе учеников.
– И Ягадев должен о них заботиться, да? – продолжала Лона. – Но тогда почему он отправляет их на турнир – прямо в самое пекло? По-моему, он как раз не должен был отпускать их в Фаунтин-Рич!
– Точно. И сейчас Ягадев всем своим видом показывал, что встретился со мной только потому, что я помог Анне. Но он прислал мне приглашение до того, как я спас ей жизнь.
– Да, непонятно. Может, он что-то скрывает? Но что?
– Хороший вопрос! – Я сверился с будущим. – Ого! А Вариам тоже болтается неподалеку!
– Где?
– В дальнем углу справа. Не оборачивайся.
Но Лона уже оглянулась.
– Почему он так угрюмо смотрит на нас?
– У меня такое чувство, что Вариам не питает к нам симпатии.
Как и Анна, Вариам принарядился, однако его одежда совершенно не бросалась в глаза: джинсы, рубашка и тюрбан были черного цвета.
Просканировав будущее, в котором наши взгляды встретились, я немного поразвлекся и понаблюдал за Вариамом, после чего «вернулся» в настоящее.
Парень продолжал хмуро коситься на нас.
– Чем он недоволен? – спросила Лона.
– Он злится на меня за то, что я спас Анну.
– Что? – возмутилась Лона.
– Я пошутил, – успокоил ее я. – Полагаю, я ему просто не нравлюсь. А сейчас Хранители закончат с Анной. Почему бы тебе не поговорить с ней?
– Я попробую, – согласилась Лона и внезапно с подозрением уставилась на меня. – Подожди, ты что, пытаешься отослать меня подальше?
– Да.
Закатив глаза, Лона поплелась к Анне. Я проводил ее взглядом, отмечая, что она подсознательно обходит стороной тех, кто оказался у нее на пути. Серебристый туман проклятия окутывал ее с головы до пят.
Я невольно улыбнулся. Теперь Лона гораздо лучше справляется со своим родовым проклятием, но по многолетней привычке она избегает любого физического контакта.
Позади меня кто-то кашлянул.
– Привет, Лайл, – сказал я.
– Я… – начал Лайл. – Ты… м-м-м…
– Нет, меня не арестовали.
– Вот и прекрасно.
Я едва не ляпнул: «Неужели?», но сдержался.
Обернувшись, я обнаружил, что Лайл комплексует. Даже дорогой костюм смотрелся на нем неуместно.
Любопытно, почему Лайл согласился встретиться с Кристел именно в «Тигровом дворце»?
– Ты хочешь услышать всю историю, да?
– Ну…
Я усмехнулся.
– Итак, поступило заявление, что ученица Анна пропала. Я последний, кто ее видел, поэтому двое Хранителей решили со мной побеседовать. К счастью, выяснилось, что Анна никуда не пропала.
– Ага. И что произошло?
– Если тебе интересны подробности, поговори с ней сам.
Я не нарывался на грубость: Лайлу все равно придется приставать к Анне с расспросами, потому что я ему ничего не скажу.
– Что ж… тебе повезло, Алекс. Да и ей тоже, – сказал Лайл и нацелился идти к Анне.
– Секундочку, Лайл! Если уж мы с тобой столкнулись, не будешь ли ты столь любезен ответить на мой вопрос? В чем проблема у Анны и Вариама?
– У Анны и Вариама?
– Они чересчур хороши для того, чтобы заниматься по программе учеников. Почему они не сдали экзамены на подмастерьев?
Лайл расслабился.
– Ну в основном из-за того, что у них нет спонсора. Ты слышал про их прошлое?
Я покачал головой.
Лайл прислонился к перилам – теперь он уже полностью владел собой. Сплетни – его родная стихия.
– Они действительно занимаются по программе подготовки учеников, однако начиналось все не так. Первоначально Анна и Вариам учились у черного мага по имени Сагаш.
«Анна училась у черного мага. Она и тот парень, Вариам… Они стали работать на чудовище».
Я вспомнил слова Наташи, сказанные в спортивном зале. Вероятно, она говорила правду, пусть и по совершенно другим причинам.
– А потом возникли какие-то сложности, – вещал Лайл. – Подробности мне неизвестны, но все закончилось тем, что они ушли от Сагаша, причем расставание получилось болезненным. Когда стало ясно, что они к нему не вернутся, мы связались с ними через белого мага по имени Эббер. Он общался с Анной и Вариамом, еще когда те жили у Сагаша.
– И?..
– И они ему наотрез отказали. Если верить Эбберу, они вели себя враждебно. Он был готов помочь им найти наставника, но они не желали идти навстречу.
– Ха! – вырвалось у меня. – И в конечном итоге Анна и Вариам попали к Ягадеву?
Лайл пожал плечами.
– Никто, кроме него, не пожелал их обучать. – Он хмыкнул. – Алекс… а что ты здесь делаешь?
– Получил приглашение.
– На твоем месте я постарался бы избегать чересчур тесной связи с Ягадевом, – выпалил Лайл. – Хоть он и пользуется влиянием в Совете, но ведь он – не человек.
– Буду иметь в виду. А как свидание с Кристел?
– Я… э… – Лайл смутился. – Извини, но мне пора.
И он удалился. Я никак не предполагал, что своим последним замечанием прогоню его прочь.
Возможно, я затронул больное место.
Я посмотрел вниз: танцпол угорал. Подростки и ребята постарше самозабвенно танцевали под оглушительную музыку.
Сосредоточенно окинув взглядом толпу, я почувствовал магию. Она буквально витала в воздухе. Ничего мощного, но все же…
Что устроил тут Ягадев – притон для адептов? А в этом был смысл. Маги не станут пускать в свои владения ракшаса, но адептам они голову не забивают.
А на балконе народу было поменьше. Многих я видел впервые, а тех, кого знал, можно было пересчитать по пальцам. Лайл и Кристел оказались в их числе. Они убрались восвояси, зато Оникс остался – и сейчас он как раз направлялся в мою сторону.
Я метнулся к стене и затаил дыхание. Дождавшись, когда он пройдет мимо, я ринулся вперед.
И увидел Анну. Опершись на перила, девушка смотрела на толпу, которая бесновалась внизу. Рядом с ней никого не было. Похоже, Анну оставили в одиночестве.
Лона куда-то запропастилась.
Я немного поразмышлял, после чего подошел к Анне.
– Не пойми меня превратно, – сказал я, – но, по-моему, твоя повседневная одежда тебе больше к лицу.
Анна тепло мне улыбнулась. Она нисколько не обиделась.
– Лорд Ягадев хочет, чтобы мы одевались для вечеринок именно в таком стиле.
– А ты делаешь все, что тебе приказывает лорд Ягадев. – Я сделал ударение на слове «лорд».
Анна устремила взгляд на толпу.
– У меня нет выбора, – произнесла она и помолчала. – Мне нравится далеко не все, что он нам говорит. Но есть вещи и похуже необходимости одеваться соответствующим образом.
– Поверь, как раз это я понимаю. Спасибо за то, что выручила меня.
– Не за что! – откликнулась Анна. – Ты все выяснил?
– Нет. Но я бы поделился с тобой последними новостями…
Анна озадаченно посмотрела на меня.
– Хотя сперва я бы тоже задал тебе несколько вопросов, – начал я. – При чем здесь Ягадев? Он использует свои связи, чтобы оставить вас с Вариамом в программе подготовки учеников?
Анна отвела взгляд.
– Отчасти, – наконец вымолвила она.
– А еще что?
Анна кусала губы, а затем решилась заговорить.
– Анна! – окликнул ее мужской голос.
Вот и Вариам, пронеслось у меня в голове.
– Он хочет тебя видеть, Анна, – проговорил Вариам, подойдя к нам.
Меня он проигнорировал.
– Ясно, – сказала Анна. – Извини, Алекс, но я тороплюсь. Когда мы с тобой увидимся?
– Скоро.
– Тогда до встречи.
Анна ушла. Вариам одарил меня враждебным взглядом, который я вернул ему с лихвой, после чего поспешил следом за ней. Интересно, с какой стати «лорд» Ягадев вдруг захотел видеть Анну?
Вариам и Анна опередили меня: они уже скрылись в покоях Ягадева. Если я кинусь за ними, то привлеку к себе лишнее внимание… но ведь я мог обойтись и без этого.
Технология – та же самая, которую я использую для того, чтобы наблюдать за людьми, правда, чуточку видоизмененная.
Во-первых, необходимо находиться на достаточно близком расстоянии от нужного тебе места. Во-вторых, нужно проверить то будущее, в котором ты идешь в данный пункт назначения – и дело в шляпе.
Я сконцентрировался и понял, что меня почти сразу же остановят, не позволив мне добраться до Ягадева и Анны. Черные Очки действительно рассвирепеет, но… в некоторых вариантах мне удастся уловить обрывки разговора! Сложив их воедино, я восстановил общий смысл сказанного.
Конечно, подобный метод подслушивания является весьма грубым. К примеру, маг воздуха просто сделал бы так, чтобы слова долетели до его слуха. Тем не менее у моего метода есть бесспорное преимущество: обнаружить его практически невозможно.
– …и что там происходило? – спрашивал Ягадев.
– Практические занятия по дуэлям, – ответила Анна.
– Кто из магов присутствовал?
– Сегодня? Я там не была, поэтому ничего не видела, но… думаю, Лайл, еще один маг воздуха. И был…
Кто-то из свиты Ягадева вошел в зал и разорвал тонкую нить, связывавшую меня с будущим.
Я на секунду замешкался и вновь сосредоточился на Анне:
– …ничего серьезного.
– Я не просил тебя оценивать, насколько все серьезно.
– Еще Наташа и ее приятельница Жасмин. Но это обычные разговоры.
– О чем?
– Так, пустяки. – В голосе Анны прозвучала тревога. – Они болтают, сплетничают о нас… в общем, чешут языками.
– Что конкретно обсуждают у вас на занятиях?
Я помрачнел. Ягадева интересовали занятия Анны? Я продолжал слушать, а Ягадев – задавать вопросы: о других учениках, об учителях, обо всем.
Оторвав от них свой взор, я уставился на свиту Ягадева. Однако теперь, вместо того чтобы смотреть, как приближенные Ягадева относятся к боссу, я изучал, как они относятся к Анне.