Я посмотрел на объект наблюдения. Приземистое четырехэтажное здание из темного кирпича выглядело необитаемым: время близилось к полудню и жители дома находились на работе или на учебе.
Небо затянули тучи, дул пронизывающий ветер. Я нырнул в арку, где укрылся Зонд, ища хоть какую-нибудь защиту от холода.
– В какой квартире?
– Третий этаж, квартира триста двадцать девять, – зябко поежившись, сказал Зонд.
Сосредоточившись, я «отправился по проторенной тропе», наблюдая за тем, как мое будущее «Я» пересекает улицу, входит в подъезд и приближается к искомой квартире.
Я выбил дверь ногой… и будущее превратилось в хаос. Стрельба, драка…
Я зажмурился, и будущее тотчас угасло.
– Да, там они.
– Я же говорил!
– Как ты их разыскал?
– А ты как думаешь? Проследил за ними. Ну и магия, конечно, пригодилась.
– Они приехали на машине?
– Да.
– А ты шел за ними пешком?
– Да.
– Полагаю, потратил кучу времени.
– Да.
– Спасибо, – поблагодарил я. – Понимаю, работенка у тебя не из легких.
– Точно. Вдобавок я закоченел, – пробормотал Зонд. – Что ты намереваешься делать?
Я окинул взглядом здание.
– Зайду и немного поболтаю с ребятами.
– Я с тобой.
– Зонд…
– Ты вечно стремишься оставить меня в стороне! – возмутился Зонд. – Я потратил на слежку пять часов и не собираюсь просто так развернуться и уйти домой.
Я заколебался. Зонд – толковый парень.
Несколько раз он в одиночку добивался впечатляющих результатов. Он не любит драться, но это вовсе не означает, что он не умеет постоять за себя: у него поразительно быстрая реакция, и он – профессионал в своей области. В общем, я нуждался в хорошем помощнике.
И я бы предпочел иметь рядом с собой Зонда, чем мага вдвое старше его.
Но беда Зонда состоит в том, что он по природе своей – хороший. Сражается он, только когда ему приходится защищаться, и при этом всячески старается никому не сделать больно. Я, напротив, плохой.
А сейчас в квартире триста двадцать девять засела парочка громил (их напарника я собственноручно заколол кинжалом).
И при необходимости я был готов проделать то же самое и с двумя оставшимися парнями. А Зонду такое даже в голову бы не пришло.
Не могу точно сказать, хорошо это или плохо, но знаю одно: разные подходы с высокой долей вероятности приведут к серьезным проблемам.
Однако Зонд заслужил право присоединиться ко мне. Кроме того, повторяю, он – сообразительный и умный парень.
– Ты заходишь в квартиру только после того, как я скажу, что все чисто, – предупредил я Зонда. – Усек?
– Ага.
Мы пересекли улицу, укрываясь от пронизывающего ветра, треплющего волосы.
Моросящий дождик, зарядивший с самого утра, неприятно холодил кожу.
Мы с Зондом поднялись на крыльцо и замерли перед стальной дверью. Я изучал панель домофона и вдавил кнопку квартиры на втором этаже. Через секунду ожил динамик.
– Да? – произнес женский голос.
– Доставка в квартиру номер семнадцать, – ответил я.
– Доставка? – с сомнением повторил голос. – Но мне назначили на завтра… секундочку…
Домофон пискнул, зажглась зеленая лампочка, и мы юркнули внутрь.
– Почему она не спросила, отчего ты не воспользовался курьерским ключом?
– Понятия не имею.
В подъезде царил холод, а бетонные стены выглядели неуютно. Мы уже поднялись на площадку второго этажа, когда мое предвидение подало тревожный сигнал. Я остановился, Зонд последовал моему примеру, и мы услышали чью-то поступь.
Кто-то спускается вниз, понял я.
Я рванул к двери в коридор, увлекая Зонда за собой. Тот начал что-то говорить, но я поднял руку, призывая его к молчанию. В двери имелось маленькое окошко, забранное металлической сеткой, и я прильнул к нему.
Гулкие шаги приближались, заглушенные деревом и бетоном, и наконец в окошке показался мужчина в форме лондонского бобби: черная куртка, тканый ремень, на голове каска. Полицейский пересек площадку, странно выкрутив руку на перилах, и скрылся из вида.
Через несколько секунд шаги затихли внизу.
Выждав минуту, я приоткрыл дверь на дюйм.
– Что он здесь делал? – в тревоге спросил Зонд.
– Точно не знаю.
– Как думаешь, он приходил к этим типам?
– Возможно, – прошептал я.
Что-то не давало мне покоя. Одинокий полицейский…
– Зонд, разве бобби ходят не парами?
– Ничего не могу сказать, – неуверенно промямлил Зонд.
Если это обыкновенный обход… но если речь идет о расследовании убийства…
– Живо! – сказал я, взбегая по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки.
Зонд кинулся мной.
Мы выскочили с лестничной площадки третьего этажа в коридор, и я тотчас произвел визуальный анализ. Никаких камер видеонаблюдения. Я бесшумно подкрался к квартире триста двадцать девять и просканировал будущее, в котором вламывался внутрь.
Ничего.
Я достал необходимый арсенал.
– Прикрой меня, – произнес я, опускаясь на одно колено.
Зонд встал у меня за спиной, беспокойно озираясь по сторонам.
Мой дар помогает мне во многих бытовых занятиях, в том числе и во время вскрытия замков.
Разумеется, практический навык пользоваться отмычками бывает очень полезен, но и магия предвидения тоже играет немаловажную роль. Я, к примеру, сразу же понимаю, можно ли отпереть тот или иной замок, и если можно, то каким образом.
Я знал, что нас в любую минуту могут заметить, и потому работал действительно не покладая рук.
Через двадцать секунд послышался щелчок, и дверь распахнулась, открывая моему взору прихожую и убогий коридор.
Знаком показав Зонду, чтобы он оставался снаружи, я проскользнул внутрь, изучая будущее. И где же мои старые знакомые громилы?
На первом уровне – никого, на втором – тоже. Что за бессмыслица!
Я же должен ввязаться в драку…
Я проверил еще раз. Первый уровень, второй – везде тихо и спокойно. Мне ничего не угрожало.
– Алекс! – прошипел Зонд.
Я махнул рукой, мол, оставайся на месте.
В воздухе чувствовался какой-то подозрительный запах. Привкус меди.
Я переключился со сфокусированного сканирования на широкое. Вместо того чтобы фокусироваться на потенциальной схватке, я заглянул в те варианты будущего, в которых врывался в комнаты, стараясь узнать, что произойдет в этом случае… и внезапно понял, что здесь витал запах крови.
– Я… – начал Зонд.
– Стой здесь! – рявкнул я, направляясь вперед.
Парни, два дня назад пытавшиеся убить Анну, находились в гостиной.
Один лежал, распростертый навзничь на диване, уставившись невидящим взглядом в потолок. Горло у него оказалось рассечено с такой силой, что голова едва держалась на шее, на пальцах блестела кровь, вокруг растеклась красная лужица. Второй валялся у стены, из вспоротого живота вывалились серые внутренности.
Я застыл на пороге, не собираясь проходить дальше. Мой взгляд впитывал все подробности. Опрокинутая мебель там, где громилы упали, и нигде больше. На столике – кружки с кофе и пульт дистанционного управления.
Над кружками поднимались струйки пара, а кровь была совсем свежая.
Зонд что-то залепетал, пытаясь привлечь мое внимание, но я его не слушал. Сердце колотилось, накачанное адреналином. Я затаил дыхание и заглянул в будущее, проверяя, что найду, если обыщу трупы. Бумажники, телефоны, ключи – и оружие. Оба парня были вооружены, но они даже не успели достать пушки. Их опередили.
Я восстановил в памяти свои действия. На кровь я не наступил. Прикасался ли я к чему-либо, оставив отпечатки своих пальцев? Нет, я был осторожен.
Но скоро сюда могут прийти. Нам нужно убираться отсюда.
Однако я медлил. Пять минут назад эти двое еще были живы. Но в квартире побывал кто-то еще и…
Бобби. Полицейский-одиночка. Или не полицеский?..
Я вылетел из квартиры, задев Зонда.
– Шевелись!
– Подожди, в чем…
– Мы уходим.
Я помчался вниз по ступеням, тщательно сканируя будущее.
В нескольких квартирах находились жильцы, и я изменял маршрут так, чтобы ни в коем случае не столкнуться с ними. Нельзя, чтобы какой-нибудь свидетель, давая показания в полиции, сообщил о нашем присутствии на месте преступления.
Когда мы очутились на первом этаже, я вздохнул с облегчением. Привычно заглянул в будущее, ища какие-либо следы бобби и проверяя, что случится, если мы откроем входную дверь.
Ничего – мы только попадем под уже проливной дождь.
– Алекс! – окликнул меня Зонд. – В чем дело?
Я уже собираясь попросить его помочь мне установить, куда скрылся бобби, но внезапно до меня кое-что дошло, и я закрыл рот.
Кем бы или чем бы ни был этот человек, он только что разорвал на части двух опытных киллеров.
Я и впрямь хочу с ним встретиться?
Неожиданно где-то наверху проскрипела дверь.
Я напрягся и принял решение.
– Вперед, – сказал я, выходя в промозглую сырость. – Я все объясню позже.
– Вам удалось установить личность убийцы? – спросил Талисид.
Прошло два часа, и мы с Талисидом сидели во французском ресторанчике в Холборне. Столики оказались расставлены свободно, и мы выбрали тот, который спрятался за колоннами, не позволяющими видеть нас с улицы.
В просторном помещении с высоким потолком было светло и немноголюдно. Лишних свидетелей не было, и нам никто не мешал.
– Нет, – ответил я.
– И вас сопровождал Зонд, да? – уточнил Талисид.
– Да. Я мог бы попросить его отмотать время назад и узнать, что случилось. Зонд сумел бы проследить за тем типом-одиночкой. Но я отказался от этой идеи.
Рядом с нашим столиком появился официант.
– Господа, вы готовы сделать заказ?
– Moules à la marinière, затем poulet à la moutarde et au mie[1], – произнес Талисид, протягивая ему меню. – И бокал красного вина, пожалуйста.
– Мне то же самое, – заявил я.