Серебристый туман проклятия скручивался кольцами вокруг нее. Анна и Вариам исчезли.
Что еще за чертовщина?
Проверив непосредственное будущее, я ничего не обнаружил. Обереги Фаунтин-Рич не позволяли мне заглянуть достаточно далеко, чтобы узнать, куда запропастились молодые люди.
Выйдя в коридор, я увидел, что из соседней спальни выглядывает чья-то ученица.
– Ты не в курсе, куда подевались ребята из этой комнаты?
– Нет…
Присмотревшись к девушке внимательнее, я ее узнал: пару дней назад с ней разговаривала Анна.
– Как тебя зовут?
– Селия, – робко ответила она и приблизилась ко мне.
Она была невысокого роста, светловолосая, в очках.
– А что случилось с Анной?
Я ничего не сказал и задал встречный вопрос:
– Куда она ушла?
– Ее увели.
– Кто?
– Двое магов. Они утверждали, что они из Совета.
– Куда они ее отвели?
– Понятия не имею. Вариам пошел вместе с ней, он кричал…
У меня зазвонил мобильник. Я взглянул на экран и указал на комнату Лоны и Анны.
– Мне нужно, чтобы ты помогла моей ученице. Побудь с ней, ладно? Только близко к ней не подходи, просто позаботься о том, чтобы она не оставалась одна. Хорошо?
Селия замялась.
– Хорошо.
Она скрылась в комнате, а я поднес мобильник к уху.
– Талисид, вы можете объяснить, с какой стати два мага, очень смахивающих на Хранителей Совета, забрали Анну на допрос?
– Значит, вы уже обо всем осведомлены. – В голосе Талисида прозвучала тревога.
– Нет, я лишь высказал догадку. И мне не до шуток.
Дойдя до развилки, я остановился, собираясь с мыслями. Хранителям нужно отдельное помещение для допросов. Комната не может находиться в спальном крыле, это должно быть уединенное место.
Выбрав нужное направление, я двинулся дальше.
– О чем они думают?
– Я общался со служащими Департамента безопасности, – проговорил Талисид. – Судя по всему, появилась новая информация, связывающая Анну Уокер с исчезновениями.
– Что за бред! Наоборот, Анна помогает мне! И что еще за информация?
– Одна ученица заявила…
– Наташа. Господи! – Я закатил глаза. – Она несет околесицу! И Анну арестовали на основании сплетен завистливой девицы!
– А что вам известно об этой ученице?
– Послушайте, Талисид, давайте вы мне сперва расскажете, что вам известно!
Я окинул взглядом коридор, перебирая варианты непосредственного будущего, в которых я открываю все двери подряд.
В комнатах никого не было, и я побрел вперед, ориентируясь по отдаленному гулу, доносящемуся из зала для дуэлей.
– Получив наводку, Хранители провели расследование. И выяснили, что Анна Уокер была лично знакома и поддерживала связь со всеми четырьмя исчезнувшими учениками.
– Иначе и быть не может! Наше сообщество не слишком большое.
– И в каждом случае Анна имела возможность за день-два до исчезновения ученика выяснить его, скажем так, будущие координаты, – безрадостно продолжал Талисид. – Что касается первой жертвы, Каролины Монтройд, Анна, похоже, оказалась единственной, кому было известно ее точное местонахождение.
– Правда? – Я остановился как вкопанный.
– Мы подозревали, что кто-то специально сливает информацию. И теперь мы нашли этого человека.
Я двинулся дальше, ускоряя шаг.
– Но у вас есть только косвенное свидетельство!
– Возможно. Но я как раз сейчас изучаю доклад, и смею вас заверить, что данный расклад мне тоже очень не нравится. Особенно если учесть, что подозреваемая была ученицей черного мага.
– Ничего подобного! – в отчаянии выкрикнул я. – Ни она, ни Вариам! Их принудили, заставили!
– Почему вы так считаете? – спросил Талисид.
– Они сами мне рассказали.
– Кто-либо еще подтвердил их слова?
– Нет, но…
– Ясно.
– Что за абсурд! – не сдавался я. – Кто-то пытался убить Анну. Она – цель!
– Разве не вы твердили мне, что там замешаны две группировки? – напомнил мне Талисид.
Я начал что-то отвечать, но он перебил меня:
– Кстати, пока не установлено, что Анна Уокер участвовала в преступлениях по доброй воле. Вероятно, ее использовали как источник информации – без ее ведома.
Я подумал о том, как хорошо Анна разбирается в делах других учеников.
Да и Лона говорила мне, что ученики любят Анну и делятся с ней своими секретами.
У меня засосало под ложечкой, но внезапно до меня донеслись чьи-то возмущенные голоса. Я узнал интонации Вариама… и меня осенило…
– Я их нашел, Талисид. Я вам перезвоню.
– Пожалуйста, постарайтесь не делать глупостей, – вздохнул Талисид.
– Когда со мной случалось такое?
– Предоставляю вам самому ответить на свой вопрос, – хмыкнул Талисид. – Желаю удачи, Верус!
Он отключился, а я просканировал будущее.
Вариам и какой-то маг стояли друг напротив друга. Вариам сердито наступал на мага, но тот с непроницаемым видом прислонился к закрытой двери, скрестив руки на груди.
Из одной комнаты на секунду выглянула взлохмаченная голова ученика – этим все и ограничилось. Турнир продолжался, и большинство обитателей особняка находились в зале для дуэлей.
Я завернул за угол.
– Вы не имеете права! – вопил Вариам. – Вы должны…
– Вариам, – перебил я его, – вот ты где!..
Вариам и маг повернулись ко мне. Маг был худой, жилистый и абсолютно бесстрастный.
– Это ваш ученик? – спросил он у меня.
– Вариам! – повторил я.
У Вариам сверкнули глаза.
– Анну держат взаперти, Алекс, – прошептал он, когда мы завернули за угол. – Меня к ней не пускают…
Я открыл дверь слева от нас, ведущую в небольшое помещение. Вариам переступил через порог, не переставая возмущаться.
Я прикрыл за собой дверь.
– Алекс, ты должен что-то предпринять! Они… эти идиоты думают…
– Заткнись! – прошипел я.
Умолкнув, Вариам изумленно уставился на меня.
– Я только что говорил по телефону с Талисидом, – продолжал я. – Помнишь Талисида? Он попросил меня заняться расследованием, связанным с исчезновениями…
– Ага, – кивнул Вариам. – И что дальше?
– Откуда ты это узнал?
– Что?
– То, что я работаю на Талисида?
– Ты сам сказал, вчера.
– Верно. Но тебе это было известно раньше. Ты проболтался еще в торговом центре, где Анна встречалась с Хобсоном.
Вариам замялся.
– Наверное, ты…
– Когда я четыре дня назад вернулся домой – как раз после того, как Талисид предложил мне новую работу, я получил послание с указанием на Фаунтин-Рич, – объяснил я. – И я очень встревожился. А почему – да потому, что это сообщение пришло чересчур быстро. И чем больше я думал, тем сильнее укреплялся в мысли, что тот, кто мне его прислал, также присутствовал на дуэльном уроке в бывшем спортзале. А потом возникли другие проблемы. Талисида не видели ни ты, ни Лайл, Чарльз, Наташа и кто бы то ни был еще. Конечно, на ваших глазах мы с Лоной покинули зал, но тем дело и кончилось. Зато для дара Анны физические преграды не имеют никакого значения. Анна почувствует живого человека сквозь любую стену. И она сразу же сообразила, что я разговаривал с Талисидом. А тебе она верит. И она выложила тебе все, да?
Вариам сглотнул.
– И ты отправил мне сообщение, Вариам, – добавил я. – Но я разгадал твой план… Кстати, несколько минут назад Талисид заявил мне, что четверка пропавших учеников была связана с Анной. Полагаю, ты был осведомлен об этом с самого начала и боялся, что другие выйдут на Анну. Ты ведь боишься за нее. Поэтому ты и хотел, чтобы я поехал в Фаунтин-Рич. Тебе было нужно, чтобы я сосредоточился на Фаунтин-Рич с его оберегами и напрочь забыл про Анну.
– Я… – Вариам осекся. – Нет, неправда!
– Вероятно, такое же сообщение ты отправил Ониксу, – сказал я. – В результате чего едва не убил меня, хотя тебе, похоже, было на это наплевать. Насколько мне известно, ты разослал свой спам доброму десятку магов, но лишь мы двое придали ему значение. Но я хочу знать, почему. Ты выбрал Фаунтин-Рич не наугад. Почему ты направил нас именно сюда?
– Прости?..
– Хватит, Вариам!
Вариам замялся.
– Я не понимаю, о чем ты говоришь.
– Чушь собачья! Перестань темнить, парень! Я тебя слушаю.
– Заткнись, – огрызнулся Вариам, снова заводясь. – С какой стати я должен тебе верить?
Я посмотрел ему в лицо, затем развернулся и направился прочь.
– Отныне ты – сам за себя.
– Эй! – крикнул мне вдогонку Вариам.
– Что… эй? – оглянулся я.
– Ты должен помогать Анне!
– Помогать Анне? – Отпустив ручку двери, я решительно подошел к Вариаму вплотную. Тот испуганно отшатнулся. – Ах ты неблагодарная дрянь! С тех пор как мы встретились, я только и делаю, что пытаюсь по возможности защитить вас с Анной, а взамен получаю от тебя одни неприятности! Несколько дней назад я спас Анну от киллеров! А может, ты забыл, что совсем недавно я сражался с парочкой конструкций, которые чуть не прикончили вас обоих? Я рисковал жизнью и не просил от тебя взамен ничего, кроме честного сотрудничества. А теперь выясняется, что ты пытался мной манипулировать! И у тебя еще хватает наглости спрашивать, почему ты должен верить мне? Тебе нельзя даже поручить присматривать за Лоной, спящей и беспомощной. Ты балансируешь на краю пропасти, Вариам! Похоже, ты долго раздумывал над тем, какой тебе сделать выбор. Вероятно, у тебя было два варианта: либо стать полезным помощником, либо обузой… к сожалению, я вынужден констатировать, что ты действительно стал обузой. – Я покачал головой. – Не хочу терять на тебя время.
– Подожди! – схватил меня за плечо Вариам.
– Ради чего? Чтобы ты вешал мне лапшу на уши?
– Ты мне нужен, – пробормотал Вариам. Ему было нелегко произнести эти слова, но он кое-как справился. – Надо помочь Анне.
– Я вообще-то и раньше помогал Анне.
– Да, – согласился Вариам, заметно нервничая. – Алекс, я… я скажу тебе правду.