– Неужели?
Вариам молча кивнул.
– Замечательно, – произнес я. – Но выслушай меня внимательно, потому что повторять я не буду. Если я хотя бы раз поймаю тебя на лжи, между нами все будет кончено. И, Вариам… – Я подался к нему. – Я чую, когда мне врут.
Вариам вздрогнул, а я выпрямился.
– Почему именно Фаунтин-Рич?
– Я ведь хотел тебе объяснить, – начал Вариам. – Но я не понимал, какой от этого может быть толк.
– Кто говорил тебе про Фаунтин-Рич?
– Ягадев, – пожал плечами Вариам. – Я обратился к нему после исчезновения Ванессы. Ягадев намекнул мне, что похищения учеников связаны с Фаунтин-Рич, но не объяснил, каким образом.
– Ты ничего не скрываешь?
– Ничего.
– Когда ты узнал, что Анна имеет к этому какое-то отношение?
– Она тут ни при чем! Мы все тут ни при чем! – выпалил Вариам. – Но пропажи… они сразу показались мне подозрительными. Учеников, в принципе, не так уж много. И то, что они стали пропадать… в этом была какая-то закономерность. И я испугался, что подумают на нас с Анной. Нас считают настоящими чудовищами…. Я понимал, что нас никто не будет слушать.
– Поэтому ты попытался всех устранить, – подытожил я. – Если бы ты сказал мне правду раньше, мы могли бы предотвратить арест Анны. А теперь уже поздно, и нам придется работать наперегонки со временем. Ты затруднил нашу задачу, приятель.
– Извини, – растерялся Вариам. – Я запутался…
Вздохнув, я постучал пальцем по лбу.
– Ландо, – вздохнул я. – Конечно, в Совете заседают козлы, но дело свое они знают. Если Хранители сцапали Анну, значит, у них есть против нее серьезные улики. Как ты считаешь, Анна помогала похитителям?
– Разумеется, нет!
– И я так не думаю. Это означает, что кто-то использовал Анну в качестве источника информации. Нам нужно переговорить с ней и установить всех тех, с кем она общалась. И тогда мы сможем сузить круг подозреваемых.
– Да! – встрепенулся Вариам. – Верно!
Я направился к двери, но остановился.
– И тебе пора перестать вести себя как подросток-бунтарь. Я собираюсь побеседовать с Хранителями. Веди себя вежливо.
– Но они… – с негодованием начал Вариам.
– Я разделяю твои чувства, Вариам, но таким поведением ты добьешься только того, что Хранители просто-напросто ответят нам отказом. Ты взрослый парень, и пора вести себя подобающим образом.
Вариам стиснул зубы.
Идя по коридору, я мысленно репетировал свою речь, но, когда мы завернули за угол, я замедлил шаг. Дверь, перед которой стояли Хранители, оказалась распахнута настежь.
Мы с Вариамом переглянулись и вошли внутрь.
Мы очутились в гостевой комнатке, с потертой кроватью, без окон и без дверей, если не считать ту, которой мы воспользовались.
В углу стоял Хранитель Совета – спиной к нам – и разговаривал по сотовому телефону.
– …волосы черные, глаза светло-карие, лет двадцати с небольшим, в зеленой юбке и джемпере. Последний раз ее видели пятнадцать минут назад и…
Второй Хранитель, угрюмый верзила, преграждавший Вариаму путь, уставился на нас.
– Где Анна? – спросил я, не дав ему вымолвить ни слова.
– Что вы здесь делаете?
– Ищем Анну. Где она?
– Я настоятельно прошу вас покинуть это помещение, – отчеканил Хранитель. – Вы здесь – посторонние.
– Я ищу ученицу, которую вы здесь держали, – произнес я спокойным тоном. – Учитывая то, что она находилась на вашем попечении, согласно закону Совета, вы за нее отвечаете. Я обращаюсь к вам с официальной просьбой позволить мне увидеться с ней. Пожалуйста.
Хранитель перевел взгляд с меня на Вариама.
– Вам придется вернуться…
Второй Хранитель завершил разговор по мобильнику.
Он был старше своего напарника, с седеющими волосами и проницательным взором.
– Что вам известно, Верус? – спросил он.
– В настоящий момент – ничего, – ответил я, делая над собой усилие, чтобы не впасть в панику. – Вы, случайно, не знаете, где находится Анна Уокер?
Хранитель смерил меня взглядом:
– Полагаю, она сбежала.
Я изучил помещение. В комнате не было никаких путей для отхода.
– Вы оставили ее одну?
– Она воспользовалась тоннелирующим заклинанием, – сказал Хранитель постарше.
– Это невозможно.
– По-видимому, возможно.
– Анна не умеет пользоваться тоннелирующей магией! – выкрикнул Вариам.
– Как насчет оберегов? – встрял я.
Хранитель поднял брови:
– Хороший вопрос.
– Получается какая-то бессмыслица, – усмехнулся я, выдержав взгляд обоих Хранителей. – Я не смог преодолеть магическую преграду, защищающую от тоннелирования, как и вы, не так ли? Но вы почему-то пытаетесь убедить меня в том, что обычная ученица нашла способ обойти оберег от тоннелирования, хотя вы, два опытных Хранителя, не смогли это сделать?
– Я знаю, что такое тоннелирующее заклинание! – раздраженно вмешался Хранитель помоложе. – И именно его я ощутил! Кристел и ее «непреодолимые» обереги…
– Послушайте, Верус, – сказал второй Хранитель, – вообще-то мы заняты. Не подскажете нам, где находится Анна Уокер?
Я помолчал.
– Понятия не имею, – признался я после паузы.
– В таком случае разговор окончен.
Хранители вышли в коридор. Пожилой Хранитель снова достал телефон и скрылся за углом.
Второй последовал за ним, напоследок покосившись на меня.
– Где она? – возбужденно спросил Вариам, озираясь по сторонам. Он, наверное, решил, что Анна вот-вот появится из какого-нибудь укрытия.
– Помолчи секунду, – прошептал я.
У меня голова шла кругом.
– Она не могла тоннелироваться отсюда, – затараторил Вариам. – Она даже не умеет пользоваться тоннелирующей магией!
– Знаю, – произнес я.
Казалось, я стою на пороге того, чтобы узнать правду. Мне только не хватало одной маленькой детали…
– Это Хранители забрали Анну! – не унимался Вариам.
– Они ее не забирали, – рассеянно возразил я.
– Никакого тонелирующего заклинания не могло быть!
– Хранитель сказал, что оно было.
– Значит, он лжет!
– Возможно… – пробормотал я.
– Нельзя наложить тоннелирующее заклинание через обереги! – воскликнул Вариам. – Если Анны здесь нет, то…
– Вариам! – перебил его я. – Почему обереги по-прежнему действуют?
– Что?
– Помнишь, что сказал вчера вечером Зонд? – продолжал я. – Подобные обереги требуют постоянного обслуживания. Почему они не выдохлись?
– Кому какое дело? – небрежно бросил Вариам. – Думаю, что Кристел следит за ними.
– Но Зонд утверждал, что Витус Обюшон настроил их для своего личного пользования, – напомнил я. – Постороннему было практически невозможно установить контроль над Фаунтин-Рич.
– Значит, Кристел догадалась, что к чему.
– А может, и нет, – тихо проговорил я.
– Что? – недоуменно спросил Вариам.
Я ничего не ответил. В голове закружились десятки мыслей и образов. Портрет на стене. Заметки на пожелтевшей бумаге относительно магии продления жизни и неудавшихся экспериментах. Витус Обюшон, больной, старый и одержимый собственным здоровьем.
А ведь Зонд и впрямь говорил, что Фаунтин-Рич является гигантским фокальным объектом и, находясь в особняке, можно использовать магическую энергию для увеличения мощности заклинаний.
Ну а Лона не сомневалась, что это не может быть случайным совпадением – две жертвы одного и того же возраста в одном месте.
Перед моим внутренним взором возникла Кристел. Как же она презрительно усмехнулась, когда заявила, что не желает работать на Совет до тех пор, пока она не станет «седой и старой»!
Я мысленно повторил последние слова Анны: «Теперь и у меня такое ощущение, что за мной наблюдают…»
Вытащив мобильник из кармана, я позвонил Талисиду. Тот ответил не сразу.
– Верус, у меня еще двое… – нервно произнес он.
– Буду краток, – быстро сказал я. – Семейство Обюшонов владело Фаунтин-Рич.
– Да…
– Последний маг династии – Витус Обюшон, – продолжал я. – Вам известно, какой магией он владел?
– Он был магом пространства. Различные пространственные манипуляции, тоннелирующая магия и прочее. А что?..
У меня в голове как будто что-то щелкнуло.
– Спасибо, Талисид, до встречи! – произнес я и, отключившись, посмотрел на Вариама. – Нам пора проведать Лону.
– А как же Анна?
– По-моему, мне известно, кто ее похитил.
Когда мы вернулись к Лоне, девушка сидела на кровати. Лона съела все, что я принес ей из кухни, и выглядела вполне здоровой. Поблагодарив Селию, я отпустил ее и, заперев за ней дверь, повернулся к Лоне и Вариаму.
По пути Вариам засыпал меня вопросами, но я помалкивал.
– Времени мало, в обрез, – заметил я. – Действовать надо быстро.
– Кто похитил Анну? – опять принялся за свое Вариам.
– Тот же тип, который тридцать лет назад похитил девушку-туристку, – сказал я. – И одному богу известно, скольких еще. Витус Обюшон.
– Я думал, что он… – удивленно начал Вариам.
– Он не умирал, – тотчас поправил я. – Исчез – да, но не умер. Он занимался проблемой продления жизни, искал способ стать бессмертным. И в конце концов он его нашел. Лона, помнишь, что я говорил тебе про вампиров? Про то, как они выкачивали из людей жизненную энергию, выпивая их кровь? Ходили слухи, что вампиры, прежде чем их стерли с лица Земли, успели передать кое-кому из магов свои секреты.
У Лоны округлились глаза.
– Какой ужас!
– На мой взгляд, вот что произошло, – продолжал я. – Витус Обюшон хотел жить вечно. Воспользоваться магией жизни он не мог, поэтому он превратил особняк в гигантский фокальный объект, усиливающий заклинание продления жизни. Однако ему требовалось топливо. Человеческое топливо, молодые люди в расцвете сил. А может, и дети. Это работало в течение нескольких лет, но затем начались помехи и сбои. По какой-то причине обыкновенных детей, юношей и девушек ему стало недостаточно. И тогда Витус решил кормиться учениками: людьми, у которых есть магический дар.