И тут появилась Кристел. Не знаю, как они познакомились, но они заключили сделку. Кристел согласилась искать учеников, одиноких и беззащитных, и доставлять в Фаунтин-Рич, чтобы Витус ими питался… – Я умолк, вспомнив реплику Кристел, брошенную пару дней назад.
«Весь смысл заключается в том, что нам не нужно будет хватать наугад».
– Проклятие, – пробормотал я себе под нос.
– Что еще?
– Вот почему Кристел устроила состязание в Фаунтин-Рич! – произнес я. – Им нужен не просто какой-нибудь ученик. Они ищут особого ученика. Смысл турнира состоит в том, чтобы они получили возможность рассмотреть вблизи всех учеников, используя свою магию. Анна ведь никого не исцеляла с тех пор, как попала сюда, верно?
– Верно, – подтвердил Вариам.
Я кивнул.
– Витус ее увидел, и это решило дело. Как только Анна осталась одна, он похитил ее, и если мы его не остановим, он сделает с ней то же самое, что и с остальными.
– Как нам вернуть Анну? – спросил Вариам.
– Не знаю.
– Что?
– Я ничего не придумал.
– Ты же сам сказал, что медлить нельзя!
– Витус – маг пространства. Он мог спрятать Анну где угодно, и я не представляю, где именно.
– Подождите! – вмешалась Лона. – Разве Зонд не говорил, что Витус должен оставаться в пределах особняка?
– Точно. Вряд ли Анна где-то далеко…
– Давайте сожжем этот проклятый дом! – предложил Вариам.
– Ты что, спятил? – изумленно уставилась на него Лона.
– Тем самым мы заставим Витуса раскрыть себя, разве не так?
– Но сначала нам надо спасти Анну!
– Если честно, Вариам выдвинул неплохую идею, – проговорил я и направился к двери. – Приготовьтесь к бою. Я все объясню по дороге.
Я собрал свое снаряжение, Лона взяла кнут, и я повел их с Вариамом наверх.
– Когда я попал сюда, Оникс разрушил стену, – объяснил я. – Мне показалось, в тот момент раздался крик. Тогда я подумал, что сработала система безопасности, но теперь я уверен, что это не так. По-моему, Витус неразрывно связан с особняком. И если сделать больно дому – пострадает и его истинный владелец.
– Но как нам разыскать Анну? – спросил Вариам.
Мы свернули в мрачный коридор. Покосившиеся стены украшали охотничьи трофеи в виде звериных голов.
– Витус прячет своих жертв где-то в потайном месте, – продолжал я. – Мы его не найдем, у нас слишком мало времени. Но раз Витус смог перенести туда Анну, он сможет доставить туда и нас.
Комната не изменилась: старая, пыльная, с изъеденной молью кроватью и картинами в рамах.
Я подошел к полотну, изображавшему худого мужчину с запавшими глазами.
– Алекс, что ты собираешься предпринять?
– Помните, что говорила вчера вечером Анна? – сказал я. – Кто-то пытался поджечь Фаунтин-Рич, но что-то его остановило. Наверное, Витус ничего не может сделать в этой части дома, по крайней мере напрямую. Сперва ему надо переправить своих жертв в укрытие.
Лона побледнела. Я почувствовал, что ее гложет сомнение, но она не хочет отступать.
– Начинать? – осведомился Вариам.
– Давай.
Вариам вытянул руки, и на ладонях юноши заполыхало оранжево-красное пламя. В дальний угол комнаты выплеснулся невыносимый жар. Обои почернели и вспыхнули, огненные языки поползли в разные стороны. Мы с Лоной инстинктивно отпрянули.
Я ощутил пульсацию магии и мысленный набат: заклинание тревоги.
– Продолжай, – произнес я, но Вариам не нуждался в моих подсказках.
В комнате стало душно. Мебель была рассохшейся и пыльной: огонь распространялся молниеносно. Уже занялись ковер и кровать.
Температура воздуха сильно подскочила, но Вариам сделал пасс рукой, и весь жар перетек в противоположную часть комнаты, сосредоточившись в углу.
Спальню затянуло дымом, я закашлял.
В коридоре раздались приглушенные возгласы.
– Ну что, получилось? – окликнула нас Лона.
– Нет! – Я постарался восстановить в памяти тот раз, когда магический дом начал сопротивляться. Тогда Оникс пробил в стене дыру в коридор, и…
– Принимайся за стены!
Вариам поднял руки. Устремившийся из них оранжево-красный луч вспорол стену, словно кусок сливочного масла, и двинулся вбок, прожигая полосу в костях и плоти Фаунтин-Рич.
На сей раз ответ последовал мгновенно. Пронзительный крик боли и ярости буквально прошил мою черепную коробку.
Однако я был готов к энергетическому удару и только вздрогнул, а вот Лона и Вариам согнулись пополам. Вариам потерял контроль над заклинанием: луч погас и тепло хлынуло назад, обжигая меня.
– Вариам! – крикнул я.
Опомнившись, Вариам понизил температуру.
Тем не менее вся дальняя часть комнаты представляла собой сплошную стену огня. Кровать обуглилась и развалилась в адском пекле, и пламя жадно потянулось к нам. Огненные языки принялись лизать раму портрета, и старик на картине дико уставился на нас.
Я услышал чьи-то шаги и просканировал будущее. Сюда бежали Лайл и Кристел.
Вариам снова нанес огненный удар, разрушающий огнем стены.
Я почувствовал, как задрожали обереги: Вариам перерезал одну из нитей паутины, удерживающей сеть заклинаний в Фаунтин-Рич.
Крик усилился: сейчас в нем звучала лишь отчаянная боль. Обереги сдвинулись, переместились, и я ощутил притяжение тоннелирующего заклинания. Комната завибрировала, пространство искривилось, а в дверях уже показался Лайл.
Заклинание взвихрилось вокруг меня, Вариама и Лоны, но Лайла тоже втянуло в эпицентр энергетической бури.
Я успел увидеть его ошеломленную физиономию. Лона и Вариам зажмурились, пламя поникло и угасло, лишенное подпитки, и нас четверых увлекло прочь, унося в неизвестном направлении.
Глава 13
…Тишина.
Я находился в маленькой комнатке без окон. Помещение пропахло пылью. Я принялся лихорадочно изучать будущее, но грядущее было безмолвным и застывшим.
Я был здесь совершенно один.
Опасность вроде бы миновала.
Комнату заливал сияющий полусвет: не свет и не тьма, а нечто среднее между ними. Я задействовал все органы чувств, но так никого и не обнаружил.
Лона, Вариам, Лайл и Кристел как сквозь землю провалились.
Распахнув дверь, я вышел в коридор. Тут царил такой же странный полумрак, но я разглядел узкие деревянные столы и звериные головы на стенах.
Я находился в Фаунтин-Рич – и в то же время нет. Воздух был слишком спертым.
В коридоре царила неестественная тишина. Я всегда чувствовал себя неуютно в Фаунтин-Рич, но это место вообще казалось полностью вымершим.
Трудно было вообразить, что здесь есть хоть что-либо живое.
Но коридор выглядел знакомым, как будто я уже бывал здесь прежде.
Я резко остановился. Мне на мгновение померещилось что рядом находится еще кто-то, проходящий прямо сквозь меня, но наваждение тотчас пропало. Отпрянув, я сосредоточился. Каково же было мое удивление, когда я понял, что очень слабо чувствую присутствие других людей.
Их призрачные силуэты промелькнули передо мной и исчезли.
А ведь в Фаунтин-Рич меня не покидало ощущение постоянной слежки, вспомнил я и поймал себя на том, что занимаюсь примерно тем же самым. Я стал невидим для людей, словно прятался в стенах, подсматривая в щели за этим миром света и жизни.
Вот куда попал Витус Обюшон. Он создал в Фаунтин-Рич параллельное пространство, теневую действительность, куда не могут попасть посторонние. Зато сам Витус мог наблюдать отсюда за происходящим… и похищать тех, кто представлял для него интерес.
Я обратил внимание и на то, что моя магия предвидения вновь обрела четкость. В качестве эксперимента я попробовал заглянуть в будущее на пять минут вперед и с облегчением вздохнул – у меня все получилось.
Значит, обереги оплетали только реальный Фаунтин-Рич, а не это магическое убежище Витуса. Обюшон спланировал свой особняк таким образом, чтобы в нем затуманивались чувства чужаков, зато сам Витус был тут полновластным хозяином.
Я опять просканировал будущее. Сначала я нашел Лону, на некотором удалении, но на том же этаже. Вариам находился подальше, он направлялся к Лоне. Лайл также околачивался поблизости. Заклинание разделило нас, разбросав по Фаунтин-Рич.
Я заглянул чуть подальше и понял, что надо поторопиться. Кое-кто мог появиться в коридоре уже совсем скоро, и мне совершено не хотелось, чтобы этот человек оказался рядом с Лоной и Вариамом.
Развернувшись, я направился прочь, на ходу внимательно просматривая будущее. Мои шаги эхом отдавались в пустом мрачном коридоре. Все краски казались полинявшими и серыми, а воздух оставался затхлым. Заметив, что мой путь проходит мимо окна, я на всякий случай выглянул на улицу…
…и оторопел. Окрестности заливал причудливый полусвет, а земли попросту не было. Там, где должны были расстилаться лужайки Фаунтин-Рич, раскинулся серый туман. Небо затянули тяжелые темные тучи. Линия горизонта отсутствовала: туман и тучи сливались друг с другом воедино.
Почему-то я сразу понял, что не может быть и речи о том, чтобы сбежать отсюда.
«Гостья» должна была появиться уже через пару минут, и я побежал дальше. Заброшенный коридор упирался в маленькую дверцу. Я взялся за ручку, рванул створку на себя… и едва не налетел на глухую стену.
Очень любопытно. Захлопнув дверь, я принялся ждать.
Через минуту я почувствовал вибрацию магии и услышал шорох – звук ключа, повернувшегося в замочной скважине. Дверца распахнулась, но теперь за ней оказалась комната со старинной мебелью. Помещение буквально пылало ослепительными красками. Это был реальный мир, а не магическая копия, в которую я угодил.
Красивая женщина в кремовом костюме ворвалась в комнату и захлопнула за собой дверь.
Она ощутила мое присутствие, не сделав и двух шагов, но было уже слишком поздно. Прежде чем она успела что-то предпринять, я левой рукой схватил ее за волосы, запрокидывая голову назад, а правой – приставил нож к горлу.
– Кристел, – произнес я, – какими судьбами!