— Я не особенно доверяю лекарствам. Да и, честно говоря, мне не очень-то хочется. — Эдит решила проявить твердость.
Девушка перевела взгляд с подруги на брата и сокрушенно покачала головой.
— Не понимаю, что на вас нашло. Это был бы чудесный день.
— Мне очень приятно, что ты о нас заботишься, но… — Голос Эдит звучал несколько виновато. Ей совсем не хотелось разочаровывать Мейбл.
Может быть, ей действительно жаль, что она не угодила сестре, подумал Джей. Впрочем, он только был рад наличию морской болезни у Эдит, иначе ему пришлось бы туго.
Он представил, каким мог бы стать этот день. Они вдвоем на яхте посреди океана, пытаются избегать друг друга, чтобы не дать воли сжигающему их желанию. А попытайся он дотронуться до нее, Эдит просто швырнет его за борт. Да, не самый лучший отдых.
Быть может, ему следует вернуться в Англию? Все равно, пока он здесь, Эдит ничего не сможет предпринять, разве что укрепит дружбу с Мейбл. Но это вряд ли даст какие-нибудь результаты — по крайней мере, с финансовой точки зрения. А когда все вернутся домой, он навсегда рассчитается с мелкой авантюристкой и забудет о ней.
Разговор не клеился, и Джей довольно скоро — насколько позволяла вежливость — вышел из-за стола. Взяв машину, он поехал в Сан-Антонио — развеяться в любимом баре. Только когда стемнело, он решился ехать на виллу, предварительно отдав должное разнообразию спиртных напитков. Конечно, это было рискованно, но Эдит Стенфилд, она же Кристин Опщер, приводила его в такое состояние, что он часто не понимал, что делает.
Когда впереди показался «Розовый куст», Джея охватила тревога. Все окна на вилле горели, а у входа стояла машина «скорой помощи».
— У тебя правда морская болезнь или это просто повод, чтобы избежать общества Джея?
Подруги еще долго просидели за столом, болтая о разных разностях. Все было хорошо, но потом Мейбл снова перевела разговор на брата, чего, впрочем, Эдит ожидала, хотя и опасалась.
— Правда.
— Неужели так плохо, что и таблетки не помогают?
— Боюсь, что да, — ответила молодая женщина, опуская глаза. Эдит прекрасно знала, что было у Мейбл на уме, когда она придумала эту затею.
— Я понимаю, что это не мое дело, но, похоже, вы с Джеем серьезно поссорились после моего ухода. Поэтому вы и не хотите видеть друг друга, да? — Голос девушки был тих и печален. Ей очень хотелось устроить этот брак, и она близко к сердцу принимала их конфликты.
Эдит пожала плечами и изобразила на лице виноватое выражение.
— Да, вроде того. Он стал допытываться, что ты делала в моей комнате, а я не ответила.
— Неужели? — оживилась Мейбл. — Это только доказывает мою версию. Ты очень интересуешь моего брата.
— Ну да, и именно поэтому он чуть не подпрыгнул от радости, когда услышал, что у меня морская болезнь, — скептически заметила Эдит.
— Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду. Даже не притворяйся. — Карие глаза Мейбл возмущенно сверкнули. — Он не может находиться вдали от тебя и непременно должен знать, что ты говоришь, о чем думаешь. Поверь мне, это так.
— Хотелось бы и мне быть в этом уверенной, — отозвалась Эдит, помешивая кофе. Ей не терпелось закончить неприятный разговор. — Я, пожалуй, выпью еще чашечку. Тебе налить?
— Нет, спасибо. Лучше пойду к себе, почитаю. Надеюсь, Джею станет лучше, когда он вернется.
Молодая женщина добавляла в кофе сливки, поэтому на какой-то момент упустила подругу из виду. Зато услышала хрипы. Эдит мгновенно вскочила и подбежала к Мейбл, которая опустилась в кресло, изнемогая от приступа астмы.
— О Боже, Мейбл, сейчас я принесу лекарство и вызову «скорую помощь». Пожалуйста, дыши глубже!
Воздух с трудом проходил в легкие, и девушке казалось, что она сейчас задохнется. Впрочем, приступы случались у нее нередко, и она терпеливо ждала, когда принесут баллончик с аэрозолем. Но после приема лекарства удушье не прошло, а, наоборот, разыгралось сильнее. Покрасневшие глаза Мейбл слезились, она с трудом говорила.
— А где Джей?
— Боюсь, он уехал. Я слышала звук его машины, — ответила Эдит, которая уже вызвала врача и теперь бегала по комнате, открывая окна, чтобы подруге легче дышалось.
— Когда нужно, его никогда нет рядом!
— Не волнуйся, он скоро вернется. — Эдит на всякий случай выглянула на улицу, но там было пусто. — Пожалуйста, держись, сейчас приедет «скорая помощь».
— Наверное, заливает горе в каком-нибудь заведении, — прохрипела девушка в промежутках между приступами.
Эдит нахмурилась.
— Неужели он пойдет на такое? — Ей казалось, что Джей Мэтьюз не станет прибегать к помощи алкоголя, когда у него проблемы.
— Кто знает, что взбредет ему в голову.
Неожиданно молодую женщину охватило странное чувство вины за сегодняшнюю ссору. Не будь она так резка, Джей остался бы и теперь помогал сестре. Или вообще ничего бы не произошло!
Тут в комнату ворвалась Эстрелла в сопровождении врача и двух внушительного вида санитаров. Врач мгновенно оценил ситуацию, и санитары, положив Мейбл на носилки, понесли ее к машине. На ней тут же оказалась маска, закрывающая почти все лицо, но Эдит видела широко раскрытые карие глаза, беспокойно отыскивающие брата.
— Что происходит? В чем дело?
С этими словами Джей подбежал к машине «скорой помощи». Лицо его изменилось, когда он увидел сестру, которая уже почти теряла сознание. — Мейбл? Что с тобой?
— Вы брат мисс Мейбл? — спросил врач.
— Да. Что с ней? — Лицо его выражало искреннюю обеспокоенность.
— У нее приступ удушья. Как я понимаю, мисс Мейбл страдает от астмы?
— Да, но недавно она прошла курс лечения… — Джей обернулся к застывшей в стороне компаньонке. — Эдит? Как это произошло? — Он словно обвинял ее в произошедшем. — Мне казалось, ты здесь, чтобы следить за ней!
— Скорее всего никто в этом не виноват. Такие вещи случаются, — успокаивающе произнес врач. — В любом случае, в больнице все выяснится.
Но у Джея были свои соображения на сей счет. Не удостоив больше Эдит взглядом, он забрался в машину, чтобы сопровождать сестру. Молодая женщина тоже хотела бы остаться с подругой, но догадывалась, что ее посуровевший брат ни за что не согласится.
Несколько часов Эдит провела, шатаясь из одной комнаты в другую и неустанно обвиняя себя в невнимательности и недостаточной заботливости. Погрузившись в собственные проблемы, она совершенно забыла о слабом здоровье Мейбл.
Себя-то можно винить сколько угодно. Но какое право имеет Джей намекать, что она плохо выполняет свою работу? В конце концов, ему требовалась компаньонка, а не медсестра. У Мейбл случился приступ астмы, а он мог произойти от чего угодно, в том числе и от переживаний.
Эдит очень хотелось взять машину Джея и поехать в больницу. Но эта инициатива не нашла бы одобрения: он бы решил, что нанятая служащая слишком много себе позволяет. Поэтому пришлось довольствоваться купанием в бассейне, чтобы успокоиться и снять напряжение.
Главное — не спать. Эдит так и пролежала всю ночь в одежде, на диване в гостиной. Каждую минуту она ожидала появления Джея, но вот занялся рассвет, а его все не было. Тогда молодая женщина позвонила в больницу, где ей сообщили, что приступ Мейбл прошел и больной гораздо лучше.
Джей заскочил только на полчаса, чтобы взять некоторые вещи сестры. Он так и не сказал Эдит ни единого приветливого слова, очевидно, вменяя случившееся в вину нерачительной компаньонке.
Когда та попросилась навестить подругу, Джей свирепо посмотрел на нее и процедил сквозь зубы:
— Моя сестра сейчас не в состоянии принимать посетителей. И вообще, я заказал тебе билет на завтрашний рейс.
У Эдит перехватило дыхание. Как он смеет так с ней обращаться?
— Но я хочу навестить Мейбл. Я не могу уехать, не поговорив с ней. Когда она вернется и не…
— Она улетит домой, — сухо оборвал он и добавил с мстительной улыбкой: — Твои услуги больше не понадобятся.
У нее просто не было слов. Значит, она снова остается без работы. С чем приехали, с тем и уехали — ни одному из ее планов так и не суждено осуществиться.
Человек, которого она поклялась уничтожить, в конце концов победил.
Дни тянулись бесконечно. Почти четыре недели назад Эдит вернулась с Ивисы и все это время безуспешно искала работу. Тюремное прошлое неизменно свидетельствовало против нее, а лгать она не могла.
Сейчас уже она даже радовалась разводу и новому имени. Кристин Опшер ушла в прошлое вместе с дурными воспоминаниями, и Эдит стала другой — привлекательной, смелой и уверенной в себе женщиной. Только ни одна приличная фирма ее все равно не брала на работу.
Зато неожиданно пришел Майкл. Она в тот момент просматривала колонку объявлений о вакансиях, поэтому открыла дверь с хмурым выражением лица.
— Что тебе нужно? — Приветствие тоже не отличалось особой теплотой. Она так и не забыла предательства мужа.
— Можно мне войти?
— Ну, давай, — лениво протянула Эдит, впрочем не предлагая выпить или присесть. Не хватало, чтобы он тут задержался.
— Ты правда стала другой, — неожиданно произнес Майкл, и в глазах его промелькнуло восхищение, которым он раньше ее не удостаивал. — Ничего удивительного, что Джей Мэтьюз тебя не узнал, я и сам сначала подумал, что ошибся адресом. Удивительное перевоплощение!
— И что? — В голосе Эдит по-прежнему не было ни тени приязни.
— Зачем ты сделала это? Зачем пошла работать на Джея? Неужели не понимала, как сильно рискуешь?
— Мне больше ничего не оставалось. — Она пожала плечами. — Ты ведь не сказал, кто я, нет?
Мне даже не нужно было этого делать. Он и так в курсе.
— Что?! — Краска мгновенно сбежала с ее лица, и Эдит с ужасом воззрилась на Майкла.
— Это правда, — уверил тот. — Джей прекрасно знает, кто ты на самом деле.
— Но… но он же ни словом не обмолвился и вел себя как ни в чем не бывало… — Да, но потом быстро избавился, когда сестру увезли в больницу. Возможно, он даже захочет обвинить ее в преднамеренном плохом обращении с Мейбл.