Макмастер недоверчиво покачал головой.
– Итак, ты утверждаешь, что Кейт пригласила тебя к себе домой пообедать… – протянул он. – Любопытно. Обед на двоих?
Такер молча кивнул.
Макмастер пробормотал себе под нос ругательство и отошел на несколько шагов от машины Такера. В этот момент по улице промчался «Мустанг» и скрылся за поворотом. Такер проводил его завистливым взглядом и печально вздохнул. Какая красивая, быстрая машина! Он с детства мечтал о такой, хотя и понимал, что вряд ли когда-нибудь сможет приобрести ее.
Неожиданно Макмастер резко повернулся и снова приблизился к машине, в которой продолжал неподвижно сидеть Такер.
– Ты наверняка слышал, что в городе болтают о Кейт, – хмуро произнес он.
– Мне не с кем обсуждать городские новости. Я слышал только от самой Кейт, – ответил Такер, опустив голову. – Она рассказывала мне…
– У нее выдался тяжелый год, – перебил полицейский. – Много всякого произошло. Если она тебе рассказывала, значит, ты должен понимать, что знакомство с тобой не облегчит ей жизнь, а, наоборот, осложнит. О ней и так слишком много болтают!
Такер понимающе кивнул головой.
– Если ты посмеешь ее обидеть, – в голосе Макмастера прозвучала явная угроза, – то будешь иметь дело со мной.
– Я не собираюсь обижать Кейт! – горячо возразил Такер.
– Так вот, Колдуэлл, повторяю: если ты ее хоть чем-то обидишь, упрятать тебя снова за решетку не составит для меня никакого труда! Запомнил?
Макмастер пристально посмотрел в лицо Такеру, словно хотел убедиться, что тот оценил степень серьезности его предупреждения. Затем неожиданно спросил:
– Так ты приехал в этот район города посмотреть на дом Траска? Захотел своими глазами увидеть, где все это произошло? Я прав, Колдуэлл?
– Нет, я уже вам говорил, что случайно заехал сюда, – твердо ответил Такер. – Я не знал, кто здесь живет, и…
– Ладно, Колдуэлл, это я уже слышал! – нетерпеливо перебил его полицейский. – В общем, проваливай отсюда и постарайся больше не попадаться мне на глаза!
Макмастер подошел к своему «Иксплореру», сел за руль и уехал. Такер проводил его взглядом и, когда машина полицейского скрылась из виду, с облегчением вздохнул. Он уже хотел тронуться с места, но задержался и несколько минут неподвижно сидел, разглядывая роскошные особняки, расположившиеся на холме.
Самый большой и красивый, разумеется, принадлежал Джасону Траску. Такер слышал, что он живет в доме один, отдельно от родителей.
Как, должно быть, Траск уверенно чувствует себя. Еще бы, ведь он – хозяин этого города. Он осознает свою силу, ощущает превосходство над другими жителями, снисходительно глядит на них сверху вниз. Ему все дозволено, он ни в чем не знает отказа. А тот, кто осмелится ослушаться его, получит жестокий урок, который запомнит на всю жизнь. Кейт Эдвардс попыталась бороться с могущественным Траском, и что с ней произошло?
При мысли о том, что именно в этом огромном красивом доме, на полу кухни, Траск избил и изнасиловал Кейт, у Такера непроизвольно сжались кулаки, и он до боли стиснул зубы. Да, Кейт права: такое простить и забыть нельзя!
Такер еще немного посидел, стараясь успокоиться, а потом включил мотор, и машина рванулась с места. Не исключено, что начальник полиции Макмастер не уехал, а поджидает его где-нибудь за поворотом. Хочет проверить, выполнил ли бывший заключенный его приказ, покинув престижную часть города.
Подъезжая к дому на Элм-стрит, в котором жила Кейт, Такер подумал о том, что поступил неправильно, приняв ее приглашение на обед. Его ничто не связывает с этой женщиной, у них и не может быть общих дел и интересов. Если он, Такер, хочет жить спокойно и не иметь неприятностей, то ему давно пора научиться слушать голос разума. Он же, как и в ранней юности, продолжает жить по велению своей души. А это никогда не приводит ни к чему хорошему.
Такер вышел из машины, миновал дорожку, ведущую к дому, и остановился перед дверью, за которой его ждала Кейт. Он все продолжал размышлять о своем неразумном поведении, укорял себя, злился, а его рука уже тянулась к кнопке дверного звонка.
– А вот и я! – произнес Такер вместо приветствия, когда Кейт открыла входную дверь.
– Я уж решила, что вы передумали и не приедете, – сказала она. – Вас долго не было. Где вы задержались?
– Заправлял машину, – ответил Такер, отводя взгляд.
Он еще не решил, надо ли рассказывать Кейт о своем очередном столкновении с ее другом полицейским.
– Вы так долго заправляли машину? – недоверчиво произнесла Кейт. – Странно…
Скорее всего, чуткая ко всякому проявлению эмоций, Кейт догадалась о его колебаниях, но развивать эту тему Такер не считал нужным.
– А после заправки вы сразу поехали сюда?
– Да, вот только… – Он все-таки решил рассказать Кейт о малоприятной встрече с полицейским. – Потом я столкнулся с вашим приятелем Макмастером, – пробурчал Такер. – А он, оказывается, начальник полиции Фолл-Ривер! Какие у вас, однако, друзья, Кейт. Вот уж не знал!
Она посмотрела на него с сочувствием, взволнованно:
– Он снова обыскивал вас и допрашивал?
Такер хмыкнул:
– На сей раз обошлось без крайних мер.
– А почему он вас остановил?
– Ему, видите ли, не понравилось, что я оказался в престижном районе города. Очевидно, он считает, что бывшим заключенным не следует шляться в районе, где живут респектабельные граждане.
Кейт покачала головой. Значит, Трэвис полагает, что Такеру нельзя появляться не только возле ее дома, но и в других местах! Почему? У нее мелькнула догадка.
– Он, наверное, остановил вас на Ридж-Крест?
– Именно там, – хмуро подтвердил Такер. – Хорошее местечко, тихое, уютное!
– Вы видели особняк Траска? – тихо спросила Кейт.
– Да.
Начав встречаться с Джасоном Траском, Кейт мечтала поселиться в таком доме: огромном, роскошном, красивом особняке. Джасон несколько раз приглашал ее на вечеринки в свой дом и раньше, когда еще был женат на Мэриан, и их первое любовное свидание тоже состоялось там. Он провел ее по всем комнатам, и Кейт была в восторге от его дома. В мечтах она представляла себе, как будет устраивать приемы в изысканно обставленной гостиной, готовить что-нибудь вкусное в большой удобной кухне, нежиться в огромной блестящей ванне, а летом сидеть с друзьями в ухоженном саду, раскинувшемся позади бассейна. Спальню Джасон ей тоже тогда показал, потом начал настойчиво целовать Кейт, увлекая за собой на широкую двуспальную постель.
Воспоминания о первой ночи, проведенной с Джасоном, заставили Кейт густо покраснеть. В общем, отец был прав, презрительно называя ее легкомысленной, доступной женщиной. Она действительно оказалась доступной. Для Джасона, которому удалось уложить ее в постель с первого раза. Легко уступив Джасону, Кейт тем самым дала ему повод думать, что теперь так будет всегда. Она станет ложиться с ним в постель, когда он захочет. После этого случая отказывать ему было нелепо. Джасон Траск не привык к отказам, тем более от женщины, ставшей его любовницей во время первого свидания в его доме.
Месяц спустя Кейт жестоко поплатилась за свое легкомыслие и уступчивость.
– Кейт! – тихо позвал Такер.
Она тряхнула головой, стараясь отогнать неприятные воспоминания, и взглянула на него.
– Кажется, в кухне звонил таймер!
– Ой, да… сейчас… извините меня!
Кейт заторопилась из холла, где они стояли с Такером, в кухню. Он последовал за ней. Остановился в дверях, огляделся и произнес:
– А у вас уютная кухня! И дом тоже хороший.
– Этот дом мне достался от бабушки и дедушки, – пояснила Кейт.
– А платье, что на вас надето, тоже досталось в наследство от бабушки? – усмехнувшись, неожиданно спросил Такер. Кейт удивленно вскинула брови.
– Извините, я сказал глупость! – торопливо проговорил Такер.
– Нет уж, продолжайте!
– Мне кажется, что вы специально подбираете такую одежду, чтобы не выделяться, даже если она вам не идет, – нехотя ответил Такер.
Кейт нечего было возразить. Она специально носила скромную, неброскую одежду. Вот и сейчас на Кейт было надето блекло-коричневое бесформенное платье, и, глядя на него, действительно можно было подумать, что в нем когда-то ходила ее бабушка.
– Почему вы считаете, что я нарочно ношу вещи, которые мне не идут? – спросила Кейт, хотя заранее знала ответ на этот простой вопрос. Ей было интересно узнать, что думает по этому поводу Такер.
– Мне кажется, что, одеваясь таким образом, вы преследуете одну цель: не привлекать к себе ничьего внимания. С помощью такой одежды вы стараетесь сделаться незаметной, невидимой… Вы специально хотите казаться бесцветнее, непривлекательнее, чем есть на самом деле. Может быть, вам даже это нравится. Я прав?
Кейт молчала. Конечно, Такер был прав на сто процентов, мгновенно разгадав ее тактику. Да, последние шесть месяцев Кейт действительно специально подбирала такую одежду, которая бы не бросалась в глаза. Нейтральные цвета, свободный покрой, скучные будничные вещи. Она почти не пользовалась косметикой, коротко стригла волосы, не делая причесок, не носила ювелирные украшения. Она не хотела привлекать внимания людей. Она боялась их.
Странное, двойственное чувство охватило Кейт. Она была довольна, что выбранная ею тактика оказалась верной и даже Такер Колдуэлл оценил ее. Вместе с тем Кейт неприятно задели слова, только что произнесенные Такером. Стало даже немного обидно. Значит, она его не привлекает? Он считает ее блеклой, серой, неинтересной. Она не вызывает никаких эмоций у мужчины, шестнадцать лет не видевшего женщин! Радоваться этому или огорчаться? И так ли уж хороша выбранная ею тактика?
Кейт достала из микроволновой печи тушеное мясо, выложила на блюдо отварной картофель и начала резать овощи для салата.
– Почему вы стоите в дверях? – спросила она Такера. – Садитесь за стол.
Тот кивнул, но остался на прежнем месте.
– Хотите что-нибудь выпить? – предложила Кейт.