Джеймсу было наплевать на жертву «Бенкитт Хелфлайн», и тем более он не собирался никому ничего доказывать. Перед глазами постоянно возникала картина: Хилари, бесстыдно отдающаяся другому мужчине. Периоды апатии сменялись периодами неконтролируемой ярости, и тогда он вспоминал его слова: «Я отдам тебе её, и делай с ней все, что хочешь».
Джеймс знал, что он хочет сделать. Приставить к её голове пистолет и нажать на спуск. В его жизни уже был подобный период. Когда ты предельно открыт людям, удар подобного толка может не просто причинить боль, он может выжечь тебя изнутри, вывести из строя на долгое время. Именно поэтому Джеймс избегал подпускать к себе кого бы то ни было, пока в его жизни не появилась Хилари. Он действительно принял её со всем прошлым и настоящим. Он любил и рассчитывал, что его чувство взаимно.
Хилари же всего лишь искала в нем свое спасение, способ укрыться от своих тараканов на какое-то время. Стоило им расстаться на пару месяцев, как она тут же запрыгнула в постель к другому. Все, на что он пошел ради неё, оказалось пустым. В очередной раз он остался наедине со своими демонами.
Хилари просила его поговорить с ней, перестать искать встречи с опасностью. Черт подери, он не мог говорить о том, что осталось в его прошлом ни с кем, включая себя. Он хотел вычеркнуть это из своей памяти, забыть и оставить раз и навсегда.
Сколько Джеймс себя помнил, он ни разу не пытался вытрясти из Хилари ни единого болезненного воспоминания. Она же в своем упорстве и эгоизме ничего не хотела видеть. Она отказывалась принимать его таким, какой он есть, и в конечном итоге просто сбежала. Попыталась сбежать, но очутилась на Острове, на передовой эксперимента.
Она получила по заслугам, и только чудом выжила. Будь у него такая возможность, Джеймс нашел бы её и пристрелил. Довел до конца то, что надо было сделать с самого начала. Ему снова и снова мерещились слова лже-Вальтера: «Мы похожи больше, чем ты думаешь, Джеймс». Перед глазами вспыхивали кадры поединка с Вороновой, летящая клочьями земля и осколки, когда Авелин пришла за своим журналистом, моменты первой встречи с Хилари, предательство, свадьба, разговоры с Рэйвеном, постоянное напряжение. Прошлое, настоящее и будущее смешались воедино, и Джеймс уже не мог сказать, где заканчивается реальность, сменяемая воспоминаниями. Ненависть и отчаяние были повсюду: в прошлом, настоящем и будущем.
Когда началась вся заварушка, он остался на месте. Джеймс равнодушно прислушивался к выстрелам и крикам, к топоту ног за дверями и, лежа на кровати, смотрел в одну точку. Их просто бросили, в открытых палатах, всех до единого. Джеймс не пошел за остальными пленниками, потому что свобода была ему не нужна, и ещё меньше хотелось оказаться нелепой жертвой шальной пули. Он пришел сюда за Хилари, но где она сейчас?
Джеймс слышал весь их разговор с тем длинным неряшливым типом, перед тем, как они занялись сексом. Хилари знала, что он здесь, но не пожелала даже увидеться с ним. Разве что в перспективе, возможно. Джеймс хотел бы иметь возможность послать такую перспективу куда подальше, только чтобы не вспоминать. Оторвать бы её любовнику яйца и затолкать в его грязную глотку.
Он не знал, сколько времени прошло, и понятия не имел, что творится снаружи, когда на пороге его палаты появилась она. Сначала Джеймсу показалось, что он снова бредит, но её голос, который сейчас было слишком больно слышать, звучал слишком громко для тяжелого сна.
— Джеймс, нужно быстро уходить. Я тебе помогу.
«Вот так просто? После всего того, что было между ним и тобой?»
Ему захотелось издевательские поинтересоваться, как она представляет их очаровательное семейное трио, и как будет выбирать любимого мужа на вечер. В странном полузабытьи Джеймс наблюдал, как Хилари подбежала к кровати, как положила пистолет на подлокотник и наклонилась к нему, предлагая опереться на её руку.
Человек, устроивший здесь цирк, был прав. Воспоминания обжигают не хуже раскаленных ножей, которые вонзают в твое сердце те, кому ты больше всего доверяешь. С этим стоит завязывать. С воспоминаниями и с людьми, вытирающими об тебя ноги.
Джеймс одним движением подхватил оружие, снимая с предохранителя и нажимая на спуск. Один раз, в упор. Он уже стрелял в неё раньше и хорошо помнил свои ощущения: ни капли сожаления, холодный, точный расчет. Перехватил её удивленный, растерянный взгляд, когда Хилари сползла на пол, зажимая руками рану в животе. Он помнил, как это было в прошлом, и сейчас будто испытал дежавю.
Ей было действительно больно, но и ему — не меньше. Джеймс не хотел, чтобы Хилари умерла быстро. Пусть помучается перед осознанием неминуемой смерти. Так же сильно, как терзался он, увидев сцену в её апартаментах. Сцену, достойную элитного порнофильма.
Она что-то шептала, но Джеймс не расслышал и не стал наклоняться. Положил пистолет на кровать, бросил сверху подушку. Тяжело опираясь о подлокотник, поднялся, перешагнул через неё, направляясь к выходу. Реальность сжалась до размеров картины, которую он видел перед собой: коридор, стены, вереницы палат, лестница.
Он спустился вниз и вышел из корпуса. Выстрелы стихли, что говорило о полной победе одной из сторон, и Джеймс догадывался, какой именно. Повсюду валялись тела охранников, пару раз он натыкался на персонал и пленников, которым не повезло нарваться на пулю. Тишина, воцарившаяся над Островом, больше напоминала минуту молчания. Даже глухой гул океанских волн, доносящийся из-за корпусов, сейчас казался зловещим.
Огибая корпус, Джеймс наткнулся на вооруженный патруль. Лже-Вальтер утверждал, что он был гостем, но браслет на его руке говорил о том, что он здесь не по своей воле.
Последнее оказалось кстати, Джеймса отвели к остальным узникам подпольных лабораторий. Их собрали в холле, в другом крыле. Восемь человек, не считая его: красивая афроамериканка, экзотичный латинос, двое азиатов, остальные европейцы. Все, кому удалось выжить. Присутствие четверых солдат однозначно намекало на то, что до свободы им ещё далеко.
Они старались держаться, но судя по выражению лиц, готовы были наложить в штаны. Вот они, венец эволюции, некогда всемогущая раса измененных. Трясутся за свои жизни, потому что лишенные своей силы, не способны даже на то, чтобы себя защитить. На примерах современных фильмов перестрелки воспринимаются детьми младшего школьного возраста, как нечто само собой разумеющееся. Выжил, подтянул штанишки и дальше пошел.
Джеймс по собственному опыту знал, как оно бывает на самом деле. Когда он впервые оказался на линии огня, его потом трясло около часа. После ещё минут двадцать он обнимался с унитазом, а когда смог стоять на ногах без боязни выхаркнуть собственный желудок на кафель казенного сортира, был больше похож на приведение, чем на человека.
Давно это было. С каждым разом становится проще. Ты привыкаешь смотреть смерти в лицо и привыкаешь убивать. Тебя не волнует чужая боль, твои жертвы перестают тебе сниться.
Джеймс подумал о докторе, с которым кувыркалась Хилари. Интересно, где держат здешний персонал? Он бы не отказался посмотреть ему в глаза.
Стивенс чувствовал себя уже гораздо лучше, как если бы вколол дозу-другую стимулятора, а в последнее время он только на них и держался. По венам бежал огонь адреналина, а мысли о том, что Хилари сейчас умирает в его палате, не вызывали ровным счетом никаких эмоций, как если бы кто-то сорвал предохранитель. Джеймс сам себе напоминал гранату с выдернутой чекой. Некоторые вещи стоит сразу оставлять в прошлом, чтобы они не разорвали твою жизнь в клочья. Правда у него получалось сомнительно.
Чтобы не оставаться наедине с собой, Джеймс подошел к одному из штурмовиков.
— Что с нами будет? — спросил он.
— Не переживай, парень. Вас вывезут с острова и проведут разъяснительные работы. Предложат выгодное сотрудничество. Если не будете болтать лишнего, будете жить. Возможно, даже счастливо.
— Лучше, чем можно себе представить, — Джеймс отошел в сторону, успев перехватить удивленный взгляд штурмовика. Остается надеяться, что патрули не обнаружат Хилари, хотя если и обнаружат, спасти её сможет разве что срочная операция. Вряд ли они так быстро найдут того, кто сможет достойно её провести.
Интересно, на что докторишка пошел бы ради её спасения? Согласился бы шагнуть в ад, подобный этому, или просто обменяться — жизнь за жизнь? Такие, как он, при первой же опасности прячутся под кровать. Последняя мысль отразилась на лице Джеймса подобием равнодушной ухмылки.
Он обратил внимание на привлекательную рыжеволосую женщину, перехватил её взгляд и отвернулся. Она однозначно выделялась из остальных, весь её облик не вязался с поведением жертвы. Если кто-то из персонала решил спастись таким образом — умничка. Выберется отсюда и будет вспоминать сей судный день, как страшный сон.
Словно прочитав его мысли, дамочка отделилась от группы и подошла к нему.
— Пожалуйста, не раскрывайте меня, — произнесла она одними губами, приближаясь почти вплотную. Рыжая была ниже его на полторы головы минимум, и казалась хрупкой и беззащитной.
Джеймс мысленно усмехнулся. Пиранья в человеческом обличии должно быть, выглядела бы где-то так. Умная пиранья.
— Что мне за это будет? — фыркнул он, впрочем, шутку до конца не довел, потому что не был настроен. — Расслабьтесь, я здесь не для того, чтобы восстанавливать справедливость. Робин Гуды дальше по коридору.
— Дальше по коридору все умерли.
— И я о том же.
Она ему нравилась. Интересно, что рыжая в нем рассмотрела? Такие обычно подпускают к себе, только если видят выгоду. Джеймс не стал упоминать, что с большей радостью пустил бы в расход не местный персонал, а измененных-счастливчиков, которым повезло спастись во время эпидемии чумы.
— Что вы делаете среди пленников? — она говорила так, будто знала, кто он такой.
Не исключен и такой вариант. Джеймс поймал себя на мысли, что снова холодно улыбается, и не стал её разочаровывать.