Когда глубинный гном пролез почти до половины, его ноги вдруг резко дернулись вперед, словно кто-то рванул его к себе. К'арлайнд на миг растерялся, потом понял, что по ту сторону портала от пола до верхней — единственной не засыпанной камнями — части арки было довольно далеко. Флиндерспелд просто-напросто упал. К'арлайнд сконцентрировался, но не смог больше расслышать мысли гнома. Этого следовало ожидать, поскольку радиус действия колец был ограниченным, а Флиндерспелд находился в лигах отсюда.
Дроу сотворил еще один магический глаз и послал его сквозь врата. Флиндерспелд стоял рядом с порталом, потирая щеку и морщась. Должно быть, он ободрал ее при падении, но никто на него не нападал.
Пока все шло нормально, но прежде чем воспользоваться порталом самому, К'арлайнд сотворил заклинание, которое должно было защитить его силовым полем, точно магической броней. Потом он осторожно протиснулся в портал ногами вперед. На миг у него слегка закружилась голова, и он приземлился на пол рядом с Флиндерспелдом. Глубинный гном дрожал, хоть и был одет в теплый плащ.
К'арлайнд сразу же отметил сухость здешнего воздуха. Тут было так же холодно, как и под землей, но воздух, который вдыхали его легкие, отдавал пылью. Он повернулся, осматривая лишенную крыши комнату, и ноги его зарылись в песок. После беспрестанного журчания воды, заполняющего Чед Насад, Верхний Мир был до жути тихим. К'арлайнд слышал даже дыхание Флиндерспелда.
— Где мы? — шепотом спросил глубинный гном.
Тень скользнула по комнате, стремительная, как взгляд, и что-то влетело через дыру в потолке и приземлилось на дальней стене. К'арлайнд увидел существо размером с верхового ящера. Верхняя часть его тела была человеческая, с золотистой кожей, а звериный круп, покрытый рыжевато-коричневой шерстью, оканчивался хлещущим хвостом.
Существо, казалось, не заметило их. Как раз когда К'арлайнд поднял руки, чтобы сотворить заклинание, оно подобралось, по-прежнему не глядя на них, и одним прыжком исчезло.
— Есть какие-нибудь мысли, что это было? — знаками спросил К'арлайнд.
В мозгу у Флиндерспелда было абсолютно пусто. Ничего подобного он никогда не видел. Гном молча покачал головой.
К'арлайнд прислушался, но не услышал существа. В качестве предосторожности он сделал себя невидимым. Еще пара слов шепотом и прикосновение — и Флиндерспелд тоже исчез из виду.
Маг почувствовал, как гном ухватился за полу его пивафви. Они двинулись к арке, ведущей на улицу.
Прежде чем они добрались до нее, в здание снаружи проскользнул дроу, мужчина с длинными белыми волосами, в пивафви и перчатках из кожи ящера, как у самого К'арлайнда. Глаза его были не красные, а необычного бледно-голубого цвета.
— Быстрее, — прошептал он на высоком дроуском с явным выговором уроженца Чед Насада. — Пока монстр не вернулся. Следуйте за мной.
К'арлайнд мигом насторожился. Почему этот дроу не прибегнул к безмолвной речи, если враждебное им существо находится неподалеку? И почему, если он может видеть сквозь наложенное К'арлайндом заклинание невидимости, мужчина так уставился на портал?
Подозрения Флиндерспелда стали недостающими частями этой головоломки. Там, где К'арлайнд увидел дроу, Флиндерспелду явился глубинный гном — и заговорил с ним на свирфнеблине. Этот пришелец был иллюзией. Что, разумеется, не обязательно означало, что создавший эту иллюзию — враг. Быть может, это была всего лишь предосторожность.
К'арлайнд выудил из кармана один из крохотных серебряных мечей, принадлежавших мертвой жрице, нащупал руку Флиндерспелда и вложил в нее этот меч. Потом он вновь сделал глубинного гнома видимым и быстро отскочил в сторону.
Дроу-иллюзия развернулся к Флиндерспелду — тот, кто создал его, наблюдал за комнатой — и повторил приглашение следовать за ним.
К'арлайнд заставил гнома продемонстрировать брелок. Иллюзия едва взглянула на крошечный меч.
Принудив Флиндерспелда идти за дроу-иллюзией, К'арлайнд левитировал. Поднявшись достаточно высоко, чтобы видеть поверх разрушенных стен, он заметил золотистое существо, прячущееся впереди в проулке. Когда К'арлайнд заставил беззвучно протестующего гнома двигаться вслед за иллюзией в ту сторону, существо припало к земле, в нетерпении хлеща себя хвостом. Из покрытых мхом лап показались когти.
Определенно враг, но такой, который, наверное, смог бы рассказать К'арлайнду кое-что про это место.
Он сотворил заклинание. Каменная плита тротуара, на которой скорчилось существо, сделалась мягкой, как грязь, и лапы чудища провалились в нее. Еще несколько быстро произнесенных шепотом слов, и плита вновь затвердела. Существо, почувствовав, что лапы его оказались в ловушке, забилось, пытаясь освободиться. Поняв, что это ему не удастся, оно зарычало.
Дроу-иллюзия исчез. Как только это случилось, К'арлайнд ослабил контроль над телом Флиндерспелда. Глубинный гном сослужил свою службу в качестве отвлекающей мишени, и К'арлайнд не хотел, чтобы тот оказался в поле действия какой-либо магии, которой, возможно, располагало существо с золотистой кожей.
Вместо того чтобы отступить, глубинный гном рухнул посреди улицы, выронив из руки крохотный серебряный меч.
К'арлайнд проверил разум своего раба. Флиндерспелд был жив. Его мысли были вялыми и слабоуловимыми, но они были.
Золотистое существо испустило громкий рев. Откуда-то из городских развалин донесся ответный рык.
Понимая, что существо только что позвало кого-то из сородичей, К'арлайнд стремительно опустился на пол разрушенного здания. По-прежнему невидимый, он поспешил на улицу, к Флиндерспелду.
Не он один. Из дверей на противоположной стороне улицы тоже выбежал дроу — женщина с белыми волосами до пояса, в кольчуге поверх брюк и подбитой войлоком рубашки. Она добежала до Флиндерспелда на миг раньше, чем К'арлайнд, и шлепнула ладонью по груди глубинного гнома.
— Убежище! — выкрикнула она.
И женщина-дроу, и Флиндерспелд исчезли.
К'арлайнд, тормозя, заскользил по засыпанным песком плитам и тихо выругался. Он потерял единственного раба. Однако не успев еще пожалеть об этом, он ощутил какое-то щекочущее прикосновение к глубинам своего разума.
«Я знаю, что ты где-то здесь. Освободи меня. Я могу помочь тебе».
К'арлайнд взглянул на пойманное существо. Оно умоляюще простирало руки, уставившись на клубы пыли, медленно оседающие вокруг башмаков мага.
К'арлайнд рассмеялся. На кого-нибудь не столь подозрительного, как дроу, магическое внушение существа, возможно, и подействовало бы. Он вытащил из чехла жезл, прицелился и произнес команду. Из жезла вылетели острые льдинки. Они перенеслись через улицу и с неприятным плотоядным чавканьем вонзились в грудь существа. К'арлайнд подправил прицел и выстрелил снова, и лед ударил существо в лицо, заставив его голову запрокинуться назад. Монстр упал, то ли лишившись сознания, то ли мертвый, лапы его так и оставались в толще камня. К'арлайнд слышал, как хрустнула кость, когда одна из конечностей изогнулась и переломилась.
Эта прямая атака сделала его снова видимым. Маг почувствовал на себе чей-то взгляд. Он резко развернулся и обнаружил еще одну дроу, которая стояла посреди улицы и смотрела на него. Она, как и первая, была в кольчуге и при мече. Волосы ее были белее, чем у той, другой, и завязаны узлом на затылке. На груди у нее висел крохотный меч — символ Эйлистри. Она взглянула через плечо К'арлайнда на поверженное существо, кивнула и шагнула вперед.
— Отличная работа. Ламии могут быть серьезным противником.
К'арлайнд опустил жезл, но убирать его в чехол не стал. Он тихо прошептал простенькое заклинание. Когда он сложил пальцы в щепоть, миниатюрный серебряный меч, валявшийся у него под ногами — тот, который выронил Флиндерспелд, — поднялся к нему в ладонь. Он отсалютовал им и поклонился. Когда он выпрямился, женщина уже заметно расслабилась.
— Куда другая женщина забрала глубинного гнома? — спросил К'арлайнд.
— Твой друг в безопасности. Роваан позаботится о нем.
К'арлайнд чуть не рассмеялся вслух. Друг? Всякий хоть сколько-нибудь сообразительный понял бы, что Флиндерспелд — его раб.
Пока жрица подходила к К'арлайнду, она не отрывала взгляда от его лица. Маг подавил вздох. Несмотря на сломанный нос, он, похоже, производил впечатление на женщин, и все же она нахмурилась, спрашивая:
— Из какого ты Дома?
К'арлайнд уже готов был солгать — ложь давно превратилась в привычку, — потом решил не делать этого.
— Из Дома Меларн.
Глаза жрицы расширились.
Сердце К'арлайнда застучало чаще. Он рискнул — то есть сделал то, чего обычно не делал.
— Вы знаете мою сестру, — сказал он. Не вопрос, скорее утверждение. — Халисстру Меларн.
Она хотела было кивнуть, но сдержалась.
— Я знала ее.
— Знали? — переспросил К'арлайнд. — Так она…
Из другой части разрушенного города донесся рев. Зов второго существа с золотистой шерстью. Или, может, третьего.
— Мы должны идти. — Женщина подняла руку к груди К'арлайнда. — Ты хочешь?
К'арлайнд на миг встретился с ней глазами, потом смиренно потупил взгляд:
— Да. Бери меня.
Брови женщины изумленно приподнялись. Потом она рассмеялась. Это был просто смех, без тех колких ноток, к которым К'арлайнд привык.
— Тебе придется многому научиться, соискатель, — сказала она. — Здесь так не делают.
Она коснулась его груди, произнесла какое-то слово, и разрушенный город исчез.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
К'арлайнд быстро оглядел место, в которое телепортировала его жрица. Это была плоская каменистая равнина, простирающаяся, насколько хватало глаз. Она была безбрежной, больше любой пещеры, в какой ему довелось когда-либо бывать. Над нею возвышался черный купол, усеянный мерцающими огоньками, — ночное небо.
— Где мы? — спросил он.
— На Великих Пустошах, — ответила жрица, перенесшая его сюда.
Другая женщина стояла на коленях перед Флиндерспелдом, тормоша его. Гном застонал, потом, покачиваясь, с помощью жрицы поднялся на ноги.